Refiner�a de petr�leo

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Una refiner�a o destiler�a de petr�leo es una plataforma industrial destinada a la
refinaci�n del petr�leo, que mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos
derivados del mismo (Gasoil, querosene, etc.). Para obtener sus productos se usa un
m�todo llamado destilacion fraccionada la cual consiste en calentar el petr�leo a
diferentes temperaturas para obtener sus derivados.

�ndice
1 Principales empresas petroleras
2 Historia de las refiner�as
3 Estructura de una refiner�a
3.1 Refiner�a simple
3.2 Refiner�a compleja
4 Las unidades de refino
4.1 Composici�n
4.2 Destilaci�n
4.2.1 Destilaci�n atmosf�rica
4.2.2 Tratamiento de la fracci�n nafta
4.2.2.1 Hidrotratamiento
4.2.2.2 Estabilizador de nafta
4.2.3 Tratamiento de la fracci�n queroseno
4.2.3.1 Hidrotratamiento
4.2.3.2 Tratamiento de ablandamiento (por ejemplo: unidad Merox)
4.2.4 Hidrodesulfurizaci�n de la fracci�n de gas�leo
4.2.5 La destilaci�n al vac�o
4.3 Conversi�n
4.3.1 La alquilaci�n
4.3.2 La isomerizaci�n
4.3.3 El reformado catal�tico
4.3.4 Craqueo catal�tico en lecho fluido
4.3.5 Hidrocraqueo
5 Partes
6 Impactos ambientales de una refiner�a
7 Referencias
8 Enlaces externos
Principales empresas petroleras

Refiner�a en A Coru�a, Galicia, Espa�a.

Art�culo principal: Siete Hermanas
Podemos distinguir entre las empresas privadas y las de propiedad estatal. En 2015,
entre las petroleras privadas m�s importantes se encuentran: Exxon Mobil (EE.UU.),
BP (Reino Unido), Shell (Pa�ses Bajos y Reino Unido), Total (Francia) y Ente
Nazionale Idrocarburi (Italia), siendo m�s conocida fuera de Italia su marca
comercial Agip. Entre las empresas de propiedad estatal podemos mencionar: PDVSA
(Venezuela) YPF (Argentina), Petroleos Mexicanos (M�xico), Gazprom (Rusia), NIOC
(Ir�n), Petrobras (Brasil), Ecopetrol (Colombia), Petronas (Malasia), PetroChina
(China), Enap (Chile), Saudi Aramco (Arabia Saudita), etc.

Historia de las refiner�as

Desde finales de los a�os 1990 hasta 2003 se ha producido una concentraci�n de
empresas multinacionales, con las fusiones de Exxon con Mobil, de Chevron con
Texaco, la compra de Amoco y Arco por BP, la uni�n de Phillips con Conoco, la
compra

(aunque en el a�o 2012 YPF fue de nuevo nacionalizada por Argentina, expropi�ndose
a Repsol). Todas estas fusiones estuvieron motivadas por la necesidad de reducir
costes, dado el bajo precio del petr�leo y los bajos m�rgenes de refinar que hab�a
entonces.

Estructura de una refiner�a

Refiner�a en Estados Unidos.

V�ase tambi�n: Capacidad equivalente
V�ase tambi�n: Benchmarking
Hay m�s de 600 refiner�as instaladas en el mundo, que producen diariamente m�s de
13 millones de metros c�bicos de productos refinados. Cada refiner�a tiene una
econom�a particular que genera una configuraci�n de plantas instaladas, lo que le
da caracter�sticas operativas espec�ficas. La econom�a en una refiner�a est�
determinada principalmente por su ubicaci�n, su antig�edad, la posibilidad de
conseguir inversiones, los petr�leos crudos de que dispone, la demanda de productos
(de los mercados locales y/o de exportaci�n), los requisitos de calidad de los
productos, la legislaci�n, los est�ndares ambientales y los requisitos del mercado.

Para saber si sus operaciones son las adecuadas, las refiner�as realizan estudios
comparativos de performance (benchmarking).

En los pa�ses que disponen de costas, las destiler�as preferentemente se instalan

all�, para ahorrar gastos de transporte y construcci�n de oleoductos.

Refiner�a simple

Refiner�a en Bak� en 1912.

Las primeras refiner�as estaban formadas solamente por una �nica unidad: la
destilaci�n atmosf�rica.

Esta pr�ctica ya no es econ�micamente viable y las refiner�as m�s simples incluyen

adem�s unidades anexas de desulfuraci�n y de conversi�n, as� como una destilaci�n
al vac�o. Una refiner�a que comprende s�lo estas unidades se describe como
hydroskimming Refinery en ingl�s. Pr�cticamente no existen.

Las refiner�as modernas incluyen adem�s de las unidades anteriores, unidades de

conversi�n (craqueo) que permiten la transformaci�n de las fracciones m�s pesadas
del petr�leo cuyo precio es menos atractivo y que s�lo puede ser utilizado en
plantas industriales espec�ficas, en fracciones m�s ligeras que puedan formar parte
de un combustible ordinario (di�sel, queroseno o gasolina).

