La sola idea de casarse con el señor Bantham hizo temblar a Vita Ashford.

¿Por qué el hombre era lo suficientemente mayor como para ser su padre? Ella preferiría morir
que casarse con él.

Inteligentemente, Vita planeó su escape. Su destino: el desierto de Sryian, donde su prima, la

notoria Jane Digby, vivía con un jeque beduino. Seguramente Jane le enseñaría la importancia del
amor.

Vita aprendería sobre el amor en el desierto, pero no de su prima Jane.

Author’s Note
Jane Digby, nieta del conde de Leicester, es una de las mujeres más fascinantes de la
historia.
Para las descripciones de sus hazañas en busca de amor, estoy profundamente en deuda
con su biografía en Lesley. El delicado libro de Blanch The Wilder Shores of love y E. M.
Oddie's Portrait of lanthe.
los detalles de la vida beduina son todos de los diarios del período escritos por Lady Ann
Blunt y J.L. Burckhardt.
Jane Digby El Mezrab murió cuando tenía setenta y cuatro años, todavía era hermosa y
todavía estaba profundamente enamorada de su Sheikh.
Sir Richard Burton tradujo sus célebres y seguidas The Arabian Nights después de que el
Ministerio de Asuntos Exteriores lo forzó trágicamente a dejar Damasco, quien nunca
apreció sus brillantes cualidades.
Nunca más volvió a vivir en su amado desierto y escribió.
"Toda otra vida es la muerte viviente, un mundo en el que moran los novatos, pero los
fantasmas viven; Un aliento, un viento, un sonido, una voz, un tintineo de la campana de
camello ... ¨

Capther One
"¡Oh, no, papá! ¡No podría casarme con Lord Bantham!"
Vita habló con decisión, pero su padre, el general sir George Ashford,
respondió:
"Me atrevo a decir que su propuesta ha sido una sorpresa para usted, Vita,
pero le aseguro que su madre y yo consideramos que es el marido más
adecuado".
"Pero él es viejo, papá! Él es tu amigo! Nunca pensé que estuviera interesado
en mí"
"Bantham tiene una dignidad y una reserva que falta mucho en muchos de
los jóvenes de hoy", respondió el general con altanería. ¨ En lenguaje
moderno, él no usa su corazón en la manga. Al mismo tiempo, él te ama y te
quiere como a su esposa.
"¡Es bastante ridículo! ¡Es demasiado viejo!"
Incluso cuando Vita habló, se dio cuenta de que había cometido un error;
porque su padre tenía cuarenta y cinco años cuando ella nació y Lord
Bantham solo tenía cuarenta.
Al mismo tiempo, la idea la consternó genuinamente. Ella tenía toda la
intención de casarse alguna vez, y ya había una cantidad de hombres
atractivos que habían puesto sus corazones a sus pies. El hecho de que la
mayoría de ellos había sido despedida por su padre como cazafortunas no la
perturbaba.
A los dieciocho años se dijo a sí misma que, como rechazaba a un
pretendiente tras otro, había mucho tiempo.
No era sorprendente que no tuviera prisa por casarte; Porque Vita era tan
hermosa que le dio la vuelta a la cabeza a casi todos los hombres con quienes
entró en contacto.
Sus facciones eran perfectas en su pequeño rostro, su pelo rojo dorado
ondeaba alrededor de una frente ovalada, y sus ojos azul oscuro con sus
largas pestañas oscuras se veían violetas cuando estaba enojada o molesta.
Su piel era muy blanca con un color rosa salvaje en las mejillas.
Pero lo que los hombres encontraron aún más atractivo fue el hecho de que
estaba tan radiantemente animada que era difícil estar en su compañía por
más de unos pocos minutos sin estar fascinado y embelesado.
Ningún nombre podría haber sido más apropiado que el que le había dado su
padre en el momento de su nacimiento.
esperaba un niño, porque, como todos los padres ingleses, confiaba en que
su primer hijo sería hijo y heredero.
Pero Lady Ashford casi había perdido la vida al traer a Vita al mundo, y de
