Ox�geno

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Este art�culo trata sobre el elemento qu�mico (O). Para otros usos de este t�rmino,
v�ase Ox�geno (desambiguaci�n).
Para la sustancia O2, v�ase Diox�geno.
Nitr�geno ? Ox�geno ? Fl�or
Simple cubic.svg Capa electr�nica 008 Ox�geno.svg

8 O

Tabla completa � Tabla ampliada

O,8.jpg
Incoloro
Informaci�n general
Nombre, s�mbolo, n�mero Ox�geno, O, 8
Serie qu�mica No metales
Grupo, per�odo, bloque 16, 2, p
Masa at�mica 15,9994 u
Configuraci�n electr�nica [He]2s22p4
Electrones por nivel 2, 6 (imagen)
Propiedades at�micas
Electronegatividad 3,44 (escala de Pauling)
Radio at�mico (calc) 60 (48) pm (radio de Bohr)
Radio covalente 73 pm
Radio de van der Waals 152 pm
Estado(s) de oxidaci�n -2, -1 (neutro)
1.� Energ�a de ionizaci�n 1313,9 kJ/mol
2.� Energ�a de ionizaci�n 3388,3 kJ/mol
3.� Energ�a de ionizaci�n 5300,5 kJ/mol
4.� Energ�a de ionizaci�n 7469,2 kJ/mol
Propiedades f�sicas
Estado ordinario Gas (paramagn�tico)
Densidad 1,429 kg/m3
Punto de fusi�n 50,35 K (-223 ?)
Punto de ebullici�n 90,18 K (-183 ?)
Entalp�a de vaporizaci�n 6,8061 kJ/mol
Entalp�a de fusi�n 0,4384 kJ/mol
Volumen molar 17,36�10-3 m3/mol
Varios
Estructura cristalina c�bica
N� CAS 7782-44-7
N� EINECS 231-956-9
Calor espec�fico 920 J/(K�kg)
Conductividad t�rmica 0,026 74 W/(K�m)
Velocidad del sonido 317,5 m/s a 293,15 K (20 �C)
Is�topos m�s estables
Art�culo principal: Is�topos del ox�geno
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
16O 99,762 % Estable con 8 neutrones
17O 0,038 % Estable con 9 neutrones
18O 0,2 % Estable con 10 neutrones
Valores en el SI y condiciones normales de presi�n y temperatura, salvo que se
indique lo contrario.
[editar datos en Wikidata]
El ox�geno es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 8 y representado por el s�mbolo
O. Su nombre proviene de las ra�ces griegas ???? (oxys) (��cido�, literalmente
�punzante�, en referencia al sabor de los �cidos) y �????? (-gonos) (�productor�,
literalmente �engendrador�; es decir, "productor de �cidos"1?), porque en la �poca
en que se le dio esta denominaci�n se cre�a, incorrectamente, que todos los �cidos
requer�an ox�geno para su composici�n. En condiciones normales de presi�n y
temperatura, dos �tomos del elemento se enlazan para formar el diox�geno, un gas
diat�mico incoloro, inodoro e ins�pido con f�rmula O2. Esta sustancia constituye
una importante parte de la atm�sfera y resulta necesaria para sostener la vida
terrestre.

Forma parte del grupo de los anf�genos en la tabla peri�dica y es un elemento no

met�lico altamente reactivo que forma f�cilmente compuestos (especialmente �xidos)
con la mayor�a de elementos, excepto con los gases nobles helio y ne�n. Asimismo,
es un fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad m�s alta de
todos los elementos, solo superada por el fl�or.2? Medido por su masa, el ox�geno
es el tercer elemento m�s abundante del universo, tras el hidr�geno y el helio,3? y
el m�s abundante en la corteza terrestre ya que forma, pr�cticamente, la mitad de
su masa.4? Debido a su reactividad qu�mica, no puede permanecer en la atm�sfera
terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la acci�n
fotosint�tica de los organismos que utilizan la energ�a solar para producir ox�geno
elemental a partir del agua. El ox�geno elemental O2 solamente empez� a acumularse
en la atm�sfera despu�s de la aparici�n de estos organismos, aproximadamente hace
2500 millones de a�os.5? El ox�geno diat�mico constituye el 20,8 % del volumen de
la atm�sfera terrestre.6?

Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambi�n el componente
mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las mol�culas m�s importantes
que forman parte de los seres vivos, como las prote�nas, los �cidos nucleicos, los
carbohidratos y los l�pidos, contienen ox�geno, as� como los principales compuestos
inorg�nicos que forman los caparazones, dientes y huesos animales. El ox�geno
elemental se produce por cianobacterias, algas y plantas y todas las formas
complejas de vida lo usan para su respiraci�n celular. Resulta t�xico para los
organismos de tipo anaerobio obligado, las formas tempranas de vida que
predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenz� a acumularse en la atm�sfera.
Otra forma (al�tropa) del ox�geno, el ozono (O3), ayuda a proteger la biosfera de
la radiaci�n ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero es
contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes
a�n mayores de la �rbita baja terrestre, el ox�geno at�mico tiene una presencia
significativa y causa erosi�n en las naves espaciales.7?

Carl Wilhelm Scheele descubri� el ox�geno de forma independiente en Upsala en 1773,

o incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774, pero el honor suele
adjudic�rsele a Priestley debido a que public� su trabajo antes. Antoine Lavoisier,
cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la entonces popular teor�a del
flogisto de combusti�n y corrosi�n, acu�� el nombre �ox�geno� en 1777.8? Este se
produce industrialmente mediante la destilaci�n fraccionada de aire licuado, el uso
de zeolita con ciclos de presi�n para concentrar el ox�geno del aire, la
electr�lisis del agua y otros medios. El ox�geno se utiliza en la producci�n de
acero, pl�sticos y textiles; los propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la
asistencia para la respiraci�n en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y
submarinismo.

�ndice
1 Caracter�sticas
1.1 Estructura
1.2 Al�tropos
1.3 Propiedades f�sicas
1.4 Is�topos y origen estelar
1.5 Abundancia
2 Rol biol�gico
2.1 Fotos�ntesis y respiraci�n
2.2 Contenido en el cuerpo
2.3 Acumulaci�n en la atm�sfera
3 Historia
3.1 Primeros experimentos
3.2 Teor�a del flogisto
3.3 Descubrimiento
3.4 Contribuci�n de Lavoisier
3.5 Historia posterior
4 Producci�n industrial
5 Usos y aplicaciones
5.1 Medicina
5.2 Apoyo vital y uso recreativo
5.3 Industria
5.4 Ciencia
6 Compuestos
6.1 �xidos y otros compuestos inorg�nicos
6.2 Compuestos org�nicos y biomol�culas
7 Seguridad y precauciones
7.1 Toxicidad
7.2 Combusti�n y otros riesgos
8 V�ase tambi�n
9 Notas al pie
10 Referencias
11 Bibliograf�a complementaria
12 Enlaces externos
Caracter�sticas
Estructura

Tubo de descarga lleno de ox�geno puro.

Un hilo de ox�geno l�quido se desv�a por un campo magn�tico, ilustrando su

propiedad paramagn�tica.
En condiciones normales de presi�n y temperatura, el ox�geno es un gas incoloro e
inodoro con f�rmula molecular O2, en el que dos �tomos de ox�geno se enlazan con
una configuraci�n electr�nica en estado triplete. Este enlace tiene un orden de
enlace de dos y se suele simplificar en las descripciones como un enlace doble9? o
como una combinaci�n de un enlace de dos electrones y dos enlaces de tres
electrones.10?

