Jean Piaget introduce los Procesos Mentales del ni�o.

A trav�s de sus
investigaciones pretende saber c�mo piensa, en qu� aspectos se diferencia del
adulto. Esto lo consigue explicar en los diferentes estadios o periodos por los que
atraviesa el ni�o, y en los que seg�n este autor, se desarrolla fisica y
mentalmente.

Piaget descart� la idea de que la evoluci�n del pensamiento y el desarrollo

cognoscitivo fuese un proceso continuo o simplemente lineal, describiendo en cambio
per�odos o estadios en los que se configuran determinados esquemas caracter�sticos
y en los que se generan las condiciones para que se produzca el salto al pr�ximo
estadio, caracterizado de una nueva manera y por nuevos esquemas. En algunos
estadios prevalece la �asimilaci�n�, en otros la �acomodaci�n�. Defini�
esencialmente una secuencia de cuatro grandes estadios o per�odos, que a su vez se
dividen en subestadios. Los estadios se suceden, de acuerdo a la �epistemolog�a
gen�sica� piagetiana de modo tal que en cada uno de ellos se generan (a eso se
refiere aqu� el t�rmino �gen�tico�) las condiciones cognoscitivas a nivel del
pensamiento para que pueda aparecer el estadio siguiente.

Per�odo sensomotor o sensorio-motriz

Esta etapa abarca de los 0 a los 2 a�os. En tal estadio el ni�o usa sus sentidos
(que est�n en pleno desarrollo) y las habilidades motrices para conocer aquello que
le circunda, confi�ndose inicialmente a sus reflejos y, m�s adelante, a la
combinatoria de sus capacidades sensoriales y motrices. Aparecen los primeros
conocimientos y se prepara para luego poder pensar con im�genes y conceptos.

Los ni�os construyen su comprensi�n del mundo a trav�s de la coordinaci�n de sus

experiencias sensoriales (como la visi�n y la audici�n) con las acciones f�sicas y
motrices. Comienzan a poner en uso ciertas funciones cognitivas como la memoria y
el pensamiento. Se sirven de la imitaci�n para ampliar su repertorio conductual.4?

Este per�odo de la inteligencia sensorio-motriz puede subdividirse a su vez en

otros seis subestadios o subetapas. La secuencia de los estadios es la regularidad
m�s importante para Piaget, no as� la edad precisa de su aparici�n:

Uso de los reflejos

Esta etapa se desarrolla desde el nacimiento y se trata de la actividad principal
del primer mes de vida, caracterizado por el ejercicio de actos reflejos que
obedecen a tendencias instintivas destinadas a la satisfacci�n de necesidades
elementales (la nutrici�n por ejemplo) relacionadas con determinados reflejos (el
reflejo de succi�n).

Reacciones circulares primarias

Este estadio se desarrolla aproximadamente desde 1 mes a 4 meses y medio de vida.
Se caracteriza por la reiteraci�n voluntaria de una actividad que ha proporcionado
placer. Se dice entonces que el ser humano desarrolla �reacciones circulares
primarias�, esto es, reitera acciones casuales que primariamente fueron
placenteras. Un ejemplo t�pico es la succi�n del propio dedo, o de otras partes del
cuerpo como sustituto de la succi�n del pez�n. Se denomina primaria porque est�n
centradas en el propio cuerpo. Cabe se�alar aqu�, que el reflejo de succi�n del
propio dedo ya existe en la vida intrauterina.

Reacciones circulares secundarias

Entre el cuarto mes y medio de vida y aproximadamente los 4 a 8 meses,
principalmente gracias a la aparici�n de la capacidad de coordinar los movimientos
de las extremidades con los de los globos oculares, el infante puede realizar una
prensi�n dirigida de los objetos (�supervisada� visualmente), con lo que su
comportamiento puede ahora orientarse hacia el ambiente externo, buscando aprender
o mover objetos de manera dirigida, observando los resultados de sus acciones. As�,
por ejemplo, puede repetir un esquema para reproducir un determinado sonido y
obtener nuevamente la gratificaci�n que le provoca. Sobre la base de estas
reacciones circulares secundarias se instalan los primeros h�bitos motores y se
estructuran percepciones mejor estructuradas.

