El proceso de

producción

Principios de
economía

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El proceso de
producción
Este módulo te proveerá de las herramientas básicas para analizar cómo las
empresas toman las decisiones de producción, es decir, cuánto deben
producir y a qué precio deben vender sus productos. Para llevar a cabo
dicho estudio hay que tener en cuenta dos conceptos fundamentales: el de
coste medio y el de coste marginal. Una vez introducidos estos dos
importantes conceptos, se analizará cómo una empresa toma las decisiones
de producción en dos contextos opuestos: en un mercado competitivo,
donde hay tantos oferentes que el poder que ejerce cada empresa en el
precio del producto es nulo, y en un mercado donde sólo hay una empresa
que influye totalmente en el precio del bien que ofrece: el mercado
monopólico. Por último, se estudiará cómo funciona el mercado de un
factor de la producción: el trabajo, cuyas características particulares hace
que se estudie en un punto aparte y nos permitirá analizar cómo se
determina el salario de un trabajador en un mercado competitivo.

Comprender los aspectos centrales de las decisiones empresarias

constituye un elemento clave para prever las conductas de la oferta, así
como también para planear racionalmente actividades emprendedoras.

La consideración de los costos económicos, es decir, los costos de

oportunidad, permite una adecuada elección entre opciones, ya que se
toma en cuenta el mejor uso alternativo posible de los recursos.

La diferenciación clara de las estructuras de mercado, así como la

identificación de las situaciones en las que resulta conveniente la
intervención, dan lugar a las políticas de regulación, en las que son
importantísimas las interacciones con las diferentes disciplinas del derecho.

Otro punto clave del módulo es tener en cuenta los incentivos que operan
tanto para la oferta como para la demanda laboral y las posibles
consecuencias de las medidas que se suelen generar desde la legislación y
las políticas. Esto será de utilidad especialmente cuando se trate de lidiar
con problemáticas laborales.
Los costos de producción
Los costos de producción
Un postulado inicial que guiará esta lectura consiste en admitir que el
propósito perseguido por las empresas es maximizar los beneficios que
obtiene de su actividad económica. Por lo tanto, para comenzar debemos
definir qué son los beneficios. Desde un punto de vista práctico, se
considera como beneficios económicos (BT) la diferencia entre ingresos por
ventas de los productos o servicios (IT) ofrecidos menos los costos para
producirlos (CT).

BT = IT - CT

Es muy importante destacar que cuando se habla de costos económicos, se

considera el costo de oportunidad y no meramente los costos contables o
erogaciones (costos explícitos). Los costos de oportunidad incluyen, además
de los costos explícitos, los costos implícitos, que no exigen un gasto en
dinero. Si sólo se tiene en cuenta el costo explícito, el beneficio surgido
será puramente contable, no económico.

Por otra parte, cuando se pretende medir los costos de cualquier empresa,
es importante tener presente uno de los principios de la economía que te
presentamos en el módulo anterior: el costo de oportunidad. Es decir: el
costo de algo es aquello que se sacrifica para obtenerlo. Se debe recordar
que el costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de
las que debe privarse un sujeto para adquirir ese bien. Cuando se habla del
costo de producción de una empresa, se incluyen todos los costos de
oportunidad que implica la producción de los bienes y servicios.

Si bien algunos costos de oportunidad de producción en los que incurre

una empresa son evidentes, existen otros que no lo son tanto. Por ejemplo,
cuando una empresa paga $1000 por harina, este dinero implica un costo
de oportunidad, porque dicha empresa ya no puede utilizar ese dinero en
nada más. Igualmente, cuando la firma contrata trabajadores para que
elaboren las masas de pizza, los salarios que paga son parte de los costos de
la empresa. Ya que estos costos de oportunidad requieren que la empresa
desembolse dinero, se denominan costos explícitos. En contraste, algunos
de los costos de oportunidad de la empresa, llamados costos implícitos, no
requieren desembolsos de efectivo.
Imagina ahora que esa misma empresa es muy hábil con las computadoras
y podría ganar $100 por hora si trabajara como programadora. Esto
significa que por cada hora que trabaja en su fábrica de prepizzas, deja de
recibir $100 en ingresos. Estos ingresos no percibidos también son parte
de sus costos. Es decir: los costos totales del negocio de la empresa son la
suma de los costos explícitos y los costos implícitos.

