�tomo

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Para el personaje de c�mics, v�ase �tomo (c�mic).

Representaci�n de un �tomo del elemento helio en la tierra.

El t�rmino �tomo proviene del griego ?t?�?? (��tomon�), uni�n de dos vocablos: a
(a), que significa "sin", y t?�?? (tomon), que significa "divisi�n" ("indivisible",
algo que no se puede dividir),1? y fue el nombre que se dice les dio Dem�crito de
Abdera, disc�pulo de Leucipo de Mileto, a las part�culas que �l conceb�a como las
de menor tama�o posible.2? Un �tomo es la unidad constituyente m�s peque�a de la
materia que tiene las propiedades de un elemento qu�mico.3? Cada s�lido, l�quido,
gas y plasma se compone de �tomos neutros o ionizados. Los �tomos son muy peque�os;
los tama�os t�picos son alrededor de 100 pm (diez mil millon�sima parte de un
metro).4? No obstante, los �tomos no tienen l�mites bien definidos y hay diferentes
formas de definir su tama�o que dan valores diferentes pero cercanos. Los �tomos
son lo suficientemente peque�os para que la f�sica cl�sica d� resultados
notablemente incorrectos. A trav�s del desarrollo de la f�sica, los modelos
at�micos han incorporado principios cu�nticos para explicar y predecir mejor su
comportamiento.

Cada �tomo se compone de un n�cleo y uno o m�s electrones unidos al n�cleo. El

n�cleo est� compuesto de uno o m�s protones y t�picamente un n�mero similar de
neutrones. Los protones y los neutrones son llamados nucleones. M�s del 99,94 % de
la masa del �tomo est� en el n�cleo. Los protones tienen una carga el�ctrica
positiva, los electrones tienen una carga el�ctrica negativa y los neutrones tienen
ambas cargas el�ctricas, haci�ndolos neutros. Si el n�mero de protones y electrones
son iguales, ese �tomo es el�ctricamente neutro. Si un �tomo tiene m�s o menos
electrones que protones, entonces tiene una carga global negativa o positiva,
respectivamente, y se denomina ion (ani�n si es negativa y cati�n si es positiva).

Los electrones de un �tomo son atra�dos por los protones en un n�cleo at�mico por
la fuerza electromagn�tica. Los protones y los neutrones en el n�cleo son atra�dos
el uno al otro por una fuerza diferente, la fuerza nuclear, que es generalmente m�s
fuerte que la fuerza electromagn�tica que repele los protones cargados
positivamente entre s�. Bajo ciertas circunstancias, m�s acentuado cuanto mayor
n�mero de protones tenga el �tomo, la fuerza electromagn�tica repelente se vuelve
m�s fuerte que la fuerza nuclear y los nucleones pueden ser expulsados o desechados
del n�cleo, dejando tras de s� un elemento diferente: desintegraci�n nuclear que
resulta en transmutaci�n nuclear.

El n�mero de protones en el n�cleo define a qu� elemento qu�mico pertenece el

�tomo: por ejemplo, todos los �tomos de cobre contienen 29 protones. El n�mero de
neutrones define el is�topo del elemento.5? El n�mero de electrones influye en las
propiedades magn�ticas de un �tomo. Los �tomos pueden unirse a otro u otros �tomos
por enlaces qu�micos (en los cuales se comparten los electrones de dichos �tomos)
para formar compuestos qu�micos tales como mol�culas y redes cristalinas. La
capacidad de los �tomos de asociarse y disociarse es responsable de la mayor parte
de los cambios f�sicos observados en la naturaleza y es el tema de la disciplina de
la qu�mica.

Tambi�n existe la antimateria, la cual est� compuesta tambi�n por �tomos pero con
las cargas invertidas;6? los protones tienen carga negativa y se denominan
antiprotones, y los electrones tienen una carga positiva y se denominan positrones.
Es much�simo menos frecuente en la naturaleza. Al entrar en contacto con la
respectiva part�cula (como los protones con los antiprotones y los electrones con
los positrones) ambas se aniquilan generando un estallido de energ�a de rayos gamma
y otras part�culas.

No toda la materia del universo est� compuesta de �tomos; de hecho, solo el 5% o

menos del universo est� compuesto por estos. La materia oscura, que constituye
seg�n algunas estimaciones m�s del 20% del universo, no se compone de �tomos, sino
de part�culas de un tipo actualmente desconocido. Tambi�n cabe destacar la energ�a
oscura, la cual es un componente que est� distribuido por todo el universo,
ocupando aproximadamente m�s del 70% de este.

�ndice
1 Introducci�n
2 Estructura at�mica
2.1 Part�culas subat�micas
2.2 El n�cleo at�mico
2.3 Nube de electrones
3 Propiedades del �tomo
3.1 Masa
3.2 Tama�o
3.3 Niveles de energ�a
3.4 Interacciones el�ctricas entre protones y electrones
4 Historia de la teor�a at�mica
5 Evoluci�n del modelo at�mico
5.1 Modelo de Dalton
5.2 Modelo de Thomson
5.3 Modelo de Nagaoka
5.4 Modelo de Rutherford
5.5 Modelo de Bohr
5.6 Modelo de Sommerfeld
5.7 Modelo de Schr�dinger
5.8 Modelo de Dirac
5.9 Modelos posteriores
6 V�ase tambi�n
7 Notas y referencias
7.1 Notas
7.2 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Introducci�n

Dem�crito, m�ximo exponente de la escuela atomista griega (s. V a. C.). Ten�a el

h�bito de re�rse todo el tiempo.7?
El concepto de �tomo como bloque b�sico e indivisible que compone la materia del
universo fue postulado por la escuela atomista en la Antigua Grecia, en el siglo V
a. C., siendo Dem�crito uno de sus exponentes.

