RBMK es el acr�nimo de re�ktor bolsh�i m�schnosti kan�lny (en ruso: ??????? ???????

???????? ?????????) que significa " Reactor de condensador de alta potencia ", que
describe un tipo de reactor nuclear, ahora obsoleto, que fue construido �nicamente
por la Uni�n Sovi�tica. En 2004 hab�a todav�a varios en funcionamiento, pero ya no
hab�a planes para construir m�s, y los que siguen en operaci�n est�n bajo presi�n
internacional para que se cierren.

El RBMK fue la culminaci�n del programa sovi�tico para fabricar reactores

refrigerados por agua, basados en sus reactores de producci�n de plutonio moderado
por grafito. El primero de ellos, AM-1 (de �tom Mirny, que en ruso significa "�tomo
pac�fico") se dise�� para producir 5 MW el�ctricos (30 MW t�rmicos) y proporcion�
energ�a a �bninsk de 1954 a 1959. A pesar de su nombre, los reactores de la serie
AM estaban dise�ados para que pudieran producir plutonio tanto para armas como para
energ�a.

Si se utiliza agua ligera como refrigerante y grafito como Moderador nuclear, es

posible usar uranio natural como combustible. De esta forma, se puede construir un
reactor de gran potencia sin que requiera separaci�n de is�topos, tales como uranio
enriquecido o agua pesada. Esta configuraci�n tambi�n lo hace inestable.

�ndice
1 Dise�o
2 Coeficiente de burbuja positivo
3 Blindaje
4 Mejoras desde el accidente de Chern�byl
5 Cierres de centrales nucleares con el reactor RBMK
6 Fuentes y enlaces externos
Dise�o

Esquema de un reactor RBMK

Un RBMK emplea largos tubos verticales de presi�n (7 m) discurriendo a trav�s de un
moderador de neutrones de grafito, y es refrigerado por agua, a la que se permite
entrar en ebullici�n en el n�cleo a 290 �C, tanto como en un reactor de agua
hirviendo (BWR). El combustible es �xido de uranio poco enriquecido en conjuntos de
combustible de 3,5 m de largo. Dependiente en gran medida la regulaci�n del grafito
instalado, el exceso de ebullici�n simplemente reduce el enfriamiento y la
absorci�n de neutrones sin inhibir la reacci�n de fisi�n, con lo que el reactor
puede tener un elevado coeficiente de burbuja positivo, lo que hace posible que un
problema de retroalimentaci�n positiva pueda surgir, como en el caso del accidente
de Chern�bil, cuyo reactor era de este tipo.

Debido a que el agua utilizada para retirar el calor del n�cleo en un reactor de
agua ligera absorbe algunos de los neutrones libres normalmente generados durante
el funcionamiento del reactor, la concentraci�n del is�topo uranio-235,
naturalmente fisionable en el uranio utilizado como combustible en los reactores de
agua ligera, debe ser incrementado para incidir en el mantenimiento de la reacci�n
nuclear en cadena en el n�cleo del reactor: el resto del uranio del combustible es
Uranio-238. El incremento de la concentraci�n de U-235 en el uranio combustible
nuclear por encima del que posee en su forma natural se consigue mediante el
proceso de enriquecimiento.

El n�cleo de combustible de un reactor de agua ligera puede tener hasta 3.000

elementos de combustible. Un elemento est� formado por un grupo de barras de
combustible selladas, cada una rellenada con bolitas de �xido de uranio(UO2),
mantenidas en su lugar por placas de cierre y soportadas por rejillas met�licas
separadoras para envolver las barras y mantener la distancia adecuada entre ellas.
Se puede pensar en el n�cleo de combustible como un repositorio del cual se puede
extraer la energ�a calor�fica a trav�s del proceso de reacci�n nuclear en cadena.
Durante el funcionamiento del reactor, la concentraci�n de U-235 en el combustible
va disminuyendo a medida que los �tomos que est�n sometidos a la fisi�n nuclear
generan energ�a calor�fica. Algunos �tomos de U-238 se convierten en �tomos del
fisible Pu-239 y algunos de los cuales, a su vez, sufren la fisi�n y producen
energ�a. Los productos creados por las reacciones de la fisi�n nuclear se retienen
en las bolitas de combustible y se transforman en productos absorbentes de
neutrones, tambi�n llamados venenos nucleares, que act�an ralentizando la tasa de
fisi�n nuclear y producci�n de calor. A medida que el funcionamiento del reactor
prosigue, llega a alcanzarse un punto en el cual la disminuci�n de la concentraci�n
del n�cleo fisible en el combustible y el incremento en la concentraci�n de
venenos, da como resultado en una generaci�n de energ�a calor�fica m�s baja de lo
que ser�a �ptimo. El RBMK dispone de una m�quina que puede cambiar el combustible
cargado, mientras el reactor sigue produciendo energ�a.

