Trauma ps�quico

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Trauma ps�quico
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Generalmente se denomina trauma ps�quico o trauma psicol�gico tanto a un evento que
amenaza profundamente el bienestar o la vida de un individuo, como a la
consecuencia de ese evento en el aparato, estructura mental o vida emocional del
mismo.

En los t�rminos de la psiquiatr�a un trauma es definido, indirectamente, como

"exposici�n personal directa a un suceso que envuelve amenaza real o potencial de
muerte, grave da�o u otras amenazas a la integridad f�sica personal, ser testigo de
un suceso que envuelve muerte, da�o o amenaza a la integridad f�sica de otra
persona, enterarse de la muerte no esperada o violenta, da�o serio, amenaza de
muerte o da�o experimentado por un miembro de la familia u otra relaci�n cercana
(criterio A 1). La respuesta de la persona al suceso debe envolver miedo intenso,
sentido de incapacidad de ejercer control u horror. En ni�os, la reacci�n debe
envolver comportamientos agitados o desorganizados (criterio A 2)" ( Trastorno por
estr�s postraum�tico en DSM- IV).

�ndice
1 Or�genes del concepto
1.1 Trauma en la concepci�n de Freud
1.2 Trauma en el conductismo
1.3 Trauma en el Cognitivismo
2 Trauma en la pr�ctica m�dica moderna
3 Trauma como factor de desarrollo
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
Or�genes del concepto
El concepto fue introducido al estudio de la psicopatolog�a por los primeros
investigadores en el �rea. Por ejemplo: Emil Kraepelin desde un punto de vista
psiqui�trico utiliza el t�rmino casi totalmente en el sentido de la medicina
f�sica,1? pero el da�o afectar�a al sistema nervioso, impidiendo su funcionamiento
normal. Pierre Janet, desde un punto de vista psicol�gico, extiende el concepto a
incluir resultados no f�sicos: para �l, el da�o o lesi�n es "funcional", es decir,
afecta a complejos o grupos de comportamientos, sucesos fisiol�gicos (tales como la
digesti�n, etc); sensaciones; emociones e incluso ideas.2?

El primero en empezar a extender el concepto de incluir en la g�nesis de un trauma

los aspectos emocionales, fue Charcot, quien sugiere: "Es siempre necesario, al
lado del "traumatismo" (por lo que se refiere al suceso traum�tico), considerar el
factor que, muy probablemente, ha jugado un papel m�s importante en la g�nesis de
los accidentes, (quiere decir los s�ntomas subsecuentes a la ocurrencia) que la
herida misma. Me refiero al terror experimentado por el paciente en el momento del
accidente.3?

Charcot tambi�n introdujo un concepto que m�s tarde tendr�a una asociaci�n profunda
con el de trauma, el de "Condition seconde": un estado que parece afectar las
acciones de los individuos sin que estos se den cuenta o, a lo m�s, d�bilmente. M�s
tarde esta "condition seconde" lleg� a ser llamada el "inconsciente".

Uniendo esos conceptos, Charcot postula el siguiente escenario en la g�nesis de las

histeria: hay un incidente, que da origen a ideas y emociones (por ejemplo, la
realizaci�n de que uno casi muri� a consecuencia de un accidente y el horror
sentido en consecuencia). Lo anterior es seguido, en su opini�n, por un periodo de
elaboraci�n y un "momento hipn�tico" (p�rdida de consciencia), que lleva a la
producci�n de s�ntomas.

Josef Breuer da el siguiente paso en el desarrollo del concepto de trauma. �l nota

en el famoso caso de "Anna O", que revivir el incidente traum�tico parece aliviar
los s�ntomas. "Habr�a sido capaz de sospechar que �ste era el caso, si no fuera
porque en las mismas tardes que ella, durante la hipnosis, hablaba de lo que fuera
que la hab�a preocupado en el mismo d�a en 1881, yo pod�a, mediante un diario
mantenido por su madre, comprobar m�s all� de cualquier duda la realidad de los
eventos. Esta revisi�n del a�o anterior continu� hasta que la enfermedad lleg� a su
punto final, en junio de 1882"4?