Refiner�a compleja
Las refiner�as complejas pueden tener, adem�s de las unidades anteriores, otras
unidades de los cuales los m�s comunes son:

El craqueo catal�tico o (FCC Fluid Catalytic Cracking)

La viscorreducci�n ( reducci�n de viscosidad )
La isomerizaci�n,
La polimerizaci�n,
El craqueo a vapor, o Steam Cracking,
La coque (coking) .
En este caso, decimos que es una conversi�n profunda (deep conversion). Estas
t�cnicas se utilizan cada vez m�s, debido a la evoluci�n del mercado: los crudos en
el mercado tienden a ser cada vez m�s pesados, mientras que la demanda se mueve
hacia el extremo contrario. El mercado de los crudos pesados se reduce (en parte
porque a menudo se sustituyen por gas natural) mientras que el consumo de
combustible para autom�viles sigue creciendo.

Refiner�a de ExxonMobil en Baton Rouge (una de las m�s grandes en explotaci�n en el

mundo)
Las unidades de refino
Cada unidad de refino cuenta con un proceso industrial que por lo general se
ejecuta mediante una operaci�n f�sica o qu�mica simple.

El n�mero de tipos de unidades y procesos utilizados por la industria del refinado

es muy alta (alrededor de 200). Por lo tanto, no es cuesti�n de revisar todas.

Composici�n
La composici�n inicial del crudo depende de su fuente; que influir� fuertemente en
la forma en que se procesa. La gasolina ha sido durante mucho tiempo la parte m�s
valorada del crudo: se tiene, por tanto, tendencia a preferir el crudo ligero, que
f�cilmente da lugar a productos de alto octanaje. En cambio, los crudos pesados que
contienen m�s compuestos de cadena larga (que se encuentran en el bet�n), est�n
peor valorados y requieren tratamientos adicionales para romper sus mol�culas y
hacerlos vendibles. Las impurezas como el azufre (H2 S, mercaptanos) son
particularmente poco deseadas, por lo que est�n sujetas a tratamientos espec�ficos
adicionales, que se suman al coste del tratamiento.

La f�rmula general de los hidrocarburos saturados es C n H 2n + 2 , en el que el

�ndice n es el n�mero de �tomos de carbono contenidos en la mol�cula.
La f�rmula general de los hidrocarburos insaturados con un doble enlace es CnH2n,
en el que el �ndice n representa el n�mero de �tomos de carbono contenidos en la
mol�cula. Ejemplo: el etileno C 2 H 4 .
La f�rmula general de hidrocarburos insaturados con un triple enlace es C n H 2n-
2 , en el que el �ndice n representa el n�mero de �tomos de carbono contenidos en
la mol�cula. Ejemplo: el acetileno C 2 H 2 .
Comprar el petr�leo crudo en un mercado global debe responder en mayor o menor
medida a las expectativas de los requisitos de refino. El crudo bruto, como se dijo
antes, es una mezcla de varios cientos de productos diferentes, desde el gas metano
hasta residuos de alquitr�n que tienen diferentes caracter�sticas fisicoqu�micas.
Como tal, se usa muy poco porque solo es bueno para quemar en una l�mpara de
petr�leo. Con el fin de separar estos productos y hacer que los productos sean
realmente utilizables se emplean m�todos f�sico-qu�micos que se llaman en general
refino.

Hay varios tipos de crudo:

paraf�nico
naft�nico
arom�tico
que pueden ser:

SELV (muy bajo contenido de azufre)

BTS (bajo contenido de azufre)
MTS (contenido medio de azufre)
HTS (alto contenido de azufre)
Thts (alto contenido de azufre)
Las unidades de procesamiento no siempre son apropiadas para el tratamiento de
todos estos crudos porque su construcci�n no est� dise�ada para abarcar toda la
gama.

Destilaci�n
Art�culo principal: Destilaci�n
La destilaci�n es un m�todo para separar diferentes componentes de una mezcla
l�quida seg�n su punto de ebullici�n. Cuando se calienta un l�quido consistente en
varios productos, el vapor que se escapa al principio de la destilaci�n comprende
la mayor parte de los productos m�s vol�tiles, empobreci�ndose por lo tanto la
mezcla inicial. Este vapor se recoge, y tras el enfriamiento, vuelve a su forma
l�quida: el l�quido se vuelve a enriquecer con los componentes m�s vol�tiles, pero
no es puro todav�a.

El crudo est� constituido por una mezcla muy grande de productos; por lo tanto, no
se trata de obtener productos puros, sino m�s bien "cortes", es decir mezclas m�s
simples consistentes en productos con caracter�sticas homog�neas, que
posteriormente se someten a un tratamiento adaptado a sus familias, para la
fabricaci�n de un determinado producto. Por lo tanto es esencial la operaci�n
inicial que sufre el crudo cuando llega a la refiner�a.

