¿Y QUIÉN ES RESPONSABLE DEL OXÍGENO?

Tiziano, un extraño extraterrestre que venía a la Tierra en son de paz para recaudar informa- ción,
al caminar por el Amazonas se posicionó frente a un helecho enorme e intentó contac- tarse.
—Soy Tiziano, vengo de Kepler 22B. Entonces aquel helecho le dio la bienvenida.
—¡Hola! Yo soy Hele. Hele de helecho, y no vengo de ningún lado, estamos aquí hace millo- nes de
años en el planeta Tierra. Nosotras somos plantas, hierbas, árboles. No nos mo- vemos.
Nuestras raíces se agarran al suelo para nutrirnos y los humanos nos llaman “el pulmón de la
Tierra”.
—¿Por qué el pulmón?
—Porque proporcionamos el oxígeno para que respiren.
—¿Y cómo lo haces?
—Gracias a la fotosíntesis.
—¿Qué es la fotosíntesis?
—Pues la fotosíntesis es un proceso por el cual los organismos con clorofila, como nosotras las
plantas, las algas y algunas bacterias, capturamos la energía en forma de luz y la transformamos en
energía química, logrando obtener oxígeno e hidratos de carbono. La energía que consume la vida
terrestre procede de la fotosíntesis. La realizamos en dos etapas: una por el día, conocida como fase
lumínica, y otra por la noche, conocida como fase oscura.
—¡Qué interesante! ¿Y todo esto lo haces sin moverte del suelo? ¡Cuéntame más!
—En la fase lumínica de la fotosíntesis, en nuestro interior se producen reacciones químicas con la
ayuda de la luz solar y la clorofila. La clorofila es un compuesto formado por moléculas que contienen
átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y magnesio. Ella capta la luz solar y provoca el
rompimiento de la molécula de agua (H2O), separando el hidrógeno (H) del oxígeno (O); es decir, el
enlace químico que mantiene unidos al hidrógeno y al oxígeno de la molécula de agua, que se rompe
por el efecto de la luz. Justo en este proceso generamos oxígeno, que liberamos al ambiente, y la
energía no utilizada es almacenada en moléculas especiales llamadas ATP. Y esto lo hacemos
siempre que haya luz solar.
—¡Cuéntame algo sobre la fase oscura!
—En la fase oscura de la fotosíntesis no necesitamos luz, aunque también se realiza en su
presencia. Ocurre en los cloroplastos y depende directamente de los productos obtenidos en la fase
lumínica. En esta fase, el hidrógeno formado en la fase anterior se suma al dióxido de carbono gaseoso
(CO2) presente en el aire, dando como resultado la producción de com- puestos orgánicos. Esto se
produce gracias a la energía almacenada en moléculas de ATP, y da como resultado el carbohidrato
llamado glucosa (C6HI2O6) y moléculas de agua como desecho. Después de la formación de glucosa,
ocurre una secuencia de otras reacciones químicas que dan lugar a la formación de almidón y
varios carbohidratos más. A partir de estos productos, elaboramos lípidos y proteínas necesarios
para la formación de nuestro tejido vegetal, para que podamos crecer. Este proceso no requiere de la
participación de luz ni de la clorofila, y podemos realizarlo durante el día y la noche.
—Entonces son muy importantes.
—¡Claro que lo somos!