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Las algas son los organismos autótrofos que realizan la fotosíntesis oxigénica y, a excepción de
las plantas terrestres, son en general acuáticas. Las algas forman un grupo polifilético o
artificial que no tienen uso en la clasificación científica moderna, aunque siguen formando
parte de los ecosistemas acuáticos. El estudio científico de las algas se llama Ficología. Se usa
también el término Algología, palabra construida con una raíz latina (alga) y otra griega (logos).
Las algas son las principales productoras de materia orgánica a partir de la inorgánica en el
mar.
Protistas: Recientemente las algas se clasifican como protistas, que incluye una variedad de
organismos unicelulares, organismos multicelulares simples y organismos multicelulares
eucariota (con núcleos celulares separados con membranas).
Eucariota: La mayoría de las algas son eucariota y llevan a cabo la fotosíntesis dentro de
estructuras con membranas denominadas cloroplastos, que contienen el DNA. La naturaleza
exacta de estos cloroplastos es diferente según el tipo de alga.
Variedades de algas:
Hay algas en todos los ambientes acuáticos donde existe luz, unas veces en el plancton otras
en el bentos, pero algunas se encuentran en ambientes terrestres húmedos, como es el caso
del verdín que crece en muros y cortezas
Algas verdes:
De las algas verdes se han descrito hasta ahora unas 7.000 especies diferentes, son las más
diversas de todas las algas. Aunque se encuentran también en los mares, son más diversas en
las aguas continentales (agua dulce) abarcando una amplia variedad de hábitat.
Algas pardas:
Las algas pardas, con sus más de 1.500 especies, son casi exclusivamente marinas. Constituyen
las algas más complejas en desarrollo morfológico y anatómico.
Las especies más sencillas suelen tener aspecto filamentoso y ramificado, mientras que las más
evolucionadas presentan estructuras más complejas como talos laminares (hojas) que
presentan ramificaciones para adherirse al substrato.
Algas rojas:
Las algas rojas, con sus más de 4.000 especies agrupadas en 650 géneros, son principalmente
marinas. Están distribuidas por los principales mares del mundo y se desarrollan
principalmente en lugares umbríos y de aguas cálidas y tranquilas.
Estas algas caracterizan porque sus células presentan una capa interna de celulosa y una capa
externa de tipo gelatinoso que suele acumular incrustaciones de carbonato cálcico en algunas
especies. No presentan células móviles en ninguna etapa de su desarrollo.