Historia de la Tierra

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El planeta Tierra, fotografiado en 1972.

La historia de la Tierra se refiere al desarrollo del planeta Tierra desde su
formaci�n a partir de la nebulosa protosolar hace unos 4 540 millones de a�os (Ma)
hasta el presente.1? Ese tiempo es aproximadamente un tercio del total transcurrido
desde el Big Bang, el cual se estima que tuvo lugar hace 13 700 Ma.2? En ese lapso
de tiempo se ha producido una inmensa cantidad de cambios geol�gicos adem�s de la
aparici�n de la vida y su posterior evoluci�n.

�ndice
1 Origen
2 La Luna
3 Primeros continentes
4 Vida
5 C�lulas
6 Fotos�ntesis y ox�geno
7 Endosimbiosis y los tres dominios de la vida
8 Organismos pluricelulares
9 Colonizaci�n de la superficie
10 Hom�nidos
11 Civilizaci�n
12 Hechos recientes
13 V�ase tambi�n
14 Referencias
15 Enlaces externos
Origen
Art�culo principal: Formaci�n y evoluci�n del sistema solar
El origen de la Tierra es el mismo que el del sistema solar. Lo que terminar�a
siendo el sistema solar inicialmente existi� como una extensa mezcla de nubes de
gas, rocas y polvo en rotaci�n. Estaba compuesta por hidr�geno y helio surgidos en
el Big Bang, as� como por elementos m�s pesados producidos por supernovas. Hace
unos 4600 millones de a�os, una estrella cercana se transform� en supernova y su
explosi�n envi� una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su
momento angular. A medida que la nebulosa empez� a incrementar su rotaci�n,
gravedad e inercia, se aplan� conformando un disco protoplanetario (orientado
perpendicularmente al eje de rotaci�n). La mayor parte de la masa se acumul� en su
centro y empez� a calentarse, pero debido a las peque�as perturbaciones del momento
angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a
formarse protoplanetas. Aument� su velocidad de giro y gravedad, origin�ndose una
enorme energ�a cin�tica en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energ�a a
cualquier otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por
�ltimo, comenz� la fusi�n nuclear, de hidr�geno a helio, y al final, despu�s de su
contracci�n, se transform� en una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida
por la condensaci�n de la materia �que previamente hab�a sido capturada por la
gravedad del propio Sol� hizo que las part�culas de polvo y el resto del disco
protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos m�s grandes
colisionaron con otros, conformando otros de mayor tama�o que al final formar�an
los protoplanetas.3? Dentro de este grupo hab�a uno situado aproximadamente a 150
millones de kil�metros del centro: la Tierra. El viento solar de la reci�n formada
estrella arrastr� la mayor�a de las part�culas que ten�a el disco, condens�ndolas
en cuerpos mayores.

La Luna

Animaci�n (no a escala) de Theia en la formaci�n de la Tierra en el punto L5 y

entonces, perturbado por la gravedad, choc� y se form� la Luna. La animaci�n
progresa suponiendo que la Tierra se mantiene inm�vil. La vista es desde el polo
sur.
El origen de la Luna es incierto, aunque existen evidencias que apoyan la hip�tesis
del gran impacto. La Tierra pudo no haber sido el �nico planeta que se formase a
150 millones de kil�metros de distancia del Sol. Podr�a haber existido otro
protoplaneta a la misma distancia del Sol, en el cuarto o quinto punto de Lagrange.
Este planeta, llamado Theia, se estima que ser�a m�s peque�o que la actual Tierra,
probablemente del mismo tama�o y masa que Marte. Iba oscilando tras la Tierra,
hasta que finalmente choc� con esta hace 4533 Ma.4? La baja velocidad relativa y el
choque oblicuo no fueron suficientes para destruir la Tierra, pero una parte de su
corteza sali� disparada al espacio. Los elementos m�s pesados de Theia se hundieron
hacia el centro de la Tierra, mientras que el resto se mezcl� y condens� con el de
la Tierra. Esta �rbita pudo ser la primera estable, pero el choque de ambos
desestabiliz� la Tierra y aument� su masa. El impacto cambi� el eje de giro de la
Tierra, inclin�ndolo hasta los 23,5�; siendo el causante de las estaciones (el
modelo ideal de los planetas tendr�a un eje de giro sin inclinaci�n, paralelo al
del Sol, y por tanto sin estaciones).

La parte que sali� despedida al espacio (la Luna), bajo la influencia de su propia
gravedad se hizo m�s esf�rica y fue capturada por la gravedad de la Tierra.