El ox�geno triplete �no debe confundirse con el ozono, O3� es el estado fundamental
de la mol�cula O2,11? que cuenta con dos electrones desparejados que ocupan dos
orbitales moleculares degenerados.nota 1? Estos orbitales se clasifican como
antienlaces �debilitan el orden de enlace de tres a dos�, de manera que el enlace
del diox�geno es m�s d�bil que el triple enlace del nitr�geno diat�mico, en el que
todos los orbitales de los enlaces moleculares se rellenan, pero algunos orbitales
de antienlace no lo est�n.11?
En su forma normal de triplete, las mol�culas de O2 son paramagn�ticas; es decir,
que en presencia de un campo magn�tico forman un im�n, debido al momento magn�tico
del esp�n de los electrones desparejados en la mol�cula y la interacci�n de canje
negativa entre mol�culas de O2 contiguas.12? Un im�n atrae al ox�geno l�quido hasta
tal punto que, en demostraciones de laboratorio, un hilo de ox�geno l�quido puede
sostenerse contra su propio peso entre los polos de un im�n potente.13?nota 2?

El ox�geno molecular singlete es un nombre dado a varias especies de O2 de mayor

energ�a, en las que todos los esp�nes de los electrones se emparejan. Es mucho m�s
reactivo con mol�culas org�nicas habituales que el ox�geno molecular en s� mismo.
En la naturaleza, el ox�geno singlete se suele formar con el agua en la
fotos�ntesis, usando la energ�a solar.15? Tambi�n se produce en la troposfera a
causa de la fotolisis del ozono por la luz de onda corta,16? as� como por el
sistema inmunitario como una fuente de ox�geno activo.17? En los organismos
fotosint�ticos �y posiblemente tambi�n en los animales�, los carotenoides juegan un
papel fundamental en la absorci�n de energ�a del ox�geno singlete y la conversi�n
de este a su estado no excitado antes de que pueda causar da�o a los tejidos.18?

Energ�a de disociaci�n
Energ�a de disociaci�n de las mol�culas diat�micas O-X a 25�C en kJ/mol (en
condiciones de laboratorio):19?

H
429,91 He
Li
340,5 Be
437 B
809 C
1076,38 N
631,62 O
498,36 F
220 Ne
Na
270 Mg
358,2 Al
501,9 Si
799,6 P
589 S
517,9 Cl
267,47 Ar
K
271,5 Ca
383,3 Sc
671,4 Ti
666,5 V
637 Cr
461 Mn
362 Fe
407 Co
397,4 Ni
366 Cu
287,4 Zn
250 Ga
374 Ge
657,5 As
484 Se
429,7 Br
237,6 Kr
8
Rb
276 Sr
426,3 Y
714,1 Zr
766,1 Nb
726,5 Mo
502 Tc
548 Ru
528 Rh
405 Pd
238,1 Ag
221 Cd
236 In
346 Sn
528 Sb
434 Te
377 I
233,4 Xe
36,4
Cs
293 Ba
562 *
Hf
801 Ta
839 W
720 Re
627 Os
575 Ir
414 Pt
418,6 Au
223 Hg
269 Tl
213 Pb
382,4 Bi
337,2 Po At Rn
Fr Ra **
Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Nh Fl Mc Lv Ts
Og
*
La
798 Ce
790 Pr
740 Nd
703 Pm Sm
573 Eu
473 Gd
715 Tb
694 Dy
615 Ho
606 Er
606 Tm
514 Yb
387,7 Lu
669
**
Ac
794 Th
877 Pa
792 U
755 Np
731 Pu
656,1 Am
553 Cm
732 Bk
598 Cf
498 Es
460 Fm
443 Md
418 No
268 Lr
665

Al�tropos
El �tomo central est� cargado positivamente y los �tomos exteriores.
El ozono es un gas poco com�n en la Tierra y se encuentra en su mayor parte en la
estratosfera.
Art�culo principal: Al�tropos del ox�geno
El al�tropo m�s normal del ox�geno elemental es el llamado diox�geno (O2), que
tiene una longitud de enlace de 121 pm y una energ�a de enlace de 498 kJ�mol-1.20?
Esta es la forma que usan las formas de vida complejas, como los animales, en su
respiraci�n celular (v�ase rol biol�gico) y es la forma que tiene una gran
importancia en la composici�n de la atm�sfera terrestre (v�ase Abundancia).

El triox�geno (O3) se conoce habitualmente como ozono y es un al�tropo muy

reactivo, da�ino para el tejido pulmonar.21? El ozono se produce en la atm�sfera
superior cuando el O2 se combina con el ox�geno at�mico a causa de la divisi�n del
O2 por la radiaci�n ultravioleta.8? Ya que el ozono es un poderoso absorbente en la
regi�n ultravioleta del espectro electromagn�tico, la capa de ozono de la atm�sfera
superior funciona como un escudo protector de la radiaci�n que recibe el planeta.8?
Cerca de la superficie terrestre, no obstante, es un contaminante formado como
subproducto de las emisiones de autom�viles.21? La mol�cula metaestable del
tetraox�geno (O4) no fue descubierta hasta 2001,22?23? y se dio por descontado que
exist�a en una de las seis fases del ox�geno s�lido. En 2006 se demostr� que esta
fase, creada mediante la presurizaci�n del O2 a 20 GPa, es, de hecho, un
cl�sternota 3? O8 de sistema trigonal.24? Este cl�ster tiene potencial para ser un
oxidante mucho m�s potente que el O2 y el O3 y podr�a, por tanto, ser usado como
propulsor de cohetes.22?23? En 1990 se descubri� una fase met�lica cuando el
ox�geno s�lido se somete a una presi�n superior a 96 GPa25? y se demostr� en 1998
que a temperaturas muy bajas se convierte en superconductor.26?

Propiedades f�sicas
Un diagrama de una esfera conc�ntrica mostrando, desde el n�cleo hasta la corteza
exterior, estratos de hierro, silicio, ox�geno, ne�n, carb�n, helio e hidr�geno.
En la fase tard�a de la vida de una estrella masiva, el 16O se concentra en la capa
O, el 17O lo hace en la capa H y el 18O en la capa He.
El mapamundi se�ala que el ox�geno de la superficie marina se reduce en torno al
ecuador y se incrementa cerca de los polos.
El agua fr�a contiene m�s O2 disuelto.
V�anse tambi�n: Ox�geno l�quido y Ox�geno s�lido.
El ox�geno es m�s soluble en agua que el nitr�geno; esta contiene aproximadamente
una mol�cula de O2 por cada dos mol�culas de N2,27? comparado con la proporci�n en
la atm�sfera, que viene a ser de 1:4. La solubilidad del ox�geno en el agua depende
de la temperatura, disolvi�ndose alrededor del doble (14,6 mg�L-1) a 0 �C que a 20
�C (7,6 mg�L-1).12?28? A 25 �C y 1 atm�sfera de presi�n, el agua dulce contiene
alrededor de 6,04 mililitros (ml) de ox�geno por litro, mientras que el agua marina
contiene alrededor de 4,95 ml por litro.29? A 5 �C la solubilidad se incrementa
hasta 9,0 ml (un 50 % m�s que a 25 �C) por litro en el agua y 7,2 ml (45 % m�s) en
el agua de mar.
El ox�geno se condensa a 90,20 K (-182,95 �C, -297,31 �F) y se congela a 54,36 K (-
218,79 �C, -361,82 �F).30? Tanto el O2 l�quido como el s�lido son sustancias con un
suave color azul cielo causado por la absorci�n en el rojo, en contraste con el
color azul del cielo, que se debe a la dispersi�n de Rayleigh de la luz azul. El O2
l�quido de gran pureza se suele obtener a trav�s de la destilaci�n fraccionada de
aire licuado.31? El ox�geno l�quido tambi�n puede producirse por condensaci�n del
aire, usando nitr�geno l�quido como refrigerante. Es una sustancia altamente
reactiva y debe separarse de materiales inflamables.32?

Is�topos y origen estelar

Art�culo principal: Is�topos del ox�geno
El ox�geno que encontramos en la naturaleza se compone de tres is�topos estables:
16O, 17O y 18O, de los que el 16O es el m�s abundante (99,762 % de abundancia
natural).33?