La correcta distinción entre costos explícitos e implícitos resalta una

diferencia importante a la hora de analizar una empresa. Debido al
conocimiento de ambos costos, los economistas interesados en estudiar
cómo las empresas toman sus decisiones de producción y fijación de
precios. Cuando miden los costos de las empresas incluyen ambos, ya que
las decisiones de las mismas se basan tanto en costos implícitos como
explícitos.

Un costo implícito importante de casi todas las empresas es el costo de

oportunidad del capital financiero que se ha invertido en la misma. Supón,
por ejemplo, que una firma usó $500 mil de sus ahorros para comprar la
fábrica de prepizzas al propietario anterior. Si la empresa, en cambio,
hubiera dejado su dinero en una cuenta de ahorros que pagara 5% de
interés, habría ganado $25 mil al año. Entonces, para poder ser propietaria
de la fábrica de prepizzas, la empresa tuvo que sacrificar esos $25 mil de
intereses. Este dinero no recibido es un costo de oportunidad implícito
de su empresa.

Ahora supón que la empresa no contaba con los $500 mil en su totalidad
para comprar la fábrica, sino que usó $300 mil de sus ahorros y solicitó un
préstamo al banco por los otros $200 mil a una tasa de interés del 5 %. El
contador, quien sólo considera costos explícitos, tomará en cuenta los $10
mil pagados anualmente en intereses al banco como un costo, ya que esta
cantidad es un desembolso que realiza la empresa. Por el contrario, para
un economista, el costo de oportunidad de ser propietario de la empresa
sigue siendo de $25 mil. El costo de oportunidad es igual a la cantidad
pagada anualmente en intereses al banco (un costo explícito de $10 mil)
más los intereses no devengados sobre los ahorros (un costo implícito de
$15 mil).

La función de producción
La función de producción es la relación entre la cantidad de insumos de
factores (por ejemplo: trabajo, capital, tierra) utilizados para producir un
bien y la cantidad producida de ese bien. Como analogía simple para
comprender una función de producción, se sugiere una receta de cocina:
indica qué ingredientes usar, qué utensilios serán necesarios (insumos)
para, a través de un determinado procedimiento (técnica productiva),
obtener cierta cantidad de la comida elaborada (producto).
Si hay un factor no modificable en el corto plazo (fijo), se observará
productividad marginal decreciente a medida que se incorporan más
unidades del factor variable (es decir, el aumento proporcional obtenido en
la producción será más reducido que el aumento en la cantidad del factor
incorporado). En el siguiente gráfico y tabla, puede apreciarse este
resultado: note que el aumento en la producción se reduce ante aumentos
iguales en la cantidad de trabajadores contratados.

Figura 1: La función de producción

Fuente: elaboración propia a base de Mankiw, 2012.

Uno de los principios de la economía que se mencionó en la lectura anterior

es que las personas racionales piensan en términos marginales.
Esta es la principal noción para entender las decisiones que una empresa
toma sobre cuántos trabajadores debe emplear y cuánto debe producir.

Para entender mejor este concepto es necesario definir que es el producto

marginal. El producto marginal de cualquier insumo en el proceso de
producción es el incremento en la cantidad de producción que se obtiene
por cada unidad adicional de ese insumo. Por ejemplo, cuando el número
de trabajadores pasa de 1 a 2, deberíamos preguntarnos: ¿en cuánto varía
la producción de prepizzas? Si conocemos que la producción de prepizzas
aumenta de 50 a 90 unidades cuando se pasa de 1 a 2 trabajadores,
conocemos entonces que el producto marginal del segundo trabajador es
de 40 prepizzas. Y cuando el número de trabajadores pasa de 2 a 3, la
producción de prepizzas pasa de 90 a 120, por lo que sabemos que el
producto marginal del tercer trabajador es de 30 prepizzas. En la figura
siguiente, el producto marginal se muestra entre dos filas porque
representa el cambio en la producción cuando se incrementa el número de
trabajadores de un nivel a otro.