Adicionalmente, Breuer nota una nueva situaci�n: la aparici�n de s�ntomas en alg�n

momento determinado no parece ser debida a un trauma en el sentido hasta ahora
dado, de un acto externo, que realmente amenaza la vida o el sentido del ser del
individuo. En una ocasi�n, la paciente cae dormida mientras cuida a su padre que
est� enfermo. Mientras duerme, sue�a que una serpiente negra ataca al padre. En el
sue�o, ella es incapaz de evitar que la serpiente se acerque al padre. Es como si
ella tuviera paralizado su brazo derecho. Sucede que mientras dorm�a, su brazo
estaba atrapado debajo de ella, y fue v�ctima de lo que normalmente sucede en esas
circunstancias: fue "a dormir". El incidente termin� al despertar, sin,
aparentemente, ninguna consecuencia. Sin embargo, al d�a siguiente, cuando ella
trat� de recoger algo que hab�a ca�do entre las ramas de un arbusto, una rama seca
le record� la serpiente de su pesadilla. Inmediatamente su brazo se hizo r�gido,
situaci�n que se repiti� en el futuro cada vez que algo le recordaba la serpiente.
(ver texto citado).

Como es obvio, el "incidente traum�tico" s�lo sucedi� en un sue�o. Quiz�s, se puede

especular, la importancia del incidente traum�tico no es tanto en su impacto obvio,
f�sico, sino en su capacidad de evocar respuestas profundamente emocionales. Pero
no todas las emociones fuertes parecen causar trauma. �C�mo podemos explicar esto?
Ese tipo de especulaciones prepararon el camino al segundo gran momento en el
desarrollo del concepto.

Trauma en la concepci�n de Freud

Freud llam� Fuente del Nilo a su descubrimiento de que el origen de los trastornos
ps�quicos se hallaban en la vida sexual de los pacientes. La sexualidad, para
Freud, resultaba traum�tica y era el origen del traumatismo ps�quico.

Seg�n Freud, el trauma es un aflujo de excitaciones excesivo que resulta

intolerable para el psiquismo. Se trata de un acontecimiento en la vida del sujeto,
una experiencia vivida que aporta, en muy poco tiempo, un aumento tan grande de
excitaci�n a la vida ps�quica, que fracasa toda posibilidad de elaboraci�n.
Entonces el psiquismo, al ser incapaz de descargar una excitaci�n tan intensa, no
tiene la capacidad de controlarla y eso origina efectos pat�genos y trastornos
duraderos.5?

Para Freud, el trauma se da en dos tiempos. Consid�rese el siguiente caso: una

paciente ve a su t�o en la cama con una prima. En consecuencia, desarrolla
s�ntomas. Pero otras escenas similares anteriores no los hab�an producido. �Podr�a
ser que en esa ocasi�n algo fue despertado en ella, algo que no pod�a tolerar? En
otro caso, muere la hermana de otra paciente, por cuyo marido la paciente sent�a
gran afecto. Lo primero que ella pens� fue "ahora �l est� libre para estar
conmigo". Casi inmediatamente, rechaza la idea. Poco despu�s, los s�ntomas se hacen
presentes.

Freud postula que incidentes tales como los anteriores son traum�ticos no solo
porque evocan una emoci�n fuerte, sino porque hay otra emoci�n, igualmente fuerte,
que se le opone: el deseo por el marido, opuesto al sentido de decencia y respeto
por la hermana. El disgusto al ver al t�o teniendo relaciones sexuales con un
familiar cercano, opuesto a un deseo sexual por el t�o. Pero hay un elemento
adicional: a pesar que el escenario es claro para el observador, los pacientes
mismos parecen no percibirlos. Adem�s, tenemos el problema de explicar la
persistencia de esos deseos y pensamientos: existen contra la voluntad del que los
piensa. Seguramente si las ideas fueran el simple resultado de nuestra voluntad,
aquello que no deseamos no existir�a como idea.

