TRABAJO

¿Qué es el trabajo?

“El trabajo es una transferencia de energía a través de la frontera de un

sistema asociada a un cambio en las variables macroscópicas.”

En esta definición hay que remarcar varios aspectos que se explican en las
secciones siguientes y en los artículos relativos al calor y al primer principio de
la termodinámica:

 El trabajo es una transferencia de energía, es decir, es un paso de

energía de un sitio a otro, no es algo que se tiene o se almacena.
 El trabajo se localiza en la frontera del sistema, es una entrada o salida
por las paredes del sistema, y no se refiere al interior de éste.
 Está asociado al cambio de las variables macroscópicas, como pueden
ser el volumen, la presión, la posición y velocidad del centro de masas,
el voltaje, etc. (pero no la temperatura, que es microscópica) Se realiza
trabajo cuando se acelera un objeto, cambiando la velocidad de su CM.
Por contra, si lo que se hace es aumentar la temperatura de un gas,
incrementando la energía cinética de cada partícula, a este proceso lo
llamamos calor.

Formas de trabajo
Trabajo diferencial

El concepto de trabajo en termodinámica es una generalización de la

correspondiente definición de trabajo en mecánica. Cuando tenemos una
fuerza F actuando sobre una partícula, de forma que ésta se desplaza una
cantidad dx en la dirección y sentido de la fuerza, el trabajo realizado es igual
a
Si tenemos tres componentes de la fuerza y un desplazamiento arbitrario, el
trabajo diferencial es la suma del realizado por cada una de las componentes

En esta expresión se usa “δ” (delta) para el trabajo diferencial en lugar de “d”
para indicar que el trabajo no es la variación de ninguna cantidad, no es “el
trabajo ha aumentado en δW”, sino “se ha realizado un trabajo δW”. Para un
mismo desplazamiento puede haber muchos valores del trabajo posibles,
dependiendo de la fuerza que se haya aplicado.

Este concepto se extiende de forma inmediata al trabajo sobre un fluido

(líquido o gas). Supongamos que tenemos un gas limitado por una frontera
móvil, como un émbolo, sobre la cual se aplica una presión pext. La fuerza
ejercida sobre el émbolo será

mientras que la variación en el

volumen del fluido es
proporcional al desplazamiento
del pistón

Esto nos da el valor absoluto

del trabajo diferencial

De aquí obtenemos una relación entre unidades. Si empleamos el SI para cada

una de las magnitudes se cumple

De esta relación se ve la ventaja de usar pascales como unidad de presión, ya

que si multiplicamos la presión por el cambio de volumen, medido también en
el SI, el resultado ya está directamente en julios. En cambio, si se mide la
presión en atmósferas o milímetros de mercurio, el volumen en litros o el
trabajo en calorías, es preciso introducir factores de conversión para completar
los cálculos.
Trabajo en un proceso

Cuando tenemos un proceso en un sistema que lo lleva del estado A al estado

B, el trabajo neto realizado será la suma de los trabajos diferenciales

En el caso particular de un trabajo de compresión sobre un fluido

Esta expresión no puede representarse en un diagrama pV, ni es el área bajo

ninguna curva en dicho diagrama. Recordemos que en un diagrama pV solo se
representan estados de equilibrio y las coordenadas son los valores de las
variables de estado (presión y volumen, por ejemplo) del sistema. En la
expresión del trabajo aparece la presión externa, que puede o no coincidir con
la interna (si es que ésta existe).

El concepto de trabajo es aplicable tanto a procesos cuasiestáticos como a

cualquier otro, por lo que no hay que suponer que el sistema se encuentra en
equilibrio cuando se realiza trabajo sobre él. De hecho, lo más habitual es que
no este en equilibrio. Consideremos el proceso descrito en el problema
“Trabajo en una compresión isoterma por un peso”. En este sistema, sobre un
cilindro con pistón se aplica bruscamente un peso extra, de forma que la
presión externa aplicada aumenta de pA = patm a pB = patm + mg / S. El
resultado es que el pistón baja y el gas se comprime. Se alcanza de nuevo el
equilibrio cuando la presión interior iguala a la nueva presión exterior y la
temperatura iguala a la del ambiente.
Este proceso es claramente no
de equilibrio. Un golpe brusco
provoca turbulencias en el gas,
hace que la presión varíe de un
punto a otro (lo que se
manifiesta como sonido) y es
necesario esperar un tiempo
hasta que se vuelva a alcanzar
el equilibrio. Podemos, no
obstante, hallar el trabajo
realizado sobre el gas, al ser la presión externa constante

El resultado final se puede relacionar con las variables de estado del sistema,
sabiendo que la presión interna final iguala a la externa.

Un caso particular de importancia teórica es el de la

expansión libre. Supongamos un tanque de un gas
contenido en una cámara alrededor de la cual hay vacío
(o separado por una válvula de una cámara vacía). Si se
abre la válvula y se deja que el gas se expanda, ¿qué
trabajo se realiza? La respuesta es “ninguno”, ya que la
presión exterior es nula

aunque el gas se expande y tiene una cierta presión variable, no debe vencer
ninguna resistencia en su expansión y por tanto no realiza trabajo alguno (ni
tampoco es realizado sobre el gas).

Otras formas de trabajo

El trabajo mecánico, sea realizado por una fuerza F o mediante una presión
aplicada, es solo uno de los tipos de trabajo posibles. En termodinámica, toda
transferencia de energía que no se debe a una diferencia de temperaturas, es
una forma de trabajo. Usualmente se asocia a algún tipo de movimiento
macroscópico en el sistema. Entre otras posibles formas de trabajo tenemos:
Trabajo debido al peso
Si un cuerpo se mueve por acción de la gravedad, sobre él actúa una
fuerza de valor mg, por lo que se realiza el trabajo

Trabajo eléctrico
Cuando tenemos un dispositivo, como una resistencia eléctrica, entre
cuyos extremos existe una diferencia de potencial y por el cual pasa
una carga dQ, se realiza un trabajo sobre el sistema

La cantidad de carga que pasa por un elemento de circuito en un tiempo

dt se puede obtener a partir de la intensidad de corriente

En el caso particular de una resistencia eléctrica, se verifica la ley de

Ohm,

Trabajo de rotación
La mayoría de los motores funcionan mediante un eje rotatorio. En este
caso, el trabajo realizado es proporcional al ángulo girado

siendo M la componente del momento de las fuerzas en la dirección del

eje de giro. Si conocemos la velocidad angular con la que gira al eje
podemos sustituir el ángulo girado
Trabajo sobre una superficie
Cuando una superficie (como una lámina de goma o una pompa de
jabón) se estira o contrae, se realiza trabajo sobre ella, de manera
análoga al caso de la compresión de un volumen. La expresión
correspondiente para el trabajo es

siendo σ una propiedad del sistema conocida como tensión superficial,

análoga a la presión.

Trabajo específico
El trabajo es una propiedad extensiva, ya que es proporcional al incremento de
volumen y por tanto proporcional a la cantidad de materia que contiene (sobre
un sistema el doble de grande se realizará el doble de trabajo). Puede definirse
entonces el trabajo por unidad de masa

que representaría cuánto trabajo se realiza por cada kilogramo de materia. En

el caso de la compresión de un gas tendríamos

siendo v = V / m el volumen específico, inverso de la densidad de masa.