Cabe destacar que conforme aumenta el número de trabajadores, el

producto marginal disminuye. En el ejemplo: el segundo trabajador tiene
un producto marginal de 40 prepizzas, el tercero de 30 prepizzas. Como
puede notarse, si se contratara un cuarto trabajador, éste aportaría 20
prepizzas. Esta propiedad se conoce como producto marginal decreciente.
En otras palabras, cuando se contratan pocos trabajadores, los mismos
tienen fácil acceso a todo el equipo y herramientas de trabajo que existe
en la empresa. Pero a medida que aumenta el número de trabajadores, una
mayor cantidad de ellos debe compartir el equipo y trabajar en áreas más
congestionadas. Por lo tanto, llega un momento en que la empresa está tan
congestionada que los trabajadores se estorban unos a otros. Esto
implica que mientras más y más trabajadores se contraten, cada
trabajador adicional contribuirá con menos prepizzas adicionales a la
producción total.
Figura 2: Medidas de productividad media y marginal

Fuente: elaboración propia a base de Mankiw, 2012.

Ejemplo numérico
Las primeras tres columnas de la siguiente tabla muestran una función de
producción hipotética de soja en el corto plazo.

Tabla 1: Función de producción de soja

Tierra Trabajo Producto Producto Producto

Medio del Marginal del
(Has) (años/hombre) Total Trabajo Trabajo
1 0 0
1 1 3
1 2 8
1 3 12
1 4 15
1 5 17
1 6 17
1 7 16
1 8 13

Fuente: elaboración propia a base de Mankiw, 2012.

En función de la información anterior, se pide:

1) ¿Cómo explicarías que la función de producción de la tabla

corresponde al corto plazo? ¿Cómo clasificarías los factores de
producción involucrados en dicha función?

2) Completa las columnas correspondientes al producto medio y

marginal de la siguiente tabla y explica su significado.

Tabla 2: Producto medio y producto marginal

Tierra Trabajo Producto Producto Producto

(Has) (Años/Hombre) Total Medio del Marginal
(Tn. de soja Trabajo del
x año) Trabajo
1 0 0
1 1 3
1 2 8
1 3 12
1 4 15
1 5 17
1 6 17
1 7 16
1 8 13

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

3. Observa gráficamente las curvas de producto total, medio y marginal del

factor trabajo resultantes.

Figura 3: La función de producción

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

Figura 4: Medidas de productividad

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

4) ¿Qué postula la ley de rendimientos decrecientes? ¿Con cuál de las

curvas del punto anterior explicarías el comportamiento de dicha ley? ¿A
partir de qué punto de la curva seleccionada comienza a operar la citada
ley?

Recuerda: La ley de los rendimientos decrecientes postula que si uno de los

factores productivos está fijo, al adicionar sucesivas unidades del factor
variable, la producción en un primer momento crecerá a un ritmo cada vez
más lento y luego comenzará a reducirse. Por lo tanto, la curva de PMgL
(producto marginal del factor trabajo) es la que describe este fenómeno de
manera más clara: primero crece, luego comienza a reducirse (cuando la
producción crece más lentamente) y finalmente se hace negativa (cuando
las adiciones llegan incluso a reducir la producción total). Desde el punto
máximo de la PMgL comienza a operar la ley de los rendimientos
marginales decrecientes.

Distintas medidas de costos

Si se consideran, además de la cantidad de factores utilizados, las
retribuciones pagadas, se obtiene el costo de la producción. Si se tiene en
cuenta un contexto de corto plazo (cuando algunos factores son fijos, es
decir, no pueden alterarse) se podrán separar los costos fijos de los
variables. En cambio, en el largo plazo todos los costos productivos podrán
ser considerados como variables.
Por su parte, tanto a corto como a largo plazo, es posible estimar diferentes
medidas de costo relevantes para la toma de decisiones. La referencia
concreta se vincula a las medidas de costos totales, medios marginales.

El costo total de corto plazo corresponde a la suma de los costos fijos y

variables.

El costo fijo total es el costo de todos los factores fijos, es decir, aquellos
que no varían cuando se producen aumentos o disminuciones en la
cantidad producida; como por ejemplo: el tamaño de la planta productiva
o la dotación de maquinarias y equipos, la administración de la empresa,
etcétera.

El costo variable total surge de considerar los factores variables: aquellos

que varían en función de la cantidad producida (tales como la mano de
obra directa aplicada a la producción y las materias primas) y los importes
de remuneración y/o compra correspondientes.

Figura 5: Funciones de costos

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

Los costos medios (ya sean fijos o variables) surgen de prorratear el costo
correspondiente (fijo o variable, respectivamente) en la cantidad de
unidades producidas. La gráfica de las funciones de costos variables permite
ver cómo a medida que más unidades se producen, los costos fijos medios
tienden a reducirse, ya que se prorratean entre más unidades. En cambio,
los costos variables tienen un comportamiento cuadrático: inicialmente, a
medida que se producen más unidades los costos variables
medios se reducen hasta cierta cantidad a partir de la cual empiezan a
crecer.

