Retrocausalidad

La retrocausalidad se refiere a cualquiera de los fen�menos o procesos hipot�ticos

capaces de invertir la causalidad, permitiendo que un efecto preceda a su causa
�imaginemos que la huella precede a la pisada, el eco a la voz, la detonaci�n al
disparo, etc.

Conocida en ingl�s como retro-causation o backward causation, es fundamentalmente

un experimento mental, dentro de la filosof�a de la ciencia, basado en elementos de
la ciencia f�sica, que se orienta a las siguientes cuestiones: �Puede lo que ocurre
en el futuro afectar al presente?, y �puede el presente afectar al pasado?1?

Las consideraciones filos�ficas acerca de la flecha del tiempo y del viaje en el

tiempo a menudo se enfrentan a problemas relacionados con la retrocausalidad.2?
Aunque algunas teor�as se han propuesto como formas de retrocausalidad, no existen
observaciones cient�ficas probadas al respecto.

En filosof�a

Michael Dummett, fil�sofo brit�nico y defensor de la retrocausalidad.

Los esfuerzos filos�ficos para entender la causalidad se remontan a la Antig�edad,
hasta la figura de Arist�teles y sus disquisiciones acerca del primer motor o motor
inm�vil, pero la idea de que la flecha del tiempo puede ser invertida es mucho m�s
reciente.

En realidad, la retrocausalidad ha sido siempre considerada una contradicci�n en s�

misma, dado que, como ya indicara el fil�sofo del siglo XVIII David Hume, al
examinar dos sucesos relacionados, la causa, simplemente, por definici�n, es el
suceso que precede al efecto (el interruptor activa la luz, y no a la inversa).4?
Es m�s, la capacidad de influir en el pasado sugiere que los sucesos pudieran ser
negados por sus propios efectos, originando una paradoja f�sica,5? la m�s conocida
de las cuales es la paradoja del abuelo (si yo viajo al pasado y mato a mi abuelo
antes de que �ste conozca a mi abuela, c�mo es que estoy yo aqu� para viajar al
pasado y hacerlo).

En los a�os 50, el fil�sofo Michael Dummett se manifest� en contra de tales trabas,
afirmando que no existe objeci�n filos�fica alguna a que los efectos precedan a las
causas.6? Este argumento fue refutado por su colega Anthony Flew7? y, m�s tarde,
por Max Black, quien critic� lo f�cil que era hacer tales afirmaciones, ya que el
observador siempre podr� intervenir en los efectos que elija.8? Un argumento
posterior, relacionado con el libre albedr�o, lo hallamos en la llamada paradoja de
Newcomb.

Ciertos fil�sofos esencialistas han propuesto otras teor�as, como la que contempla
la existencia de "fuerzas causales genuinas en la Naturaleza".9?

Posteriores investigaciones filos�ficas sobre este asunto han incorporado aspectos

de la f�sica moderna, incluyendo la part�cula hipot�tica denominada taqui�n (una
part�cula que presuntamente viaja m�s r�pido que la luz, por lo que es capaz de
alcanzar el pasado), as� como ciertos aspectos de la simetr�a del tiempo dentro de
la mec�nica cu�ntica. Jan Faye, de la Universidad de Copenhague, ha arg�ido que las
objeciones l�gicas a un viaje en el tiempo en el plano macrosc�pico no tienen por
qu� impedir la retrocausalidad en otros niveles (p. ej., microsc�picos).10? Incluso
si tales efectos fueran posibles no ser�an capaces de producir diferentes efectos
que los que resultar�an de relaciones causales normales.11?

La fil�sofa holandesa Jeanne Peijnenburg, de la Universidad de Groningen, apela a

la retrocausalidad para describir c�mo una imaginaci�n expandida puede ser capaz de
redefinir o incluso alterar sucesos pasados, resultando en cambios en la
personalidad y en la percepci�n presentes.12? De acuerdo con su colega holand�s
Cornelis van Putten, sin embargo, no hay necesidad de modificar el pasado para
lograr los resultados que Peijnenburg propone.13?

En f�sica
La f�sica actual generalmente no contempla la retrocausalidad. No obstante, unas
pocas teor�as que permiten que determinadas part�culas o flujos de informaci�n
viajen atr�s en el tiempo han sido propuestas por reputados cient�ficos, habiendo
recibido el visto bueno de la comunidad cient�fica internacional. Pero, en general,
los modelos que parecen permitir la retrocausalidad o el viaje en el tiempo se
consideran artefactos matem�ticos conceptualmente defectuosos.

La retrocausalidad parece inevitable en modelos de universo que admiten curvas

temporales cerradas. Este tipo de anomal�as aparecen frecuentemente en universos
llenos de materia ex�tica, aunque tambi�n se han encontrado modelos con materia
ordinaria, como el universo de G�del, que presentan esta caracter�stica. Otro tipo
de retrocausalidad es el que aparece en ecuaciones como la fuerza de Abraham-
Lorentz que supuso un desaf�o te�rico importante que lastr� la electrodin�mica
cl�sica. Igualmente la teor�a del absorbedor de Wheeler-Feynman relacionada con el
caso anterior parece dif�cil de conjugar con la causalidad f�sica.
Modelos hist�ricos
A medida que crec�a la moderna comprensi�n de la f�sica de part�culas, la
retrocausalidad iba siendo empleada como herramienta para explicar inusuales o poco
conocidos fen�menos en su momento, incluyendo el electromagnetismo y la
antimateria.Los f�sicos John Wheeler y Richard Feynman propusieron hace tiempo una
teor�a usando la retrocausalidad y una forma temporal de interferencia destructiva
para explicar la ausencia de un tipo de onda convergente conc�ntrica sugerida por
ciertas soluciones de las ecuaciones de Maxwell.14? Se tratar�a de las llamadas
�ondas avanzadas�, que volver�an atr�s en el tiempo; �stas, sin embargo, no han
sido observadas experimentalmente hasta el presente, y se ha inferido que puede
tratarse simplemente de una interpretaci�n matem�tica para describir ondas
normales.
Feynman emple� asimismo la retrocausalidad para probar un modelo te�rico del
positr�n,16? reinterpretando las soluciones de energ�a negativa presentes en la
ecuaci�n de Dirac. En este modelo, los electrones se mueven atr�s en el tiempo,
poseyendo carga el�ctrica positiva. Wheeler postul� este concepto para explicar las
propiedades compartidas por todos los electrones, afirmando enigm�ticamente que
�todos los electrones son el mismo electr�n� con una compleja y autointersecante
l�nea de universo.17?

Yoichiro Nambu aplic� esta teor�a a la producci�n y aniquilaci�n mutua de pares de

part�culas-antipart�culas, afirmando:

La eventual creaci�n y aniquilaci�n de pares puede ocurrir en este momento y no

debe ser interpretada como tal creaci�n-aniquilaci�n, sino s�lo como un cambio de
direcci�n en el movimiento de las part�culas, del pasado al futuro o del futuro al
pasado.Aunque los m�s recientes descubrimientos sobre la antimateria han dejado
obsoleta esta interpretaci�n,19? se emplea todav�a con prop�sitos conceptuales,
como en los diagramas de Feynman.