Consecuentemente, Freud busca el origen de esas fuerzas o energ�as que "crean" o

mantienen esos deseos o ideas y los conflictos que deben existir a fin de crear las
situaciones descritas. En esa b�squeda, Freud genera los conceptos de Pulsi�n como
la energ�a que mantiene los procesos mentales y una concepci�n de la mente que no
es ni totalmente racional ni con una estructura unitaria (ver: Ego, Superego e Id).

Freud eventualmente concluye que debe haber no solo un conflicto interno de

emociones que produce una acumulaci�n de "energ�a", sino adem�s un falencia en la
descarga o uso de esa energ�a en la g�nesis de un trauma. Una paciente alucina con
el olor de pasteles quemados. Esa alucinaci�n comenz� cuando ella, trabajando como
empleada de una familia, recibi� una carta de su madre y los hijos de la familia le
arrebataron de sus manos, Justo en ese momento unos pasteles se quemaron. �C�mo,
sin esos conflictos y esas energ�as, se puede explicar que algo tan trivial se
transforme en "incidente traum�tico"?6?

Un incidente es traum�tico no s�lo porque incrementa los conflictos internos sino

porque de alguna manera los llevan a la consciencia y esos conflictos no puede ser
tolerados conscientemente.

En otras palabras, para Freud, un trauma no es producto de un incidente, por fuerte

o dram�tico que sea, o una emoci�n, sino de por lo menos dos, que est�n, junto a
las ideas y deseos asociados, en conflicto. El individuo ha "resuelto" ese
conflicto a trav�s de no estar consciente de �l. En alg�n momento, algo lo obliga a
darse cuenta de ese conflicto. Los s�ntomas son, en esta visi�n, no tanto producto
de una disfunci�n mental, como una tentativa de evitar dejar entrar en la
consciencia el conflicto. Por ejemplo, un individuo puede "preferir" dejar de ver,
que ver aquello que amenaza su estabilidad, en la medida que lo fuerza a confrontar
su conflicto interno.

El concepto de trauma ps�quico implica un permanente interjuego entre mundo externo

y mundo interno; lo traum�tico es consecuencia de una espec�fica interacci�n entre
lo f�ctico, los hechos, y la forma en que es vivenciado por el psiquismo.

La visi�n que Freud nos presenta del trauma y sus antecedentes �en realidad, de la
mente� ha sido llamada dial�ctica. Es un sistema de fuerzas en constante cambio y
conflicto: deseos confrontan otros deseos, conflicto que resulta no solo en
s�ntomas sino que perturba la vida emotiva de los individuos, y esa vida y s�ntomas
a su vez afectan el futuro desarrollo tanto de esas fuerzas internas como de sus
resultados.

Trauma en el conductismo
Art�culo principal: Conductismo
Por lo menos en parte como una reacci�n contra los niveles de complejidad
introducidos por la visi�n del psicoan�lisis, el conductismo simplific� �algunos
alegan que sobre simplific�[cita requerida]� no s�lo la terminolog�a, sino tambi�n
la conceptualizaci�n de la problem�tica. Es, por ejemplo, dif�cil en la literatura
de esta escuela encontrar referencias a algo denominado trauma. En su lugar,
encontramos descripciones y modelos que explican procesos que pueden ser
considerados patol�gicos a trav�s de un modelo general del aprendizaje. (ver:
Condicionamiento cl�sico y Condicionamiento instrumental).
En general, se postula que una cierta respuesta es aprendida en relaci�n con cierto
est�mulo o en anticipaci�n a cierta respuesta. La situaci�n que caus� tal
aprendizaje es interesante e importante desde un punto de vista humano, pero,
exagerando y te�ricamente, no importa: el mecanismo b�sico que produce el
aprendizaje es el mismo. Terap�uticamente, lo importante es modificar esa
respuesta, si es que se considera conveniente.

Los s�ntomas cl�sicamente asociados con un trauma son explicados a lo largo del
siguiente esquema: un individuo asocia una respuesta, tal como sentir miedo, a
percibir un cierto est�mulo, por ejemplo al ver un delantal blanco, como
consecuencia de haber tenido una serie de experiencias negativas, o penosas, en
este caso en las manos de alguien que usaba un delantal de ese color. Esa misma
persona podr�a experimentar una respuesta totalmente diferente al percibir el mismo
delantal si la asociaci�n fuera con algo agradable. (ver, por ejemplo:
Condicionamiento del parpadeo).