Los costos medios totales, que son la suma de los costos medios fijos y
variables, también tienen un comportamiento cuadrático (forma de U),
más influenciado por los costos fijos en niveles de producción reducidos y
por los variables en los niveles elevados.

El costo marginal mide el aumento en el costo total cuando se produce un

aumento muy pequeño en la cantidad producida. Arroja una idea de los
costos que se generan realmente al producir una unidad adicional.

A modo de síntesis, se conoce que el costo fijo promedio se puede calcular

como el costo fijo total, dividido por la cantidad producida.

A su vez, el costo variable promedio es equivalente al costo variable total

dividido por la cantidad producida. Y el costo marginal es igual al
incremento en los costos totales debido al incremento de una unidad de
producción.

Por otra parte, es posible analizar la forma que poseen las curvas de costos.
A continuación, presentaremos un gráfico: en el eje horizontal del mismo se
mide la cantidad que la empresa produce y en el eje vertical se miden los
costos marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas: el costo total
promedio (CTP), el costo fijo promedio (CFP), el costo variable promedio
(CVP) y el costo marginal (CMg).

A partir de esta imagen es posible examinar tres características en

particular: la forma de la curva de costo marginal, la forma de la curva de
costo total promedio y la relación existente entre el costo marginal y el
costo total promedio.

En primer lugar, se observa que la curva de costo marginal es creciente,

esto implica que el costo marginal aumenta cuando aumenta la cantidad
producida, lo cual refleja la propiedad del producto marginal decreciente.
Esta situación muestra que al comienzo la empresa puede tener capacidad
ociosa de equipos y a cada trabajador adicional que se incorpora se le
asigna un recurso inactivo (por ejemplo: una máquina parada). Es por
ello que el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el
costo marginal es bajo. Se debe tener presente que, en este ejemplo, la
empresa ya cuenta con las instalaciones, las maquinarias y equipos.

En cambio, si en una empresa se produce gran cantidad de un bien

seguramente opera con una importante cantidad de trabajadores, lo cual
implicaría que la mayor parte de sus equipos se utilizan. En este caso, si
aumentara el número de trabajadores, aumentaría la producción, pero
estos nuevos trabajadores tendrían que trabajar en un lugar muy
concurrido y, probablemente, deberían esperar para poder usar el equipo.
Por lo tanto, cuando la cantidad producida por la empresa es alta, el
producto marginal de un trabajador extra es bajo y el costo marginal de
una unidad extra de producción es grande.

Figura 6: Funciones de costos medio y costo marginal

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

En la figura 6 se mide, en el eje horizontal, la cantidad que la empresa

produce y en el eje vertical, los costos marginal y promedio. La figura
muestra cuatro curvas: costo total promedio (CTP), costo fijo promedio
(CFP), costo variable promedio (CVP) y costo marginal (CMg). Estas curvas
de costos muestran tres características que son típicas de muchas
empresas:
1) El costo marginal aumenta con la cantidad de producción: propiedad
conocida como costo marginal creciente, que refleja la propiedad del
producto marginal decreciente. Cuando una empresa produce una cantidad
pequeña de su producto, tiene pocos trabajadores y mucho de su equipo
no se usa. Debido a que puede poner a trabajar estos recursos inactivos, el
producto marginal de un trabajador adicional es alto y el costo marginal de
una unidad extra de producto es pequeño. En contraste, cuando la empresa
produce grandes cantidades, el producto marginal de un trabajador extra
es bajo y el costo marginal de una unidad extra es grande.

