Paleol�tico

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Bifaz lanceolado de cuarcita procedente de Atapuerca (Burgos, Espa�a), datado en

unos 350 000 a�os.
El Paleol�tico (del griego pa?a???, palai�s: �antiguo�, y ?????, lithos: �piedra�)
significa etimol�gicamente piedra antigua, t�rmino creado por el arque�logo John
Lubbock en 1865 en contraposici�n al de Neol�tico (piedra nueva). Es el per�odo m�s
largo de la existencia del ser humano (de hecho abarca un 99 % de la misma[cita
requerida]) y se extiende desde hace unos 2,59 millones de a�os (en �frica)1? hasta
hace unos 12 000 a�os. Constituye, junto con el Mesol�tico/Epipaleol�tico (fases de
transici�n) y el Neol�tico, la llamada Edad de Piedra, denominada as� porque la
elaboraci�n de utensilios l�ticos ha servido a los arque�logos para caracterizarla
(en oposici�n a la posterior Edad de los Metales).

Aunque esta etapa se identifica con el uso de �tiles de piedra tallada, tambi�n se
utilizaron otras materias primas org�nicas para construir diversos artefactos:
hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. Durante la mayor parte del
Paleol�tico inferior las herramientas l�ticas eran gruesas, pesadas, toscas y
dif�ciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron haci�ndose cada vez m�s
ligeras, peque�as y eficientes. El hombre del Paleol�tico era n�mada, es decir, su
vida estaba caracterizada por un desplazamiento continuo o peri�dico (estacional).

�ndice
1 Periodizaci�n
2 Humanos del Paleol�tico
3 Clima
4 Econom�a
5 Tecnolog�a
6 Sociedad
7 Creencias
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Periodizaci�n
Correlaci�n aproximada de la escala temporal geol�gica con el Paleol�tico y sus
divisiones

Escala en miles de a�os.

Colores de la escala estratigr�fica internacional.

El Paleol�tico ha sido dividido tradicionalmente en tres periodos:

Paleol�tico inferior, desde hace unos 2,85 millones de a�os hasta los 127 000 a�os
antes del presente (AP), abarcando parte del Plioceno y los tres primeros pisos del
Pleistoceno: Gelasiense, Calabriense e Ioniense (antiguamente la segunda era
conocida como Pleistoceno inferior y la tercera como Pleistoceno medio);
Paleol�tico medio, hasta los 40 000-30 000 a�os AP, lo que supone casi todo el
Tarantiense (tiempo atr�s, Pleistoceno superior);
Paleol�tico superior, hasta alrededor del 12 000 AP y, por tanto, casi todo el
resto del Tarantiense (anteriormente, Pleistoceno superior).2?
Esta periodizaci�n solamente es v�lida en su totalidad para Europa y las �reas de
�frica y Asia m�s cercanas. Para el resto del Viejo Mundo y Am�rica se han
comenzado a desarrollar diferentes periodizaciones pero todav�a no se han
establecido consensos acerca de su utilizaci�n.

Humanos del Paleol�tico

Cr�neo KNM-ER 3733 perteneciente a Homo ergaster, con una antig�edad de 1,75
millones de a�os. Descubierto en Koobi Fora (Kenia) en 1975.
Al identificarse el Paleol�tico con el uso de herramientas l�ticas por parte de las
especies conocidas del g�nero Homo, buena parte de nuestros ancestros homininos,
como Australopithecus, quedan fuera de su �mbito de estudio:

