Polisac�rido

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Principales polisac�ridos
Almid�n
Gluc�geno
Celulosa
Quitina
Otros tipos de gl�cidos

Monosac�ridos.
Disac�ridos.
Oligosac�ridos.
Los polisac�ridos son biomol�culas formadas por la uni�n de una gran cantidad de
monosac�ridos. Se encuentran entre los gl�cidos, y cumplen funciones diversas,
sobre todo de reservas energ�ticas y estructurales.1?

Los polisac�ridos son pol�meros cuyos constituyentes (sus mon�meros) son

monosac�ridos, los cuales se unen repetitivamente mediante enlaces glucos�dicos.
Estos compuestos llegan a tener un peso molecular muy elevado, que depende del
n�mero de residuos o unidades de monosac�ridos que participen en su estructura.
Este n�mero es casi siempre indeterminado, variable dentro de unos m�rgenes, a
diferencia de lo que ocurre con biopol�meros informativos, como el ADN o los
polip�ptidos de las prote�nas, que tienen en su cadena un n�mero fijo de piezas,
adem�s de una secuencia espec�fica.

Los polisac�ridos pueden descomponerse, por hidr�lisis de los enlaces glucos�dicos

entre residuos, en polisac�ridos m�s peque�os, as� como en disac�ridos o
monosac�ridos. Su digesti�n dentro de las c�lulas, o en las cavidades digestivas,
consiste en una hidr�lisis catalizada por enzimas digestivas (hidrolasas) llamadas
gen�ricamente glucosidasas, que son espec�ficas para determinados polisac�ridos y,
sobre todo, para determinados tipos de enlace glucos�dico. As�, por ejemplo, las
enzimas que hidrolizan el almid�n, cuyos enlaces son del tipo llamado a(1?4), no
pueden descomponer la celulosa, cuyos enlaces son de tipo �(1?4), aunque en los dos
casos el monosac�rido sea el mismo. Las glucosidasas que digieren los
polisac�ridos, que pueden llamarse polisacarasas, rompen en general uno de cada dos
enlaces, liberando as� disac�ridos y dejando que otras enzimas completen luego el
trabajo.

En la formaci�n de cada enlace glucos�dico �sobra� una mol�cula de agua, ya que

estos se forman por reacciones de condensaci�n a partir de la uni�n de
monosac�ridos por enlaces del tipo covalente. Asimismo, en su ruptura por
hidr�lisis se agrega una mol�cula de agua para dividirlo en m�ltiples
monosac�ridos,2? por lo que en una cadena hecha de n monosac�ridos, habr� n-1
enlaces glucos�dicos. Partiendo de que la f�rmula general, no sin excepciones, de
los monosac�ridos es

CxH2xOx
se deduce f�cilmente que los polisac�ridos responder�n casi siempre a la f�rmula
general:

Cx(H2O)x�1

�ndice
1 Clasificaci�n de los polisac�ridos
1.1 Polisac�ridos de reserva
1.2 Polisac�ridos estructurales
1.3 Otras funciones
1.4 Seg�n la composici�n
2 Referencias
3 V�ase tambi�n
4 Enlaces externos
Clasificaci�n de los polisac�ridos
Polisac�ridos de reserva

Estructura del gluc�geno.

Los polisac�ridos de reserva representan una forma de almacenar az�cares sin crear
por ello un problema osm�tico. La principal mol�cula proveedora de energ�a para las
c�lulas de los seres vivos es la glucosa. Su almacenamiento como mol�cula libre,
dado que es una mol�cula peque�a y muy soluble, dar�a lugar a severos problemas
osm�ticos y de viscosidad, incompatibles con la vida celular. Los organismos
mantienen entonces solo m�nimas cantidades, y muy controladas, de glucosa libre,
prefiriendo almacenarla como pol�mero. La concentraci�n osm�tica depende del n�mero
de mol�culas, y no de su masa, as� que la c�lula puede, de esta forma, almacenar
enormes cantidades sin problemas. Algunos ejemplos de polisac�ridos de reserva
pueden ser: el almid�n y el gluc�geno.