2) La curva de costo total promedio tiene forma de U: para entender por

qué, es necesario recordar que el costo total promedio es la suma del costo
fijo promedio más el costo variable promedio. El costo fijo promedio
siempre disminuye cuando la producción aumenta, ya que aquel se divide
entre una cantidad mayor de unidades producidas. El costo variable
promedio normalmente aumenta conforme se incrementa la producción
debido al producto marginal decreciente. El costo total promedio refleja las
formas tanto del costo fijo promedio como del costo variable promedio. A
niveles muy bajos de producción (como 1 o 2 unidades por hora) el costo
total promedio es muy alto. Aun cuando el costo variable promedio es
bajo, el costo fijo promedio es alto, ya que el costo fijo se distribuye entre
muy pocas unidades. Conforme aumenta la producción, el costo fijo se
distribuye más ampliamente. El costo fijo promedio disminuye muy rápido
al principio y después, de manera más lenta. Como resultado, el costo total
promedio también disminuye hasta que la producción de la empresa llega
a una determinada cantidad de producto por hora (punto mínimo de la
curva de costo medio). Sin embargo, a partir de allí, cuándo la empresa
produce más unidades por hora, el incremento en el costo variable
promedio se convierte en la fuerza dominante y el costo total promedio
comienza a aumentar. El forcejeo entre el costo fijo promedio y el costo
variable promedio es lo que ocasiona la forma de U en el costo total
promedio. En la parte interior de la U se encuentra la cantidad en la que se
minimiza el costo total promedio. Esta cantidad se llama, en algunas
ocasiones, escala eficiente de la empresa.

3) La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en

el mínimo de costo total promedio: al respecto, puede notarse que siempre
que el costo marginal es menor que el costo total medio, el costo total
promedio disminuye. Por su parte, cada vez que el costo marginal es
mayor que el costo total promedio, el costo total medio aumenta. Esto
implica considerar que el costo total medio no es más que un promedio
acumulado por todas las unidades o piezas producidas por cierta empresa,
mientras que el costo marginal representa el valor monetario en que se
incrementan los costos totales por el hecho de producir una nueva unidad
adicional, información que, posteriormente, se incorpora al cómputo del
costo total medio cuando esta pieza es incluida en dicho cómputo. En
consecuencia, si la nueva pieza producida tiene un costo marginal menor al
costo medio histórico del proceso productivo, entonces este último se
reducirá. Lo opuesto ocurriría si la nueva pieza fabricada tuviera un costo
marginal (costo adicional) superior al costo promedio histórico (costo
medio). En este caso, el costo total medio se incrementaría una vez que se
incorporara la producción de dicha unidad adicional. En cambio, si el costo
marginal de la nueva unidad producida resultara equivalente al costo total
medio histórico del proceso productivo, entonces el costo total medio no
variaría.

Esta relación entre costo total promedio y costo marginal tiene un

importante corolario: la curva de costo marginal interseca la curva de costo
total medio en su punto más bajo. ¿Por qué? A niveles bajos de producción,
el costo marginal está por debajo del costo total medio, por lo que este
último disminuye. Pero después de que las dos curvas se intersecan, el
costo marginal está por encima del costo total medio. Debido a las razones
expuestas, el costo total medio empezará a aumentar a partir de este nivel
de producción. Así, este punto de intersección es el costo total medio
mínimo.

Como veremos más adelante, el costo total promedio mínimo desempeña

un papel muy importante en el análisis de las empresas competitivas (que
actúan en mercados de competencia perfecta).

Cabe aclarar que en los ejemplos que hemos desarrollado hasta ahora, las
empresas tienen un producto marginal decreciente y, por ello, tienen un
costo marginal creciente en todos los niveles de producción.

Este caso supuesto fue elaborado a fin de simplificar los conceptos, pero la
realidad es que, en la práctica, las estructuras productiva y de costos de las
empresas son más complejas. En muchas empresas, por ejemplo, el
producto marginal no comienza a disminuir de manera inmediata luego de
contratar al primer trabajador. En este sentido, según el proceso de
producción, el segundo o tercer trabajador puede tener un producto
marginal más alto que el primero, ya que un equipo de trabajadores puede
dividirse las tareas y trabajar de manera más productiva que un solo
empleado. Las empresas que siguen este patrón tendrán, por un tiempo, un
producto marginal creciente, antes de llegar al producto marginal
decreciente.
En el gráfico que sigue, las funciones de costos describen el tipo de
comportamiento descrito en el ejemplo del párrafo anterior. Podemos
observar allí la relación gráfica existente entre el costo total medio o
promedio (CTP), el costo fijo promedio (CFP), el costo variable promedio
(CVP) y el costo marginal (CMg).

A niveles bajos de producción, la empresa tendrá un producto marginal

creciente y la curva de costo marginal irá en declive. A la larga, la empresa
comenzará a tener un producto marginal decreciente, con lo cual la curva
de costo marginal comenzará a tener pendiente positiva.

Esta combinación de producto marginal, primero creciente y luego

decreciente, provoca que la curva de costo variable promedio también
tenga forma de U.