Primeros continentes
La convecci�n del manto, el proceso que maneja las placas tect�nicas actualmente,
es el resultado del flujo de calor desde el interior hasta la superficie de la
Tierra. Implica la creaci�n de placas tect�nicas r�gidas en medio de las dorsales
oce�nicas y su destrucci�n en el manto en las zonas de subducci�n. Durante el
principio del Arcaico (cerca de 3.0 Ga) el manto estaba mucho m�s caliente que en
la actualidad, probablemente cerca de 1600 �C, por lo tanto la convecci�n en el
manto era m�s r�pida. Aunque ocurr�a un proceso similar a la tect�nica de placas de
hoy en d�a, �ste tambi�n habr�a sido mucho m�s r�pido. Es probable que durante el
H�dico y el Arcaico, las zonas de subducci�n fueran m�s abundantes, y por lo tanto
las placas tect�nicas fueran m�s peque�as.

La corteza inicial, formada cuando la superficie de la Tierra se solidific� por

primera vez, desapareci� totalmente debido a la combinaci�n de una tect�nica de
placas muy activa durante el H�dico y los grandes impactos del bombardeo intenso
tard�o en el Arcaico, hace entre 4100 y 3800 millones de a�os. Se supone que
aquella corteza primitiva estaba compuesta de basalto, como la corteza oce�nica
actual, porque se hab�a producido muy poca diferenciaci�n en la corteza. Las
primeras masas grandes de corteza continental, producto de la diferenciaci�n de
elementos m�s ligeros durante la fusi�n parcial en la parte m�s baja de la corteza,
aparecieron al final del H�dico, hace cerca de 4.0 Ga. Los restos que quedan de
aquellos primeros continentes son los llamados escudos o cratones. Estos elementos
litosf�ricos ligeros del H�dico tard�o y de la corteza del Arcaico temprano
constituyeron los n�cleos alrededor de los cuales crecieron los actuales
continentes.

Las rocas m�s antiguas de la Tierra se encuentran el crat�n norteamericano de

Canad�. Son tonalitas que datan de unos 4,0 Ga. Estas rocas muestran rastros de
metamorfismo por alta temperatura, pero tambi�n granos sedimentarios que han sido
redondeados por la erosi�n durante el transporte por agua, mostrando que ya
existieron entonces r�os y mares. Los cratones consisten primariamente de dos tipos
alternativos de terranos. Los primeros se llaman cinturones de rocas verdes, que
consisten en rocas sedimentarias de bajo grado de metamorfismo. Estas "rocas
verdes" son similares a los sedimentos que hoy en d�a encontramos en las fosas
oce�nicas, encima de las zonas de subducci�n. Por esta raz�n, las rocas verdes son
algunas veces vistas como evidencia de subducci�n durante el Arcaico. El segundo
tipo es un complejo de rocas magm�ticas f�lsicas. Estas rocas son mayormente
tonalitas, trondhjemitas o granodioritas, tipos de roca similar en composici�n al
granito. Los complejos TTG son vistos como los relictos de la primera corteza
continental, formada por la fusi�n parcial en basalto.

Vida

El replicador m�s conocido es el �cido desoxirribonucleico. El ADN es bastante m�s

complejo que el replicador original y el proceso de replicaci�n est� altamente
elaborado.
Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos
principios generales. Hay dos teor�as sobre el origen de la vida. La primera
defiende la hip�tesis de la "panspermia", y sugiere que la materia org�nica pudo
haber llegado a la Tierra desde el espacio,5? mientras que otros argumentan que
tuvo origen terrestre. En cambio, es similar el mecanismo por el cual la vida
surgi�.

La vida surgi� en la Tierra quiz�s hace unos 4000 Ma, aunque el c�lculo de cu�ndo
comenz� es bastante especulativo. Generada por la energ�a qu�mica de la joven
Tierra, surgi� una mol�cula (o varias) que pose�a la capacidad de hacer copias
similares a s� misma: el �primer replicador�. La naturaleza de esta mol�cula se
desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el
actual replicador: el ADN. Haciendo copias de s� mismo, el replicador funcionaba
con exactitud, pero algunas copias conten�an alg�n error. Si este cambio destru�a
la capacidad de hacer nuevas copias se extingu�a. De otra manera, algunos cambios
har�an m�s r�pida o mejor la r�plica: esta variedad llegar�a a ser numerosa y
exitosa. A medida que aumentaba la materia viva, la "comida" iba agot�ndose, y las
�cadenas� explotar�an nuevos materiales, o quiz�s deten�a el progreso de otras
�cadenas� y recog�a sus recursos, llegando a ser m�s numerosas.