La mayor parte del 16O se sintetiza al final del proceso de combusti�n del helio en
una estrella masiva, pero otra parte se produce en el proceso de combusti�n del
ne�n.34? El 17O surge fundamentalmente por la combusti�n del hidr�geno en helio
durante el ciclo CNO, convirti�ndolo en un is�topo com�n en las zonas de combusti�n
de hidr�geno en las estrellas.34? Por su parte, la mayor�a del 18O se produce
cuando el 14N �que abunda debido a la combusti�n CNO� captura un n�cleo de 4He, lo
que origina una gran abundancia de 18O en las zonas ricas en helio de las estrellas
masivas.34?

Se han caracterizado catorce radiois�topos, de los que los m�s estables son el 15O
con un periodo de semidesintegraci�n de 70,606 segundos.33? Todos los restantes
is�topos radiactivos tienen periodos de semidesintegraci�n inferiores a 27 segundos
y la mayor parte de estos, inferiores a 83 milisegundos.33? La forma de
descomposici�n de los is�topos m�s ligeros que el 16O es la descomposici�n �+35?36?
37? para producir nitr�geno y, para los m�s pesados que el 18O, la desintegraci�n
beta para formar fl�or.33?

Abundancia

La nebulosa Ojo de Gato tiene regiones ricas en ox�geno ionizado, mostrado de color
verde en la imagen.
V�anse tambi�n: Silicato, Metalicidad, Cosmoqu�mica y Astroqu�mica.
El ox�geno es el elemento qu�mico m�s abundante, por masa, en la biosfera, el aire,
el mar y el suelo terrestres. Es, asimismo, el tercero m�s abundante en el
universo, tras el hidr�geno y el helio.3? Alrededor del 0,9 % de la masa del Sol es
ox�geno,6? que constituye tambi�n el 49,2 % de la masa de la corteza terrestre4? y
es el principal componente de los oc�anos de la Tierra (88,8 % de su masa total).6?
El ox�geno gaseoso es el segundo componente m�s abundante en la atm�sfera
terrestre, ya que supone un 20,8 % de su volumen y el 23,1 % de su masa (unas 1015
toneladas).6?38?nota 4? La Tierra es una excepci�n entre los planetas del Sistema
Solar por la alta concentraci�n de ox�geno gaseoso en su atm�sfera; por ejemplo,
Marte (con un 0,1 % de O2 del total de su volumen) y Venus tienen concentraciones
mucho menores. Sin embargo, el O2 que rodea a estos planetas proviene
exclusivamente de la reacci�n que sufren mol�culas que contienen ox�geno, como el
di�xido de carbono, por efecto de la radiaci�n ultravioleta.

La inusualmente alta concentraci�n de ox�geno gaseoso en la Tierra es el resultado

del ciclo de circulaci�n. Este ciclo biogeoqu�mico describe el movimiento del
ox�geno en el interior de sus tres principales reservas en el planeta: la
atm�sfera, la biosfera y la litosfera. El factor de conducci�n m�s importante en
este ciclo es la fotos�ntesis, responsable de la atm�sfera moderna de la Tierra,
que libera ox�geno en la atm�sfera, mientras que los procesos de respiraci�n y
descomposici�n lo eliminan. En el equilibrio actual, la producci�n y el consumo
tienen lugar con un ratio aproximado de 1/2000 de la totalidad del ox�geno
atmosf�rico por a�o.

Los diez elementos m�s comunes en la V�a L�ctea estimados estereosc�picamente39?

Z Elemento Fracci�n m�sica en partes por mill�n
1 hidr�geno 739 000
2 helio 240 000
8 Ox�geno 10 400
6 Carbono 4600
10 ne�n 1340
26 Hierro 1090
7 nitr�geno 960
14 Silicio 650
12 Magnesio 580
16 Azufre 440
El ox�geno no combinado tambi�n se da en soluciones en las masas de agua del
planeta. La mayor solubilidad del O2 a baja temperatura (v�ase Propiedades f�sicas)
tiene implicaciones importantes para la vida marina, ya que los oc�anos polares
sostienen una densidad de vida mucho mayor debido a su superior contenido de
ox�geno.nota 5? La cantidad de O2 en el agua puede haberse visto reducida por la
contaminaci�n h�drica, debido a la acci�n de la descomposici�n de las algas y otros
biomateriales por un proceso llamado eutrofizaci�n. Los cient�ficos eval�an este
aspecto de la calidad del agua a trav�s de la medici�n de su demanda biol�gica de
ox�geno, o cantidad de O2 necesaria para restaurarla a una concentraci�n normal.40?

Rol biol�gico
Fotos�ntesis y respiraci�n

La fotos�ntesis divide el agua para liberar O2 y une el CO2 al az�car.

El ox�geno es liberado por las bacterias fotosint�ticas, las algas y las plantas
mediante la fotos�ntesis. En el proceso inverso los organismos aerobios, mediante
la respiraci�n, usan el ox�geno para convertir los nutrientes en energ�a (ATP). La
disminuci�n de ox�geno provoca hipoxemia y su falta total, anoxia, lo que puede
provocar la muerte del organismo.

En la naturaleza el ox�geno no combinado se produce por la fotodescomposici�n del

agua durante la fotos�ntesis. Seg�n algunas estimaciones, las algas verdes y las
cianobacterias de ambientes marinos proporcionan alrededor del 70 % del producido
en la Tierra, y las plantas terrestres, el resto.41? Unos investigadores estiman
que la contribuci�n oce�nica al ox�geno atmosf�rico es a�n mayor, mientras que
otros la sit�an por debajo, en torno a un 45 % del ox�geno atmosf�rico total del
planeta cada a�o.42?

Una f�rmula global simplificada de la fotos�ntesis es:43?

6 CO2 + 6 H2O + fotones ? C6H12O6 + 6 O2

di�xido de carbono + agua + luz solar ? glucosa + diox�geno
La evoluci�n fotol�tica del ox�geno tiene lugar en las membranas tilacoides de los
organismos fotosint�ticos y requiere la energ�a de cuatro fotones.nota 6? Est�n
implicados muchos procesos, pero el resultado es la formaci�n de un gradiente de un
prot�n a trav�s de la membrana tilacoide, que se usa para sintetizar adenos�n
trifosfato (ATP) por la fotofosforilaci�n.44? El O2 restante tras la oxidaci�n de
la mol�cula de agua se libera a la atm�sfera.nota 7?

El diox�geno molecular es esencial para la respiraci�n celular en todos los

organismos aerobios, ya que las mitocondrias lo usan para ayudar a generar adenos�n
trifosfato durante la fosforilaci�n oxidativa. La reacci�n para la respiraci�n
aerobia es b�sicamente lo contrario que la fotos�ntesis y se simplifica de la
siguiente forma:
C6H12O6 + 6 O2 ? 6 CO2 + 6 H2O + 2880 kJ�mol-1
En los vertebrados el O2 se difunde por membranas pulmonares hacia los gl�bulos
rojos. La hemoglobina envuelve el O2 y hace que cambie su color de un rojo azulado
a un rojo brillante21? (el CO2 se libera desde otra parte de la hemoglobina
mediante el efecto Bohr). Otros animales usan la hemocianina (moluscos y algunos
artr�podos) o la hemeritrina (ara�as y langostas).38? Un litro de sangre puede
disolver 200 cm� de O2.38?

Las especies reactivas de ox�geno, como el ion super�xido (O2-) y el per�xido de

hidr�geno, son peligrosos subproductos del uso de ox�geno en los organismos.38?
Algunas partes del sistema inmunitario de organismos m�s avanzados, sin embargo,
crean per�xido, super�xido y ox�geno singlete para destruir microbios invasores.
Las especies reactivas de ox�geno tambi�n tienen un rol importante en la respuesta
hipersensible de las plantas contra ataques pat�genos.44?