Se inicia el concepto de causalidad m�gica fenom�nica por el que se establece una

relaci�n de causa y efecto entre hechos que se suceden a la vez. Por ejemplo, si el
ni�o mueve la mano y se enciende una luz en ese momento, el ni�o repetir� esa
acci�n para que se vuelva a producir, ya que pensar� que su acci�n produce ese
efecto.

Coordinaci�n de esquemas secundarios

Se denomina as� al estadio entre los 8 o 9 meses y los 11 o 12 meses caracterizado
por la coordinaci�n de los esquemas sensomotores secundarios con el objeto de su
generalizaci�n y aplicaci�n a situaciones nuevas.

Reacciones circulares terciarias

Ocurren entre los 13 y los 17 meses de vida. Consisten en el mismo proceso descrito
anteriormente aunque con importantes variaciones, siendo la principal de ellas el
utilizar nuevos medios para conseguir un objetivo que ya le es conocido. Por
ejemplo, tomar un objeto y utilizarlo para alcanzar a tocar diversas superficies.
Es en este momento que el infante comienza a tener noci�n de la permanencia de los
objetos. Antes de este momento, si el objeto no est� en el campo alcanzable por sus
sentidos, para �l, literalmente, el objeto "no existe".

Aparici�n incipiente del pensamiento simb�lico

Tras los 18 meses el ni�o est� ya potencialmente capacitado para anticipar los
efectos simples de las acciones que est� realizando, o ya puede realizar una
rudimentaria descripci�n de algunas acciones diferidas u objetos no presentes pero
que ha percibido. Est� tambi�n capacitado para efectuar secuencias de acciones con
prop�sito definido tales como utilizar un objeto para abrir una puerta, utilizar a
modo de �herramienta� un palo para atraer hacia s� un objeto que est� fuera de su
alcance. Comienzan, adem�s, los primeros juegos simb�licos, es decir, los que
proponen una situaci�n imaginada, del tipo �hacer como si...� o �jugar a que...�.

Estadio preoperatorio o preoperacional

El estadio preoperatorio o preoperacional es el segundo de los cuatro estadios.
Sigue al estadio sensoriomotor y tiene lugar aproximadamente entre los dos y los
siete a�os de edad.5?

Esta etapa est� marcada por el egocentrismo, es una etapa basada en el m�, m�o y
yo. Piaget afirmaba que en esta etapa, los ni�os a�n muestran aspectos inmaduros.
Un claro ejemplo de ello puede verse en la pr�ctica de la conservaci�n. Seg�n
Piaget, la conservaci�n es la capacidad que tiene un ni�o para corroborar que dos
materiales iguales siguen siendo id�nticos despu�s de que uno de ellos haya sufrido
alguna transformaci�n. Se realizaron diversos tipos de experimentos sobre ello. El
experimento de l�quido, por ejemplo, consiste en verter el contenido de un vaso a
una probeta y preguntar al ni�o hasta d�nde cree que va a llegar el l�quido.
Seguramente responder� err�neamente que a la misma altura que en el vaso, porque no
ha tenido en cuenta que las dimensiones del nuevo recipiente (alto y delgado)
influyen en el resultado.

Su conversaci�n se conoce como mon�logos colectivos. representan conceptos

desarrollando y utilizando s�mbolos, usualmente en forma de palabras.

Son procesos caracter�sticos de esta etapa: el juego simb�lico, la centraci�n, la

intuici�n, el animismo, el egocentrismo, la yuxtaposici�n y la falta de
reversibilidad (incapacidad de conservar propiedades �de un objeto�).

La etapa preoperacional inicia cuando el ni�o comienza a aprender a hablar a los

dos a�os y se prolonga hasta la edad de siete a�os. Durante la etapa preoperacional
del desarrollo cognitivo, Piaget not� que los ni�os no comprenden la l�gica
concreta y no pueden manipular mentalmente la informaci�n. El incremento del juego
en los ni�os y pretender se presenta en esta etapa. Sin embargo, los ni�os a�n
tienen problemas para ver las cosas desde diferentes puntos de vista.

