Es el proceso de tratamiento de aguas residuales más comúnmente

utilizado y fue desarrollado inicialmente en Inglaterra, en 1914. A

pesar de ser un proceso biológico con altos costos de inversión,
operación y mantenimiento, sigue siendo muy utilizado en el
tratamiento de aguas residuales municipales e industriales. Es un
proceso estable y con altas eficiencias de remoción de materia
orgánica. Las modificaciones al proceso convencional son atractivas
por su flexibilidad, sobre todo en la aceptación de cargas orgánicas
variables. Es el sistema más utilizado en Estados Unidos
principalmente para plantas de gran capacidad. En México más del
30% de las plantas de tratamiento son de lodos activados. Este
proceso, en su modificación de aeración extendida, es ampliamente
utilizado en el tratamiento de aguas residuales industriales. Para
lograr una alta eficiencia en el tratamiento, se debe realizar una
caracterización completa del agua residual y de las variaciones de
flujo, con el fin de lograr la homogeneización del flujo y de la carga
orgánica hacia el reactor. Otras variables que deben controlarse son
la temperatura, la salinidad y la concentración de sustancias tóxicas
ya que también influyen en la eficiencia del proceso 1.1 Descripción
del proceso de lodos activados El agua residual entra al reactor en el
que se encuentra un cultivo de microorganismos, constituido
principalmente por bacterias en suspensión, las cuales en su
conjunto se les conoce como "licor mezclado". Las condiciones
aerobias y la materia en suspensión se mantienen por el suministro
de aire, que se realiza mediante de sistemas de difusión o de
aeración mecánica. Después de un determinado tiempo de
retención, el licor mezclado pasa a un tanque de sedimentación
secundaria, donde se separa del agua tratada. Esta sale por la parte
superior del tanque y los microorganismos y otros productos de la
degradación se separan en forma de flóculos. Una parte de la
biomasa sedimentada se retorna al tanque de aeración o reactor
para mantener una concentración deseada de sólidos suspendidos
volátiles (microorganismos) 48 en el licor mezclado, y la otra parte
se retira del sistema como desecho, denominado "lodo residual". En
caso de que la biomasa no sedimente la separación de la misma se
puede realizar sustituyendo el sedimentador secundario por una
unidad de flotación (Figura 1.1).