Se han propuesto varios modelos para explicar c�mo podr�a desarrollarse el

replicador. Se han propuesto diferentes cadenas, incluidas algunas como las
prote�nas modernas, �cidos nucleicos, fosfol�pidos, cristales, o incluso sistemas
cu�nticos. Actualmente no hay forma de determinar cu�l de estos modelos pudo ser el
originario de la vida en la Tierra. Una de las teor�as m�s antiguas, en la cual se
ha estado trabajando minuciosamente, puede servir como ejemplo para saber c�mo
podr�a haber ocurrido. La gran energ�a de los volcanes, rayos y la radiaci�n
ultravioleta podr�an haber ayudado a desencadenar las reacciones qu�micas
produciendo mol�culas m�s complejas a partir de compuestos simples como el metano y
el amon�aco. Entre estos compuestos org�nicos simples estar�an los bloques con los
que se construir�a la vida. A medida que aumentaba esta "sopa org�nica", las
diferentes mol�culas reaccionaban unas con otras. A veces se obten�an mol�culas m�s
complejas. La presencia de ciertas mol�culas podr�a aumentar la velocidad de
reacci�n. Esto continu� durante bastante tiempo, con reacciones m�s o menos
aleatorias, hasta que se cre� una nueva mol�cula: el �replicador�. Este ten�a la
extra�a propiedad de promover reacciones qu�micas para conseguir una copia de s�
mismo, con lo que comenz� realmente la evoluci�n. Se han postulado otras teor�as
del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador. Toda la
vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como su replicador, de
forma casi id�ntica.

V�ase tambi�n: Origen de la vida

C�lulas

Secci�n de una membrana celular. Esta membrana celular actual, es bastante m�s
compleja que la simple doble capa de fosfol�pidos original (la peque�a capa de
esferas azules). Las prote�nas y los carbohidratos cumplen varias funciones
regulando el paso de materia a trav�s de la membrana y relacion�ndose con el
ambiente.
En la actualidad se tiene que reproducir materia empaquetada dentro de la membrana
celular. Es f�cil comprender el origen de la membrana celular, as� como el origen
del replicador, debido a que las mol�culas de fosfol�pidos que construyen una
membrana celular a menudo forman una bicapa espont�neamente cuando se colocan en
agua (v�ase �Teor�a de la burbuja�).6? No se sabe si este proceso precede o da como
resultado el origen del replicador (o quiz�s fuera el replicador). La teor�a que
predomina m�s es que el replicador, quiz�s el ARN (hip�tesis del ARN mundial),
junto a este instrumento de reproducci�n y tal vez otras biomol�culas, ya hab�an
evolucionado. Al principio las protoc�lulas simplemente podr�an haber explotado
cuando crec�an demasiado; el contenido esparcido podr�a haber recolonizado otras
"burbujas". Las prote�nas que estabilizaban la membrana, o que ayudaban en la
divisi�n de forma ordenada, podr�an estimular la proliferaci�n de estas cadenas
celulares. ARN es probablemente un candidato para un primer replicador ya que puede
almacenar informaci�n gen�tica y catalizar reacciones. En algunos puntos el ADN
prevaleci� el papel de recopilador gen�tico sobre el ARN, y las prote�nas conocidas
como enzimas adoptaron el papel de catalizar, dejando al ARN para transferir
informaci�n y modular el proceso. Se tiende a creer que estas primigenias c�lulas
pudieron evolucionar en grupos en las chimeneas volc�nicas submarinas conocidas
como "fumarolas negras";7? o incluso calientes, rocas marinas.8? No obstante, se
cree que de todas estas m�ltiples c�lulas, o protoc�lulas, s�lo una sobrevivi�. Las
evidencias sugieren que el �ltimo antepasado universal vivi� durante el principio
del E�n Arcaico, hace alrededor de 3500 Ma o incluso antes.9?10? Esta c�lula "LUCA"
es el antecesor com�n de todas las c�lulas y por tanto de toda la vida en la
Tierra. Fue probablemente una procariota, la cual pose�a una membrana celular y
probablemente ribosomas, pero carente de un n�cleo u org�nulos como mitocondrias o
cloroplastos. Igual que todas las c�lulas modernas, utilizaba el ADN como c�digo
gen�tico, el ARN para transferir informaci�n y sintetizar prote�nas, y los enzimas
para catalizar las reacciones. Algunos cient�ficos opinan que en vez de ser un s�lo
organismo el que dio lugar al �ltimo antepasado universal, hab�a poblaciones de
organismos intercambi�ndose genes en transferencia horizontal.9?