Destilaci�n atmosf�rica
Art�culo principal: Destilaci�n atmosf�rica

Separaci�n de los principales componentes por destilaci�n

Alcanos ligeros lineales
Nombre T Eb �C F�rmula
metano -161. 4�C CH4
etano -88. 6�C C2H6
propano -42. 2�C C3H8
butano -0. 5�C C4H10
pentano 36. 3�C C5H12
hexano 69�C C6H14
La destilaci�n atmosf�rica se llama as� porque se lleva a cabo a presi�n
atmosf�rica. La totalidad del producto pasa a trav�s de este proceso. Se lleva a
cabo en la unidad m�s importante de la refiner�a, y determina su capacidad m�xima.

Cada hidrocarburo puro tiene caracter�sticas qu�micas y f�sicas espec�ficas. La

tabla anexa muestra la temperatura de ebullici�n de los alcanos lineales ligeros,
muy comunes en el crudo, independientemente de su procedencia.

El refino consiste en utilizar primero las caracter�sticas f�sicas de cada

componente contenido en la mezcla tales como la temperatura de ebullici�n para
separar y extraer las fracciones primarias.

Esta operaci�n se denomina destilaci�n. Al igual que en el destilador, el crudo se

calienta en una columna cerrada llamada columna de destilaci�n atmosf�rica y
gracias a la diferencia en la temperatura de ebullici�n de los componentes
presentes y con la vaporizaci�n de las fracciones m�s o menos ligeras se recogen en
los diversos niveles de la columna las fracciones de productos ligeros,
intermedios, medios y pesados.

La destilaci�n atmosf�rica se realiza en una columna que tiene un n�mero

determinado de bandejas perforadas y provistas de v�lvulas, generalmente de 30 a 50
bandejas, lo que resulta en una "destilaci�n fraccionada". Despu�s de esta primera
destilaci�n, la parte residual se env�a a otra columna de menor altura y que tienen
un menor n�mero de placas llamada columna de destilaci�n al vac�o.

De hecho, esta fracci�n residual, llamada "residuo atmosf�rico" contiene

hidrocarburos con cadenas largas y estas cadenas son mucho m�s fr�giles, por lo
tanto existe gran probabilidad de que se puedan dividir en varias partes de forma
aleatoria si contin�a el calentamiento a presi�n atmosf�rica.

Para evitar este tipo de cadenas de cortes no deseados, se hace la separaci�n de

los productos de este residuo atmosf�rico bajo un vac�o relativo que corresponde a
una presi�n de aproximadamente 40 mm Hg (la presi�n atmosf�rica corresponde a 760
mm de mercurio). Este vac�o relativo disminuye la temperatura de ebullici�n de los
componentes, por lo que se aplica menos calor a estos productos.

Como se mencion� anteriormente, el crudo es una mezcla de hidrocarburos, y la

destilaci�n atmosf�rica no trata de separar sustancias puras, sino s�lo separar el
crudo en fracciones. Tambi�n es la primera etapa en el procesamiento de petr�leo.

As� es el proceso con m�s detalle:

El crudo que llega pasa trav�s de un primer tren de intercambiadores para ser
calentado a la temperatura adecuada (alrededor de 110 � C), tambi�n se desala en
una unidad de "desalado", donde, mediante la adici�n de agua y un campo
electrost�tico, el crudo es descargado de su sal.

El crudo pasa a continuaci�n a un segundo tren de intercambiadores, y luego por un

horno donde la temperatura se eleva a aproximadamente 360 � C. A continuaci�n,
entra en la columna de fraccionamiento por primera vez la (torre de destilaci�n
atmosf�rica). Es una columna de bandejas equipadas con tapas y v�lvulas.

El crudo llega a una presi�n elevada y la columna est� a presi�n atmosf�rica por lo
que se produce una liberaci�n repentina de los productos involucrados llamada
"flash".

Esta expansi�n repentina evapora la fracci�n ligera de crudo hacia la parte

superior de la columna, llamada "secci�n de separaci�n". Una segunda fracci�n, m�s
pesada, se condensa en forma l�quida y cae hacia abajo a la parte inferior de la
columna llamada "secci�n de agotamiento" en la parte inferior de la columna.

Para que se realice el intercambio de materia, base de todo fraccionamiento por

destilaci�n, los vapores ascendentes deben ponerse en contacto con la fracci�n
l�quida descendente circulando a contra corriente en la columna.

Para este prop�sito, una parte del l�quido obtenido en la parte superior de la
columna por condensaci�n de vapores se vuelve a inyectar de nuevo como reflujo en
la cabecera de la columna. Su vaporizaci�n gradual provoca la condensaci�n de un
n�mero sustancialmente igual de mol�culas (componentes) m�s pesadas que vuelven
hacia las bandejas inmediatamente inferiores.

Por transferencia de calor y masa los vapores ascendentes enriquecen el l�quido

descendente con los componentes pesados. El vapor que se eleva hacia las placas
superiores absorbe, por el contrario, todos los componentes ligeros y la
concentraci�n del mismo es cada vez m�s alta en esta fase.

