Levantamiento de la Cordillera

Oriental de los Andes

colombianos
Aura Cuervo Gómez, Nicolás Pérez Consuegra, Felipe Lamus Ochoa

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Pico Campanillas Negro, Cocuy, Boyacá.
Fuente: Lina Pérez Ángel

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 Levantamiento de la
Cordillera Oriental de los Andes colombianos

Aura La cordillera de los Andes es una cadena montañosa que se

Cuervo Gómez
Estudiante de pregrado en
extiende en el oeste de Suramérica desde Argentina hasta
Geociencias en la Universidad de Colombia, paralela a la zona de subducción entre las placas
los Andes
am.cuervo1049@uniandes.edu.co
tectónicas de Nazca y Suramérica (figura 1), que a su vez
Nicolás
es casi paralela a la costa pacífica. En Colombia, la cor-
Pérez Consuegra dillera se ramifica en tres segmentos paralelos conocidos
Estudiante de pregrado en
Geociencias en la Universidad de
como cordilleras Occidental, Central y Oriental. Este sis-
los Andes tema montañoso fue creado gracias a múltiples procesos
n.perez568@uniandes.edu.co
geológicos como subducción, acreción, vulcanismo, entre
Felipe otros, durante gran parte del Cenozoico. La formación de
Lamus Ochoa
M. Sc. Profesor de cátedra del los Andes cambió radicalmente el paisaje en Suramérica,
Departamento de Geociencias de
la Universidad de los Andes por lo cual el estudio de su formación es un tema de bas-
f.lamus@uniandes.edu.co tante debate e interés para investigaciones en varias ramas
de la ciencia como la geología, la climatología y la biología.
¿CÓMO AFECTA UNA CADENA MONTAÑOSA EL CLIMA?

Estudios han sugerido que el aumento en las tazas de meteorización o alteración de las rocas
que se da tras el levantamiento de montañas, puede facilitar las reacciones químicas que
secuestran CO2 del aire, logrando disminuir las cantidades del mismo en la atmósfera y en con-
secuencia cambiando las condiciones climáticas [1-2]. Un ejemplo de esto es el enfriamiento
de la tierra durante parte del Cenozoico, principalmente en los últimos 40 millones de años, el
cual se ha relacionado al levantamiento de los Himalaya [1].

Además, las cordilleras pueden formar barreras topográficas que restringen la circulación at-
mosférica [3]. Este caso ocurre en la cordillera de los Andes, cuando los vientos alisios car-
gados de humedad que provienen del Atlántico y la Amazonia, chocan contra la cordillera y
generan altas tazas de precipitación (lluvia orográfica) en el costado oriental y una zona más
seca en el flanco occidental. Este fenómeno es conocido como “sombra de lluvia” y es bastante
claro en algunas partes de Colombia, por ejemplo, el desierto de la Tatacoa (ubicado en el Valle
del Magdalena), una zona con bajas tasas de precipitación durante gran parte del año.

68 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015

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 Placa del
Caribe

6°

Placa de
Nazca
tal
rien
C. O
RS

Placa
Sudamericana
l
ntra
e
ntal

C. C
cide
c
C. O

73°

Figura 1. Mapa regional de Suramérica que muestra la configuración tectónica de la cordillera de los Andes y su distribución en la costa occidental del continente.
Fuente: [14].

¿QUÉ CONSECUENCIAS PRODUJO EL LEVANTAMIENTO DE En artículos relacionados a la formación de las cordilleras, es

LA CORDILLERA DE LOS ANDES SOBRE LA BIOLOGÍA?
En cuanto a la biología, el levantamiento de la Cordillera también
ha jugado un papel importante, al causar la división entre pobla-
ciones de animales y plantas a ambos costados de la misma.
Además, generó gradientes altitudinales de condiciones físicas
y a su vez una gran variedad de hábitats, desde ambientes de
tierras bajas, hasta ambientes de alta montaña como los pára-
mos. Estos últimos sólo pudieron crearse una vez la cordillera
había alcanzado una altura crítica, en los últimos 3-5 millones
de años [4-5], permitiendo la llegada de una gran cantidad de
especies debido a factores climáticos y a la alta incidencia de
rayos solares a esta altura [6].
común encontrar palabras como exhumación, levantamiento de
roca y levantamiento de superficie [9]. Aunque estos términos
parecen sinónimos, las implicaciones de cada uno son diferen-
tes (ver figura 3).
• Levantamiento de superficie – Desplazamiento de la super-
ficie con respecto a un punto de referencia invariante en el
tiempo, conocido como el geoide.
• Levantamiento de roca – Desplazamiento de las rocas con
respecto a un punto de referencia invariante en el tiempo,
conocido como el geoide.
• Exhumación – Desplazamiento de las rocas con respecto
a la superficie.