Un adulto humano en reposo respira de 1,8 a 2,4 gramos de ox�geno por minuto.nota
8? Sumada la cantidad inhalada por todas las personas del planeta, hace un total de
6000 millones de toneladas de ox�geno por a�o.nota 9?

Contenido en el cuerpo

Presiones parciales del ox�geno en el cuerpo humano (PO2)

Unidad Presi�n alveolar de
los gases pulmonares Ox�geno de la sangre arterial Gas sangu�neo venoso
kPa nota 10? 14.2 11-13 4.0-5.3
mmHg46?47? 107 75-100 30-40
El contenido de ox�geno en el cuerpo de un ser vivo es normalmente mayor en el
sistema respiratorio y disminuye a lo largo de cualquier sistema arterial, los
tejidos perif�ricos y el sistema venoso, respectivamente. El contenido de ox�geno
en este sentido se suele dar como la presi�n parcial, que es la presi�n que tendr�a
el ox�geno si ocupase por s� solo el volumen de las venas.48?

Acumulaci�n en la atm�sfera

Acumulaci�n del O2 en la atm�sfera terrestre: 1) Sin producci�n de O2; 2) O2

producido, pero absorbido en oc�anos y rocas del fondo marino; 3) El O2 comienza a
salir de los oc�anos, pero es absorbido por la superficie terrestre y debido a la
formaci�n de la capa de ozono; 4�5) El O2 desciende y el gas se acumula.
El ox�geno gaseoso no combinado era casi inexistente en la atm�sfera terrestre
antes de la evoluci�n de las bacterias y arqueobacterias fotosint�ticas. Apareci�
por primera vez en cantidades significativas durante el Paleoproterozoico (hace
alrededor de 2500 y 1600 millones de a�os). En un principio, el ox�geno se combin�
con Hierro disuelto en los oc�anos para crear formaciones de hierro bandeado. Los
oc�anos comenzaron a exhalar ox�geno no combinado hace 2700 millones de a�os, y se
alcanz� el 10 % de su nivel actual hace unos 1700 millones de a�os.49?

La presencia de grandes cantidades de ox�geno no combinado disuelto en los oc�anos

y la atm�sfera pudo haber conducido a la extinci�n de la mayor�a de los organismos
anaerobios que viv�an entonces, durante la Gran Oxidaci�n (cat�strofe del ox�geno)
hace unos 2400 millones de a�os. Sin embargo el uso de O2 en la respiraci�n celular
permite producir a los organismos aerobios mucho m�s ATP que los anaerobios, lo que
ayuda a los primeros a dominar la biosfera de la Tierra.50? La fotos�ntesis y la
respiraci�n celular del O2 permitieron la evoluci�n de las c�lulas eucariotas y,
finalmente, la aparici�n de organismos multicelulares complejos como plantas y
animales.

Desde el comienzo del periodo C�mbrico hace 540 millones de a�os, los niveles de O2
han fluctuado entre el 15 % y el 30 % por volumen.51? Hacia finales del Carbon�fero
(hace unos 300 millones de a�os) el nivel de O2 en la atm�sfera alcanz� un volumen
m�ximo del 35 %,51? que pudo haber contribuido al gran tama�o de los insectos y
anfibios de aquella �poca.52? La actividad humana, a�n si se considera la
combusti�n de 7000 millones de toneladas de combustible f�sil cada a�o, ha tenido
un impacto muy peque�o en la cantidad de ox�geno combinado en la atm�sfera.12? Con
los niveles actuales de fotos�ntesis, llevar�a unos 2000 a�os regenerar la cantidad
total de O2 en la atm�sfera actual.53?

Historia
Primeros experimentos

El experimento de Fil�n inspir� a investigadores posteriores.

Uno de los primeros experimentos conocidos sobre la relaci�n entre la combusti�n y
el aire lo desarroll� el escritor sobre mec�nica de la Antigua Grecia Fil�n de
Bizancio, en el S. II a. C. En su obra Pneum�tica, Fil�n observ� que al invertir un
recipiente sobre una vela prendida y rodear el cuello de este con agua, una parte
del l�quido sub�a por el cuello.54? Supuso, de forma incorrecta, que algunas partes
del aire en el recipiente se convert�an en elemento cl�sico del fuego y, entonces,
era capaz de escapar a trav�s de poros en el cristal. Muchos siglos despu�s,
Leonardo da Vinci observ� que una porci�n del aire se consume durante la combusti�n
y la respiraci�n.55?

A finales del S. XVII, Robert Boyle prob� que el aire es necesario para la
combusti�n. El qu�mico ingl�s John Mayow perfeccion� su trabajo mostrando que solo
requer�a de una parte del aire, que llam� spiritus nitroaereus o simplemente
nitroaereus.56? En un experimento descubri� que al colocar tanto un rat�n como una
vela encendida en un contenedor cerrado sobre agua, hac�a que esta subiera y
reemplazara un catorceavo del volumen del aire antes de que se apagara la vela o
muriera el rat�n.57? Debido a esto supuso que el nitroaereus se consume tanto por
la respiraci�n como por la combusti�n.

Mayow observ� que el antimonio incrementaba su peso al calentarse e infiri� que el

nitroaereus deb�a haberse combinado con �l.56? Pens� tambi�n que los pulmones
separaban el nitroaereus del aire y lo pasaban a la sangre y que el calor animal y
el movimiento muscular eran producto de la reacci�n del nitroaereus con ciertas
sustancias en el cuerpo.56? Public� informes sobre estos experimentos y otras ideas
en 1668, en su obra Tractatus duo, en el tratado �De respiratione�.57?

Teor�a del flogisto

Art�culo principal: Teor�a del flogisto

Georg Stahl ayud� a desarrollar y popularizar la teor�a del flogisto.

Robert Hooke, Ole Borch, Mija�l Lomon�sov y Pierre Bayen produjeron ox�geno durante
experimentos entre los siglos XVII y XVIII, pero ninguno de ellos lo reconoci� como
un elemento.58? Esto pudo deberse en parte a la prevalencia de la filosof�a de la
combusti�n y la corrosi�n, denominada teor�a del flogisto, que por aquel entonces
era la explicaci�n predilecta para esos procesos.

Esta teor�a, establecida en 1667 por el qu�mico alem�n Johann Joachim Becher y
modificada por el tambi�n qu�mico Georg Stahl en 1731,59? postulaba que todos los
materiales combustibles constaban de dos partes; una, llamada flogisto, que era
emitida al quemar la sustancia en cuesti�n, y otra, denominada desflogisticada, que
se ten�a por su verdadera forma o calx (ceniza; creta en lat�n).55?

Los materiales altamente combustibles que dejan poco residuo, como la madera o el
carb�n, se cre�an hechos en su mayor parte por flogisto, mientras las sustancias no
combustibles que se corroen, como el hierro, contienen muy poco. El aire no ten�a
ning�n papel en la teor�a del flogisto ni se realizaron experimentos cuantivativos
para poner a prueba la idea; por el contrario, se basaba en observaciones de lo que
suced�a cuando algo se quemaba: los objetos m�s comunes parec�an volverse m�s
ligeros y perder algo en el proceso.55? El hecho de que una sustancia como la
madera realmente ganara peso en su conjunto durante el quemado se ocultaba por la
flotabilidad de los productos gaseosos de la combusti�n. Una de las primeras pistas
sobre la falsedad de la teor�a del flogisto fue que los metales tambi�n ganaban
peso en la oxidaci�n (cuando supuestamente perd�an flogisto).

Descubrimiento

Carl Wilhelm Scheele se adelant� a Priestley en el descubrimiento, pero public� su

trabajo con posterioridad.

El descubrimiento se le suele adjudicar a Joseph Priestley.

