ACCCIDENTE DE CHERNOBIL

El accidente de Chernóbil1 fue un accidente nuclear sucedido el 26 de abril de 1986 en

la central nuclear Vladímir Ilich Lenin, ubicada en el norte de Ucrania, que en ese momento

pertenecía a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, a 3 km de la ciudad de Prípiat, a

18 km de la ciudad de Chernóbil y a 17 km de la frontera con Bielorrusia.

Considerado, junto con el accidente nuclear de Fukushima I en Japón en 2011, como el más

grave en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (accidente mayor, nivel 7), y suele

ser incluido entre los grandes desastres medioambientales de la historia.23

Las causas y desarrollo del accidente son objeto de controversias. Existe un consenso general

en que desde el día anterior se venía realizando una prueba que requería reducir la potencia,

durante la cual se produjeron una serie de desequilibrios en el reactor 4 de esta central nuclear,

que desembocaron en el sobrecalentamiento descontrolado del núcleo del reactor nuclear y en

una o dos explosiones sucesivas, seguidas de un incendio generalizado, que volaron la tapa del

reactor de 1200 toneladas y expulsaron grandes cantidades de materiales radiactivos a la

atmósfera, formando una nube radiactiva que se extendió por Europa y América del Norte.45

La cantidad de dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, aleaciones

de circonio y grafito expulsados,6 materiales radiactivos y/o tóxicos, que se estimó fue unas 500

veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó la

muerte de 31 personas en las siguientes dos semanas y llevó al Gobierno de la Unión

Soviética a la evacuación de urgencia de 116 000 personas, provocando una alarma

internacional al detectarse radiactividad en al menos 13 países de Europa central y oriental.7

Después del accidente, se inició un proceso masivo de descontaminación, contención y

mitigación que desempeñaron aproximadamente 600 000 personas

denominadas liquidadores en las zonas circundantes al lugar del accidente y se aisló un área

de 30 km de radio alrededor de la central nuclear conocida como zona de alienación, que sigue
aún vigente. Solo una pequeña parte de los liquidadores se vieron expuestos a altos índices de

radiactividad.

Dos empleados de la planta murieron como consecuencia directa de la explosión y otros 29

fallecieron en los tres meses siguientes. Unas 1000 personas recibieron grandes dosis de

radiación durante el primer día después del accidente, 200 000 personas recibieron alrededor

de 100 mSv, 20 000 cerca de 250 mSv y algunos 500 mSv. En total, 600 000 personas

recibieron dosis de radiación por los trabajos de descontaminación posteriores al accidente.

5 000 000 de personas vivieron en áreas contaminadas y 400 000 en áreas gravemente

contaminadas, hasta hoy no existen trabajos concluyentes sobre la incidencia real, y no teórica,

de este accidente en la mortalidad de la población.8

Tras prolongadas negociaciones con el Gobierno ucraniano, la comunidad internacional financió

los costes del cierre definitivo de la central, completado el 15 de diciembre de 2000.

Inmediatamente después del accidente se construyó un «sarcófago», para cubrir el reactor y

aislar el interior del exterior, que se vio degradado con el paso del tiempo por diversos

fenómenos naturales, y por las dificultades de construirlo en un ambiente de alta radiación, por

lo que corría riesgo de degradarse seriamente. En 2004, se inició la construcción de un nuevo

sarcófago para el reactor. El resto de reactores de la central están inactivos.8

En noviembre de 2016, treinta años después de la tragedia, se inauguró un nuevo sarcófago, al

que se denominó «nuevo sarcófago seguro» (NSC, por sus siglas en inglés), una estructura

móvil, la mayor construida hasta la fecha en el mundo, en forma de arco de 110 metros de alto,

150 de ancho y 256 de largo y más de 30 000 toneladas de peso. Se construyó a 180 metros

del reactor y luego se ubicó sobre él, desplazándolo mediante un sofisticado sistema de raíles.

Se construyó con características que le dieron una durabilidad estimada de más de cien años.

El coste final de la estructura fue de 1500 millones de euros, financiado por el Banco Europeo

para la Reconstrucción y el Desarrollo(BERD), junto a la colaboración de 28 países que

aportaron 1417 millones de euros, y construido por la empresa francesa Novarka. La estructura
está equipada con grúas controladas a distancia con el objetivo de ir desmontando la antigua

estructura.