Por último, las montañas también limitan y definen la distribu-
ción espacial de los ríos. Por ejemplo, la configuración actual del
rio Amazonas, así como de los ríos Magdalena y Orinoco, solo
se formó una vez se había levantado la cordillera de los Andes.
El levantamiento de la cordillera de los Andes logró drenar una
zona llena de humedales en la antigua configuración del Ama-
zonas, para dar lugar a la configuración actual (figura 2) [7, 8].
¿QUÉ PAPEL JUEGA LA GEOLOGÍA EN ESTOS ESTUDIOS?
Dadas las importantes consecuencias de la formación y existen-
cia de montañas,los geólogos generan hipótesis sobre los posi-
bles mecanismos tectónicos que lo permitieron y su evolución a
través del tiempo geológico. Luego, se dedican a poner a prueba
estas hipótesis mediante el estudio de las rocas en el campo y
el laboratorio.
¿CÓMO PODEMOS CUANTIFICAR CADA UNA
DE ESTAS VARIABLES?
Existen diferentes técnicas para medir cada una de las variables
mencionadas anteriormente. En este artículo se discutirán algu-
nas de las más utilizadas, sin embargo, existe mucha literatura
al respecto que debe ser considerada para obtener una visión
más amplia y completa sobre el tema.
¿CUÁL ES EL PRIMER PASO PARA ESTUDIAR
EL LEVANTAMIENTO DE UNA MONTAÑA?
La cartografía geológica y la estratigrafía se configuran como los
primeros pasos para avanzar en cualquier investigación en geocien-
cias relacionada con el levantamiento de montañas; sus productos,
el mapa geológico y la columna estratigráfica, son el punto de ini-

Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 69

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 Formación del abanico Río Orinoco comienza a
del Amazonas correr hacia el este

10 – 7 Ma 7 – 25 Ma

Montañas altas Océano

Montañas moderadas Lagunas

Llanuras Ríos
< 2,5 Ma

Figura 2. Reconstrucción paleogeográfica del norte de Suramérica en tres épocas del pasado. Se puede observar cómo los ecosistemas y sistemas de drenajes varían con los procesos de levanta-
miento de la cordillera de los Andes..
Fuente: Modificado de [8].

cio para entender la evolución tectónica de un lugar determinado.
Además, el estudio de los fósiles brinda información acerca de los
cambios ambientales que sufrió un lugar determinado. Sin embargo,
es común que en gran parte de las rocas del mundo no se puedan
recuperar evidencias fósiles que soporten hipótesis sobre los am-
bientes. De esta manera, aparecen múltiples técnicas como opción
para entender el pasado de nuestras cordilleras.
sultados muy precisos sobre qué cordilleras aportaban detritos
(material suelto) a una determinada cuenca. Además, sirven de
soporte para correlacionar las distintas columnas estratigráficas
levantadas en la cuenca.
¿CÓMO PODEMOS MEDIR EL LEVANTAMIENTO
DE LA SUPERFICIE?

Los análisis de procedencia son una combinación de disciplinas
con un objetivo común, conocer la fuente de los sedimentos que
luego se convertirán en rocas sedimentarias. Incluyen la petro-
grafía sedimentaria, el análisis de minerales pesados, el análisis
de conglomerados, los análisis de paleo-corrientes, la geoquí-
mica y las dataciones radiométricas. Así es posible obtener re-
Una de las técnicas claves para estudiar el levantamiento de
superficies es la paleontología, es decir, el estudio de las rocas
de cierta edad con fósiles de plantas o animales que nos puedan
ayudar a entender los cambios paleo-altitudinales (cambios en
la elevación en el momento de formación de las rocas) y el tipo
de ambiente que existía en aquella época.

70 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015

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 ¿CÓMO SE RELACIONAN LOS FÓSILES CON AMBIENTES 1
DEL PASADO?

En general, las técnicas paleontológicas están basadas en

nuestro conocimiento de los organismos modernos. Estudios de
ecología y biología han demostrado que los seres vivos tienen
ciertos rangos de distribución asociados a la disponibilidad de
recursos y condiciones físicas. Por lo tanto, es posible relacio-
B
nar los fósiles que encontramos a familias, géneros o especies
modernas y extrapolar la ecología de los organismos modernos
a aquellos que encontramos fosilizados. Por ejemplo, el grupo
A
Bombacoideae de la familia Malvaceae, como la ceiba, se dis-
tribuye típicamente en las zonas bajas de la costa Caribe, por
lo tanto, fósiles relacionados se asocian a estos ambientes. De
esta manera, se asume que el nicho se ha conservado a través 2A
del tiempo y no han ocurrido procesos de adaptación a nuevos
ambientes en la historia del grupo, lo cual constituye una de las Levantamiento de roca
mayores fuentes de error de este método paleoaltimétrico.

¿CUÁL ES UN EJEMPLO DE ESTUDIO PALEONTOLÓGICO EN

LA CORDILLERA ORIENTAL DE COLOMBIA?