Homo habilis, su primer representante, ten�a una capacidad craneal de 600-800 cm�,
med�a entre 1,2 y 1,5 m de altura y pesaba unos 50 kg. Vivi� en �frica hace 2,5-1,6
millones de a�os AP.3?
Homo rudolfensis, localizado solamente en �frica oriental,3? ten�a unos 750 cm� y
entre 2,4-1,9 millones de a�os de antig�edad. Est� sujeto a pol�mica, creyendo
algunos autores que pertenecer�a a H. habilis.
Homo ergaster, fue el primero en emigrar de �frica. Con unos 850 cm� de capacidad
encef�lica y entre 1,8-1,4 millones de a�os, es el antecesor africano del H.
erectus.4?
Homo georgicus, con una capacidad encef�lica de 650 cm� y 1,6 millones de a�os, ha
sido identificado solamente en Georgia. Algunos autores lo consideran H.
ergaster.4?
Homo erectus, con 900-1100 cm�, habit� Asia entre 1,8-0,2 millones de a�os AP.
Homo antecessor, descendiente de H. ergaster y ancestro de H. heidelbergensis, con
un cerebro de m�s de 1000 cm�, vivi� en Europa y, quiz�s en �frica, hace unos 800
000 a�os.4?
Homo heidelbergensis, con una antig�edad de entre 500 000 y 150 000 a�os, ser�a el
antecesor de H. neanderthaliensis y europeo como �l.4? Med�a 1,80 m de altura,
pesaba unos 100 kg y tendr�a un cr�neo de 1350 cm�.
Homo neanderthaliensis, algo menos robusto que su predecesor, pose�a una capacidad
craneal superior a la nuestra, de unos 1500 cm�, pesaba unos 70 kg y med�a 1,70 m.
Habit� Europa y Oriente Pr�ximo entre 110 000 y 30 000 a�os AP.5?
Homo floresiensis, poco conocido todav�a, con un metro de altura y un cerebro de
380 cm�, vivi� en la isla de Flores (Indonesia) hasta hace unos 15 000 a�os.
Homo rhodesiensis, con 1200-1400 cm�, vivi� en �frica entre 500 000-200 000 a�os
AP. Est� sujeto a debate, siendo considerada por algunos autores una especie propia
(presapiens)6? y adscrito por otros a H. heidelbergensis.
Homo sapiens, nuestra especie, que apareci� en �frica hace unos 200 000 a�os.6?
Clima

Restos de Elephas antiquus exhumados en el yacimiento soriano de Ambrona.

Por diversas razones (variaciones en la inclinaci�n del eje de rotaci�n de la
Tierra, cambios en la �rbita terrestre, ciclos polares...) el clima de la Tierra ha
ido variando, hasta donde sabemos, desde el Prec�mbrico. Entre estos cambios las
denominadas glaciaciones del per�odo Cuaternario son los mejor conocidos. Hasta
hace pocos a�os se supon�a que en Europa, Norteam�rica y Asia Central hubo largos
per�odos en los que el clima se parec�a al que hay ahora en Siberia, Groenlandia o
Alaska �es decir, una temperatura media 10 o 12 grados m�s baja que la actual
(glaciaciones)�, durante los cuales se viv�a en condiciones similares a las
actuales de los lapones o esquimales. Estos momentos se alternaban con los
interglaciares en los que el clima era tan templado como el de hoy en d�a.

Esta visi�n est� sujeta actualmente a revisi�n. Una de las razones es que son
episodios que no est�n bien datados; otra, es que son regionales, de escala amplia,
pero que no afectaron por igual a todo el planeta. Bien es cierto que se ha
intentado una correlaci�n entre los per�odos glaciares de los diferentes
continentes, sobre todo entre las glaciaciones cl�sicas de Centroeuropa, el
Mediterr�neo y el Atl�ntico; pero sigue siendo un tanto arriesgada.

Adem�s, la noci�n misma de las glaciaciones como unos largos per�odos fr�os que se
alternaban con otros largos episodios c�lidos de manera estable est� siendo muy
cuestionada. Actualmente se da por seguro que lo que hubo fueron una serie de
cambios clim�ticos muy numerosos y de corta duraci�n, a los que identifican los
cient�ficos en la escala de estadios isot�picos con numeraciones pares para las
fases fr�as e impares para las templadas. A pesar de lo cual sigue manteni�ndose la
terminolog�a relacionada con las glaciaciones como referencia a la hora de fechar
los acontecimientos del Paleol�tico.7?

Episodios geoclim�ticos del Cuaternario8?