Fotos�ntesis y ox�geno

El aprovechamiento de la energ�a solar dio lugar a varios de los mayores cambios de

la vida en la Tierra.
Probablemente las primeras c�lulas eran todas heter�trofas, utilizando todas las
mol�culas org�nicas (incluso las de otras c�lulas) como materia prima y como fuente
de energ�a.11? A medida que el suministro de comida disminu�a, algunas
desarrollaron una nueva estrategia. En vez utilizar los cada vez menores grupos de
mol�culas org�nicas libres, estas mol�culas adoptaron la luz solar como fuente de
energ�a. Las estimaciones var�an, pero hace unos 3000 Ma,12? algo similar a la
actual fotos�ntesis se hab�a desarrollado. Esto hizo que la energ�a solar
disponible no s�lo para los aut�trofos sino que tambi�n para los heter�trofos que
se nutr�an de ellos. La fotos�ntesis consume bastante CO2 y agua como materia prima
y, con la energ�a de la luz solar, produce mol�culas ricas en energ�a (los
carbohidratos).

Adem�s, se produc�a ox�geno como desecho de la fotos�ntesis. Al principio se

combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una prueba s�lida de esto en
las capas ricas de hierro oxidado en el estrato geol�gico correspondiente a este
periodo. Los oc�anos habr�an cambiado el color a verde mientras el ox�geno estaba
reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el ox�geno pudo
finalmente llegar a la atm�sfera. Aunque cada c�lula s�lo produce una peque�a
cantidad de ox�geno, el metabolismo combinado de todas ellas, durante un vasto
per�odo, transform� la atm�sfera terrestre al estado actual.13?

La actual es, entonces, la tercera atm�sfera de la Tierra. La radiaci�n

ultravioleta excit� parte del ox�geno formando ozono, el cual se fue acumulando en
una capa cerca de la zona superior de la atm�sfera. La capa de ozono absorb�a, y
absorbe a�n, una cantidad significativa de la radiaci�n ultravioleta, que antes
atravesaba sin impedimentos la atm�sfera. Esto permiti� a las c�lulas colonizar la
superficie del oc�ano y, en definitiva, la tierra.14? Sin la capa de ozono, la
radiaci�n ultravioleta bombardear�a permanentemente la superficie terrestre,
causando niveles insostenibles de mutaci�n en las c�lulas expuestas.

Adem�s de proporcionar una gran cantidad de energ�a disponible para la vida y

bloquear la radiaci�n ultravioleta, la fotos�ntesis caus� un tercer efecto, el m�s
importante, y que tendr�a un impacto a escala planetaria: el ox�geno era t�xico
para la mayor parte de la vida anterior a la fotos�ntesis. Probablemente gran parte
de la vida en la tierra muri� al aumentar sus niveles, es la llamada "cat�strofe
del ox�geno".14? Las formas de vida que sobrevivieron, prosperaron, y algunas
desarrollaron la capacidad de utilizar el ox�geno para mejorar su metabolismo y
obtener m�s energ�a de la misma materia org�nica.

Endosimbiosis y los tres dominios de la vida

Art�culo principal: Origen de la c�lula eucariota

�rbol simbiogen�tico-filogen�tico de los seres vivos. Origen de la c�lula eucariota

por simbiog�nesis entre una arquea hu�sped y una bacteria endosimbionte. Luego la
simbiog�nesis entre un protista y una cianobacteria origin� las plantas.
La moderna Taxonom�a clasifica la vida en tres dominios. El momento del origen de
estos dominios es te�rico. El dominio Bacteria fue probablemente el primero que se
separ� de las otras formas de vida (que a veces se agrupan en Neomura), pero esta
suposici�n es controvertida. Despu�s de esto, hace 2000 Ma,15? Neomura se dividi�
dando lugar a los otros dos dominios, Archaea (arqueas) y Eukaryota (eucariotas).
Las c�lulas eucari�ticas son m�s grandes y m�s complejas que las procari�ticas
(bacterias y arqueas), y el origen de su complejidad s�lo ahora est� saliendo a la
luz.

