El fenómeno de La Niña

Germán Portillo | | Ciencia, Fenómenos Meteorológicos

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El fenómeno de El Niño es escuchado en casi todo el mundo dada su

repercusión en el clima del mundo. Sin embargo, no es conocido bien lo que es
y cómo funciona. Por el contrario, existe también un fenómeno opuesto al
Niño conocido como La Niña.
La Niña también produce cambios importantes en el clima del planeta y sus
repercusiones son bastante importantes. Por ello, vamos a hablar de este
fenómeno en profundidad. ¿Quieres saber todo sobre el fenómeno de La Niña?

Fenómeno de El Niño

Para conocer bien el fenómeno de La Niña, primero debemos entender bien

cómo funciona El Niño. Primero, ¿por qué le dicen fenómeno y por qué El
Niño? Un fenómeno en las ciencias naturales no es algo extraordinario, sino
cualquier manifestación física que puede observarse tras la observación directa
o la medición indirecta. Por ello, El Niño y la lluvia son fenómenos
meteorológicos.

El nombre de El Niño se lo pusieron los pescadores del pueblo de Paita al norte

de Perú en alusión al niño Jesús, ya que este fenómeno hacia su aparición en
la temporada de Navidad.

¿En qué consiste el fenómeno de El Niño? Pues bien, el comportamiento

normal de los vientos Alisios en el Pacífico es que soplen de dirección este a
oeste. Estos vientos empujan el agua de las costas sudamericanas y las llevan
hasta Oceanía y Asia. Toda esa agua caliente amontonada genera lluvias y un
clima tropical en estas zonas. Lo que ocurre en Sudamérica es que todo el
agua cálida que se ha desplazado es reemplazada por agua fría que emerge
de las profundidades hacia la superficie. A esta corriente de agua fría se le
llama corriente de Humboldt.

Esta situación de agua caliente en el oeste y agua fría en el este crea una
diferencia de temperaturas en todo el Océano Pacífico, dándonos un clima
tropical en Oceanía y parte de Asia. Mientras, el viento en lo alto de la
atmósfera el viento se mueve en dirección opuesta, lo que da como resultado
un sistema de circulación de aire que constantemente empujan las aguas
cálidas hacia el oeste. Esto es la situación normal que hay en el Océano
Pacífico y el clima.

Pero el fenómeno de El Niño, que ocurre de manera regular en ciclos de tres a

cinco años, cambia toda esta dinámica. Este fenómeno comienza provocando
una caída de los vientos Alisios, provocando que toda el agua cálida
almacenada en Oceanía se desplace hacia Sudamérica. Cuando este agua
llegan estas aguas a las costas, se evaporan y producen fuertes lluvias
inusuales, mientras el clima en el otro lado del Pacífico se vuelve
seco,provocando fuertes sequías.

Fenómeno de La Niña

Ya conocéis el funcionamiento normal de las corrientes oceánicas y los vientos

Alisios del Océano Pacífico. Pues ahora os será más fácil entender qué es el
fenómeno de La Niña.
El nombre La Niña, se escogió por ser opuesto al Niño, aunque no tiene mucho
sentido, ya que se trata del Niño Jesús. Cuando se da este fenómeno, los
vientos Alisios soplan con una fuerza mayor a lo normal, lo que provoca
que mucha más agua caliente se almacene en las costas de Oceanía y Asia.
Cuando esto ocurre, se dan lluvias extremas en estos lugares, pero se da una
fuerte sequía en Sudamérica.

Estos dos fenómenos producen escasez de peces y desastres naturales.

