Combustible

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Mineral de antracita.
Combustible es cualquier material capaz de liberar energ�a cuando se oxida de forma
violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberaci�n de una energ�a de su
forma potencial (energ�a de enlace) a una forma utilizable sea directamente
(energ�a t�rmica) o energ�a mec�nica (motores t�rmicos) dejando como residuo calor
(energ�a t�rmica), di�xido de carbono y alg�n otro compuesto qu�mico.

�ndice
1 Tipos
2 Caracter�sticas
3 Combustibles f�siles
4 Biocombustibles
5 Inconvenientes
6 V�ase tambi�n
Tipos
Entre los combustibles s�lidos se incluyen el carb�n, la madera y la turba natural.
El carb�n se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover
m�quinas a vapor o directamente para producir calor utilizable en usos t�rmicos
(calefacci�n). La turba y la madera se utilizan principalmente para la calefacci�n
dom�stica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generaci�n de
energ�a y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera como combustible
fueron comunes en el pasado.

Entre los combustibles comburenciales se encuentran el gas�leo, el queroseno o la

gasolina (o nafta) y entre los gaseosos, el gas natural o los gases licuados de
petr�leo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas, gas�leos y
hasta los gases, se utilizan para motores de combusti�n interna o en calderas.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal est� constituido por

carbohidratos, l�pidos, prote�nas, que proporcionan energ�a para el movimiento de
los m�sculos, el crecimiento y los procesos de renovaci�n y regeneraci�n celular,
mediante una combusti�n lenta, dejando tambi�n, como residuo, energ�a t�rmica, que
sirve para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los
procesos vitales.

Se llaman tambi�n combustibles las sustancias empleadas para producir la reacci�n

nuclear en el proceso de fisi�n, aunque este proceso no es propiamente una
combusti�n. Tampoco es propiamente un combustible el hidr�geno, cuando se utiliza
para proporcionar energ�a (y en grandes cantidades) en el proceso de fusi�n
nuclear, en el que se funden at�micamente dos �tomos de hidr�geno para convertirse
en uno de helio, con gran liberaci�n de energ�a. Este medio de obtener energ�a no
ha sido dominado en su totalidad por el hombre (salvo en su forma m�s violenta: la
bomba nuclear de hidr�geno, conocida tambi�n como Bomba H) pero en el universo es
com�n, espec�ficamente como fuente de energ�a de las estrellas.

Caracter�sticas
La principal caracter�stica de un combustible es el calor desprendido por la
combusti�n completa de una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder
calor�fico, se mide en joules por kilogramo, en el sistema internacional (SI)
(normalmente en kilojoules por kilogramo, ya que el julio es una unidad muy
peque�a). En el sistema t�cnico de unidades, en calor�as por kilogramo y en el
sistema anglosaj�n en BTU por libra.

Tabla de poderes calor�ficos de sustancias combustibles[cita requerida]

Combustible MJ/kg kcal/kg
Gas natural 53,6 12 800
Acetileno 48,55 11 600
Propano
Gasolina
Butano 46,0 11 000
Gasoil 42,7 10 200
Fueloil 40,2 9 600
Antracita 34,7 8 300
Coque 32,6 7 800
Gas de alumbrado 29,3 7 000
Alcohol de 95� 28,2 6 740
Lignito 20,0 4 800
Turba 19,7 4 700
Hulla 16,7 4 000
Otra caracter�stica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la
llamada temperatura de ignici�n, o temperatura a la que se desencadena la reacci�n
de combusti�n anteriormente citada.

Combustibles f�siles
Art�culo principal: Combustible f�sil
Los combustibles f�siles se formaron hace millones de a�os a partir de restos
org�nicos de plantas y animales muertos. Durante miles de a�os de evoluci�n del
planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se
fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras masas de agua. All� se
cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las reacciones qu�micas de
descomposici�n y la presi�n ejercida por el peso de esas capas durante millones de
a�os, transformaron esos restos org�nicos en lo que ahora conocemos como
combustibles f�siles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables,
pero har�an falta millones de a�os para su renovaci�n, y en alg�n momento, se
acabar�n. Por el contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren
a�os para su renovaci�n.

Qu�micamente, los combustibles f�siles son mezclas de compuestos org�nicos

mineralizados que se extraen del subsuelo con el objetivo de producir energ�a por
combusti�n. El origen de esos compuestos es materia org�nica que, tras millones de
a�os, se ha mineralizado. Se consideran combustibles f�siles al carb�n, procedente
de la madera de bosques del periodo carbon�fero, el petr�leo y el gas natural,
procedentes de otros organismos.

Entre los combustibles f�siles m�s utilizados se encuentran los derivados del
petr�leo: gasolinas, naftas, gas�leo, fuel�leo; los gases procedentes del petr�leo
(GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades del carb�n:
turba, hullas, lignitos, etc.

Biocombustibles
Art�culo principal: Biocombustible
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles
f�siles tambi�n proceden de materia org�nica, materia viva, fosilizada), son
sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible,
bien directamente, o tras una transformaci�n por medios qu�micos.

Entre ellos se encuentran:

s�lidos (aprovechamiento de materias s�lidas agr�colas: madera o restos de otros

procesos, como c�scaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas
combustibles;
l�quidos, en general procedentes de transformaciones qu�micas de ciertas materias
org�nicas, como el bioalcohol o el biodi�sel;
gaseosos, como el llamado biog�s, que es el residuo natural de la putrefacci�n de
organismo vivos en atm�sfera controlada y que est� compuesto de metano y di�xido de
carbono a partes m�s o menos iguales.
Inconvenientes
En general, los combustibles utilizados normalmente son el carb�n o derivados del
carbono (hidrocarburos, derivados de la madera, que tambi�n tienen carbono, e
incluso los hidratos de carbono de la alimentaci�n humana) por lo que en los
procesos de combusti�n se produce el gas di�xido de carbono.

Adem�s, especialmente los combustibles s�lidos, producen holl�n y cenizas volantes

que ensucian el aire del lugar donde se emiten.

V�ase tambi�n
Wikcionario tiene definiciones y otra informaci�n sobre combustible.
Impacto ambiental
Cambio clim�tico
Crisis energ�tica
Huella ecol�gica
Combustible nuclear
Combusti�n
Categor�as: CombustiblesExplotaci�n de los recursos naturales