El juego infantil se caracteriza principalmente por el juego simb�lico y la

manipulaci�n de s�mbolos. Tal juego es demostrado en la idea de que las fichas de
damas fueran galletitas, piezas de papel que son platos, y que una caja es una
mesa. Su observaci�n de s�mbolos ejemplifica la idea de jugar con la ausencia de
los objetos reales involucrados. Al observar secuencias de juego, Piaget fue capaz
de demostrar que, alrededor del segundo a�o, una clase cualitativamente nueva de
funci�n psicol�gica ocurre, llamada Etapa Pre-operacional [Santrock, John W.
(2004). Life-Span Development (9th Ed.). Boston, MA: McGraw-Hill College - Chapter
8].

La etapa pre-operacional es dispersa y l�gicamente inadecuada para considerar

operaciones mentales. Los ni�os son capaces de formar conceptos estables as� como
creencias m�gicas; sin embargo siguen sin ser capaces de realizar operaciones
(tareas que el ni�o puede hacer mentalmente 'm�s bien' que f�sicamente). El
pensamiento en esta etapa es a�n egoc�ntrico, lo que significa que el ni�o tiene
dificultad en ver el punto de vista de otros. La etapa preoperacional se divide en
dos subetapas: la etapa de la funci�n simb�lica, y la subetapa del pensamiento
intuitivo.

La subetapa de la funci�n simb�lica es cuando los ni�os son capaces de entender,

representar, recordar, y crear im�genes de objetos en sus mentes sin tenerlo frente
a ellos.

La subetapa del pensamiento intuitivo es cuando los ni�os tienden a formular las
preguntas de "�Por qu�?" y "�C�mo?". Esta etapa es cuando los ni�os lo quieren
saber todo [Santrock, John W. (2004). Life-Span Development (9th Ed.). Boston, MA:
McGraw-Hill College - Chapter 8].

Subetapas preoperacionales
La importancia del periodo preoperacional y despu�s de la funci�n semi�tica o
tambi�n llamada funci�n simb�lica es fundamental en nuestro desarrollo de
aprendizaje entre el primer a�o de vida hasta los dos a�os, y es as� porque tiene
relaci�n directa con el inicio de la existencia para el bebe de los objetos, el
espacio, la casualidad y el tiempo. Como primer inicio m�s espec�fico de la
existencia de los objetos, se da a los 18 meses en adelante.

Subetapa de la funci�n simb�lica

Desde los dos a�os de edad los ni�os se ven usando s�mbolos para representar
modelos f�sicos del mundo a su alrededor. Esto se demuestra mediante el dibujo de
su familia, en el cual las personas no son dibujadas a escala o cuando sin
precisi�n en los rasgos f�sicos. El ni�o sabe que no son exactos pero no parece ser
algo de importancia para ellos. Una de las cosas m�s destacables de la subetapa de
la funci�n simb�lica es que durante esta la persona empiezan a formarse una imagen
de los individuos que les rodean y empiezan a buscar el significado de los objetos
y de todo lo que les rodea en su entorno.

Subetapa del pensamiento intuitivo

Entre los cuatro y los siete a�os de edad, los ni�os tienden a volverse muy
curiosos y hacer muchas preguntas, comenzando el uso del razonamiento primitivo.
Emerge el inter�s de razonar y buscar conocer porqu� las cosas son como son. Piaget
la llam� "subetapa intuitiva" porque los ni�os se dan cuenta de que tienen una
vasta cantidad de conocimiento, pero no se dan cuenta de c�mo lo han adquirido.
Centraci�n, conservaci�n, irreversibilidad, inclusi�n de clases, e interferencia
transitiva son todas caracter�sticas del pensamiento preoperacional [Santrock, John
W. (2004). Life-Span Development (9th Ed.). Boston, MA: McGraw-Hill College -
Chapter 8].