Figura 7: Curvas de costos de una empresa típica

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

A pesar de estas diferencias con respecto al ejemplo anterior, las curvas de

costo que hemos representado comparten las tres propiedades más
importantes que deben recordarse:

 El costo marginal aumenta a la larga con la cantidad de producción.

 La curva de costo total promedio tiene forma de U.

 La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio

en el nivel mínimo del costo total promedio.
La distinción entre el corto y largo plazo
Es importante diferenciar dos horizontes en la planificación que pueden
realizar las empresas:

 Corto plazo: horizonte temporal dentro del cual el

vendedor/productor no puede ajustar, al menos, un insumo (es
decir, por lo menos uno de los factores productivos permanece fijo
en el contexto de corto plazo).

 Largo plazo: horizonte temporal lo suficientemente largo para que

el vendedor pueda ajustar todos los factores productivos. En el largo
plazo, todos los costos son variables.

La denominada ley de los rendimientos marginales decrecientes es una

consecuencia de la permanencia de factores fijos en el corto plazo; por lo
tanto, es un fenómeno correspondiente al horizonte temporal de corto
plazo o coyuntura económica. En este caso, como sólo es posible adicionar
dosis del factor variable, se llega a saturar el factor fijo luego de traspasar
cierto umbral de la relación entre el factor variable y el factor fijo.

A largo plazo, se pueden verificar las siguientes relaciones entre los cambios
en la escala productiva (cambios en todos los factores productivos en la
misma proporción) y los rendimientos obtenidos en términos de costos:

 Economías de escala: el costo medio total a largo plazo se reduce a

medida que aumenta la producción.

 Deseconomías de escala: el costo medio total a largo plazo aumenta

a medida que aumenta la producción.

 Rendimientos constantes de escala: el costo medio total a largo

plazo se mantiene constante a medida que aumenta la producción.

En consecuencia y junto a Mankiw:

la forma de la curva de costo total promedio a largo plazo

comunica información importante sobre los procesos de
producción con los que cuenta la empresa para la fabricación
de un bien; en especial, indica cuánto varía el costo con la
escala (esto es, la magnitud) de las operaciones de la
empresa.
 Cuando el costo total promedio a largo plazo disminuye
conforme aumenta la cantidad producida, se dice que hay
economías de escala. Cuando el costo total promedio a largo
plazo aumenta conforme lo hacen los niveles de producción,
se dice que hay deseconomías de escala. Cuando el costo
total promedio a largo plazo no varía con el nivel de
producción, se dice que hay rendimientos constantes a
escala (Mankiw, 2012, p. 272).

Figura 8: Costo total promedio a corto y largo plazo

Fuente: Mankiw, 2012, p. 272.

¿Qué provoca las economías o deseconomías de escala? Las

economías de escala se dan a menudo porque mayores
niveles de producción permiten la especialización de los
trabajadores, lo que permite, a su vez, que cada trabajador
sea cada vez más competente en un trabajo específico. Por
ejemplo, si Ford contrata un número grande de trabajadores
y produce una cantidad grande de automóviles, puede
reducir los costos con una producción moderna de línea de
ensamble. Las deseconomías de escala se producen cuando
existen problemas de coordinación que son inherentes a
toda organización grande. A mayor número de automóviles
producidos por Ford, mucho más trabajo tiene el equipo
 gerencial, lo que provoca que los gerentes sean menos
efectivos para mantener los costos en un nivel bajo.

Este análisis muestra por qué las curvas de costo total

promedio a largo plazo tienen a menudo forma de U. A
niveles bajos de producción, la empresa se beneficia de
aumentar su tamaño porque puede aprovechar la mayor
especialización. Mientras tanto, los problemas de
coordinación no son todavía muy agudos. En contraste, a
niveles altos de producción, ya se han aprovechado los
beneficios de la especialización y los problemas de
coordinación se agudizan a medida que la empresa crece.
Por consiguiente, el costo total promedio a largo plazo
disminuye a niveles bajos de producción a causa de la
creciente especialización y aumenta a niveles altos de
producción debido a los crecientes problemas de
coordinación (Mankiw, 2012, p. 273).

En suma, las diferentes funciones de costos estudiadas y las principales

relaciones existentes entre éstas podrían resumirse como sigue:
Figura 9: Resumen de los diferentes tipos de costos

Fuente: Mankiw, 2012, p. 274.