Antig�edadtl 1? Norteam�rica Europa atl�ntica Magreb Europa
mediterr�nea Europa del Norte Europa central MIS
11 800 a�os Posglaciar Flandriense Mellahiense Versiliense Posglaciar 1
80 000 a�os Wisconsin Devensiense Regresi�ntl 2? Regresi�ntl 2? Vistula o
Weichsel W�rm 2-4, 5a-d
130 000 a�os Sangamoniense Ipswichiense Ouljiense Tirreniense II y
III Eemiense Riss-W�rm 5e (7, 9?)
190 000 a�os Illinoiense Wolstoniense Regresi�ntl 2? Regresi�ntl 2?
Saaliana Riss 6
424 000 a�os Pre-Illinoiensetl 3?9?10?11? Hoxniense Anfatiense Tirreniense
I Holsteiniano Mindel-Riss 1112?
478 000 a�os Angliense Regresi�ntl 2? Regresi�ntl 2? Elsteriana Mindel
12[cita requerida]
866 000 a�os Cromeriense Maarifiense Siciliense G�nz-Mindel 13-2112?13?
1 100 000 a�os? Beestoniense Regresi�ntl 2? Regresi�ntl 2? Menapiana
G�nz 22-60?12?13?
Las fechas son aproximadas y var�an seg�n zonas y seg�n estudios.
Regresi�n: indica la ausencia de hielo en la zona concreta.
Los periodos glaciales e interglaciales conocidos antiguamente como Nebraska,
Aftoniense, Kansan y Yarmoutianense se agrupan en uno �nico conocido como Pre-
Illinoiense.
Notas: en negrita los periodos glaciales. En otras partes del planeta cada periodo
puede recibir otros nombres.

En el hemisferio norte, el casquete polar permanente superaba el paralelo 50 en los

per�odos de m�ximo glaciar. Se sabe que las glaciaciones afectaron tambi�n a los
Andes y que la Patagonia se cubri� de una capa permanente de hielo. Tambi�n hay
glaciares extintos de �poca pleistocena en las monta�as m�s altas de �frica
central, Nueva Zelanda y otros puntos de Ocean�a.

Las zonas en las que no se produjeron episodios glaciares (como la mayor parte de
�frica) sufrieron unos per�odos de mayor humedad conocidos como pluviaciones,
seguidos de otros de mayor sequedad, pero esta alternancia es todav�a muy mal
conocida.

Curva de paleotemperaturas de is�topos de ox�geno del Pac�fico y del Mediterr�neo.

Variaciones en las temperaturas de la Ant�rtida seg�n medidas isot�picas de sondeos

en los casquetes polares.
A pesar de todo, existe un m�todo relativamente preciso para medir las variaciones
clim�ticas a nivel global, al menos desde hace unos 700 000 a�os, gracias a las
llamadas Curvas de paleotemperaturas de is�topos de ox�geno. Este sistema se basa
en el principio de que el ox�geno de los oc�anos (concretamente sus is�topos 16O y
18O) ha ido variando en su proporci�n a lo largo del tiempo. Dado que tales
is�topos quedan atrapados en las conchas de animales marinos (foramin�feros), es
posible calcular tales variaciones por medio de sondeos estratigr�ficos submarinos.
El m�s utilizado es el V28-238 del Pac�fico, pero tambi�n lo hay en el
Mediterr�neo.

Similares medidas pueden tomarse, tambi�n por medio de los is�topos de deuterio
(dD), que tambi�n refleja la cantidad de 18O en las conchas de foramin�feros, pero
en este caso los sondeos son practicados en los casquetes polares.