Sobre este per�odo una peque�a proteobacteria alfa relacionada con las actuales
Rickettsia16? se introdujo en una c�lula procariota m�s grande. Tal vez fue un
intento de ingesti�n por parte de la c�lula grande que fall� (debido a la evoluci�n
de las defensas de la peque�a proteobacteria). Quiz�s la c�lula m�s peque�a trat�
de parasitar a la m�s grande. En cualquier caso, las c�lulas m�s peque�as
sobrevivieron en el interior de las m�s grandes. El uso del ox�geno, permiti�
metabolizar los desechos de las c�lulas m�s grandes y as� obtener m�s energ�a.
Parte de este excedente de energ�a fue devuelto a la reserva. Las c�lulas m�s
peque�as se reproduc�an en el interior de la m�s grande, y al poco tiempo dio lugar
una relaci�n simbi�tica estable.

Con el tiempo la c�lula m�s grande adquiri� algunos de los genes de las c�lulas m�s
peque�as, y los dos tipos llegaron a ser uno dependiente del otro: las c�lulas m�s
grandes no podr�an sobrevivir sin la energ�a producida por las m�s peque�as, y
estas, a su vez, no podr�an prosperar sin la materia prima proporcionadas por las
c�lulas mayores. La simbiosis que se consigui�, entre las c�lulas m�s grandes y el
grupo de c�lulas m�s peque�as que estaban en su interior, fue tal que se considera
que se han convertido en un solo organismo. Las c�lulas m�s peque�as est�n
clasificadas como org�nulos llamados mitocondrias.

Algo parecido pas� con la fotos�ntesis de las cianobacterias.17? Entrando en las

c�lulas heter�trofas m�s grandes y llegando a ser cloroplastos.18?,19?
Probablemente como resultado de estos cambios, un grupo de c�lulas capaces de
realizar la fotos�ntesis se separ� de las dem�s eucariotas har� unos 1000 Ma. Hab�a
probablemente tal inclusi�n de eventos, como la figura de la izquierda indica.
Adem�s de la teor�a endosimbi�tica del origen celular de las mitocondrias y
cloroplastos, se ha sugerido que las c�lulas que dieron lugar a las peroxisomas y
spirochaetes tambi�n dieron lugar a los cilios y flagelos, y quiz�s a un virus ADN,
adem�s de dar lugar al n�cleo celular,20?21? aunque ninguna de estas teor�as es
generalmente aceptada.22? Durante este per�odo, se cree que ha existido un
supercontinente llamado Columbia, probablemente, hace alrededor de 1800 a 1500 Ma;
y que es el supercontinente m�s antiguo. 23?

Organismos pluricelulares

Se cree que Volvox aureus es similar a las primeras plantas pluricelulares.

Las archaeas, bacterias y eucariotas continuaron dispers�ndose y llegando a ser m�s
complejas y mejor adaptadas a su medio ambiente. Cada dominio continuamente se
distribu�a en m�ltiples linajes, aunque se sabe poco sobre la historia de las
bacterias y archaeas. Hace alrededor de 1100 Ma, se form� el supercontinente
Rodinia.24? Estas c�lulas se diversificaron en las l�neas de los tres reinos
(plantae, animalia, y fungi), a pesar de que a�n existen c�lulas solitarias.
Algunas viv�an en colonias, y gradualmente se produjo la divisi�n del trabajo: por
ejemplo, las c�lulas de la periferia podr�an haber comenzado a asumir funciones
diferentes a las de las existentes en el interior. Aunque la divisi�n entre una
colonia de c�lulas especializadas y un organismo pluricelular no siempre es clara,
hace alrededor de 1000 Ma.25?

Las primeras plantas pluricelulares surgieron, probablemente, de las algas

verdes.26? Probablemente hace unos 900 Ma,27? el verdadero pluricelular tambi�n
habr�a evolucionado a animales. Al principio, probablemente, algo semejante a la
actual esponja, en el que todas las c�lulas eran totipotentes y un organismo
mutilado podr�a regenerarse.28? Como la divisi�n del trabajo se volvi� m�s completa
en todos los sentidos en los organismos pluricelulares, las c�lulas se volvieron
m�s especializadas y m�s dependientes de las dem�s; las c�lulas aisladas morir�an.
Hay indicios de que una glaciaci�n muy severa comenz� hace alrededor de 770 Ma, de
tal gravedad que la superficie de todos los oc�anos se congel� por completo (la
glaciaci�n global). Finalmente, 20 Ma despu�s, cuando una cantidad suficiente de
di�xido de carbono volc�nico lleg� a la atm�sfera, se produjo el consiguiente
efecto invernadero, subiendo la temperatura global del planeta.29? Por la misma
�poca, hace unos 750 Ma,30? Rodinia comenz� a fracturarse.