Estadio de las operaciones concretas

De 7 a 12 a�os de edad. Cuando se habla aqu� de operaciones se hace referencia a
las operaciones l�gicas usadas para la resoluci�n de problemas. El ni�o en esta
fase o estadio ya no solo usa el s�mbolo, es capaz de usar los s�mbolos de un modo
l�gico y, a trav�s de la capacidad de conservar, llegar a generalizaciones
atinadas.5? Alrededor de los 6/7 a�os el ni�o adquiere la capacidad intelectual de
conservar cantidades num�ricas: longitudes y vol�menes l�quidos. Aqu� por
'conservaci�n' se entiende la capacidad de comprender que la cantidad se mantiene
igual aunque se var�e su forma. Antes, en el estadio preoperativo por ejemplo, el
ni�o ha estado convencido de que la cantidad de un litro de agua contenido en una
botella alta y larga es mayor que la del mismo litro de agua trasegado a una
botella baja y ancha (aqu� existe un contacto con la teor�a de la Psicolog�a de la
Gestalt). En cambio, un ni�o que ha accedido al estadio de las operaciones
concretas est� intelectualmente capacitado para comprender que la cantidad es la
misma (por ejemplo un litro de agua) en recipientes de muy diversas formas.

Alrededor de los 7/8 a�os el ni�o desarrolla la capacidad de conservar los

materiales. Por ejemplo: tomando una bola de arcilla y manipul�ndola para hacer
varias bolillas el ni�o ya es consciente de que reuniendo todas las bolillas la
cantidad de arcilla ser� pr�cticamente la bola original. A la capacidad reci�n
mencionada se le llama reversibilidad.

Alrededor de los 9/10 a�os el ni�o ha accedido al �ltimo paso en la noci�n de

conservaci�n: la conservaci�n de superficies. Por ejemplo, puesto frente a
cuadrados de papel se puede dar cuenta que re�nen la misma superficie aunque est�n
esos cuadrados amontonados o aunque est�n dispersos.

Estadio de las operaciones formales

Desde los 12 en adelante (toda la vida adulta).

El sujeto que a�n se encuentra en el estadio de las operaciones concretas tiene

dificultad en aplicar sus conocimientos o habilidades, adquiridos en situaciones
concretas, a situaciones abstractas. Si un adulto le dice "no te burles de �l
porque es gordo... �qu� dir�as si te sucediera a ti?", la respuesta del sujeto en
el estadio de las operaciones concretas ser�a: YO no soy gordo. Debido a la
incapacidad de considerar a nivel de pensamiento dos variables a la vez, o por el
hecho de no haber accedido a la noci�n de conservaci�n, antes del estadio de las
operaciones formales un sujeto podr�a, por ejemplo, pensar que tras ordenar su
maleta, esta pesar� menos porque tiene m�s espacio libre.

De acuerdo con esta teor�a, desde los 12 a�os en adelante el cerebro humano estar�a
potencialmente capacitado para las funciones cognitivas realmente abstractas,
puesto que ya estar�an afianzadas todas las nociones de conservaci�n, existir�a la
capacidad para resolver problemas manejando varias variables, la reversibilidad del
pensamiento ya se puede manejar en forma simult�nea y se podr�a as� acceder al
razonamiento hipot�tico deductivo. A este conjunto de caracter�sticas del
pensamiento adulto Piaget las llam� �estadio de las operaciones formales�.

Equilibraci�n de las estructuras cognitivas

Las tres clases de equilibraciones, son el resultado del progresivo ajustamiento de

la asimilaci�n y acomodaci�n, que ocurren de manera espont�nea o intuitiva por
tanteos sucesivos eliminando los fracasos y reteniendo los �xitos; pero en la
medida que el sujeto busca en ellas una regulaci�n, es decir tiende a obtener una
estabilidad coherente, se hace necesario entonces utilizar las exclusiones de forma
sistem�tica, asegurando s�lo el equilibrio una exacta correspondencia de
afirmaciones y negaciones.

�La equilibarci�n progresiva, es un proceso indispensable del desarrollo, un

proceso cuyas manifestaciones se modificar�n en cada estadio en el sentido de un
mejor equilibrio tanto en su estructura cualitativa como en su campo de aplicaci�n�
(La equilibraci�n de las estructuras cognitivas. Problema central del desarrollo,
Pia