Caprtulo 11 EL SIGNIFICADO DE LA CRISIS He dejado para el final un tema que se me impuso como de consideracién forzosa en el desarrollo del proyecto de anilisis organizacional. Por la trascendencia que le asigno a dicho tema, deseo dedicarle un lugar destacado: en las péginas siguientes. Me refiero a la problemitica de la crisis organizacional, en este caso determinada por un contexto turbulento. Es un lugar coman decir hoy en dia que estamos atravesando una época de grandes cambios, que se suceden abruptamente y que Ilegan a revestir una particular violencia. Por otra parte esta perspectiva caracteriza nuestro horizonte temporal mds proximo. Los términos crisis y cambio hacen referencia a fendmenos que han adquirido una significacién muy especial, recuerdan expe- riencias que afectan profundamente tanto a la organizacion como a los individuos que forman parte de ellas. Los acontecimientos. econdmicos, politicos y sociales pros venientes del contexto, ya mencionados en los capftulos anterio- res, golpean a la organizacion y determinan cambios profundos en la orientacién, en los propésitos, en la intencionalidad y motiva- cién de su gente. Nadie puede permanecer ajeno a los hechos provenientes de la realidad externa. El contexto turbulento apa- rece como una dimension privilegiada que atrae la atenci6n de los participantes, por los riesgos y amenazas que connota el impacto. Se incrementan la incertidumbre, la inestabilidad, la confusi6n y el caos. El alcance de las pérdidas eventuales se hace dificil de precisar. La ansiedad que irrumpe en el sistema organizacional amenaza con desbordar los diques de contencién que el marco estructural provee.234 ANALISIS ORGANIZACIONAL Y EMPRESA UNIPERSONAL La crisis supone la ruptura de una regularidad, que impide prever anticipadamente los eventos futuros, cosa que es crucial para la supervivencia. Esto se traduce por ejemplo en la imposibilidad de planificar a corto, mediano y largo plazo, hecho que explica la queja de los empresarios que deben conducir en épocas tormentosas y que no se sienten en condiciones de realizar previsiones confiables. Hay dos actitudes que pueden asumirse frente a una situacién de crisis: a) Una actitud pasiva, tendiente a padecer la crisis como si se tratara de un hecho del destino, acerca del cual no se puede hacer nada. Consonantemente, no se intenta la reversion o la modifi- cacion del fenémeno. Esta disposicion puede estar motivada por una paralizacion producida por el p4nico frente a acontecimientos externos que lleva a negarse a considerar una realidad distinta. Es la actitud tan vividamente reflejada en el cuento de Corta- zar “Casa tomada’’, que relata las pérdidas sucesivas, las restric- ciones en el espacio, en los movimientos y en el propio yo, pade- cidas por los habitantes de una casa que es misteriosamente invadida por una fuerza amenazante, presumiblemente humana, de naturaleza externa. Aferrandose a habitos y costumbres viejos, dichos habitantes sOlo atinan a restringir cada vez mas su espacio de libre movi- miento, hasta ir progresivamente abandonaado todo. Resignan asi la defensa de su territorio, la indagacién de lo que realmen- te esté pasando, la determinacién del peligro y el riesgo. Sus propias actitudes miedosas, terminan convirtiéndose en el dato mas autodestructivo de la situacion. Cerrando puertas tras de si, van dando la espalda a hechos provenientes de una realidad externa que los acosa y que en esencia desconocen. Haciendo referencia a la estrategia de supervivencia adoptada por la familia Frank frente al peligro suscitado por la invasion nazi en Holanda, B.; Bettelheint la critica. Seflala que la actitud de replegarse a un mundo. extremadamente privado y dulce, aferrin- dose en la medida de lo posible a las actitudes y actividades coti- dianas del pasado, pese a estar rodeados por un torbellino suscepti- ble de arrastrarlos en cualquier momento, constituye una forma de negacion de Ja realidad que sigue la tendencia opuesta a la posi- EL SIGNIFICADO DE LA CRISIS 235 bilidad de supervivencia. El triste destino seguido por la familia Frank cuestiona la estrategia adoptada. Segin este autor, 1a creencia de que la vida podfa seguir el curso igual que antes es parte de la causa de su destruccion. La decisién de esconderse en un sOtano sin salida trasera, sin medios de defensa, manteniendo toda la familia unida, evitando la experiencia de la separacion entre seres queridos, demostr6 ser fatal en las circunstancias extremas como las que se vivfan.! Lo descripto corresponde a una tendencia conservadora propia de los seres humanos, expresién de la resistencia a admitir una realidad distinta que impone la revision de marcos de referencia desactualizados, aptos para la supervivencia en el pasado. Es importante reconocer que un cambio en los marcos referenciales afecta esencialmente los fundamentos de la identidad individual y organizacional, y por lo tanto compromete complejos procesos psicologicos de duelo. b) La segunda actitud susceptible de ser asumida frente a una crisis motivada por un impacto externo consiste en asumir la observacién de esos fendmenos como objetivos de anilisis y de reflexion. Hacerse cargo del cambio es iniciar un proceso de obser- vacion de la realidad que permite a su vez la elaboracion de las ansiedades que se reactivan frente a situaciones como las descrip- tas. La