Prueba de percolación1

A.1 Exploraciones subterráneas

Será necesario hacer exploraciones subterráneas en una zona dada. En algunos casos, la observación de cortes en
caminos, terrazas de ríos o excavaciones para edificios darán información útil.

Los registros de pozos o de perforaciones de pozos podrán utilizarse también para obtener información acerca del nivel
freático y de las condiciones del subsuelo. En algunas zonas, los estratos del subsuelo varían ampliamente en distancias
cortas y deberán realizarse sondeos en el sitio donde se colocará el sistema.

A.2 Procedimiento de la prueba

Mientras más poroso sea el suelo, mayor será el riesgo de infiltración del lixiviado y la posible contaminación del agua
subterránea. Los terrenos formados por poros grandes no son efectivos para retener las partículas pequeñas y los formados
por poros muy pequeños prácticamente son impermeables. A fin de determinar el área necesaria para los sistemas de
tratamiento, se deberá hacer el siguiente ensayo (figura A.1).

Figura A.1
Ensayo de percolación

 Se excavará un hoyo de 30 x 30 centímetros de lado y de la profundidad a la cual va a hacerse la excavación para

el sistema de zanjas de almacenamiento y drenaje del lixiviado (60 centímetros aproximadamente).
 Se llenará con agua hasta saturarlo por espacio de una hora.
 Se dejará drenar el agua completamente y de inmediato se volverá a llenar el hoyo con agua limpia hasta una
altura de 15 centímetros (6 pulgadas). Se deberá anotar el tiempo que el nivel del agua tarda en bajar los primeros
2,5 centímetros (una pulgada), para lo cual deberá disponerse de una regla graduada o se podrá tomar un
promedio del tiempo que demoró en bajar 15 centímetros.

Por ejemplo, si durante 30 minutos el nivel del agua desciende 2 centímetros, la tasa de percolación será de 30 min/2 cm =
15 min/cm = 37,5 min/2,5 cm.

Esta tasa de percolación se expresa frecuentemente en min/2,5 cm porque es equivalente a min/pulgada y muchas tablas y
normas de diseño vienen expresadas en min/pulgada. Queda claro, entonces, que una tasa de percolación en min/2,5 cm es
equivalente a una en min/pulgada (cuadro A.1).

 Las tasas de filtración encontradas serán utilizadas para conocer las posibilidades del terreno, a partir del ensayo
de percolación, con miras a disponer los residuos sólidos y continuar con el diseño del relleno sanitario.
 Cuadro A.1
Porosidades del terreno según las tasas de filtración

Tasa de filtración (tiempo Porosidad del terreno Tipo de suelo

requerido para que el agua Absorción del terreno
baje 2,5 cm en minutos)
1 ó menos Absorción rápida Arena gruesa o grava
2
3
4 Absorción media Arena fina franco-arenosa
5
10 Absorción lenta Franco-arcilloso
15
a
30
45 Terreno semipermeable Arcilla compacta
50
b Terreno impermeable
60 o más
a
Si sobrepasa los 30 min/2,5 cm, el terreno es inapropiado para
pozos de absorción.
b
Si la tasa de filtración es mayor de 60 min/2,5 cm, el terreno es
inapropiado para tratamientos que utilicen el suelo como medio de
absorción. Terreno apropiado para la disposición de residuos
sólidos en un relleno sanitario.

1. Tomado y adaptado de Empresas Públicas de Medellín. “Sistemas elementales para el manejo de aguas residuales, sector
rural y semirural”. Revista, vol. 10, n.o 2, abril–junio de 1988.