hecho, en un momento, el Doctor le informó a Sir George que podría ser
imposible salvar al niño o a su madre.
Cuando finalmente el general miró a su hija, medio sofocada, y un color feo
porque no solo el bebé, sino también su madre, estaban vivos. una mujer. Sir
George -había dicho el doctor con voz desbordante, consciente de que al
médico se le culpó de que el heredero no se sintiera culpable.
Entonces veo ... el general había comentado con sequedad.
Me pregunto cómo la llamarás? el Doctor preguntó. ¨ Ella estaba
definitivamente decidida a vivir, aunque las probabilidades estaban en contra
de ella¨
"¡Entonces ella debe ser obviamente llamada Vita!", Respondió el General
con un destello del ingenio por el que era famoso en sus Clubes.
Él y su esposa ya habían elegido una serie de apellidos para el hijo esperado.
El hecho de que el bebé fuera una niña los había tomado por sorpresa, y
cuando lady Ashford fue lo suficientemente fuerte protestó voluntariamente
en contra de la elección de su marido.
Pero con esa veta de determinación que lo llevaría a un alto rango en el
ejército, él había persistido en decir que ya había sido nombrada.
Para cuando llegó el bautizo, Lady Ashford había agregado "Hermione, Alice,
Helena" al nombre de su hija, pero Vita era la primera, Vita se quedó, y cada
año se hacía mejor.
De pie en la sala de estar de la casa de los Ashford en Leicestershire, Vita se
veía sumamente encantadora a pesar del hecho de que sus ojos estaban
tormentosos cuando fueron levantados a la cara de su padre.
Él la había echado a perder toda su vida, pero ella era muy consciente de su
obstinación que a menudo encontraba eco en sí misma. Ella sabía ahora que
se había decidido a casarse con Lord Bantham y que sería difícil no
obedecerlo.
En la mayoría de las cosas, como su madre había dicho con suficiente
frecuencia, Vita podía girar a su padre alrededor de su dedo meñique; pero a
veces, especialmente cuando se había convencido de que era por su propio
bien, podía ser sorprendentemente difícil.
No podía imaginar cómo no se había dado cuenta antes de que Lord
Bantham estaba interesado en ella.
Suponía que era porque él era tan obviamente el amigo de su padre que no
había notado las canciones usuales por las que sentía que un hombre estaba
a punto de declararse, mucho antes de que lo hiciera.
No tenía que escuchar lo que su padre estaba diciendo ahora para saber que
Lord Bantham era un atracador matrimonial.
En la sociedad en la que se mudaron los Ashford, una chica soltera fue una
fuente de interminables especulaciones y maniobras hasta que se embarcó
con seguridad en el mar matrimonail.
El hecho de que no solo fuera bella sino también rica le había dado a Vita una
muy buena idea de su propia valía mucho antes de que ella dejara la escuela.
De hecho, era dudoso si realmente alguna vez había estado recluida en su
sala de clases y aislada del mundo social.
Como era una excelente jinete, se le permitió cazar desde que tenía ocho
años, y porque era apresurada, impetuosa y completamente sin miedo, era la
mascota de las muy inteligentes y exclusivas cacerías que se podían
encontrar en Leicestershire.
No tenía que escuchar lo que su padre estaba diciendo ahora para saber que
Lord Bantham era un atracador matrimonial.
En la sociedad en la que se mudaron los Ashford, una chica soltera fue una
fuente de interminables especulaciones y maniobras hasta que se embarcó
con seguridad en el mar matrimonail.
El hecho de que no solo fuera bella sino también rica le había dado a Vita una
muy buena idea de su propia valía mucho antes de que ella dejara la escuela.
De hecho, era dudoso si realmente alguna vez había estado recluida en su
sala de clases y aislada del mundo social.