Consecuencias del fenómeno de La Niña

El fenómeno de La Niña suele tener una duración de meses y las

consecuencias que trae son las siguientes:

 Disminuye la presión del nivel del mar en la región de Oceanía, y un

aumento de la misma en el Pacífico tropical y subtropical junto a las
costas de América del Sur y América Central; lo que provoca el aumento
de la diferencia de presión que existe entre ambos extremos del Pacífico
ecuatorial.
  Los vientos alisos se intensifican, provocando que las aguas
profundas relativamente más frías a lo largo del Pacífico ecuatorial,
queden en la superficie.
 Los vientos alisios anormalmente intensos, ejercen un mayor efecto de
arrastre sobre la superficie del océano, aumentando la diferencia de
nivel del mar entre ambos extremos del Pacífico ecuatorial. Con ello el
nivel del mar disminuye en las costas de Colombia, Ecuador, Perú y
norte de Chile y aumenta en Oceanía.
 Como resultado de la aparición de aguas relativamente frías a lo largo
del Ecuador, la temperatura superficial del mar disminuye por debajo del
valor medio climatológico. Esto constituye la evidencia más directa de la
presencia del fenómeno La Niña. Sin embargo las máximas anomalías
térmicas negativas son menores a las que se registran durante El Niño.
 Durante los eventos de La Niña las aguas calientes en el Pacífico
ecuatorial, se concentran en la región junto a Oceanía y es sobre esta
región, donde se desarrolla corrientes frias por la niña.
 Aumentan las precipitaciones al sudeste de Asia, en partes de África, en
Brasil y en Australia, donde las inundaciones pasarían a ser algo común.
 Aumenta la frecuencia de las tormentas tropicales y de los huracanes en
los Estados Unidos.
 Nevadas que podrían ser históricas en algunas partes de los EEUU.
 Sequías importantes en el oeste de las Américas, en el Golfo de México
y en el nordeste de África. La temperatura en estos lugares podría ser
algo más baja de lo habitual.
 En el caso de España y de Europa en general, las precipitaciones
podrían aumentar significativamente.

Fases del fenómeno de La Niña

Este fenómeno no ocurre así de un momento a otro, sino que para
manifestarse completamente, pasa por diversas fases.

La primera fase consiste en que el fenómeno de El Niño comience a

debilitarse. Normalmente, estos dos fenómenos son cíclicos, por lo que
después de uno comienza el otro. Cuando los vientos Alisios que han cesado,
vuelven a comenzar a sopla y a estabilizarse la corriente de aire como es
normal, puede comenzar a sucederse La Niña si la velocidad de los vientos
Alisios comienza a ser anormalmente alta.

Se sabe que La Niña comienza a producirse cuando los vientos Alisios soplan
con más fuerza y se produce un desplazamiento más temprano de la zona de
convergencia intertropical hacia el norte de su posición habitual. Además,
aumenta la zona de convección en el Pacífico.

Los científicos identifican que La Niña se está desarrollando cuando se

produce:

 Un debilitamiento de la corriente contra ecuatorial, ocasionando que

las aguas cálidas proveniente de las costas asiáticas, afecten poco las
aguas del pacifico de América.
 Una ampliación de los afloramientos marinos, que se producen como
consecuencias de la intensificación de los vientos alisios. Los
afloramientos tienen lugar cuando una gran cantidad de agua superficial
es reemplazada por el agua fría en profundidad y ascienden todos los
 nutrientes que había debajo de las capas más superficiales. Con un
exceso de nutrientes, los organismos y peces que viven allí proliferan
y es muy positivo para la pesca.
 El fortalecimiento de la corriente ecuatorial del sur, especialmente cerca
del ecuador, arrastrando aguas frías que disminuyen las temperaturas
del pacifico tropical oriental y central.
 Una mayor cercanía de la termoclina( región donde hay un rápido
descenso en la temperatura)a las superficie del mar en el pacifico
tropical, lo que favorece la permanencia de especies marinas que
encuentran sus alimentos durante periodo largos.

La última fase ocurre cuando los vientos Alisios comienzan a perder fuerza y a
soplar con la fuerza que lo hace normalmente.

¿Qué ciclos tiene el fenómeno de La Niña?

Cuando La Niña tiene lugar, suele durar entre 9 meses y 3 años,
dependiendo de su intensidad. Normalmente, conforme menor es su duración
más intenso son los efectos que produce. Los impactos más graves y dañinos
se muestran durante los primeros 6 meses.

Por lo general comienza desde mediados de año, alcanza su intensidad

máxima a finales y se disipa a mediados del año siguiente. Se presenta con
una frecuencia menor de la que lo hace El Niño. Suele ocurrir entre periodos de
3 a 7 años.