Ejemplo numérico
Piensa en una empresa que produce un bien X y puede construir a largo
plazo tres tamaños de plantas (una pequeña con capacidad de producción
de hasta 5 unidades, una mediana con capacidad de producción de hasta 9
unidades y una grande con capacidad de producción de hasta 12 unidades).
Las funciones de costo total medio a corto plazo (CTMeCP) para cada una
de ellas están representadas en la tabla 3.

A su vez, se conoce para el rango de producción analizado (de 0 a 12

unidades) la función de costo total a largo plazo (CT LP) para esta empresa,
que se expone a continuación:

Tabla 3: Función de producción a largo plazo

Planta pequeña Planta mediana Planta grande

P1 P2 P3
Producto Costo total Producto Costo total Producto Costo total
total (en medio a corto total (en medio a corto total (en medio a corto
unidades del plazo CTMeCP $ unidades del plazo CTMeCP unidades del plazo CTMeCP
bien X) 1 bien X) $2 bien X) $3
1 15.5 5 10 9 12
2 13 6 8.5 10 11
3 12 7 8 11 11.5
4 11.75 8 8.5 12 13
5 13 9 10 - -
Fuente: Elaboración propia en base a Makiw (2012).

Tabla 4: Costos de Producción

(1) (2) (3) (4)

Producto total Costo total a Costo total medio a Costo marginal a
(en unidades del largo plazo largo plazo largo plazo
bien X) CTLP (en $) CtmeLP (en $) CmgLP (en $)
1 15
2 26
3 33.9
4 40
5 45
6 49.8
7 56
8 65.6
9 80.1
10 100
11 124.3
12 156

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

Respecto de la información precedente, te pedimos:

1. Completa las columnas (3) y (4) de la tabla 4.

Solución:

Tabla 5: Costos de producción (ejemplo de resolución de Tabla 4)

(1) (2) (3) (4)

Producto total (En Costo total a largo Costo total medio a Costo marginal a
unidades del bien X) plazo largo plazo largo plazo
1 15 15
2 26 13 11
3 33.9 11,3 7,9

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

2. Grafica, en un mismo sistema de ejes, las curvas de costo total medio de

corto plazo de los tres tamaños alternativos de planta (pequeña, mediana y
grande) y la curva de costo total medio a largo plazo.

Solución
Figura 10: Curvas de costos totales medios de corto plazo y costo total medio a
largo plazo.

Fuente: Elaboración propia en base a Mankiw (2012).

3. ¿Cuál es la tasa óptima de producción para cada una de las plantas
alternativas factibles?

Solución

Aquella que minimiza el costo total medio de corto plazo: para la planta 1,
4 unidades; para la planta 2, 7 unidades; y para la planta 3, la tasa óptima
de producción es 10 unidades.

4. ¿Qué tamaño de planta utilizaría la empresa a largo plazo si quisiera

producir 5 unidades del bien X?, ¿Y si quisiera producir 9 unidades?
Justifica.

Solución

La planta de tamaño 2, ya que tiene el menor costo medio de corto plazo

para ese nivel de producción.

5. ¿Cuál consideras que es la escala de planta óptima para esta firma?

Solución

La planta 2 le permite tener los menores costos medios a largo plazo.

6. ¿Para qué tramo de producción la firma presenta economías de escala?

¿Sobre cuál curva de costo se representan tales rendimientos crecientes a
escala o economías de escala? Explique el significado de este concepto y
señale su representación en el gráfico correspondiente.

Solución

La firma enfrenta economías de escala (tramo de la función de costos

medios a largo plazo decreciente) cuando la producción es menor a 7
unidades.

El tramo con deseconomías de escala corresponde al tramo creciente de la

función de costos medios a largo plazo (cuando la producción es superior a
7 unidades). Esta función no tiene un tramo con rendimientos constantes a
escala.
7. ¿Consideras que la ley de rendimientos decrecientes analizada
previamente es idéntica al concepto de deseconomías de escala? Explica.

Solución

El concepto de deseconomías de escala corresponde a un fenómeno a

largo plazo (cuando se incrementan todos los insumos productivos en la
misma proporción); por el contrario, la ley de los rendimientos decrecientes
sólo opera en el corto plazo cuando al menos uno de los factores
productivos está fijo.
Referencias
Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economía. (6ª. ed.). México: Cangare Liaoning
Editores.