Las propiedades mecánicas y físicas del acero pueden variar

enormemente dependiendo de su composición y porcentaje de impurezas

(como fósforo o sulfuro).

De esta manera, cuando se quieren lograr unas mejores propiedades

mecánicas y físicas sobre otras, el acero puede ser aleado con cromo,
cobalto, cobre, molibdeno, níquel, nitrógeno, selenio, tántalo, titanio,
tungsteno o vanadio.

La composición y propiedades del acero varían ampliamente. El acero en

general tiene un contenido de carbón inferior a que se encuentra en el
hierro, y un menor número de impurezas que las encontradas en otros
metales.

En general, las propiedades físicas como la densidad, conductividad

eléctrica y térmica no varían mayormente de una aleación a otra.
Sin embargo, las propiedades mecánicas como la resistencia, la ductilidad
y la dureza dependen enormemente del tipo de aleación y composición
del acero.

Principales propiedades mecánicas del acero

1- Plasticidad

Es la capacidad que tiene el acero de conservar su forma después de ser

sometido a un esfuerzo. Los aceros que son aleados con pequeños
porcentajes de carbón, son más plásticos.

2- Fragilidad

La fragilidad es la facilidad con la que el acero puede ser roto al ser

sometido a un esfuerzo. Cuando el acero es aleado, con un porcentaje alto
de carbón, tiende a ser más frágil.

3- Maleabilidad

La maleabilidad es la facilidad que tiene el acero para ser laminado. De

esta manera, algunas aleaciones de acero inoxidable tienden a ser más
maleables que otras.

4- Dureza

La dureza es la resistencia que opone un metal ante agentes abrasivos.

Mientras más carbón se adiciones a una aleación de acero, más duro
será (Kailas, s.f.)

5- Tenacidad

La tenacidad es el concepto que denota la capacidad que tiene el acero de

resistir la aplicación de una fuerza externa sin romperse.
En el caso del acero con una concentración mediana de carbón, la
tenacidad tiende a ser más alta (Chapter 6. Mechanical Properties of
Metals, 2004).

Principales propiedades físicas del acero

1- Cuerpo

Incluyen las propiedades relacionadas con el peso del acero, su volumen,

masa y densidad.

2- Térmicas

Se refiere a tres aspectos fundamentales del acero: su capacidad para

conducir la temperatura (conducción), su potencial para transferir calor
(convección), y su capacidad de emanar rayos infrarrojos en el medio
(radiación).

3- Eléctricas

Se refieren a la capacidad que tiene el acero para conducir la corriente

eléctrica.

4- Ópticas

Estas propiedades en el caso del acero denotan su capacidad para reflejar

la luz o emitir brillo. En la medida en la que el acero inoxidable es aleado
con un mayor porcentaje de aluminio, mejores propiedades ópticas
tendrá.

5- Magnéticas

Se refiere a la capacidad que tiene el acero para ser inducido o para inducir
a un campo electromagnético.
Mientras más alto es el porcentaje de hierro en la aleación del acero,
mayor será su capacidad de actuar como un imán (Sandhyarani, 2016).

Tipos de acero
Diferentes tipos de acero son producidos de acuerdo a su aplicación, por
tanto, las propiedades mecánicas y físicas de estos tipos de acero deben
ser diferentes.

De esta manera, se han creado diversas escalas para clasificar el acero de

acuerdo a sus propiedades (elasticidad, densidad, punto de fusión,
conductividad térmica, fuerza, dureza, entre otras).

Para fabricar diferentes tipos de acero, los fabricantes utilizan diferentes

concentraciones de otros metales para realizar aleaciones.

El proceso de producción y la forma en la que el acero es trabajado

también ejerce una influencia significativa en el producto final obtenido.

