LLUVIA ACIDA

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno,
el dióxido de azufre y eltrióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas, calderas de
calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo que contengan
azufre. En interacción con el agua de la lluvia, estos gases forman ácidos nítricos, ácido
sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a
lasprecipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden recorrer grandes
distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar en
forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce,
puede provocar deterioro en el medio ambiente, que pueden llegar a ser muy importantes.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido), debido a la

presencia del CO2atmosférico, que forma ácido carbónico, H2CO3. Se considera lluvia ácida si
presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan
cuando en el aire hay uno o más de los gases citados.

Formación de la lluvia ácida

 Una gran parte del SO2 (dióxido de azufre) emitido a la atmósfera procede de la emisión
natural que se produce por las erupciones volcánicas, que son fenómenos irregulares. Sin
embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalúrgica. El SO2 puede proceder
también de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de dimetilo, (CH 3)2S, y otros derivados,
o como sulfuro de hidrógeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxígeno atmosférico
dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3(interviniendo en la reacción radicales hidroxilo y
oxígeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de
SO2 en procesos de obtención de energía: el carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente más del 1 %), y, debido a la
combustión, el azufre se oxida a dióxido de azufre.
S + O2 → SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la industria
metalúrgica. En la fase gaseosa el dióxido de azufre se oxida por reacción con el radical
hidroxilo por una reacción intermolecular.
SO2 + OH· → HOSO2 seguida por HOSO2· + O2 → HO2· + SO 3
En presencia del agua atmosférica o sobre superficies húmedas, el trióxido de azufre (SO 3)
se convierte rápidamente en ácido sulfúrico H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) → H2SO4(l)
 Otra fuente del óxido de azufre son las calderas de calefacción domésticas que usan
combustibles que contiene azufre (ciertos tipos de carbón o gasóleo).

 El NO se forma por reacción entre el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos a alta

temperatura.
O2 + N2 → 2NO

Una de las fuentes más importantes es a partir de las reacciones producidas en

los motores térmicos de los automóviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy
altas. Este NO se oxida con el oxígeno atmosférico,

O2 + 2NO → 2NO2, y este 2NO2

y reacciona con el agua dando ácido nítrico (HNO3), que se disuelve en el agua.

3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO

Para evitar esta producción se usan en los automóviles con motor de gasolina, los
catalizadores que disocian el óxido antes de emitirlo a la atmósfera. Los vehículos
con motor diesel no pueden llevar catalizadores y por lo tanto, en este momento son los
únicos que producen este gas.

Efectos de la lluvia ácida

La acidificación de las aguas de lagos, ríos y mares dificulta el desarrollo de vida acuática en estas
aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a
la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales, y acaba con
los microorganismos fijadores de nitrógeno.

Una gárgola que ha sido dañada por la lluvia ácida.

El término "lluvia ácida" abarca la sedimentación tanto húmeda como seca de contaminantes
ácidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes
que escapan a la atmósfera al quemarse carbón y otros componentes fósiles reaccionan con el
agua y los oxidantes de la atmósfera y se transforman químicamente en ácido sulfúrico y nítrico.
Los compuestos ácidos se precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o
pueden unirse a partículas secas y caer en forma de sedimentación seca.

La lluvia ácida por su carácter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede
disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y
edificaciones construidas con mármol o caliza.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia ácida arrastran
ciertos iones del suelo. Por ejemplo,cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como
consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el
denominado estrés en las plantas, que las hace más vulnerables a las plagas.

Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofización de ríos y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora sus condiciones
ambientales naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.

Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci1 de Open University, sugiere que cantidades
relativamente pequeñas de sulfato presentes en la lluvia ácida tienen una fuerte influencia en la
reducción de gas metano producido por metanógenos en áreas pantanosas, lo cual podría tener un
impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.

Soluciones

Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes precursores
de éste problema tenemos las siguientes:

 Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles.

 Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer disminuciones en la
emisión de SOx y NOx, usando tecnologías para control de emisión de estos óxidos.
 Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
 Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
 La conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.
 Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
 Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.
 No agregar muchas sustancias químicas en los cultivos.
 Adición de un compuesto alcalino en lagos y ríos para neutralizar el pH.
 Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxígeno, etc.).
¿Qué es la lluvia ácida?

La lluvia ácida es un fenómeno característico de atmósferas contaminadas, se identifica cuando el pH de

agua de lluvia es inferior a 5.6 unidades. Este fenómeno preocupa a la comunidad internacional, debido al
riesgo que representa para la conservación y desarrollo de los ecosistemas existentes.

¿Cómo se forma ?

1.La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno y el dióxido
de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados
del petróleo.

2.La lluvia ácida se forma generalmente en las nubes altas donde el SO2 y los NOx reaccionan con el agua y
el oxígeno, formando una solución diluida de ácido sulfúrico y ácido nítrico. La radiación solar aumenta la
velocidad de esta reacción.

3.La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de precipitación arrastran estos contaminantes hacia las partes
bajas de la atmósfera, depositándolos sobre las hojas de las plantas, los edificios, los monumentos y el suelo.
¿Qué la provoca?

• El humo y los gases provenientes de automotores y fábricas forman ácidos al mezclarse con el aire.
Si el humo contiene dióxido de azufre, al mezclarse con el vapor de agua, la lluvia contendrá ácido
sulfúrico. Si el humo contiene óxido de nitrógeno, en el agua de lluvia habrá ácido nítrico.

¿Cuáles son los factores responsables de la lluvia ácida?

• Los procesos de obtención de energía: el carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles

• La emisión natural que se produce por las erupciones volcánicas

• Los aerosoles

• Las industrias de la metalúrgica

• Las centrales térmicas

• El humo del cigarro es una fuente secundaria de esta contaminación

• El humo de los coches

¿Qué consecuencias tiene la lluvia ácida?

• La lluvia ácida afecta a todos los sistemas ambientales.

• También afecta a la Atmósfera y a la Hidrosfera

• La Biosfera y la Geosfera también sufren los efectos de la acidificación producida por las
precipitaciones ácidas

• Destruye el plancton de los ecosistemas acuáticos (ríos, lagos y estanques ), mata a los peces,
causa la pérdida de nutrientes en suelos fértiles, destruye bosques y erosiona edificios y
monumentos.
¿Cómo repercute este tipo de contaminación en los ecosistemas terrestres?

¿Qué se puede hacer para evitar la lluvia ácida?

• Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles.

• Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

• La conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.

• Ampliación del sistema de transporte eléctrico.

• Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.

• No agregar muchas sustancias químicas en los cultivos.

¿Qué puedes hacer tú ?

• SECTOR ENERGÉTICO

• Ahorro energético

• Empleo de tecnologías limpias

• Potenciación de las energías renovables

• Empleo de combustibles más limpios

• SECTOR TRASNPORTE-AUTOMOCIÓN

Potenciación del transporte colectivo Combustibles más limpios

Aumento de la eficacia de los motores y de las turbinas

• SECTOR INDUSTRIAL

Proceso de producción más limpio Minimización de residuos (gases, líquidos y sólidos)