El ox�geno fue descubierto por el farmac�utico sueco Carl Wilhelm Scheele, que
produjo ox�geno gaseoso al calentar �xido de mercurio y varios nitratos alrededor
de 1772.6?55? Scheele llam� al gas �aire del fuego�, porque era el �nico apoyo
conocido para la combusti�n, y escribi� un informe de su descubrimiento en un
manuscrito que titul� �Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer� (�Tratado
qu�mico del aire y del fuego�) y envi� a su editor en 1775, si bien no se public�
hasta 1777.60?

Entre tanto, el 1 de agosto de 1774, el cl�rigo brit�nico Joseph Priestley condujo

un experimento en el que enfoc� la luz solar sobre �xido de mercurio (II) (HgO) en
el interior de un tubo de cristal, lo que liber� un gas que �l llam� �aire
desflogisticado�.6? Not� que las velas prend�an m�s v�vamente en el gas y que el
rat�n estaba m�s activo y viv�a m�s tiempo mientras lo respiraba. Tras inhalar �l
mismo el gas, escribi�: �La sensaci�n del gas en mis pulmones no era
perceptiblemente diferente al del aire normal, pero sent� mi pecho particularmente
ligero y desahogado durante un rato despu�s�.58? Priestley public� sus hallazgos en
1775 en un art�culo titulado �An Account of Further Discoveries in Air� (�Informe
de m�s descubrimientos en el aire�), que incluy� en el segundo volumen de su libro
titulado Experiments and Observations on Different Kinds of Air.55?61? Debido a que
public� sus hallazgos primero, Priestley suele ser considerado el autor del
descubrimiento.

El renombrado qu�mico franc�s Antoine Lavoisier reclam� posteriormente haber

descubierto la sustancia de forma independiente. No obstante, Priestley visit� a
Lavoisier en octubre de 1774 y le habl� sobre su experimento y c�mo hab�a liberado
el nuevo gas. Scheele tambi�n escribi� una carta a Lavoisier, el 30 de septiembre
de ese mismo a�o, en la que describ�a su propio descubrimiento de la sustancia
antes desconocida, pero el franc�s nunca accedi� a recibirla. Despu�s de la muerte
de Scheele se encontr� una copia de la carta entre sus pertenencias.60?

Contribuci�n de Lavoisier

Antoine Lavoisier desacredit� la teor�a del flogisto.

Aunque fue cuestionado en su �poca, Lavoisier condujo los primeros experimentos
cuantitativos adecuados sobre la oxidaci�n y dio la primera explicaci�n correcta
acerca del funcionamiento de la combusti�n.6? Us� estos y otros experimentos
similares, que comenzaron en 1774, para desacreditar la teor�a del flogisto y
demostrar que la sustancia descubierta por Priestley y Scheele era un elemento
qu�mico.

En un experimento Lavoisier observ� que no se produc�a un incremento global en el

peso cuando el esta�o y el aire se calentaban en un contenedor cerrado.6? Not� que,
cuando abri� el contenedor, el aire entr� s�bitamente en �l, lo que indicaba que
parte del aire atrapado se hab�a consumido. Tambi�n not� que el esta�o hab�a
aumentado su peso y que el aumento era igual al del peso del aire que volvi� al
contenedor cuando lo abri�. Este y otros experimentos sobre la combusti�n se
documentaron en su libro Sur la combustion en g�n�ral, publicado en 1777.6? En esa
obra prob� que el aire es una mezcla de dos gases: el �aire esencial�, fundamental
para la combusti�n y la respiraci�n, y el azote (del griego ???t??, sin vida), que
no serv�a para ninguna de las dos y se denominar�a posteriormente nitr�geno.6?

Lavoisier renombr� al �aire esencial� como ox�geno en 1777, desde las ra�ces
griegas ???? (oxys) (�cido, literalmente �punzante�, por el sabor de los �cidos) y
-?e??? (-genes) (productor, literalmente �engendrador�), porque pensaba,
err�neamente, que el ox�geno era un constituyente de todos los �cidos.8?1?Los
qu�micos �en particular sir Humphry Davy en 1812� al cabo de un tiempo determinaron
que Lavoisier se equivoc� en su apreciaci�n pues, de hecho, es el hidr�geno el que
forma la base de los �cidos, pero el nombre ya se hab�a popularizado.

Historia posterior

Robert Goddard y un cohete de combustible de ox�geno l�quido.

La hip�tesis at�mica original de John Dalton asum�a que todos los elementos eran
monoat�micos y que los �tomos de los compuestos tendr�an normalmente las relaciones
at�micas m�s simples. Por ejemplo, Dalton pensaba que la f�rmula del agua era HO, y
presentaba la masa at�mica del ox�geno como 8 veces la del hidr�geno, en vez de 16,
el valor que se le da hoy en d�a.62? En 1805, Louis Joseph Gay-Lussac y Alexander
von Humboldt mostraron que el agua est� formada por dos vol�menes de hidr�geno y
uno de ox�geno y, en 1811, Amedeo Avogadro dio con la correcta interpretaci�n de la
composici�n del l�quido, basado en la que hoy se denomina Ley de Avogadro y en la
suposici�n de mol�culas diat�micas elementales.63?nota 11?

A finales del S. XIX los investigadores se dieron cuenta de que el aire pod�a
licuarse y sus componentes aislarse mediante compresi�n y enfriamiento. Utilizando
un m�todo de cascada, el qu�mico y f�sico suizo Raoul Pictet evapor� di�xido de
azufre para licuar di�xido de carbono, que por su parte era evaporado para enfriar
el ox�geno gaseoso lo suficiente como para pasarlo a l�quido. Envi� un telegrama a
la Academia de Ciencias de Francia el 22 de diciembre de 1877 en el que anunciaba
su descubrimiento del ox�geno l�quido.64? Solo dos d�as despu�s, el f�sico franc�s
Louis Paul Cailletet anunci� su propio m�todo para licuar ox�geno molecular.64? En
ambos casos solo se produjeron unas pocas gotas del l�quido, por lo que no se pudo
llevar a cabo un an�lisis concluyente. El ox�geno fue licuado de forma estable por
primera vez el 29 de marzo de 1883 por los cient�ficos polacos de la Universidad
Jagell�nica Zygmunt Wr�blewski y Karol Olszewski.65?

En 1891 el qu�mico escoc�s James Dewar pudo producir la suficiente cantidad de

ox�geno l�quido para estudiarlo.12? El primer proceso viable comercialmente para
producir ox�geno l�quido fue desarrollado en 1895 de forma independiente por los
ingenieros Carl von Linde, alem�n, y William Hampson, brit�nico. Redujeron la
temperatura del aire hasta que se licu� y, entonces, destilaron los componentes
gaseosos haci�ndolos bullir uno a uno y captur�ndolos.66? M�s tarde, en 1901, la
soldadura de oxiacetileno se demostr� por primera vez al quemar una mezcla de
acetileno y O2 comprimido. Este m�todo de soldadura y cortado del metal se
convertir�a despu�s en habitual.66?

El f�sico William Thomson, en 1898, calcul� que el ox�geno que permanece en el

planeta tiene solo unos 400 o 500 a�os, bas�ndose en el ritmo de uso de los
combustibles f�siles en la combusti�n.67?68?

En 1923 el cient�fico estadounidense Robert Goddard se convirti� en la primera

persona en desarrollar un motor cohete que usaba gasolina como combustible y
ox�geno l�quido como oxidante. El 16 de marzo hizo volar con �xito un peque�o
cohete propulsado por combustible l�quido durante 56 m a 97 km/h, en Auburn
(Massachusetts).66?69?
Producci�n industrial

El volt�metro de Hofmann se usa en la electr�lisis del agua.

Se emplean principalmente dos m�todos para producir 100 millones de toneladas de O2
extra�das del aire para usos industriales cada a�o.60? El m�s com�n consiste en
destilar fraccionadamente aire licuado en sus diversos componentes, con el N2
destilado como vapor y el O2 dejado como l�quido.60?