Colonizaci�n de la superficie

Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no exist�an organismos

pluricelulares en la tierra. La superficie se asemejaba vagamente a la de Marte,
uno de los planetas vecinos de la Tierra.
La acumulaci�n del ox�geno de la fotos�ntesis dio lugar a la formaci�n de una capa
de ozono que absorbi� gran parte de la radiaci�n ultravioleta del Sol. As�, los
organismos unicelulares que llegaron a la superficie de la tierra ten�an mayores
probabilidades de sobrevivir. Los procariotas empezaron a multiplicarse y a
adaptarse mejor a la supervivencia fuera del agua. Los procariotas probablemente
hab�an colonizado la tierra ya hace 2600 Ma31? incluso antes de que el origen de
las eucariotas. Durante mucho tiempo, se mantuvo la superficie est�ril y sin
organismos multicelulares. El supercontinente Pannotia fue formado alrededor de 600
Ma y luego se fractur� (solo 50 Ma m�s tarde).32?Los peces, los primeros
vertebrados, aparecieron en los oc�anos alrededor de 530 Ma.33? A finales del
C�mbrico ocurri� una extinci�n masiva,,34? la cual termin� hace 488 Ma.35?

Hace varios cientos de millones de a�os, las plantas (organismos probablemente

parecidos a las algas) y los hongos, se empezaron a desarrollar en los bordes del
agua, y despu�s fuera de ella.36? Los f�siles m�s antiguos de la tierra, hongos y
plantas, se datan alrededor de 480 a 460 Ma, aunque la evidencia molecular sugiere
que los hongos pueden haber colonizado la tierra ya hace 1000 Ma, y las plantas
hace 700 Ma.37? La colonizaci�n de la vida comenz�, al principio en los bordes del
agua, y despu�s las mutaciones y variaciones dieron lugar a sucesivas
colonizaciones de nuevos entornos.

El momento en que los primeros animales salieron de los oc�anos no se conoce con
precisi�n: la m�s antigua evidencia clara en la superficie son los artr�podos hace
alrededor de 450 Ma,38? pr�speros y cada vez mejor adaptados, debido a la gran
fuente de alimento proporcionado por las plantas terrestres. Tambi�n hay algunas
pruebas de que los artr�podos no confirmados, pueden haber aparecido en la tierra
hace 530 Ma.39? Al final del per�odo Ordov�cico, hace 440 Ma, se produjeron otras
extinci�n masiva, debido, quiz�, a una glaciaci�n.40? Hace alrededor de 380 a 375
Ma, los primeros tetr�podos evolucionaron a partir de los peces.41?

Se piensa que quiz�s las aletas evolucionaron hasta convertirse en las extremidades
que permit�an a los primeros tetr�podos levantar la cabeza fuera del agua para
respirar aire. Esto les permitir�a sobrevivir en aguas pobres en ox�geno o
perseguir peque�as presas en aguas poco profundas.41? M�s tarde podr�an aventurarse
en tierra por breves per�odos. Progresivamente, algunos se adaptaron tan bien a la
vida terrestre que pasaban su vida adulta en la tierra, a pesar de nacer y tener
que poner los huevos en el agua. Este fue el origen de los anfibios.

Hace cerca de 365 Ma, se produjo una nueva extinci�n masiva, tal vez como resultado
de un enfriamiento global.42? Las plantas desarrollaron semillas, y se aceler�
dr�sticamente su propagaci�n en la tierra en esta �poca (hace unos 360 Ma).43?,44?

Pangea, el supercontinente m�s reciente, existi� de 300 a 180 Ma. Las siluetas de
los continentes modernos y otras masas de tierra se indican en este mapa.
Unos 20 millones de a�os m�s tarde (hace 340 Ma45?), evolucion� el huevo amni�tico,
que podr�a ponerse en la tierra, dando una ventaja en la supervivencia de los
embriones de tetr�podos. Esto dio lugar a la divergencia de los amniotas y los
anfibios. Otros 30 millones de a�os (hace 310 Ma46?) despu�s, se observa la
divergencia de los synapsidas (incluidos los mam�feros) y los saur�psidos
(incluidas las aves, no aves y los reptiles no mam�feros). Otros grupos de
organismos continuaron evolucionando en l�neas divergentes (en peces, insectos,
bacterias, etc), pero se conocen menos detalles. Hace 300 Ma, se form� el
supercontinente m�s cercano a la actualidad, llamado Pangea.