V�ase tambi�n: Glaciaci�n

Econom�a
La econom�a paleol�tica era depredadora, del tipo caza-recolecci�n y con ella
cubr�an sus necesidades b�sicas: comida, le�a y materiales para sus herramientas,
ropa o caba�as. La caza fue poco importante al principio del Paleol�tico,
predominando la recolecci�n y el carro�eo. A medida que el ser humano progres�
f�sica y tecnol�gicamente la caza fue cobrando mayor importancia:

Los primeros homininos, incluidos los australopitecos y Homo habilis apenas eran
capaces de cazar. Viv�an de la recolecci�n de vegetales comestibles (tub�rculos,
ra�ces, cortezas y brotes tiernos, frutas y semillas); de capturar peque�os
animales (insectos, reptiles, roedores, polluelos, huevos...) y de animales muertos
o enfermos que encontraban (carro�a, sobre todo). Eran animales oportunistas.14?
Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia sigui� siendo la
recolecci�n y la carro�a, as� como las capturas oportunistas o con trampas.
Los verdaderos homininos cazadores son Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis
y Homo sapiens que, sin embargo, nunca dejaron de comer vegetales, peque�os
animales o carro�a. Sobre los grandes yacimientos de Torralba y Ambrona, en Soria,
Espa�a,15? (donde hace unos 300 000 a�os despiezaban enormes elefantes de hasta 20
tn de peso) algunos autores sostienen que no eran cazadores, sino lugares de
carro�eo,16? mientras que otros creen que H. heidelbergensis se aprovechar�a de la
reducida movilidad de los elefantes en estas �reas pantanosas para cazarlos. Una
prueba clara de que este hominino cazaba son las lanzas de madera de Sch�ningen,
con 400 000 a�os de antig�edad.17? Los neandertales y H. sapiens tambi�n
aprendieron a pescar por medio de arpones, redes o anzuelos.

Caba�a temporal de ramas en Terra Amata, cerca de Niza (Francia). Pudo ser un
asentamiento de primavera, tiene casi 400 000 a�os de antig�edad

Caba�a de pieles construida dentro de la cueva de Lazaret Niza (Francia),

probablemente un campamento base con algo menos de 200 000 a�os

Una de las caba�as de un campamento veraniego de cazadores de renos en Pincevent

(Isla de Francia), tiene unos 14 000 a�os de antig�edad
Tecnolog�a
Categor�a principal: Tecnolog�a prehist�rica
En esencia, las t�cnicas de fabricaci�n de utensilios no cambiaron demasiado a lo
largo del Paleol�tico, a pesar de la multitud de culturas que han llegado a
diferenciarse; lo que s� se produjo fue un proceso de perfeccionamiento m�s o menos
constante en la obtenci�n de las formas deseadas.

Los �tiles de piedra se fabricaron por medio de diversas t�cnicas de talla, entre
las que destaca la percusi�n: se golpeaba el n�cleo de una roca de rotura concoidea
(cuarzo, cuarcita, s�lex, obsidiana, etc.) con un percutor de piedra (percutor
duro) o de cuerna de c�rvido (percutor blando o el�stico), para dar forma a las
herramientas l�ticas. En el Paleol�tico superior se lleg� a tallar la piedra por
presi�n, adem�s de por percusi�n, consiguiendo un mayor control sobre el resultado.
En ambos casos se obten�an filos cortantes o, bien, esquirlas afiladas denominadas
lascas. Inicialmente se fabricaban herramientas de piedra muy simples, los cantos
tallados; despu�s aparecieron los bifaces o �hachas de mano�, que serv�an para
hacer de todo: cortar, cavar, romper o perforar; m�s adelante, los �tiles se
especializaron, apareciendo las raederas (para curtir pieles), los cuchillos (para
desollar animales), las puntas de lanza de piedra, etc.18?19?

Canto tallado, el utensilio m�s antiguo y sencillo que fabric� el ser humano en el
Paleol�tico inferior
El bifaz supuso una aut�ntica revoluci�n tecnol�gica, dando lugar a una cultura
propia, el Achelense

El hendidor achelense, de apariencia sencilla, pero conceptualmente muy avanzado

La raedera, una lasca preparada para curtir pieles, se generaliz� en el Paleol�tico

medio

Utensilios del Paleol�tico superior: hoja de s�lex, raspador y perforador

Punta foli�cea (en forma de hoja de laurel) con talla bifacial por presi�n
(Solutrense)

Arp�n con microlitos, arp�n de doble hilera y azagaya (Magdaleniense)