Se establece de esta manera en la columna y de arriba abajo un gradiente de

temperatura creciente, que es de 110 � C en la parte superior de la columna hasta
alcanzar 350 � C en la parte baja de la columna. El intercambio de materia entre el
vapor y el l�quido se llama la relaci�n de reflujo.

Cuanto m�s elevada es la "relaci�n de reflujo", mejor es la separaci�n de los

diferentes productos. Esta tasa suele estar alrededor de 7 en la columna
atmosf�rica.

Mediante corrientes laterales, situadas en los lugares adecuados en la parte alta

de la columna, se recoge en la cabeza de la columna la fracci�n m�s ligera que
contiene gas licuado y nafta, el queroseno un poco m�s bajo, gas�leo ligero,
gas�leo pesado y medio y finalmente el residuo atmosf�rico.

Las fracciones lateralmente retiradas son sometidas adem�s a un fraccionamiento

complementario llamado "stripping" en columnas anexas llamadas "strippers" para
eliminar las fracciones ligeras aun disueltas. Esto se realiza mediante la
inyecci�n de vapor de agua, a contra corriente.

El residuo se puede utilizar directamente en la producci�n de combustible pesado

comercial o sometido a una destilaci�n adicional conocida como destilaci�n al
vac�o.

Por supuesto, todas estas fracciones que acabamos de extraer atmosf�rica resultado
de la separaci�n de columna de destilaci�n primaria y todas ser�n utilizadas como
materias primas para el suministro a otras unidades de procesamiento de la
refiner�a.

La columna de destilaci�n en s�, de forma cil�ndrica, est� formada por bandejas

perforadas provistas de orificios, tapas y v�lvulas. Estas bandejas se colocan una
encima de la otra. En general, el n�mero de bandejas es de cuarenta (entre 30 y 50
dependiendo de la gama de crudos que se quieren tratar en ella). La columna tiene
una entrada, que se encuentra ligeramente por encima de la parte inferior de la
columna, para la llegada del crudo a tratar. Por otra parte, esta columna tiene
diferentes salidas para extraer los diferentes productos durante la destilaci�n.

La ubicaci�n de la entrada de crudo y la ubicaci�n de las fracciones a extraer no

est�n hechas al azar, sino calculadas para que la columna sea capaz de procesar una
variedad de crudos diferentes calidades.

Para la extracci�n de los diferentes productos, en la cabeza de la columna se

encuentra la salida de gases y de productos ligeros que forman la nafta. En los
lado de la columna, y de arriba abajo se encuentran las bocas de extracci�n:

de queroseno,
de gas�leo ligero,
de gas�leo medio,
de gas�leo pesado,
y en el fondo de la columna la salida

del residuo atmosf�rico.

Despu�s de este tratamiento preliminar, todas las fracciones retiradas ser�n
utilizados como material de relleno (materiales de alimentaci�n) para la
alimentaci�n de otras unidades de procesamiento posteriores. Vamos a examinar estas
unidades a partir de la fracci�n m�s ligera, es decir, la obtenida en la parte
superior de la columna de destilaci�n atmosf�rica.

Tratamiento de la fracci�n nafta

Hidrotratamiento
Art�culo principal: Hidrotratamiento
La fracci�n nafta, salida de la parte alta de la columna contiene una mezcla de
todos los gases y de nafta total (punto de ebullici�n final (PF) 180 � C o 150 � C
si los requisitos de queroseno son altos). Antes de la separaci�n en diferentes
porciones m�s peque�as, se pasa la nafta por una unidad de hidrotratamiento para
eliminar todo el azufre que contiene.

Esta unidad consta de un bucle de carga de hidr�geno, presurizado por un compresor

a trav�s de una reactor que contiene un catalizador. Esto facilita la
transformaci�n de los compuestos de azufre en sulfuro de hidr�geno H 2 S), m�s
f�ciles de evacuar. La reacci�n consume hidr�geno por lo que se realiza
constantemente una aportaci�n de este, por lo general desde la unidad de reformado
catal�tico que produce hidr�geno. La gasolina y el sulfuro de hidr�geno formado se
separa en sucesivos separadores de bolas, en un proceso en el que se extrae un gas
rico en hidr�geno enviado a trav�s del bucle y un gas rico en sulfuro de hidr�geno.
A continuaci�n, la gasolina es stripp�e: de este modo se libera del sulfuro de
hidr�geno que se separa en la parte superior del separador como gases �cidos
tratados en unidades de aminas.

Este concepto del circuito de reacci�n es id�ntico a las unidades HDS de gas�leo.
De hecho, el azufre es un producto altamente corrosivo y los catalizadores
contenidos en otras unidades son atacados y se vuelven inactivos al paso de
productos que contienen azufre. Por otra parte, los otros productos comerciales
extra�dos de esta nafta, tales como el propano o el butano no deben contener azufre
o compuestos sulfurados.

Adem�s, antes del fraccionamiento de la nafta en m�s cadenas menores, se elimina el

azufre contenido en esta fracci�n, combin�ndolo con hidr�geno para formar sulfuro
de hidr�geno de f�rmula H2S, que se lleva a una planta Claus para producir azufre
l�quido. Tambi�n se puede mantener el corte total de nafta, sin hacer nuevas
divisiones y utilizarlo como materia prima para la planta de craqueo a vapor.

