Historia[editar]

En 1679, el físico Denis Papin concibió la idea de utilizar vapor para alimentar un motor
de pistón y motor de cilindro, al observar una válvula de liberación de vapor de un hueso-
digestor moverse rítmicamente hacia arriba y abajo. En 1698, con base en los diseños de
Papin, diseñador mecánico, Thomas Savery construyó el primer motor. El primer tratado
científico sobre la energía de motores fue el libro de 1824: Reflexiones sobre la potencia
motriz del fuego escrito por el físico francés Sadi Carnot.
Como ejemplo, la máquina de Newcomen de 1711 era capaz de sustituir a un equipo de 500
caballos que habían "alimentado" una rueda para bombear el agua de una mina, es decir, a
"mover" cubos de agua verticalmente fuera de una mina. Por lo tanto, tenemos el modelo
precursor de la expresión potencia motriz. Basado en este modelo, en 1832, Carnot define el
trabajo como: "peso levantado a través de una altura", siendo la misma definición que se
utiliza en la actualidad.

Definición de 1824[editar]
Carnot declaraba en las notas de pie de página de su famosa publicación de 1824 "Nosotros
usamos aquí la expresión de potencia motriz para expresar el efecto útil que un motor es
capaz de producir. Este efecto puede ser comparada a la elevación de un peso a una cierta
altura. Tiene, como sabemos, como una medida, el producto del peso multiplicado por la altura
a la que es elevado".
De esta manera, Carnot se refería en realidad a "potencia motriz" de la misma manera que
actualmente definimos "trabajo". Si tuviéramos que incluir una unidad de tiempo en la
definición de Carnot, tendríamos entonces la definición moderna de la potencia:

Por lo tanto la definición de Carnot de la fuerza motriz no es coherente con la definición de

la física moderna de "potencia", ni el uso moderno del término.

Definición de 1834[editar]
En 1834, el ingeniero de minas, el francés Émile Clapeyron se refiere a la fuerza motriz de
Carnot como "acción mecánica". A modo de ejemplo, durante el golpe de expansión de un
motor de pistón, afirma que: "el gas ha desarrollado una cantidad de acción mecánica
durante su expansión dada por la integral del producto de la presión del diferencial del
volumen." Clapeyron luego pasa a utilizar métodos gráficos para mostrar cómo, se podría
calcular esta "acción mecánica", es decir, el trabajo en términos modernos.