Peque�os �tiles de hueso del Paleol�tico superior: aguja de coser y anzuelo

Se pueden distinguir las siguientes etapas en la talla de la piedra:

Paleol�tico inferior arcaico, en el que predomina la llamada Cultura de los cantos
tallados o modo t�cnico 1, conocida tambi�n con los apelativos anglosajones de
olduvayense o Pebble Culture. Los homininos obten�an unos 10 cm de filo cortante de
un kilogramo de roca.
El achelense (asociado a los bifaces) y las similares culturas sin bifaces de Asia
(Pre-soaniense-soaniense en India y China y padjitaniense en Jap�n, todas del
Paleol�tico inferior), constituir�an el modo t�cnico 2, mediante el cual se
desarrollan unas t�cnicas de talla bifacial que permiten obtener hasta 40 cm de
filo de un kilogramo de roca; para ello daban entre 25 y 70 golpes.
Durante el musteriense y otras culturas musteroides (modo t�cnico 3,
correspondiente al denominado Paleol�tico medio) eran capaces de obtener hasta dos
metros de filo cortante de un kilogramo de roca, dando m�s de 70 golpes.
Los humanos modernos portadores del modo t�cnico 4 (Paleol�tico superior) llegaron
a sacar de un kilogramo de roca m�s de 26 m de filo cortante, aunque ten�an que dar
m�s de 250 golpes.20?
Tambi�n se fabricaron �tiles de hueso como los punzones, las azagayas o puntas de
lanza, los arpones para la pesca, propulsores, agujas de coser, anzuelos, bastones
perforados (a menudo err�neamente llamados �bastones de mando�), etc. Sin embargo
todos estos artefactos solo se volvieron abundantes con la llegada a Europa de los
humanos modernos, en el denominado Paleol�tico Superior.
Sociedad

Mapamundi de las migraciones de Homo sapiens, con el polo norte como centro. Los
patrones de migraci�n est�n basados en estudios del ADN mitocondrial (matrilineal).
Los n�meros representan miles de a�os.
Muchos investigadores utilizan la clasificaci�n de Elman R. Service a la hora de
identificar las sociedades paleol�ticas. La mayor�a de estas son consideradas
bandas, grupos peque�os de cazadores-recolectores n�madas, de car�cter igualitario,
sin claras diferencias entre sus miembros, sin l�deres formales y que viv�an en
campamentos estacionales o cuevas.21? Al ser de reducido tama�o, en estos grupos no
deb�a existir ni especializaci�n ni divisi�n del trabajo: cada miembro del grupo
era capaz de hacer de todo para sobrevivir, al margen de las capacidades
individuales, mayores en unos individuos que en otros. Dado el dimorfismo sexual
propio de los homininos, es posible que hubiese un cierto reparto de tareas entre
sexos (en aquellos casos en los que la potencia f�sica fuese esencial o se
produjese un embarazo). Y, quiz�s tambi�n, en funci�n de las edades.

El acceso a la mayor�a de los bienes, de car�cter colectivo, deb�a ser libre.

Algunos ser�an de uso privado (como las herramientas, ropas o adornos) pero la
posibilidad de robo ser�a muy reducida: por la movilidad impl�cita a su tipo de
vida (lo que limitar�a la capacidad de acumular bienes) y por los sistemas de
intercambio rec�proco, que ser�an los predominantes. Tampoco ser�a habitual la
guerra (aunque la entendamos en su sentido m�s amplio, como conflictos armados
entre grupos de personas) y as� lo parecen corroborar la ausencia de indicios
arqueol�gicos claros. Muchos autores relacionan los sucesos b�licos con la
aparici�n de las jefaturas y los estados,22? pero hay antrop�logos que opinan lo
contrario.23?24?