El hidr�geno utilizado proviene de la unidad de reformado catal�tico.

Estabilizador de nafta
La fracci�n de nafta total despu�s del hidrotratamiento y de eliminar su azufre se
env�a como alimentaci�n a un estabilizador (o fraccionador). Esta columna funciona
a una relaci�n de reflujo muy alta bajo una presi�n del orden de 5 a 10 bar con el
fin de eliminar todo el gas y ajustar la presi�n de vapor de la fracci�n de nafta.
A la salida de esta unidad, todos los gases de C4 (es decir, butano y todos los
gases m�s ligeros que �ste) se env�an a la "planta de gas" para el tratamiento.

En el estabilizador (tambi�n conocido como desbutanizador) la nafta se separa en

dos fracciones: nafta ligera y nafta pesada. La primera tiene un punto de
ebullici�n final de 80 � C (o 100 � C) y la segunda puede tener un punto final de
destilaci�n de 150 C o 180 � C seg�n que se busque queroseno corto o queroseno
largo.

De hecho, si se necesita fabricar una gran cantidad de queroseno, en este caso, se

corta la nafta a 150 � C, en caso contrario, el punto final de destilaci�n se fija
a 180 � C y, a veces incluso a 185-190 � C.

La nafta ligera se env�a para su almacenamiento como base de mezcla (o blendstock

en ingl�s) para su uso posterior en la fabricaci�n de combustibles.

La nafta pesada se env�a como materia prima para alimentar la unidad de "reformado
catal�tico. "

Cabe se�alar aqu� que la nafta ligera, pesada y total estabilizadas tambi�n se
puede enviar en carga (l�quido o vapor) al craqueo por vapor.

Tratamiento de la fracci�n queroseno

Hidrotratamiento
Dependiendo de las necesidades del momento, el refinador puede establecer el punto
inicial de corte de queroseno en 150 � C o 180 � C. El punto de ebullici�n final de
esta secci�n es generalmente de 225 � C pero tambi�n puede llegar a 250 � C. Si
este corte proviene de un crudo MBTS (muy bajo contenido de azufre), no es
necesario su tratamiento. Si se trata de un crudo que contiene azufre, se env�a la
fracci�n a la unidad de hidrotratamiento para eliminar el azufre que contenga. Este
�ltimo, en presencia de hidr�geno se transforma en sulfuro de hidr�geno que ser�
enviado a la red de gas Rico en H2S y enviado en carga a una planta Claus (de
seguridad para con el medio ambiente).

Tratamiento de ablandamiento (por ejemplo: unidad Merox)

Otro m�todo para la eliminaci�n de compuestos de azufre contenidos en el queroseno
es mediante el procesado en una unidad de ablandamiento (sweetening) como laMEROX,
un tratamiento con sosa (hidr�xido de sodio). Este m�todo s�lo se utiliza para
fracciones que contienen pocos productos sulfurados especialmente mercaptanos. En
este m�todo, a diferencia del hidrotratamiento, no se elimina el azufre contenido
en la fracci�n, sino que se transforma. Los corrosivos mercaptanos se convierten en
disulfuros no corrosivos. Estos no se eliminan y permanecen en la fracci�n, pero no
tienen actividad corrosiva. La MEROX extractiva, variante del proceso MEROX, puede
eliminar el disulfuro formado.

El queroseno, despojado de azufre, se env�a al almacenamiento para su uso en la

fabricaci�n de JET A-1, combustible para aviones.

Las especificaciones t�cnicas del JET A-1 son bastante severas, especialmente desde
el punto de vista de la congelaci�n, que tiene que estar por debajo del nivel de
contenido en azufre del producto. Las normas internacionales para el punto de
congelaci�n del JET A-1 son de -47 � C. De hecho, a 11 000 metros de altitud, la
temperatura exterior puede bajar a -65 � C, y uno puede imaginar f�cilmente las
consecuencias para un vuelo si el combustible se congela en los dep�sitos.

Hidrodesulfurizaci�n de la fracci�n de gas�leo

El gas�leo (ligero o medio) de la destilaci�n atmosf�rica, si procede de un crudo
SELV se env�a tal cual al almacenamiento de productos intermedios que se utilizar�n
para diferentes mezclas.

Por contra, si se trata de un crudo �cido (MTS HTS), debe pasar a la

hidrodesulfuraci�n para quitarle el azufre. Como en el hidrotratamiento, la
hidrodesulfuraci�n es un tratamiento a base de hidr�geno en presencia de un
catalizador para convertir el contenido de azufre del gas�leo en sulfuro de
hidr�geno (H2S) y este gas se env�a a una unidad de absorci�n de aminas. En ella,
el H2S se lava a la DEA en un absorbedor. El gas lavado se env�a a la red de gas
combustible de la refiner�a, la DEA cargada de H2S se trata con un regenerador:
all� se destila y el H2S se recupera en la cabeza de la columna. Se env�a a una
"planta de azufre", basada en el proceso de Claus para producir azufre l�quido. El
endurecimiento de la legislaci�n sobre las emisiones a la atm�sfera obliga a la
instalaci�n de un procesamiento adicional en las plantas de azufre, el TGT
(tratamiento de gas de cola), lo que ampl�a a�n m�s la conversi�n de H2S y mejora
la calidad de las emisiones.