Coeficiente de burbuja positivo

El agua ordinaria (ligera) absorbe neutrones de modo razonablemente r�pido, y por
tanto, al retirar agua del n�cleo (como sucede cuando entra en ebullici�n y es
sustituida por vapor) tiende a incrementar la tasa en la que se realiza la reacci�n
nuclear. En un reactor regulado por agua, este efecto queda contrarrestado por la
reducci�n en la regulaci�n, pero en el RBMK el efecto moderador del agua es peque�o
comparado con el del grafito, con lo que el efecto resultante es positivo. A esto
se le llama un "coeficiente de vac�o positivo". El RBMK tal como est� dise�ado
tambi�n tiene un "coeficiente de potencia positivo", lo que significa que un
incremento de la potencia en el reactor tiende a un mayor incremento de la tasa de
reacci�n. Los coeficientes de vac�o positivos y de potencia elevados pueden
producir condiciones incontrolables y no han estado permitidos en otros dise�os de
reactores, pero no han podido ser eliminados del RBMK cuando se utiliza combustible
uranio natural. S�lo el re-dise�o de los elementos combustibles podr�a mejorar
dicha situaci�n.

El RBMK tambi�n estaba destinado a utilizar uranio reciclado del combustible

reprocesado de un reactor de agua presurizada (PWR), que tenga un resto de bajo
enriquecimiento. En esta configuraci�n tambi�n resultaba inestable.

Blindaje
El dise�o del RBMK incluye varias clases de blindajes, que se necesitan para el
funcionamiento normal. Hay una estructura de metal sellada rellenada de gases
inertes, para mantener el ox�geno lejos del grafito (que normalmente est� cerca de
los 700�C). Hay tambi�n un robusto escudo para absorber la radiaci�n del n�cleo del
reactor. Esto incluye una base de hormig�n, arena y hormig�n en los lados, y una
gran c�pula de hormig�n en la c�spide. Gran parte de la maquinaria interna del
reactor est� sujeta a esta c�pula, incluidas las conducciones de agua.

Inicialmente, el dise�o del RBMK se enfocaba s�lo a la prevenci�n y atenuaci�n de

accidentes, no a la contenci�n de accidentes graves. Sin embargo, a partir del
incidente de Three Mile Island su dise�o tambi�n incorpor� una estructura parcial
de contenci�n (no un edificio de contenci�n completo) para afrontar emergencias.
Las conducciones por debajo del reactor est�n selladas dentro de fuertes cajas a
prueba de escapes con una gran cantidad de agua. Si estas conducciones tienen una
fuga, el material radiactivo es absorbido por el agua de estas cajas. No obstante,
los reactores RBMK se dise�aron para permitir el cambio de las barras de
combustibles sin apagar el reactor, tanto para realimentarlo como para la
producci�n de plutonio para armas nucleares. Esto requiere grandes gr�as encima del
n�cleo, y, como resultado, el reactor RBMK es muy alto (alrededor de 70 m), lo que
supone un coste elevado y una dificultad de construcci�n de una estructura de
contenci�n, por lo que las conducciones en la c�spide del reactor no disponen de
una estructura de contenci�n de emergencia. Desgraciadamente, en el accidente de
Chern�byl, cuando la presi�n subi� lo suficiente, la cubierta revent�, rompiendo
todas estas conducciones superiores.
Mejoras desde el accidente de Chern�byl
Desde el accidente de Chern�bil, los restantes RBMKs se han hecho funcionar con un
n�mero reducido de elementos de combustible conteniendo un tipo m�s enriquecido
(2.4%), permiti�ndoles funcionar con relativa seguridad pero contrariando el
concepto original. Tambi�n se han mejorado los sistemas de control, en particular
para eliminar las puntas de las barras de grafito sobre las barras de control que
produc�an un incremento inmediato de la potencia cuando las barras eran insertadas
primeramente. En el accidente de Chern�byl, se le echa la culpa a este dise�o por
haber disparado la primera explosi�n verdadera cuando, en un intento de desactivar
el reactor que ya se encontraba fuera de control, se puls� el bot�n de emergencia,
llamado AZ-5.