El otro m�todo principal de obtenci�n de O2 gaseoso consiste en pasar un chorro de

aire limpio y seco a trav�s de un lecho de tamices moleculares de zeolita, que
adsorben el nitr�geno y dejan pasar un chorro de gas que es de un 90 a un 93 %
O2.60? Simult�neamente, el otro lecho de zeolita saturada de nitr�geno libera este
gas al reducir la presi�n de funcionamiento de la c�mara e introducir en ella a
contracorriente parte del ox�geno separado en el lecho productor. Despu�s de cada
ciclo completo, los lechos se intercambian, lo que permite un suministro constante
de ox�geno. Esto se conoce por adsorci�n por oscilaci�n de presi�n y se utiliza
para producir ox�geno a peque�a escala.70?

El ox�geno tambi�n puede producirse mediante la electr�lisis del agua,

descomponi�ndola en ox�geno e hidr�geno, para lo cual debe usarse una corriente
continua; si se usara una corriente alterna, los gases de cada extremo consistir�an
en hidr�geno y ox�geno en la explosiva relaci�n 2:1. Contrariamente a la creencia
popular, la relaci�n 2:1 observada en la electr�lisis de corriente continua del
agua acidificada no demuestra que la f�rmula emp�rica del agua sea H2O, a menos que
se asuman ciertas premisas sobre la f�rmula molecular del hidr�geno y el ox�geno.
Un m�todo similar es la evoluci�n electrocatal�tica del O2 de �xidos a oxo�cidos.
Tambi�n se pueden usar catalizadores qu�micos, como en el generador qu�mico de
ox�geno o en las velas de ox�geno que se usan en el equipamiento de apoyo en
submarinos y que a�n son parte del equipamiento est�ndar en aerol�neas comerciales
para casos de despresurizaci�n. Otra tecnolog�a de separaci�n del aire consiste en
forzar la disoluci�n del aire a trav�s de membranas de cer�mica basadas en di�xido
de zirconio, ya sea por alta presi�n o por corriente el�ctrica, para producir O2
gaseoso pr�cticamente puro.40?

Para grandes cantidades el precio del ox�geno l�quido era en 2001 de,
aproximadamente, 0,21 USD/kg.71? El coste de la energ�a necesaria para licuar el
aire supone el principal coste de producci�n, por lo cual el coste del ox�geno
var�a en funci�n del precio de la energ�a. Por razones de econom�a el ox�geno se
suele transportar en grandes cantidades en estado l�quido, almacenado en tanques
especialmente aislados, ya que un litro de ox�geno licuado equivale a 840 litros de
ox�geno gaseoso a presi�n atmosf�rica y 20 �C (68 �F).60? Estas cisternas se usan
para rellenar los grandes contenedores de ox�geno l�quido que se encuentran en el
exterior de los hospitales y dem�s instituciones que necesitan ingentes cantidades
de ox�geno gaseoso puro. El ox�geno l�quido se pasa por unos intercambiadores de
calor que convierten el l�quido criog�nico en gas antes de que entre en el
edificio. El ox�geno tambi�n se almacena y env�a en cilindros que contienen el gas
comprimido, lo que resulta �til para ciertas aplicaciones m�dicas port�tiles y
oxicorte.60?

V�anse tambi�n: Licuefacci�n de gases y Destilaci�n fraccionada.

Usos y aplicaciones
V�anse tambi�n: Gas respirable, Reducci�n-oxidaci�n y Combusti�n.
El 55 % de la producci�n mundial de ox�geno se consume en la producci�n de acero.
Otro 25 % se dedica a la industria qu�mica. Del 20 % restante la mayor parte se usa
para aplicaciones medicinales, oxicorte, como oxidante en combustible de cohetes y
en tratamiento de aguas.40?

Medicina
Art�culo principal: Oxigenoterapia
El prop�sito esencial de la respiraci�n es tomar el O2 del aire y, en medicina, se
usan suplementos de ox�geno. El tratamiento no solo incrementa los niveles de
ox�geno en la sangre del paciente, sino que tiene el efecto secundario de disminuir
la resistencia al flujo de la sangre en muchos tipos de pulmones enfermos, lo que
facilita el trabajo de bombeo del coraz�n. La oxigenoterapia se usa para tratar el
enfisema, la neumon�a, algunas insuficiencias card�acas, algunos des�rdenes que
causan una elevada presi�n arterial pulmonar y cualquier enfermedad que afecte a la
capacidad del cuerpo para tomar y usar el ox�geno.72?

Los tratamientos son lo suficientemente flexibles como para ser usados en

hospitales, la vivienda del paciente o, cada vez m�s, con instrumentos m�viles.
As�, las tiendas de ox�geno se sol�an usar como suplementos de ox�geno, pero han
ido sustituy�ndose por las m�scaras de ox�geno y las c�nulas nasales.73?

La medicina hiperb�rica (de alta presi�n) usa c�maras especiales de ox�geno para
aumentar la presi�n parcial del O2 en el paciente y, cuando son necesarias, en el
personal m�dico.74? La intoxicaci�n por mon�xido de carbono, la mionecrosis
(gangrena gaseosa) y el s�ndrome de descompresi�n a veces se tratan con estos
aparatos.75? El aumento de la concentraci�n del O2 en los pulmones ayuda a
desplazar el mon�xido de carbono del hemogrupo de hemoglobina.76?77? El ox�geno es
t�xico para la bacteria anaerobia que causa la gangrena gaseosa, de manera que
aumentar su presi�n parcial ayuda a acabar con ellas.78?79? El s�ndrome de
descompresi�n les sucede a los buzos que salen demasiado r�pido del mar, lo que
resulta en la formaci�n de burbujas de gas inerte, sobre todo nitr�geno, en su
sangre.72?80?81?

Tambi�n se usa ox�geno para pacientes que necesitan ventilaci�n mec�nica,

normalmente a concentraciones superiores al 21 % encontrado en el aire ambiental.
Por otra parte, el is�topo 15O se us� de forma experimental en la tomograf�a por
emisi�n de positrones.82?

Apoyo vital y uso recreativo

En los trajes espaciales se usa O2 a baja presi�n.

Una aplicaci�n notable del O2 como gas respirable de baja presi�n se encuentra en
los trajes espaciales modernos, que envuelven el cuerpo de sus ocupantes con aire
presurizado. Estos dispositivos usan ox�geno casi puro a una presi�n de alrededor
de un tercio de la com�n, lo que da como resultado una presi�n parcial normal en el
O2 de la sangre.83?84? Este intercambio de ox�geno de alta concentraci�n para una
baja presi�n es necesario para mantener la flexibilidad de los trajes espaciales.

Los buceadores y los tripulantes de submarinos tambi�n usan O2 artificialmente

proporcionado, pero la mayor�a usan una presi�n normal o una mezcla de ox�geno y
aire. El uso de O2 puro o casi puro en buceo a presiones por encima del nivel del
mar se limita generalmente a los descansos, descompresiones y tratamientos de
emergencia a relativamente poca profundidad (~6 metros o menos).85?86? El buceo a
mayor profundidad requiere una diluci�n significativa de O2 con otros gases, como
nitr�geno o helio, para ayudar a prevenir el efecto de Paul Bert (toxicidad del
ox�geno).85?