La destilaci�n al vac�o
En el fondo de la columna de destilaci�n atmosf�rica queda un residuo cuyo punto
inicial es de 380 � C (a veces el PI est� entre 390-400 � C). Como se dijo al
principio, mientras que el objetivo de refinado se dirige a la transformaci�n, por
diversos m�todos, de los componentes de los hidrocarburos de cadena larga en
componentes de cadenas cortas que contengan un n�mero de carbonos, si es posible,
de alrededor de C8-C10 . Es as� para obtener el m�ximo de fracciones ligeras que
tienen valores comerciales altos.

En Estados Unidos, la mayor�a de las refiner�as tienen este objetivo, fabricar el

m�ximo de gasolina y Jet A1, ya que las necesidades del mercado estadounidense de
estos dos productos son enormes.

As�, la destilaci�n al vac�o es un primer paso que tiende a avanzar hacia este
objetivo.

El residuo atmosf�rico se env�a como material de alimentaci�n a la entrada de la

columna de vac�o. De hecho, todos los componentes de los hidrocarburos que no
pueden ser extra�dos en la columna atmosf�rica sin sufrir el fen�meno del craqueo
t�rmico, debido a su muy alto punto de ebullici�n a presi�n atmosf�rica, aqu� se
destilan bajo un vac�o relativo. La columna de vac�o comprende solamente de 8 a 20
bandejas o empaquetadoras (o una alternancia de las dos), operando a una presi�n
del orden de 40 mm de Hg (mercurio) (la presi�n atmosf�rica es igual a 760 mm e
Hg).
All� la vaporizaci�n del material de alimentaci�n se ve favorecida por la inyecci�n
de vapor y se crea el vac�o usando una serie de eyectores de vapor.

As� se pueden extraer a la salida de la columna de vac�o:

Gas�leo bajo vac�o

Destilado ligero bajo vac�o
Destilado pesado bajo vac�o,
Residuo bajo vac�o.
Las dos primeras fracciones se pueden utilizar como suplementos en varias mezclas
de productos acabados, y tambi�n como cargas para una unidad de craqueo catal�tico
(por ejemplo, el FCC ( Fluid Catalytic Cracking )). En cuanto al residuo de vac�o
servir� como carga al viscorreductor. Aqu� hay que se�alar que tambi�n se puede
enviar el residuo atmosf�rico como carga al viscorreductor si �ste es demasiado
viscoso.

Conversi�n
La alquilaci�n
Art�culo principal: Alquilaci�n
La alquilaci�n es un proceso que sintetiza las parafinas ramificadas a partir del
isobutano (C4H10) y de olefinas ligeras (buteno: C4H8) para obtener componentes de
combustibles de alto octanaje. Esta operaci�n es lo contrario del craqueo. La
reacci�n se realiza en fase l�quida en presencia de un catalizador que puede ser
�cido sulf�rico ( H2SO4) o �cido fluorh�drico (HF). El compuesto resultante se
conoce como alquilato (trimetilpentano) en la jerga del petr�leo y que entra en la
composici�n de las gasolinas.

La isomerizaci�n
La isomerizaci�n es una operaci�n que transforma una parafina lineal en parafina
is�mera con el fin de aumentar el n�mero de octanos. La carga de una unidad de
isomerizaci�n es nafta ligera (C5-C6). El compuesto resultante se designa con el
nombre de isomerizado en la jerga del petr�leo, y tambi�n entra en la composici�n
de las gasolinas.

V�ase tambi�n: Isomerizaci�n

El reformado catal�tico
Art�culo principal: Reformado catal�tico
El reformado catal�tico tiene como objetivo transformar constituyentes arom�ticos
naft�nicos en constituyentes con alto octanaje que sirva para la mezcla en
gasolinas.

La unidad de reformado consiste esencialmente en una serie de tres reactores que

contienen el catalizador y un fraccionador para la separaci�n de los diferentes
productos a la salida de los reactores. Este catalizador es muy sensible a la
presencia de compuestos de azufre y nitr�geno, as� el material de alimentaci�n de
reformado debe estar libre de azufre y de nitr�geno y sus derivados.

La reacci�n transcurre a baja presi�n (<10 bar) y una temperatura elevada del orden
de 550 �C1? con la producci�n de hidr�geno a partir de mol�culas naft�nicas. Esta
es una reacci�n endot�rmica. De hecho, los enlaces en las mol�culas de hidr�geno
naft�nicos se abren y la liberaci�n y estas mol�culas da lugar a mol�culas
arom�ticas principalmente benceno. El benceno es un hidrocarburo arom�tico cuya
mol�cula tiene forma hexagonal con 3 dobles enlaces y cuya f�rmula qu�mica es C6H6.