De acuerdo al Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI por sus siglas
en inglés), el acero puede ser categorizado en cuatro grupos principales,
de acuerdo a su composición química:

 Acero al carbono
 Acero aleado
 Acero Inoxidable
 Acero de herramientas

Propiedades del acero al carbono

El acero al carbono se deriva de la aleación entre hierro y carbón. Al variar

el porcentaje de carbón, es posible producir aceros con diferentes
cualidades. En general, mientras más alto es el porcentaje de carbón, más
tenaz y rígido será el acero.
El acero con bajo porcentaje de carbón se conoce en el mercado como
hierro forjado. Éste tipo de acero es fácil de manipular ya que es altamente
plástico.

Por esta razón, se usa ampliamente para producir rejas, aplicaciones

decorativas o postes de lámparas.

El acero con un contenido medio de carbón es altamente tenaz, motivo

por el cual se usa para fabricar puentes o partes estructurales aptas para
soportar enormes cargas.

Por su parte, el acero con alto contenido de carbón se utiliza para fabricar
cables. Cuando el porcentaje de carbón es mayor que el de hierro, se
habla de hierro fundido, el cual se trabaja para la fabricación de jarrones
y otro tipo de artículos.

Aaunque este último tipo de acero es bastante duro, también es altamente

frágil (Materials, 2014).

Propiedades del acero aleado

El acero aleado es aquel que se fabrica con un pequeño porcentaje de uno

o más metales a parte del hierro.

Aquellos metales agregados a la aleación tienen la capacidad de cambiar

las propiedades del acero.

Por ejemplo, el acero fabricado con hierro, cromo y níquel, da como

resultado acero inoxidable. Cuando a esta aleación se le agrega aluminio,
el resultado es más maleable y uniforme en apariencia.

Cuando a las aleaciones de acero se les agrega manganeso, pueden lograr

fuerza y dureza excepcional.

Propiedades del acero inoxidable

El acero inoxidable contiene entre 10 y 20% de cromo, factor que le
permite ser altamente resistente a la corrosión y oxidación.

Cuando el acero contiene 11% de cromo, es aproximadamente 200 veces

más resistente a la corrosión que el acero que no contiene cromo. Existen
tres grupos de acero inoxidable:

Acero austenítico: es el que posee una concentración más amplia de

cromo y un porcentaje pequeño de níquel y carbón.

Se utiliza comúnmente para el procesamiento de alimentos y las tuberías.

Es fácil de reconocer, pues no es magnético.

Acero ferrítico: es el tipo de acero que contiene aproximadamente 15%

de cromo, pero solo unos trazos de carbón y otros metales como
molibdeno, aluminio o titanio.

Este tipo de acero es magnético, altamente duro y resistente. Puede ser

endurecido cuando se trabaja en frío.

Acero martensítico: es aquel que contiene cantidades moderadas de

cromo, níquel y carbón. Es altamente magnético y tratable a altas
temperaturas.

El acero martensítico es comúnmente utilizado para fabricar herramientas

de corte como cuchillos y equipo quirúrgico.

Propiedades del acero de herramienta

El acero de herramienta es altamente duradero, resistente a la

temperatura, y con una dureza bastante alta.

Contiene tungsteno, molibdeno, cobalto y vanadio. Es el que se utiliza

para fabricar las brocas de los taladros (Bell, 2017).
Referencias

1. Bell, T. (17 de March de 2017). Obtenido de What Are the Types

and Properties of Steels?: thebalance.com.
2. Chapter 6. Mechanical Properties of Metals. (2004). Obtenido de
Mechanical Properties of Metals: virginia.edu.
3. Guru, W. (2017). Weld Guru. Obtenido de Guide to the
Mechanical Properties of Metals: weldguru.com.
4. Kailas, S. V. (s.f.). Chapter 4. Mechanical Properties of Metals .
Obtenido de Material Science: nptel.ac.in.
5. Materia, T. (August de 2002). Total Materia. Obtenido de
Mechanical Properties of Metals: totalmateria.com.
6. Materials, A. (2 de December de 2014). Obtenido de
MECHANICAL AND PHYSICAL PROPERTIES: worldstainless.org.
7. Sandhyarani, N. (4 de August de 2016). Obtenido de Physical
Properties of Steel: buzzle.com.