La extinci�n m�s grave hasta hoy tuvo lugar hace 250 Ma, en el l�mite de los
per�odos P�rmico y Tri�sico: el 95 % de la vida en la Tierra desapareci�,47?
posiblemente debido al evento volc�nico llamado trampas siberianas. El
descubrimiento del cr�ter de la Tierra de Wilkes en la Ant�rtida podr�a sugerir una
conexi�n con la extinci�n del P�rmico-Tri�sico, pero la edad del cr�ter no se
conoce.48? Pero la vida continu�, y en torno a 230 Ma,49? los dinosaurios se
separaron de sus antepasados reptiles. Un extinci�n masiva entre ellos per�odos
Tri�sico y Jur�sico hace 200 Ma, prescindi� de muchos de los dinosaurios,50? aunque
pronto se convirtieron en los dominantes entre los vertebrados. Si bien los
mam�feros empezaron a divergir durante este periodo, ten�an todos probablemente
semejanzas peque�as musara�as.51?

Hace unos 180 Ma, Pangea se dividi� en Laurasia y Gondwana. El l�mite entre las
aves y los dinosaurios no-aves no est� claro. El Archaeopteryx, considerado
tradicionalmente una de las primeras aves, viv� hace alrededor de 150 Ma.52? Las
primeras evidencias de las angiospermas es durante el per�odo Cret�cico, unos 20
millones de a�os m�s tarde (hace 132 Ma)53? La competencia con las aves condujo a
la extinci�n a muchos pterosaurios, y los dinosaurios comenzaron a declinar por
diferentes causas.54?

Se cree que cuando, hace 65 Ma, un meteorito de 10 kil�metros choc� con la Tierra
cerca de la pen�nsula de Yucat�n, expuls� grandes cantidades de part�culas de polvo
y vapor a la atm�sfera impidiendo la llegada de luz solar a la superficie, y por
tanto la fotos�ntesis, durante a�os. La mayor�a de los grandes animales, incluidos
los dinosaurios no-aves, se extinguieron,55? lo cual marca el fin del per�odo
Cret�cico y la era Mesozoica.
Posteriormente, en el Paleoceno, los mam�feros se diversificaron r�pidamente,
aumentaron en tama�o y se convirtieron en los vertebrados dominantes. Tal vez un
par de millones de a�os m�s tarde (hace alrededor de 63 Ma), vivi� el �ltimo
ancestro com�n de los primates.56? A fines del Eoceno, hace 34 Ma, algunos
mam�feros terrestres regresaron al mar para convertirse en animales como
Basilosaurus, que m�s tarde dieron lugar a los delfines y ballenas.57?

Hom�nidos
Art�culo principal: Evoluci�n humana
Un peque�o mono africano que vivi� hace unos seis millones de a�os fue el primero
de los animales cuyos descendientes incluyen tanto a los humanos modernos como a
sus parientes m�s cercanos, los bonobos y chimpanc�s.58? S�lo sobreviven dos ramas
de este �rbol familiar. Muy poco despu�s de la divisi�n la rama humana desarroll�
la capacidad de caminar en posici�n vertical.59? El tama�o del cerebro aument�
r�pidamente, y hace 2 Ma, aparecieron los primeros animales clasificados en el
g�nero Homo.60? En la misma �poca, la otra rama dio lugar a los antepasados del
chimpanc� com�n y bonobo, que evolucionaron independientemente.58? La capacidad de
controlar el fuego que comenz� con Homo erectus (u Homo ergaster), probablemente
hace por lo menos 790 000 a�os61? o quiz�s m�s temprano, hace unos 1,5 Ma.62? Es
m�s dif�cil establecer el origen del lenguaje, no est� claro si Homo erectus pod�a
hablar o si esa capacidad no empez� hasta Homo sapiens.63? Con el aumento de tama�o
del cerebro, se adelant� el momento del parto, pues sus cabezas ser�an demasiado
grandes como para pasar a trav�s de la pelvis. Como resultado, exhiben m�s
plasticidad, y por lo tanto poseen una mayor capacidad de aprender y requiere un
per�odo m�s largo de dependencia. Las habilidades sociales se hicieron m�s
complejas, el lenguaje se hizo m�s avanzado, y las herramientas eran m�s
elaboradas. Esto contribuy� a aumentar la cooperaci�n y el desarrollo cerebral.64?
Los humanos anat�micamente modernos, Homo sapiens, se originaron hace alrededor de
200 000 a�os o antes en �frica; los f�siles m�s antiguos datan de hace unos 160 000
a�os.65? Los primeros seres humanos que mostraron signos de espiritualidad fueron
los neandertales, enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con alimentos o
herramientas.66? Sin embargo, las pruebas de las creencias m�s sofisticadas, como
la de los primeros croma�ones, las pinturas rupestres (probablemente con
significado religioso o m�gico)67? no aparecieron hasta hace unos 32 000 a�os.68?
Los croma�ones tambi�n dejaron figuras de piedra como la Venus de Willendorf, que
probablemente tambi�n tuviera significado religioso.67? Hace unos 11 000 a�os, Homo
sapiens hab�a llegado a la punta sur de Am�rica del Sur, el �ltimo de los
continentes deshabitados.69? Las herramientas continuaron mejor�ndose.