Reacci�n de deshidrogenaci�n
En esta unidad se obtiene benceno por deshidrogenaci�n parcial de ciclohexano ( C6
H12). (Al lado la representaci�n de la reacci�n de deshidrogenaci�n en general en
los reactores en presencia de un catalizador.
La carga de la unidad puede venir de varias unidades tales como naftas pesadas de
la destilaci�n atmosf�rica despu�s de pasar hidrotratamiento o bien del
hidrocraqueo.

A la salida del fraccionador aparecen los siguientes productos:

Hidr�geno
Gas combustible
Fracci�n propano / butano
Fracci�n pentano
Reformato, que entra en la composici�n de las gasolinas
El hidr�geno se utiliza para hidrotratamiento y para hidrodesulfuraci�n, el gas
combustible se env�a a la red de gas combustible, la fracci�n C3 / C4 se env�a como
carga a la planta de gas, la fracci�n pentano, y el reformado se env�an al
almacenamiento como base para las mezclas de carburante.

Craqueo catal�tico en lecho fluido

Art�culo principal: Craqueo catal�tico
El craqueo catal�tico en lecho fluido es un proceso de refinado que est� dise�ado
para transformar, en presencia de un catalizador, las fracciones de hidrocarburos
de cadena larga y pesadas en fracciones ligeras listas para ser utilizadas en la
fabricaci�n de combustible. Como siempre, el objetivo es la obtenci�n de productos
de alto valor de mercado.

En presencia de un catalizador, a alta temperatura (450 - 550 � C) y a la presi�n

atmosf�rica, se rompen las mol�culas grandes de los hidrocarburos en mol�culas m�s
peque�as que tienen un alto �ndice de octano.

Los primeros catalizadores estaban constituidos por s�lice-al�mina cuyo car�cter

�cido activa la rotura del enlace entre los �tomos de carbono. Estos catalizadores
se han mejorado con la incorporaci�n de tamices moleculares y de tierras raras.
As�, las operaciones de craqueo pueden llevarse a cabo a una temperatura inferior a
la presi�n normal. Los dep�sitos de coque son un problema t�cnico importante, ya
que requieren la regeneraci�n constante del catalizador.

El proceso industrial m�s utilizado, procede de los Estados Unidos, es la FCC

( Fluid Catalytic Cracking 1 ). Se basa en la utilizaci�n de un lecho fluido como
catalizador. El catalizador, que tiene un tama�o de part�cula de aproximadamente 50
micras, se coloca en suspensi�n en la carga, la cual, despu�s del precalentamiento,
se inyecta en el reactor en forma gaseosa.

El efluente, liberado de las unidades de catalizador por medio de un "cicl�n" se

env�an a la columna de fraccionamiento. Aqu�, por este m�todo, el catalizador fluye
de manera continua, hacia el regenerador en el que se insufla el aire de
combusti�n, que luego vuelve al reactor. Por esta raz�n es llamado Fluid Catalytic
Cracking

Las cargas que alimentan la FCC proceden de la destilaci�n al vac�o, son los
destilados ligeros y pesados de vac�o. Tras el paso de las cargas en los reactores
todos los productos pasan por un fraccionador y a la entrada y a la salida se
pueden recoger los siguientes productos:

El gas combustible que se dirige a la red de gas combustible,

La fracci�n C3 / C4 a tratar en la planta de gas, esta secci�n contiene una gran
cantidad de olefinas tales como los butenos.
La gasolina total de FCC que, despu�s de la desulfuraci�n, se utilizar� en la
fabricaci�n de los combustibles,
El gas�leo ligero de FCC que ser� utilizado para la fabricaci�n de di�sel para
autom�viles o combustible para calefacci�n,
Di�sel pesado de FCC que se utiliza en la fabricaci�n de fueloil.
(1) Nombre comercial , por lo tanto, no traducible en espa�ol

A partir de los gases craqueados que contienen una gran cantidad de olefinas, se
puede, por alquilaci�n (polimerizaci�n), realizar la s�ntesis de gasolinas de alto
octanaje.

Hidrocraqueo
El hidrocraqueo es un procedimiento para convertir los destilados de petr�leo
pesados en fracciones ligeros de alto valor de mercado. Este m�todo se implementa
bajo una alta temperatura del orden de 250 = 450 � C y una fuerte presi�n de
hidr�geno (entre 50 y 150 bar) en presencia de un catalizador en un lecho fijo.

A esta temperatura, se craquean las mol�culas largas y aparecen mol�culas de

olefinas. Pero en presencia de hidr�geno a alta presi�n, la hidrogenaci�n de estos
olefina es parcial y tambi�n se forman compuestos arom�ticos. LOs compuestos
pesados intermedios son responsables de la formaci�n del coque. Cabe se�alar
tambi�n que con este proceso, el consumo de hidr�geno es bastante grande, del orden
de 200 a 700 m 3 de H 2 /m3 por carga.

El proceso industrial utilizado m�s com�nmente proviene de los Estados Unidos, es

el hidrocraqueo de Chevron.