La densidad de poblaci�n era m�nima, estim�ndose entre 0,3 y 0,03 personas por km�,
lo que supone una poblaci�n en la pen�nsula ib�rica de entre 18 000 y 180 000 seres
humanos,25? y entre 5 y 15 millones en todo el globo para finales del per�odo.26?
27? Al ser tan escasa la poblaci�n y tan dispersos los grupos humanos las bandas no
podr�an sobrevivir sin intercambiarse miembros entre ellas para armonizar las
proporciones entre ambos sexos. A su vez, la pr�ctica de la exogamia servir�a para
establecer redes de larga distancia basadas en los v�nculos sociales y culturales
entre los grupos, los cuales se reunir�an temporalmente en unidades mayores, el
clan o la tribu.28?

Creencias
Art�culo principal: Arte paleol�tico

Venus de Willendorf, estatuilla antropomorfa femenina del Paleol�tico superior

(entre 22 000-24 000 a�os AP).
Hasta hace poco las primeras evidencias de que los hominidos hab�an desarrollado
ciertas creencias religiosas y espirituales pertenec�an al Paleol�tico medio: los
neandertales presentan un comportamiento funerario complejo, caracterizado por
hechos como que enterraban a sus muertos, les ofrec�an ofrendas (artefactos
l�ticos, flores o restos animales) y, en alg�n caso, manipulaban los cuerpos.29?
Pero el hallazgo de decenas de individuos de H. heidelbergensis arrojados
intencionadamente a la Sima de los Huesos junto con un bifaz sin utilizar ha
llevado a los investigadores a remontarse hasta m�s all� de los 300 000 a�os.17?
Este tipo de comportamientos se generaliz� y diversific� con la aparici�n del H.
sapiens.

Por otro lado, antrop�logos como James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto
recientemente que la religi�n y la espiritualidad (as� como el arte) podr�an haber
surgido primero entre hom�nidos prepaleol�ticos o en las sociedades tempranas del
Paleol�tico inferior. De acuerdo con Fallio, el ancestro com�n de los chimpanc�s y
los humanos experiment� estados alterados de conciencia, participando en el ritual,
el cual fue utilizado en sus sociedades con la finalidad de fortalecer los lazos
sociales y la cohesi�n del grupo.[cita requerida]

Aunque existen una placa grabada hace 300 000 a�os en Alemania (en
Bilzingsleben)30? y una posible figura antropomorfa de 250 000 en Israel (en
Berejat Ram), solo son ejemplos aislados de arte paleol�tico, no habi�ndose
generalizado las manifestaciones simb�lico-art�sticas hasta la aparici�n de H.
sapiens. Estas evidencias se remontar�an a, por lo menos, 75 000 a�os, consistiendo
en unas placas grabadas y pintadas, as� como una serie de conchas marinas
perforadas, halladas todas ellas en Sud�frica (en la cueva de Blombos). Es posible
que el H. sapiens haya producido elementos art�sticos o decorativos con
anterioridad a esta fecha, pero su cuna es �frica y all� es muy dif�cil datar
adecuadamente ciertas manifestaciones art�sticas y las investigaciones al respecto
no son tan abundantes como en otros continentes.31?

En Europa se han encontrado gran cantidad de obras de arte posteriores, pintadas o

esculpidas en las paredes de las cuevas (arte parietal) o decorando elementos de
uso cotidiano (arte mueble, que abarca artefactos de piedra, hueso o marfil, como
arpones, puntas de lanza o bastones). No se sabe cu�l era el objeto de estas
representaciones simb�licas, pero es posible que tuvieran alguna finalidad m�gica o
religiosa, ya que su tem�tica est� �ntimamente relacionada con el medio natural y
su numen. Quiz�s eran una forma de magia simp�tica o evocaban figuras apotropaicas
(protectoras). Las venus paleol�ticas nos proporcionar�an, seg�n algunos autores,
un indicio, ya que podr�an haberse utilizado para asegurar el �xito en la caza o
para lograr la fertilidad de la tierra o femenina.32? Otras veces han sido
explicadas como representaciones de la Madre Tierra, similar a la diosa Gea,33?
siendo descritas, adem�s, por James Harrod como representantes de las mujeres (y
hombres) en cham�nicos procesos de transformaci�n espiritual.34?