Los escaladores de monta�a y los que viajan en aviones no presurizados a veces

tienen un suplemento de O2.nota 12? Los pasajeros de aviones comerciales
(presurizados) tienen un suministro de O2 para emergencias, que les es puesto
autom�ticamente a su disposici�n en caso de despresurizaci�n de la cabina. Una
p�rdida repentina de presi�n en la cabina activa generadores qu�micos de ox�geno
sobre cada asiento y hace caer m�scaras de ox�geno. Al tirar de la m�scara para
comenzar el flujo de ox�geno, tal y como indican las instrucciones de seguridad, se
fuerzan las limaduras de hierro en el clorato de sodio dentro del recipiente.40? Se
produce, entonces, un chorro constante de ox�geno debido a la reacci�n exot�rmica.
El ox�geno, como un supuesto euf�rico suave, tiene una historia de uso recreativo
en deportes y bares de ox�geno. Estos son establecimientos que aparecieron en
Jap�n, California y Las Vegas a finales de los a�os 1990 que ofertan exposiciones a
niveles de O2 superiores a lo normal a cambio de una determinada tarifa.87? Los
atletas profesionales, especialmente en f�tbol americano, tambi�n salen del campo
en ocasiones, durante los descansos, para ponerse m�scaras de ox�geno y obtener una
estimulaci�n en su juego. El efecto farmacol�gico es dudoso y el efecto placebo es
la explicaci�n m�s factible.87? Existen estudios que respaldan esa estimulaci�n con
mezclas de O2 enriquecido, pero solo si se inhalan durante el ejercicio
aer�bico.88?

Industria

La mayor parte del O2 producido con prop�sito comercial se utiliza para la

fundici�n del Hierro en acero.
La fundici�n de mena de hierro en acero consume el 55 % del ox�geno producido
comercialmente.40? En este proceso, el O2 es inyectado mediante una lanza de alta
presi�n en el molde de hierro, que expulsa las impurezas de Azufre y el exceso de
Carbono, en forma de sus respectivos �xidos, SO2 y CO2. Las reacciones son
exot�rmicas y la temperatura asciende hasta los 1700 C�.40?

Otro 25 % de este ox�geno se dedica a la industria qu�mica.40? El etileno reacciona

con el O2 para crear �xido de etileno, que, a su vez, se convierte en etilenglicol,
el material usado como base para fabricar una gran variedad de productos, entre
otros los anticongelantes y los pol�meros de poli�ster (los precursores de muchos
pl�sticos y textiles).40?

El ox�geno se usa en el oxicorte quemando acetileno con O2 para producir una llama
muy caliente. En este proceso, el metal de hasta 60 cent�metros de grosor se
calienta primero con una peque�a llama de oxiacetileno para despu�s ser r�pidamente
cortado por un gran chorro de O2.89?

Ciencia

500 millones de a�os de cambio clim�tico comparados con el nivel de 18O.

Los paleoclimat�logos miden la relaci�n entre el ox�geno-18 y el ox�geno-16 en los
esqueletos y exoesqueletos de los organismos marinos para determinar c�mo era el
clima hace millones de a�os. Las mol�culas de agua de mar que contienen el is�topo
m�s ligero, el ox�geno-16, se evaporan a un ritmo ligeramente mayor que las
mol�culas que contienen ox�geno-18 (un 12 % m�s pesado); esta disparidad se
incrementa a bajas temperaturas.90? En periodos con una temperatura global m�s
baja, la nieve y la lluvia procedentes de esa agua evaporada tienden a ser m�s
ricas en ox�geno-16, mientras que el agua marina que queda tiende a serlo en
ox�geno-18. Los organismos marinos, por tanto, incorporan m�s ox�geno-18 en sus
esqueletos y exoesqueletos de lo que har�an en un medio m�s c�lido.90? Los
paleoclimat�logos tambi�n miden directamente esta relaci�n en las mol�culas de agua
de muestras de n�cleo de hielo que se han coservado durante varios cientos de miles
de a�os.

Los ge�logos planetarios han medido las diferencias en la abundancia de is�topos de

ox�geno en muestras de la Tierra, la Luna, Marte y meteoritos, pero no han estado
lejos de poder obtener valores de referencia para las relaciones entre is�topos del
Sol, que se creen iguales a aquellas de la nebulosa protosolar. Sin embargo, el
an�lisis de una oblea de Silicio expuesta al viento solar en el espacio y devuelta
a la Tierra por la sonda G�nesis desvel� que el Sol tiene una proporci�n de
ox�geno-16 mayor que nuestro planeta. La medici�n implica que un proceso
desconocido agot� el ox�geno-16 del disco protoplanetario del Sol antes de la
fusi�n de los granos de polvo que formaron la Tierra.91?
El ox�geno presenta dos bandas de absorci�n espectrofotom�trica con m�ximos en
longitudes de onda de 687 y 760 nan�metros. Algunos cient�ficos de detecci�n remota
han propuesto usar la medici�n del resplandor procedente de los doseles de
vegetaci�n en aquellas bandas para caracterizar la salud de las plantas desde una
plataforma satelital.92? Esta aproximaci�n explota el hecho de que en esas bandas
es posible distinguir la reflectividad de la vegetaci�n de su fluorescencia, que es
mucho m�s d�bil. La medici�n tiene una alta dificultad t�cnica, debido a la baja
relaci�n se�al/ruido y la estructura f�sica de la vegetaci�n, pero se ha propuesto
como un posible m�todo de monitoreo del ciclo del carbono desde sat�lites a escala
global.

Compuestos

El agua (H2O) es el compuesto de ox�geno m�s familiar.

El estado de oxidaci�n del ox�geno es -2 en casi todos los compuestos conocidos del
ox�geno. Por su parte, el estado de oxidaci�n -1 se encuentra en unos cuantos
compuestos, como los per�xidos.93? Los compuestos en otro estado de oxidaci�n son
muy poco comunes: -1/2 (super�xidos), -1/3 (oz�nidos), 0 (elemental, hipofluoroso),
+1/2 (dioxigenil), +1 (difluoruro de diox�geno) y +2 (difluoruro de ox�geno).

�xidos y otros compuestos inorg�nicos

El agua (H2O) es el �xido de hidr�geno y es el compuesto de ox�geno m�s com�n. Los
�tomos de hidr�geno est�n enlazados covalentemente al ox�geno en la mol�cula de
agua, pero tambi�n tienen una atracci�n adicional (sobre 23,3 kJ�mol-1 por �tomo de
hidr�geno) con un �tomo de ox�geno adyacente de una mol�cula diferente.94? Estos
enlaces de hidr�geno entre las mol�culas de agua las mantienen aproximadamente un
15 % m�s cerca de lo que ser�a esperable en un l�quido simple solo con las fuerzas
de Van der Waals.95?nota 13?

Los �xidos, como el �xido de hierro o el or�n, se forman cuando el ox�geno se

combina con otros elementos.
Debido a su electronegatividad, el ox�geno forma enlaces qu�micos con casi todos
los dem�s elementos a temperaturas elevadas para dar los �xidos correspondientes.
Sin embargo, algunos elementos forman �xidos directamente a condiciones normales de
presi�n y temperatura, como el or�n formado del Hierro. La superficie de metales
como el aluminio y el titanio se oxidan en presencia del aire y se cubren con una
fina capa de �xido que pasiva el metal y ralentiza la corrosi�n. Algunos de los
�xidos met�licos de transici�n se encuentran en la naturaleza como compuestos no
estequiom�tricos, con ligeramente menos metal de lo que la f�rmula qu�mica sugiere.
Por ejemplo, el FeO (wustita), que se forma de manera natural, se escribe en
realidad como Fex-1O, donde la �x� est� normalmente en torno a 0,05.96?

El ox�geno como compuesto est� presente en la atm�sfera en peque�as cantidades en

forma de di�xido de carbono (CO2). La roca de la corteza terrestre se compone de
grandes partes de �xidos de Silicio (di�xido de silicio SiO2, que se encuentra en
el granito y la arena), aluminio (al�mina Al2O3, en la bauxita y el corind�n),
hierro (�xido f�rrico Fe2O3, en la hematita y el or�n) y calcio (carbonato c�lcico
CaCO3, en la caliza). El resto de la corteza terrestre se compone tambi�n de
compuestos de ox�geno, en particular varios silicatos complejos. En el manto
terrestre, de una masa mucho mayor que la corteza, abundan los silicatos de hierro
y Magnesio.

