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La sinapsis permite a las neuronascomunicarse entre sí, transformando una señal eléctrica en otra
química.
Un neurotransmisor (neuromediador o segundo mensajero) es una biomolécula que
permite la neurotransmisión, es decir, la transmisión de información desde una neurona (un
tipo de célula del sistema nervioso) hacia otra neurona, una célula muscular o una glándula,
mediante la sinapsis que los separa. El neurotransmisor se libera desde las vesículas
sinápticas en la extremidad de la neurona presináptica, hacia la sinapsis, atraviesa el espacio
sináptico y actúa sobre los receptores celulares específicos de la célula objetivo.1
Índice
• 1Definición de neurotransmisor
o 1.1Diferencia entre neurotransmisor y hormona
• 2Procesos bioquímicos asociados a la neurotransmisión
• 3Clasificación
o 3.1Funcionamiento de los neurotransmisores
o 3.2Principales neurotransmisores
• 4Véase también
• 5Referencias
• 6Enlaces externos
Definición de neurotransmisor[editar]
Los neurotransmisores son biomoléculas que cumplen con los siguientes tres criterios
básicos:12
1. La sustancia debe estar presente en el interior de las neuronas. Una sustancia química
no puede ser secretada desde una neurona presináptica a menos que esté presente
allí.
2. Las enzimas que permiten la síntesis de la sustancia deben estar presentes en las
neuronas del área donde dicho neurotransmisor se encuentra. Dado que se necesitan
vías bioquímicas complejas para producir neurotransmisores, la demostración de que
las enzimas y los precursores necesarios para sintetizar la sustancia están presentes
en las neuronas presinápticas brinda pruebas adicionales de que la sustancia es
utilizada como neurotransmisor.
3. El efecto del neurotransmisor debe reproducirse si la misma sustancia es aplicada
exógenamente. Un neurotransmisor actúa sobre su célula blanco, mediante la
presencia en éstos de receptores específicos para el neurotransmisor. El efecto debe
ser idéntico (identidad de acción) al de la estimulación presináptica.
Diferencia entre neurotransmisor y hormona[editar]
Un neurotransmisor al ser liberado solo comunica a una neurona inmediata, mediante la
sinapsis. En cambio una hormona se comunica con otra célula sin importar lo lejos que esté,
viajando a través del torrente sanguíneo.
Aunque algunos neurotransmisores suelen actuar como hormonas, a éstos se les
denomina neurohormonas.
En sentido estricto, según una definición de hormona, la de Roger Guillemin, un
neurotransmisor sería una “hormona” (de secreción paracrina), liberada por las neuronas.
Aunque debido a sus características específicas, el neurotransmisor a menudo es considerado
una forma de comunicación celular distinto de las hormonas, la distinción entre uno y otro es
difusa.
Una hormona es cualquier sustancia que liberada por una célula actuase sobre otra célula, tanto
cercana como lejana, e independientemente de la singularidad o ubicuidad de su origen y sin tener en
cuenta la vía utilizada para su transporte, sea circulación sanguínea, flujo axoplasmático o espacio
intersticial.
Roger Guillemin, Premio Nobel de Medicina 1977. [1]
Clasificación[editar]
Los neurotransmisores se pueden agrupar en neurotrasmisores propiamente dichos, y
en neuromoduladores. Estos últimos son sustancias que actúan de forma similar a los
neurotransmisores; la diferencia radica en que no están limitados al espacio sináptico,
sino que se difunden por el fluido extra neuronal, interviniendo directamente en la fase
postsináptica de la neurotransmisión.
Teniendo en cuenta su composición química se pueden clasificar en:3
• Colinérgicos: acetilcolina
• Adrenérgicos: que se dividen a su vez en catecolaminas, ejemplo adrenalina o
epinefrina, noradrenalina o norepinefrina y dopamina;
e indolaminas serotonina, melatonina e histamina
• Aminoacidérgicos: GABA, taurina, ergotioneina, glicina, beta
alanina, glutamato y aspartato
• Peptidérgicos: endorfina, encefalina, vasopresina, oxitocina, orexina, neuropéptido
Y, sustancia P, dinorfina A, somatostatina, colecistoquinina, neurotensina, hormona
luteinizante, gastrina y enteroglucagón.
• Radicales libres: óxido nítrico (NO), monóxido de carbono (CO), adenosin
trifosfato (ATP) y ácido araquidónico.
Funcionamiento de los neurotransmisores[editar]
La neurona que libera el neurotransmisor se le llama neurona presináptica. A la neurona
receptora de la señal se le llama neurona postsináptica. Dependiendo del tipo de receptor,
las neuronas postsinápticas son estimuladas (excitadas) o desestimuladas (inhibidas).
Cada neurona se comunica con muchas otras al mismo tiempo. Puesto que una neurona
puede enviar o no un estímulo, su comportamiento siempre se basa en el equilibrio de
influencias que la excitan o la inhiben en un momento dado. Las neuronas son capaces de
enviar estímulos varias veces por segundo. Cuando llega un impulso nervioso al extremo
de los axones, se produce una descarga del neurotransmisor, en la hendidura sináptica,
que es captado por los receptores específicos situados en la membrana de la célula
postsináptica, lo que provoca en esta la despolarización, y en consecuencia, un impulso
nervioso nuevo.
Principales neurotransmisores[editar]