profundizacion del conocimiento, basado en observaciones realistas, permite controlar en forma consciente y planeada los efectos potencialmente desintegradores del impacto criségeno. En los puntos que siguen comenzaré describiendo los concep- tos fundamentales vinculados con el tema crisis y contexto turbu- lento, para englobarlos en un marco te6rico desarrollado a partir de la literatura sobre el tema. Esta elaboracion permitira ubicar con mayor claridad los problemas que se le plantean a una organi- zacion que atraviesa por situaciones de crisis, para deducir a partir de su comprensién, las estrategias mas adecuadas para su manejo Delimitacion de algunos conceptos fundamentales Segtin J. Freund? la nocion de crisis esta ligada a las alteracio- * Bettelheim, B.: Sobrevivir, Barcelona, Grij ib : » B.: ? , Grijalbo, 1981, cap: “Li ignorada de Ana Frank”. re 2 “ Freund, J.: “Observaciones sobre dos caracterfsticas de la dindmica236 ANALISIS ORGANIZACIONAL Y EMPRESA UNIPERSONAL nes y a las rupturas que puede producir un cambio. A pesar de la ligazon existente entre los conceptos de crisis y cambio, es menester advertir que no todo cambio significa una crisis. Para P. Marris* hay tres tipos de cambios vinculados con los sistemas humanos —sistemas de naturaleza intencional susceptibles de aprendizaje por la experien: 1) Cambios incrementales o de substitucion, que no implican una revisién profunda del sistema. Mas bien estén referidos a nuevas formas de enfrentar las necesi- dades 0 intenciones establecidas. 2 Cambios que representan un crecimiento. Constituyen éstos una incorporacion gradual de experiencias en el marco global de propésitos e intenciones que carac- terizan al sistema, aportando mayor complejidad, rique- za, diversidad, plasticidad y adaptabilidad. Este cambio no representa una amenaza para lo que ya ha sido aprendido o incorporado. . 3) Cambios que involucran pérdidas actuales o prospecti- vas, que representan una crisis de discontinuidad. Se trata de las experiencias profundamente perturbadoras para el sistema individual y organizacional. Los cambios a los cuales me refiero en este capftulo son de este Ultimo tipo; abruptos, repentinos, por su velocidad e inten- sidad no dan tiempo a una absorcion paulatina. Para J. Freund la crisis constituye la consecuencia de la apari- cién de una modificacién inesperada que altera el desarrollo corriente suscitando un estado de desequilibrio e¢ incertidumbre Se trata de un impacto acumulativo que, una vez que supera cierto umbral, crea un estado de ruptura. Constituye una situacion caracterizada por contradicciones, plenas de tensién y desacuerdo, que hace que los individuos y los grupos vacilen acerca de la linea de conducta que deben adoptar, porque las reglas y las instituciones ordinarias quedan en suspenso e inclusive algunas polemégens, De la crisis al conflicto”, en El contexto de crisis, Comunications NO 25. 3 Marris, P.: Loss and change, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1974, EL SIGNIFICADO DE LA CRISIS 237 veces estin desfasadas con relacién a las nuevas posibilidades que ofrecen los intereses y las ideas que surgen del cambio, sin que sea posible pronunciarse claramente sobre la justeza y la efica- cia de Jas nuevas alternativas.* La crisis que he descripto en los capitulos anteriores es de cardcter exdgeno. Clasificarla ast implica desde ya un enfoque particular de los fenomenos descrip- tos. El conflicto entre grupos significativos de poder al que hice referencia en e] capitulo anterior, constituye desde este punto de vista la expresién de alteraciones bruscas en el modelo habitual de interrelaciones. La crisis se desencadena por una sucesién de cambios que comprometen el campo de las interacciones de la organizacion con su contexto. No se trata por ende meramente de un conflicto especular por el cual se reproduce internamente un episodio externo, dado que las relaciones de determinacién entre quebranto interno e impacto de un hecho externo no son de tipo lineal y directo. Confiuyen una variedad de factores tanto internos como externos para que pueda arribarse a las circunstan- cias particulares ilustradas en Jos fendmenos descriptos. El impacto externo moviliza determinadas dimensiones internas del sistema organizacional y produce la emergencia de conflictos, desajustes, deficiencias 0 problemas que se mantenian en estado latente. La “teoria de Ja catastrofe” explica que siempre que una fuerza continuamente cambiante conduzca a un efecto de cambio abmpto, el fendmeno puede ser descripto como una catastrofe virtual. Un pequeiio cambio en el estimulo o en las condiciones iniciales puede producir un cambio mayor en la conducta o en el estado del sistema y dan lugar a la emergencia abrupta de un tipo de conducta tualitativamente diferente. La teorfa de la catastrofe constituye un recurso para explicar como surgen las discontinuida- des a partir de factores causales interrelacionados continuamente cambiantes, provenientes de distintas fuentes. La catdstrofe se muestra a través de un salto o cafda abruptos en otro nivel o plano, en la medida en que el sistema atraviesa cierto punto o regi6n criticos.$ * Freund J.: op. cit. * Zeeman, E. Christopher: “Catastrophe theory”, Scientific American, 234 (4); y Postman, T. y Stewart, I.: Catastrophe Theory and its applications, Londres, Pitman, 1978.