Arist�teles, posteriormente, postula que la materia estaba formada por esos 4

elementos pero niega la idea de �tomo, hecho que se mantuvo hasta 2000 a�os despu�s
en el pensamiento de la humanidad. Tras la Revoluci�n cient�fica, la escuela
atomista griega fue reconsiderada por las nuevas generaciones de cient�ficos de
mediados del siglo XIX, cuando sus conceptos fueron introducidos para explicar las
leyes qu�micas. Con el desarrollo de la f�sica nuclear en el siglo XX se comprob�
que el �tomo puede subdividirse en part�culas m�s peque�as.8?9?

Los �tomos son objetos muy peque�os con masas igualmente min�sculas: su di�metro y
masa son del orden de la diez mil millon�sima parte de un metro y cuatrillon�sima
parte de un gramo. Solo pueden ser observados mediante instrumentos especiales
tales como un microscopio de efecto t�nel. M�s de un 99,94 % de la masa del �tomo
est� concentrada en su n�cleo, en general repartida de manera aproximadamente
equitativa entre protones y neutrones. El n�cleo de un �tomo puede ser inestable y
sufrir una transmutaci�n mediante desintegraci�n radioactiva. Los electrones en la
nube del �tomo est�n repartidos en distintos niveles de energ�a u orbitales, y
determinan las propiedades qu�micas del mismo. Las transiciones entre los distintos
niveles dan lugar a la emisi�n o absorci�n de radiaci�n electromagn�tica en forma
de fotones, y son la base de la espectroscopia.

Estructura at�mica
Part�culas subat�micas
V�ase tambi�n: Part�culas subat�micas
A pesar de que �tomo significa �indivisible�, en realidad est� formado por varias
part�culas subat�micas. El �tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la
excepci�n del hidr�geno-1, que no contiene neutrones, y del cati�n hidr�geno o
hidr�n, que no contiene electrones. Los protones y neutrones del �tomo se denominan
nucleones, por formar parte del n�cleo at�mico.

El electr�n es la part�cula m�s ligera de cuantas componen el �tomo, con una masa
de 9,11 � 10-31 kg. Tiene una carga el�ctrica negativa, cuya magnitud se define
como la carga el�ctrica elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que
se lo considera una part�cula elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 � 10-
27 kg, 1836 veces la del electr�n, y una carga positiva opuesta a la de este. Los
neutrones tienen una masa de 1,69 � 10-27 kg, 1839 veces la del electr�n, y no
poseen carga el�ctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores
dentro del n�cleo, debido a la energ�a potencial del mismo, y sus tama�os son
similares, con un radio del orden de 8 � 10-16 m o 0,8 femt�metros (fm).10?

El prot�n y el neutr�n no son part�culas elementales, sino que constituyen un

estado ligado de quarks u y d, part�culas fundamentales recogidas en el modelo
est�ndar de la f�sica de part�culas, con cargas el�ctricas iguales a +2/3 y -1/3
respectivamente, respecto de la carga elemental. Un prot�n contiene dos quarks u y
un quark d, mientras que el neutr�n contiene dos d y un u, en consonancia con la
carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte,
mediada por gluones �del mismo modo que la fuerza electromagn�tica est� mediada por
fotones�. Adem�s de estas, existen otras part�culas subat�micas en el modelo
est�ndar: m�s tipos de quarks, leptones cargados (similares al electr�n), etc.

El n�cleo at�mico
Art�culo principal: N�cleo at�mico
Los protones y neutrones de un �tomo se encuentran ligados en el n�cleo at�mico, en
la parte central del mismo. El volumen del n�cleo es aproximadamente proporcional
al n�mero total de nucleones, el n�mero m�sico A,11? lo cual es mucho menor que el
tama�o del �tomo, cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 �ngstrom (�). Los nucleones
se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho m�s intensa que la
fuerza electromagn�tica a distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsi�n
el�ctrica entre los protones.12?

Un �tomo est� constituido por un n�cleo central muy denso, que contiene protones y
neutrones, y por electrones que se mueven alrededor del n�cleo a una distancia
relativamente grande13?

Los �tomos de un mismo elemento tienen el mismo n�mero de protones, que se denomina
n�mero at�mico y se representa por Z. Los �tomos de un elemento dado pueden tener
distinto n�mero de neutrones: se dice entonces que son is�topos. Ambos n�meros
conjuntamente determinan el nucleido.

El n�cleo at�mico puede verse alterado por procesos muy energ�ticos en comparaci�n
con las reacciones qu�micas. Los n�cleos inestables sufren desintegraciones que
pueden cambiar su n�mero de protones y neutrones emitiendo radiaci�n. Un n�cleo
pesado puede fisionarse en otros m�s ligeros en una reacci�n nuclear o
espont�neamente. Mediante una cantidad suficiente de energ�a, dos o m�s n�cleos
pueden fusionarse en otro m�s pesado.
En �tomos con n�mero at�mico bajo, los n�cleos con una cantidad distinta de
protones y neutrones tienden a desintegrarse en n�cleos con proporciones m�s
parejas, m�s estables. Sin embargo, para valores mayores del n�mero at�mico, la
repulsi�n mutua de los protones requiere una proporci�n mayor de neutrones para
estabilizar el n�cleo.14?