Los silicatos solubles en agua con las formas Na4SiO4, Na2SiO3 y Na2Si2O5 se
utilizan como detergentes y adhesivos.97? El ox�geno tambi�n act�a como ligaz�n
para metales de transici�n, formando enlaces de O2 met�lico con el �tomo de iridio
en el complejo de Vaska,98? con el platino en el PtF699? y con el centro de hierro
en el grupo hemo de la hemoglobina.
Compuestos org�nicos y biomol�culas

La acetona es un material importante para la industria qu�mica.

Ox�geno
Carbono
Hidr�geno
.

El ox�geno representa m�s del 40 % de la masa molecular de la mol�cula de la ATP.

Entre las clases m�s importantes de compuestos org�nicos que contienen ox�geno
est�n los siguientes (donde �R� es un grupo org�nico): alcoholes (R-OH), �teres (R-
O-R), cetonas (R-CO-R), aldeh�dos (R-CO-H), �cidos carbox�licos (R-COOH), �steres
(R-COO-R), anh�dridos de �cido (R-CO-O-CO-R) y amidas (R-C(O)-NR2). Hay muchos
disolventes org�nicos importantes que contienen ox�geno, entre ellos: acetona,
metanol, etanol, alcohol isoprop�lico, furano, tetrahidrofurano, �ter et�lico,
dioxano, etanoato de etilo, dimetilformamida, dimetilsulf�xido, �cido ac�tico y
�cido f�rmico. La acetona (CH3(CO)CH3) y el fenol (C6H5OH) se usan como materiales
en la s�ntesis de muchas sustancias diferentes. Otros compuestos org�nicos
importantes que contienen ox�geno son: glicerol, formaldeh�do, glutaraldeh�do,
�cido ac�tico y acetamida. Los ep�xidos son �teres en los que el �tomo de ox�geno
forma parte de un anillo de tres �tomos.

El ox�geno reacciona espont�neamente con muchos compuestos org�nicos a temperatura

ambiente o inferior, en un proceso llamado autooxidaci�n.100? La mayor parte de los
compuestos org�nicos que contienen ox�geno no se producen por la acci�n directa del
O2. Los compuestos org�nicos importantes en la industria y el comercio producidos
por oxidaci�n directa de un precursor incluyen al �xido de etileno y el �cido
perac�tico.97?

El elemento se encuentra en casi todas las biomol�culas importantes para (o

generadas por) la vida. Solo unas cuantas biomol�culas complejas comunes, como el
escualeno y el caroteno, no contienen ox�geno. De los compuestos org�nicos con
relevancia biol�gica, los carbohidratos contienen la mayor proporci�n de ox�geno en
su masa. Todas las grasas, �cidos grasos, amino�cidos y prote�nas contienen ox�geno
(debido a la presencia de grupos carbonilos en esos �cidos y sus residuos de
�ster). El ox�geno tambi�n est� presente en grupos de fosfato (PO4-3) en las
mol�culas biol�gicamente importantes que transportan energ�a, ATP y ADP, en la
columna vertebral y las purinas (excepto la adenina y las pirimidinas de ARN y ADN)
y en los huesos como fosfato c�lcico e hidroxiapatita.

Seguridad y precauciones
Toxicidad
Art�culo principal: Efecto de Paul Bert

Los principales s�ntomas de la toxicidad del ox�geno.101?

La toxicidad del ox�geno tiene lugar cuando los pulmones toman una presi�n parcial
del O2 mayor de lo normal, lo que puede suceder durante el buceo.
El O2 gaseoso puede ser t�xico a presiones parciales elevadas, produciendo
convulsiones y otros problemas de salud.85?nota 14?102? La toxicidad generalmente
comienza a aparecer con presiones parciales de m�s de 50 kPa o 2,5 veces la presi�n
parcial del O2 a nivel del mar (21 kPa; igual a alrededor del 50 % de la
composici�n del ox�geno a presi�n normal). Esto no resulta un problema excepto para
pacientes con ventilaci�n mec�nica, debido a que el gas administrado a trav�s de
las m�scaras de ox�geno se compone t�picamente de solo un 30 %-50 % de O2 por
volumen (sobre 30 kPa a presi�n normal), aunque estas cifras var�an sensiblemente
dependiendo del tipo de m�scara.58?
Durante un tiempo, los beb�s prematuros se colocaban en incubadoras que conten�an
aire rico en O2, pero esta pr�ctica ces� despu�s de que algunos de estos ni�os
perdieran la visi�n.58?103?

La respiraci�n de O2 puro en aplicaciones espaciales, como en algunos trajes

aeroespaciales modernos o en naves pioneras como la Apolo, no causa da�os debido a
las bajas presiones totales utilizadas.83?104? En el caso de los trajes, la presi�n
parcial del O2 en el gas respiratorio se encuentra, en general, sobre 30 kPa (1,4
veces lo normal) y la presi�n parcial resultante en la sangre arterial del
astronauta solo est� marginalmente por encima de lo normal al nivel del mar.

La toxicidad del ox�geno para los pulmones y el sistema nervioso central tambi�n
puede darse en el buceo profundo y en el buceo profesional.58?85? La respiraci�n
prolongada de una mezcla de aire con una presi�n parcial de O2 mayor a 60 kPa puede
llegar a producir una fibrosis pulmonar permanente.105? La exposici�n a presiones
parciales superiores a 160 kPa (~1,6 atm�sferas) podr�a causar convulsiones,
normalmente fatales para los buzos. La toxicidad aguda puede producirse al respirar
una mezcla de aire con m�s de un 21 % de O2 a 66 o m�s metros de profundidad; lo
mismo puede ocurrir al respirar un 100 % de O2 a solo 6 metros.105?106?107?108?

Combusti�n y otros riesgos

El interior del m�dulo de mando del Apolo 1. El O2 puro a una presi�n mayor de lo
normal y una chispa produjeron un incendio y la consiguiente p�rdida de la
tripulaci�n.
Las fuentes de ox�geno que est�n altamente concentradas estimulan una r�pida
combusti�n. Los riesgos de fuego y explosi�n se dan cuando los oxidantes
concentrados y los combustibles se sit�an demasiado cerca entre s�; sin embargo, la
ignici�n, ya sea por el calor o por una chispa, es necesaria para iniciar la
combusti�n.109? El ox�geno en s� mismo no es un combustible, sino un oxidante. Los
riesgos de la combusti�n tambi�n se aplican a compuestos de ox�geno de alto
potencial oxidante, como los per�xidos, cloratos, nitratos, percloratos y
dicromatos, porque pueden dar ox�geno al fuego.

El O2 concentrado permite una combusti�n r�pida y en�rgica.109? Las tuber�as y los

recipientes de acero usados para almacenar y trasmitir tanto el ox�geno l�quido
como el gaseoso act�an como combustible; por tanto, el dise�o y la fabricaci�n de
los sistemas de O2 requieren una atenci�n especial para asegurar que las fuentes de
ignici�n se minimizan.109? El incendio que acab� con la vida de la tripulaci�n del
Apolo 1 en una prueba en la plataforma de lanzamiento se extendi� tan r�pidamente
debido a que la c�psula estaba presurizada con O2 puro, pero a una presi�n
ligeramente mayor que la atmosf�rica, en lugar de una presi�n de 1/3 de la normal
que deb�a usarse en la misi�n.nota 15?110?

En caso de un derrame de ox�geno l�quido, si este llega a empaparse en materia

org�nica como madera, productos petroqu�micos y asfalto puede provocar que estos
materiales detonen de forma impredecible al sufrir un impacto mec�nico
posterior.109? Al igual que otros l�quidos criog�nicos, en contacto con el cuerpo
humano puede causar congelamiento en piel y ojos.