Las cargas utilizadas en este proceso son destilados ligeros y pesados al vac�o y
el destilado pesado Visbreaker.

Los efluentes de la unidad despu�s del fraccionamiento son:

el gas combustible dirigido a la red de gas combustible,

la fracci�n C3 / C4,
nafta ligera utilizada para las mezclas de combustible,
la nafta pesada que se utiliza como material de carga para el reformador,
el queroseno para la mezcla kero,
el gas�leo para la mezcla de combustible di�sel,
el residuo para la mezcla de fueloil
Diferencias entre el craqueo catal�tico en lecho fluido y el hidrocraqueo.

El craqueo catal�tico en lecho fluido elimina el carbono de la carga craqueada y da

principalmente gasolina y olefinas (propileno, butileno), interesantes para la
industria qu�mica.

El hidrocraqueo a�ade hidr�geno a la carga craqueada mientras se elimina el azufre

y da principalmente di�sel para motores di�sel y queroseno para aviones.

El hidrocraqueo produce gases de efecto invernadero indirectamente durante la

producci�n de hidr�geno a partir de gas natural en una Steam Methane Reforming. El
craqueo catal�tico en lecho fluido emite gases de efecto invernadero durante la
regeneraci�n del catalizador mediante combusti�n del coque depositado sobre el
mismo.

El craqueo catal�tico en lecho fluido utiliza un catalizador en un lecho circulante

mientras que el hidrocraqueo se realiza en un lecho fijo.

El hidrocraqueo debe ser detenido para renovar el catalizador a diferencia del

craqueo catal�tico en lecho fluido.

A diferencia del hidrocraqueo, el modo de uso de un catalizador de lecho fluido en

el Craqueo catal�tico permite regenerar el catalizador y permite al craqueo
catal�tico en lecho fluido hacer una conversi�n profunda y una valorizaci�n de los
residuos atmosf�ricos, nombre dado a los vapores del fondo de la torre de
destilaci�n atmosf�rica.

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Partes
1-Chimenea: conducto por el cual se permite la salida a la atm�sfera libre de gases
resultantes de una combusti�n.

2-Tanque de Gasolina refinada: es el tanque usado para guardar y/o preservar el

Gasolina o gasoil refinado.

3-Columna de fraccionamiento: estructura de metal que permite realizar la

destilaci�n fraccionada.

4-Tanque de Di�sel refinado: es el tanque usado para guardar y/o preservar el

Di�sel refinado.

5-Condensadores: son utilizados para refrigerar.

6-Ventiladores de tiro: su funci�n es mantener la presi�n de la chimenea dentro de

una estrecha banda en torno al punto de consigna para asegurar una combusti�n
satisfactoria as� como una operaci�n segura.

7-Torre removedor de polvo: por c�mo dice su nombre su funci�n es no dejar que el
polvo se almacene.

8-Precalentador: sirve para precalentar los fluidos o gases que estos son
com�nmente precalentados en etapas, en lugar de tratar de calentarlos una sola
etapa desde el ambiente hasta la temperatura final. El precalentamiento en etapas
incrementa la eficiencia de la planta y minimiza el choque t�rmico de los
componentes.

9-Torre recogedora de gas: su funci�n es absorber los gases.

10-Tanque de lavado:

Su funci�n es:

-Medici�n de fondo.

-Medici�n de vac�o.

-Medici�n de agua.

-Medici�n de temperatura.

Impactos ambientales de una refiner�a

Los impactos ambientales de una destiler�a de petr�leo son el resultado,
principalmente, de las emisiones gaseosas, descargas de efluentes, desechos
s�lidos, ruido y olor adem�s de efectos visuales o est�ticos.

Las emisiones gaseosas constituyen los impactos ambientales m�s dif�ciles de

controlar y est�n constituidas por part�culas, hidrocarburos gaseosos, mon�xido de
carbono, compuestos de azufre (SOx) y compuestos de nitr�geno (Nox). Estas
emanaciones nocivas pueden afectar a las �reas vecinas a la refiner�a.

Los efluentes l�quidos de las refiner�as son conducidos a plantas de tratamiento de

aguas residuales: aceites, grasas, amon�aco, compuestos fen�licos, sulfuros, �cidos
org�nicos, cromo y otros metales. Estos contaminantes est�n expresados en t�rminos
de su demanda biol�gica de ox�geno (DBO5), demanda qu�mica de ox�geno (DQO) y el
Carbono org�nico total (COT).

Las refiner�as generan grandes cantidades de residuos s�lidos; los principales son
los catalizadores gastados, los finos de coque, los sulfuros de hierro, los medios
filtrantes, y los diferentes lodos (de la limpieza de los tanques, separadores de
aceite y agua y sistemas de tratamiento de las aguas servidas).

El fuerte ruido es caracter�stico de la operaci�n de destiler�a. Las fuentes de

ruido son los equipos mec�nicos de alta velocidad, las v�lvulas de control, los
sistemas de tuber�a, turbinas y motores, mecheros, intercambiadores de calor con
enfriamiento por aire, ventiladores y torres de enfriamiento.