Civilizaci�n
Art�culo principal: Historia universal

El hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci personific� los avances en el arte y la

ciencia vistos durante el Renacimiento.
A lo largo de m�s del 90 % de su historia, el Homo sapiens vivi� en peque�os grupos
de n�madas cazadores-recolectores.70? Mientras que la lengua lleg� a ser m�s
compleja, la capacidad de recordar y de transmitir la informaci�n dio lugar a una
nueva clase de replicador: el meme.71? Ahora las ideas se intercambiaban m�s r�pido
y era m�s sencillo transmitirlas de generaci�n a generaci�n. Evoluci�n cultural
superando la evoluci�n biol�gica. En alg�n punto entre 8500 y 7000 a. C., los seres
humanos que viv�an en el llamado creciente f�rtil, actual Oriente Medio,
comenzaron, de manera sistem�tica, la cr�a de animales y plantas: la
agricultura.72? Esto se extendi� a las regiones vecinas y/o surgi� de forma
independiente en otros lugares, hasta que la mayor�a de Homo sapiens optaron por la
vida sedentaria en peque�os asentamientos como agricultores pero no todas las
sociedades abandonaron el nomadismo, en especial los que est�n en zonas aisladas
del planeta pobres en especies de plantas domesticables, tales como Australia.73?
Sin embargo, entre esas civilizaciones que adoptaron la agricultura, la seguridad y
la productividad creciente relativas proporcionadas cultivando permiti� que la
poblaci�n se ampliara. La agricultura ten�a un impacto importante; los seres
humanos comenzaron a afectar el ambiente como nunca antes. Los excedentes de
alimentos permitieron surgir a la clase sacerdotal o gobernante, seguido por un
aumento de la divisi�n del trabajo. Esto condujo a la primera civilizaci�n de la
tierra en Sumeria en el Oriente Medio, entre 4000 y 3000 a. C.74? Otras
civilizaciones surgieron r�pidamente en Egipto y en el valle del r�o Indo.

A partir de alrededor de 3000 a. C., el hinduismo, una de las religiones m�s

antiguas todav�a se practica hoy en d�a, comenz� a tomar forma.75? Surgieron otras
pronto. La invenci�n de la escritura permiti� a sociedades complejas presentarse:
el mantenimiento de registros y las bibliotecas sirvieron como almac�n del
conocimiento y aumentaron la transmisi�n cultural de la informaci�n. Los seres
humanos ya ten�an que gastar todo su tiempo en la supervivencia y la educaci�n
llev� a la b�squeda del conocimiento y la sabidur�a. Diversas disciplinas,
incluyendo la ciencia (en una forma primitiva) aparecieron. Nueva civilizaciones
surgieron, comerciando entre ellas, o participando en guerras por territorios y
recursos: se empezaban a formar los imperios. alrededor del 500 a. C., hubo
imperios en el Medio Oriente, Ir�n, la India, China y Grecia, aproximadamente de la
misma forma.76?

En el siglo XIV, el Renacimiento comenz� en Italia con los avances en religi�n,

arte y ciencia.77? A comienzos de 1500, la civilizaci�n europea comenz� a
experimentar los cambios que conduc�an a la revoluci�n cient�fica e industrial: ese
continente comenz� a ejercer una dominaci�n pol�tica y cultural sobre las
sociedades humanas de todo el planeta.78? De 1914 a 1918 y de 1939 a 1945, la
mayor�a de las naciones del mundo estuvieron envueltas en las guerras mundiales.
Creada despu�s de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones fue un primer
paso hacia un gobierno mundial; despu�s de la Segunda Guerra Mundial que fue
sustituido por la ONU. En 1992, varios pa�ses europeos, se unieron para formar la
Uni�n Europea. Como el transporte y la mejora de la comunicaci�n, la econom�a y los
asuntos pol�ticos de las naciones de todo el mundo se han vuelto cada vez m�s
interrelacionadas. Esta globalizaci�n ha producido con frecuencia la discordia,
aunque tambi�n una mayor colaboraci�n internacional.