M�s t�cnicamente: un estimulo no condicionado �el delantal blanco�, que se asocia

con una respuesta con la cual no est� generalmente relacionado �dolor o placer�
eventualmente llega a ser un par est�mulo-respuesta condicionada, y eso a su vez
elicita otras respuestas condicionadas, las reacciones fisiol�gicas asociadas con
los sentimientos de dolor o placer.

Seligman (7? y8?) explica la depresi�n y sentimiento de incapacidad frecuentemente

encontrados entre las v�ctimas de tortura como un ejemplo de Indefensi�n aprendida:
individuos sometidos a un est�mulo muy penoso encuentran que sus acciones iniciales
para evitarlo no producen ning�n cambio positivo en su situaci�n, sino que, por el
contrario, resultan en la continuaci�n del est�mulo penoso. En consecuencia, esas
respuestas son, eventualmente, totalmente extinguidas y reemplazadas por una de
pasividad y sometimiento, al extremo de que algunas v�ctimas ni siquiera consideran
la posibilidad de intentar un escape si las circunstancias son favorables.

Es importante notar que desde este punto de vista no se niega que algunas
ocurrencias sean extremas o traum�ticas. Lo que se afirma es que el mecanismo del
trauma es esencialmente similar a cualquier otro proceso de aprendizaje.

Trauma en el Cognitivismo
Art�culo principal: Cognitivismo
En esta escuela el concepto de trauma es reemplazado por el de estr�s.9? La ventaja
de este reemplazo, desde el punto de vista de un investigador, es que estr�s puede
ser conceptualizado como una respuesta fisiol�gica a ciertos sucesos. En
consecuencia, hay signos objetivos que permiten determinar tanto su presencia como
su nivel.

Si aceptamos ese cambio hay un problema evidente, porque diferentes individuos

presentan diferentes niveles de reacci�n a los mismos sucesos, incluyendo aquellos
que son generalmente considerados traum�ticos. S. Fisher explica: �cuando se
enfatiza una aproximaci�n psicog�nica" �a las enfermedades10?�... "estamos,
esencialmente considerando un modelo probabil�stico en el cual los factores
estresantes crean un riesgo�11? Estas diferencias, aparte de factores de herencia,
salud general, etc, se deber�a a factores psicol�gicos que incluyen:

Visi�n o evaluaci�n de los sucesos en cuesti�n.

Percepci�n de apoyo social.
Estilos de adaptaci�n o de "hacer frente"12?
Experiencia previa del individuo.
Trauma en la pr�ctica m�dica moderna
El concepto de trauma como explicaci�n de problemas psicol�gicos ha entrado al
vocabulario moderno com�n, por tanto es imposible para la medicina ignorar su uso.
Desde este punto de vista, se considera un trauma cualquier suceso estresante
extremo, algo fuera del �mbito de la experiencia humana normal, al menos para el
grupo social al cual el individuo pertenece, y que produce consecuencias negativas
tanto en la conducta como las emociones del individuo, problemas o s�ntomas que se
ven como debidos a trastornos de ansiedad.

Desde esta perspectiva, y aunque en general se acepta que el estr�s es un factor al

menos contribuyente en la g�nesis y evoluci�n de muchas enfermedades, tanto
fisiol�gicas como mentales, se reconocen dos s�ndromes espec�ficos debidos a
exposiciones a tales situaciones extremas: trastorno por estr�s postraum�tico y
Trastorno por estr�s agudo.

Trauma como factor de desarrollo

A pesar de que un trauma (incluso en su definici�n como suceso estresante extremo)
es generalmente concebido como algo que necesariamente tiene repercusiones
negativas, varios autores han hecho notar que algunos individuos, como por ejemplo,
algunos de los supervivientes de los campos de exterminio, han superado tales
experiencias y han llegado a convertirse en figuras ejemplares.