En las rocas de la Sabana de Bogotá de edad Plioceno a Pleis-

toceno –entre 6 y 3 millones de años (Ma)–, a una altura de
~2600 msnm, se han encontrado fósiles de plantas, como se-
millas y polen, en los cuales el doctor Thomas Van der Ham-
men aplicó el método descrito anteriormente. De esta manera, A

interpretó ambientes de tierras bajas en las rocas más viejas, y

tierras altas afectadas por las glaciaciones a partir de los 3 Ma.
Por tanto, propuso que el levantamiento de la superficie de la B
Cordillera Oriental, en el que la altura aumentó de 1400 msnm
al valor actual de ~2600 msnm, ocurrió hace aproximadamente
3-5 millones de años [4, 5].

¿CÓMO PODEMOS MEDIR EXHUMACIÓN DE LAS ROCAS? 2B

Una aproximación que podemos utilizar para estudiar la ex-

Levantamiento de roca + exhumación
humación de cadenas montañosas es la termocronología (del
griego thermos – calor y khrono – tiempo) de baja temperatura,
disciplina que buscar cuantificar el tiempo que ha pasado desde
que una roca se enfrió hasta cierta temperatura (temperatura de
cierre) [10]. En esta técnica se considera que la tierra tiene un
gradiente de temperatura ligado a la profundidad, es decir, cada
vez que recorremos 1 km debajo de la superficie terrestre, la A
temperatura aumenta aproximadamente 30°C. De esta manera,
se relaciona el momento del enfriamiento de las rocas con el
de la exhumación, debido a que la temperatura es una medida B
indirecta de la profundidad.

Una de las formas de medir el tiempo que ha transcurrido des-

pués de que la roca pasó por esta temperatura es mediante el
Figura 3.
conteo de trazas de fisión (figura 5). Las trazas de fisión son Diagrama explicativo de los términos. Modificado de Mauricio Parra.Generalmente estos términos
daños en la estructura cristalina que se generan en ciertos mi- se relacionan mediante la fórmula: Levantamiento de superficie = Levantamiento de roca –
Exhumación
nerales que poseen abundante Uranio. Se producen debido al Fuente: Autores.

Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 71

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 A B Cristal inicial
Atmósfera

Corteza oceánica

Corteza continental 10 km

Tiempo
Litosfera
100 km

Astenosfera plástica

200 km
Manto superior

Más tiempo
30 °K/km Formación de trazas
Espacio libre
0
Gradiente termal
1 °K/km (promedio)
Corteza 1000

2000
Atmósfera Manto

Temperatura (°K)
3000

Calor
4000
Núcleo externo
Desaparición de
5000
trazas

6000
Núcleo interno
7000
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000
Radio (km)

Figura 4. Figura compuesta a) Diagrama explicativo del gradiente termal de la tierra y cristales de apatitos con trazas de fisión; b) Fotografías de cristales y microscopio de trazas de fisión.
Fuente: Autores.

decaimiento espontaneo por fisión de núcleos de Uranio-238
(isótopo 238U), el cual genera un par de núcleos hijos que salen
disparados a altas energías y dañan la estructura del mineral
(figura 5). Este proceso ocurre de manera constante, es decir
a una taza determinada. Estas tazas se conocen para algunos
minerales estándar como el Apatito o Zircón (figura 5) y sólo
quedan grabadas en la estructura si el mineral se enfría por
debajo de la temperatura de cierre (~120°C para el Apatito y
~230° C para el Zircón) [10].
¿QUÉ HISTORIA NOS CUENTA LA TERMOCRONOLOGÍA EN
LA CORDILLERA ORIENTAL?
A lo largo de los últimos años, se han realizado múltiples es-
tudios de termocronología en distintas localidades de la Cordi-
llera Oriental, y actualmente existe una base de datos bastante
amplia. Allí se incluyen registros de exhumación de la cordillera
desde el Eoceno temprano –40-30 millones de años– [11], los
cuales coinciden con la formación de los depósitos sintectónicos
(contemporáneos a los movimientos tectónicos) de San Juan de
Río Seco, asociados a dos levantamientos de baja amplitud en
esta época [12-13]. Además, se encuentran datos asociados al
crecimiento lateral (Oeste-Este) de la cordillera desde el Oligo-
ceno temprano, hace 33 millones de años, y a la exhumación
rápida de algunas rocas hace 3-4 millones de años [11, 14].
Al integrar todos los estudios relacionados con el levantamiento
de la Cordillera Oriental, se observa que su formación es bastan-
te compleja y se ha extendido desde hace 40 Ma hasta 3-5 Ma.
Para contribuir a los estudios previos, es necesario desarrollar
técnicas innovadoras que permitan restringir mejor la temporali-
dad del levantamiento de la Cordillera Oriental en Colombia. Re-
cientemente, algunas técnicas innovadoras como biomarcardo-
res –fósiles para medir paleoaltitud– han comenzado a utilizarse
[15]. El departamento de Geociencias de la Universidad de los
Andes cuenta no solo con una ubicación privilegiada para colec-
tar muestras sino con una planta profesoral capaz de liderar los
nuevos avances y generar mayor entendimiento en este tema. •

72 Hipótesis, Apuntes científicos uniandinos, núm. 19, 2015

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