Es importante destacar que los polisac�ridos de reserva no juegan el mismo papel en

organismos inm�viles y pasivos, como plantas y hongos, que en los animales. Estos
no almacenan m�s que una peque�a cantidad de gluc�geno, que sirve para asegurar un
suministro permanente de glucosa disuelta. Para el almacenamiento a mayor escala de
reservas, los animales recurren a las grasas, que son l�pidos, porque �stas
almacenan m�s del doble de energ�a por unidad de masa; y adem�s, son l�quidas en
las c�lulas, lo que las hace m�s compatibles con los movimientos del cuerpo. Un
organismo humano almacena como gluc�geno la energ�a necesaria para no m�s de seis
horas, pero puede guardar como grasa la energ�a equivalente a las necesidades de
varias semanas.

La mayor�a de los polisac�ridos de reserva son glucanos, es decir, pol�meros de

glucosa, m�s exactamente de su is�mero de anillo hexagonal (glucopiranosa). Se
trata sobre todo de glucanos a(1?4), representados en las plantas por el almid�n y
en los animales por el gluc�geno, con cadenas que se ramifican gracias a enlaces de
tipo a(1?6). En numerosos grupos de protistas cumplen la misma funci�n glucanos de
tipo �(1?3).

Polisac�ridos estructurales

Estructura de la celulosa.

Mol�culas de glucosa encadenadas para formar celulosa.

Se trata de gl�cidos que participan en la construcci�n de estructuras org�nicas.
Los m�s importantes son los que constituyen la parte principal de la pared celular
de plantas, hongos y otros organismo eucari�ticos osm�trofos, es decir, que se
alimentan por absorci�n de sustancias disueltas. Estos no tienen otra manera m�s
econ�mica de sostener su cuerpo, que envolviendo a sus c�lulas con una pared
flexible pero resistente, contra la que oponen la presi�n osm�tica de la c�lula,
logrando as� una soluci�n del tipo que en biolog�a se llama esqueleto hidrost�tico.

La celulosa es el m�s importante de los polisac�ridos estructurales. Es el

principal componente de la pared celular en las plantas, y la m�s abundante de las
biomol�culas que existen en el planeta. Es un glucano, es decir, un pol�mero de
glucosa, con enlaces glucos�dicos entre sus residuos de tipo �(1?4). Por la
configuraci�n espacial de los enlaces implicados, los residuos de glucosa quedan
alineados de forma recta, no en helicoide, que es el caso de los glucanos a(1?4),
del tipo del almid�n. �sta es la regla en cuanto a la conformaci�n de todos los
polisac�ridos estructurales de las paredes. Esas cadenas rectas se enlazan
transversalmente, por enlaces de hidr�geno, en haces de cadenas paralelas.

La quitina cumple un papel equivalente al de la celulosa, pero en los hongos, y

adem�s es la base del exoesqueleto de los artr�podos y otros animales emparentados.
La quitina es un pol�mero de la N-acetil-2, D-glucosamina, un monosac�rido aminado,
que contiene por lo tanto nitr�geno. Siendo �ste un elemento qu�mico de dif�cil
adquisici�n para los organismos aut�trofos, que lo tienen que administrar con
taca�er�a, la quitina queda reservada a heter�trofos como los hongos, que lo
obtienen en abundancia.

Otras funciones
La mayor�a de las c�lulas de cualquier ser vivo suelen disponer este tipo de
mol�culas en su superficie celular. Por ello est�n involucrados en fen�menos de
reconocimiento celular (ejemplo: Complejo Mayor de Histocompatibilidad), protecci�n
frente a condiciones adversas (Ejemplo: C�psulas polisacar�dicas en
microorganismos) o adhesi�n a superficies (ejemplo: la formaci�n de biofilmes o
biopel�culas, al actuar como una especie de pegamento).

Seg�n la composici�n
Se distinguen dos tipos de polisac�ridos seg�n su composici�n:

Homopolisac�ridos: est�n formados por la repetici�n de un monosac�rido.

Heteropolisac�ridos: est�n formados por la repetici�n ordenada de un disac�rido
formado por dos monosac�ridos distintos (o, lo que es lo mismo, por la alternancia
de dos monosac�ridos). Algunos heteropolisac�ridos participan junto a polip�ptidos
(cadenas de amino�cidos) de diversos pol�meros mixtos llamados peptidoglucanos,
mucopolisac�ridos o proteoglucanos. Se trata esencialmente de componentes
estructurales de los tejidos, relacionados con paredes celulares y matrices
extracelulares.
Referencias