AYMARAS

La historia de la sociedad aymara se desenvuelve en el mundo agroganade-

ro. Practicaban la ganadería de camélidos al mismo tiempo que desarrolla-
ron una agricultura diversificada, en estratos según las condiciones locales.
En los valles bajos obtenían la yuca, ají, maní, frijoles, calabazas, etc., y en
el altiplano la papa, quinoa, coca. Entre ambas zonas se producía una co-
municación e intercambio a través de caravanas de llamas, lo que generó el
poblamiento de los valles provistos de agua hasta el litoral. El cultivo de
maíz lo desarrollaron en los valles transversales que tienen lugar desde el
límite norte de Chile, la pampa del Tamarugal, hasta el río Loa en su desem-
bocadura.
El hábitat lo constituyó preferentemente la puna andina, sobre los 3800 a
4000 mts. de altitud. Debido a sus actividades de pastoreo ascendían hasta
los 5000 mts. con el ganado en la época de verano.
Los conquistadores hispanos reorganizaron el espacio chileno nortino, don-
de los aymaras fueron desplazados de la costa y valles bajos, al altiplano.
Forzados a ser católicos, nunca dejaron de lado su antiguos rituales, por
ejemplo el culto a la Madre Tierra Pachamama, fue reemplazado por la ve-
neración a la Virgen María; y los antiguos rituales de fertilidad, se convirtie-
ron en las fiestas de carnaval, en que arrojan agua y semillas.
Diseminados en un rosario de pueblos ubicados a una altura promedio de
4000 m., subsisten hasta hoy en día de una precaria agricultura. Pese a que
las transformaciones del aymara ha afectado su vida económica y cultural
(nada más que un 40% de los aymara hablaría su propia lengua) todavía se
mantienen algunos espacios que aseguran su reproducción y diversos me-
canismos de cohesión étnica.
La religiosidad y festividades de santos patronos, veneración de difuntos, di-
vinidades vinculadas a la ganadería y agricultura, son actividades que ope-
ran en virtud de la identidad cultural.
Su artesanía, especialmente de tejidos, revitaliza el quehacer económico de
supervivencia del habitante aymara del altiplano.