Este �crecimiento postraum�tico� parece deberse a cambios en la manera que la

persona se concibe a s� mismo como de su relaci�n con otros, y va acompa�ada en
general de cambios profundos en cuestiones filos�ficas, espirituales y/o
religiosas.

De acuerdo a Lawrence G. Calhoun y Richard Tedeschi, profesores en la Universidad

de Carolina del Norte (en Charlotte), �los reportes de crecimiento a continuaci�n
de un trauma superan ampliamente los reportes de des�rdenes psiqui�tricos�. Ellos
aducen que esos cambios positivos incluyen mejoramiento en las relaciones, nuevas
posibilidades en la vida personal, mejor apreciaci�n de la vida, un sentido mayor
de fortaleza personal y desarrollo espiritual, y que aparentemente hay una paradoja
b�sica comprendida por los sobrevivientes de un trauma que reportan ese crecimiento
postraum�tico: sus p�rdidas tambi�n han producido ganancias invaluables. Ellos
tambi�n encuentran m�s f�cil llegar a intimar con otros y tienen grados mayores de
compasi�n con aquellos que experimentan dificultades�.

Es conveniente tener presente que Calhoum y Tedeschi no est�n sugiriendo que tal
crecimiento es f�cil o libre de sufrimiento: el crecimiento postraum�tico puede
ocurrir en un contexto de considerable sufrimiento y problemas psicol�gicos, por lo
tanto, no se debe focalizar en este aspecto a costa de minimizar o menospreciar esa
pena y ese sufrimiento. El crecimiento parece venir m�s de las tentativas de
adaptaci�n o hacer frente que del trauma mismo. Adem�s, hay un n�mero significativo
de personas que experimenta poco o ning�n crecimiento a pesar que luchan duramente
para hacer frente a la experiencia del trauma.

V�ase tambi�n
Trastorno por estr�s postraum�tico
Referencias
, es decir, una herida f�sica seria. Ver Traumatismo
The Major Symptoms of Hysteria ("Principales s�ntomas de la histeria") (New York;
Macmillan, 1907)
Charcot, J.M. Clinical Lectures on Certain Diseases of the Nervous System, Lecture
VII.- E.P Hurd (Detroit: Davis, 1888)
Breuer, J y Freud, S: Studios sobre la Histeria (1893-1895)"
Freud, Sigmund (1958/68). Biblioteca Nueva, ed. Obras Completas. Madrid:
Biblioteca Nueva. p. 200-1.
Breuer, J. y Freud, S.: Estudios sobre la Histeria (1893-1895)" Edici�n inglesa
(standard) Hogarth, London, 1955, pp 114-115 (en ingles en el original)
Seligman, M.E.P. and Maier, S.F. (1967). Failure to escape traumatic shock.
Journal of Experimental Psychology, 74, 1-9.
 Overmier, J. B. and Seligman, M.E.P. (1967). Effects of inescapable shock upon
subsequent escape and avoidance responding. Journal of Comparative and
Physiological Psychology, 63, 28-33.
Daniel M. Wegner argumenta: �La gente adquiere pensamientos obsesivos como
resultado directo de ser expuestos a sucesos traum�ticos, estresantes� - "Estr�s y
Control Mental", en Handbook of Life Stress, Cognition and Health (S. Fisher y J.
Reason, edtrs.- John Wiley & Sons, 1988 .pp 683-697
a lo que Freud llamar�a s�ntomas
Shirley Fisher: Preface to Handbook of Life Stress, Cognition and Health.- (S.
Fisher and J. Reason edtors.- 1988, John Wiley & Sons p XXIX
El Instituto Nacional del C�ncer - www.cancer.gov/templates/db_alpha.aspx?
lang=spanish&CdrID=450097- define la "capacidad de hacer frente" como: "M�todos que
usan las personas para manejar situaciones que producen tensi�n. Esos m�todos
pueden ayudar a que cuando la persona se enfrente con una situaci�n, tome acci�n, y
sea flexible y persistente para resolver problemas."
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