Como era una excelente jinete, se le permitió cazar desde que tenía ocho
años, y porque era apresurada, impetuosa y completamente sin miedo, era la
mascota de las muy inteligentes y exclusivas cacerías que se podían
encontrar en Leicestershire.
Su padre siempre había sido un excelente jinete, y le divirtió, a falta de un
hijo, llevar a su hija pequeña a cazar con él y descubrir que al final del día ella
estaba "en la matanza".
Una libertad llevó a la otra, y para cuando tenía quince años Vita era más
sofisticada y más segura de sí misma que cualquiera de sus contemporáneos.
Debido a que tenía una apariencia infantil con su figura de huesos pequeños,
sus ojos muy separados y su nariz aguileña diminuta, se sentía halagada,
mimada y mimada por todos aquellos con los que tuvo contacto.
Fue solo cuando a los diecisiete años oficialmente "fuera" que las mujeres lo
miraron con recelo, dándose cuenta de que tenían pocas posibilidades a la
hora de competir con algo tan exquisito.
Vita era demasiado inteligente para darse cuenta de que su padre y su madre
estaban extremadamente nerviosos por los hombres que la habían tratado.
Estaban decididos a que ella se casara con un hombre al que ambos
aprobaban y que pensaban que la protegería de los muchos peligros que
deben esperar a alguien tan hermoso.
Que deberían haber elegido finalmente a Lord Bantham la horrorizó,
mientras que al mismo tiempo fue lo suficientemente honesta como para
admitir que había algunas buenas razones para su decisión.
Lord Bantham era uno de los hombres más ricos de Inglaterra y también era
muy distinguido.
No se lo podía encontrar entre los cotilleos sociales, cuya extravagancia y
frivolidad impresionaron profundamente a Su Majestad la Reina.
Él era un pilar de la Cámara de los Lores.
Debido a su conocimiento de la vida en el campo, se le había ofrecido -y
había aceptado- la presidencia de casi todos los comités, asociaciones y
organizaciones interesados en la preservación de la Inglaterra rural, y sus
casas y Estados no tenían paralelo en toda la longitud y amplitud de la tierra.
Como parte matrimonial, de hecho, no había nadie que lo igualara, pero
como hombre ...
Vita se estremeció.
Miró nuevamente la línea firme del mentón de su padre.
El señor George había sido deslumbrantemente apuesto cuando era joven, e
incluso ahora era un hombre extremadamente atractivo.
Ella se acercó a su mither y vio la expresión aprensiva y de disculpa en su
rostro que le decía a Vita con toda claridad que su madre apoyaría la decisión
de su esposo y que no recibiría ayuda allí.
Tengo que ser inteligente sobre esto, pensó para sí misma.
"Bantham te dará todo lo que necesites en la vida", decía su padre. "Serás
uno de los mejores gostesses en Londres. Siempre ha querido que alguien le
entretenga políticamente. Aparte de eso, su carrera de carreras no tiene
paralelo¡¨
Esto era algo que sabía que atraería a su hija.
El general tiene algunos caballos en entrenamiento, pero se concentró
principalmente en los cazadores para llevarlo a él y a Vita durante la
temporada de invierno.
Eso no significaba que no le gustaba competir. Vita a menudo lo había
acompañado a Newmarket y a Epsom, y el año pasado, cuando ella estaba
oficialmente "fuera", había asistido a Ascot en el Recinto Real. No había duda
de que en los verdes prados atestados por la crema de la sociedad que ella
había atraído casi tanta atención como los propios caballos. Lord Bantham
había ganado la Copa de Oro, y el Ceneral, después de respaldar al ganador
en gran medida, había estado encantado. Habían ido a felicitar a lord
Bantham y, en retrospectiva, Vita recordaba que él había sostenido su mano
más de lo estrictamente necesario. Pero todos los hombres lo hicieron
cuando tuvieron la oportunidad, y todos los hombres que la miraban se
encontraron perdidos por las palabras o incluso tartamudeó un poco. Lord
Bantham no había hecho eso; de hecho, Vita no pudo recordar nada excepto
que parecía más aburrido de lo normal. Había muchos de los amigos de su
padre que eran raffish, homosexuales y divertidos. Se ligaron con ella con
ardor, la molestaron con un brillo en los ojos y la adularon
escandalosamente. Pero lord Bantham simplemente la había mirado, y ella
había estado demasiado ocupada con aquellos que eran más elocuentes
incluso para fijarse en él. Ashford dijo de repente. "Recuerdo haber visto su
Lo" ¡Los diamantes de Bantham son magníficos! "La madre de Lad,
vistiéndolos en una de las Court Balls. Parecía literalmente cubierta de
diamantes. Incluso sobresalían en los usados por el Queenl." Vita no necesita
muchas joyas en el momento, dijo el general, pero, por supuesto, a medida
que crezca se dará cuenta de que son un gran complemento para el agua de
una mujer. La estaban presionando, pensó Vita, empujándola en una esquina
de la cual ella encontraría difícil escapar. Con dificultad, forzó una sonrisa
seductora en sus labios. "Me has tomado por sorpresa, Papa", dijo. Debes
dejarme pensarlo más. Hay tanto que quiero que me digas ... tanto que
explicar. Sabía que este era un atractivo que a su padre le parecería
irresistible, e inmediatamente la mirada decidida de él le pasó el brazo por
los hombros y la atrajo. mi querido ", dijo," todo lo que quiero es que su cara
se haya transformado en ternura. En contra de él. En la felicidad y para que
ocupe su lugar legítimo, miró a su esposa antes de continuar: "Estamos
envejeciendo". , tu madre y yo, y nos preocupa en caso de que debamos
morir y te dejemos solo y sin protección. "Dio un pequeño suspiro." Aparte
de cualquier otra cosa, eres una mujer muy rica. A menudo desearía que tu
Dios-madre no lo hubiera hecho. "Nadie podría acusar a Lord Bantham de ser
un hombre. Tenía una manera de expresar lo obvio que ahora no respondió,
sino que se inclinó para besar a su hija tan generosa" cazadora de la fortuna
"Lady Ashford Dicho esto, a su esposo a menudo le irritaba la frente. "Como
sugieres, Vita, hablaremos de ello más tarde". Gracias, papá ". Vita se puso
de puntillas para besarle la mejilla; luego, con una sonrisa a su madre, salió
corriendo de la habitación con una gracia etérea que hizo difícil que alguien
se diera cuenta de que, de hecho, había crecido. Subió a su habitación y cerró
la puerta por un momento, mirándola fijamente, con los ojos violetas y
tormentosos, los labios apretados.
¿Cómo pudo pasar esto? Cómo pudo haber sido arrojada sobre ella de la
nada para que no estuviera tan preparada como si la bomba de un anarquista
hubiera explotado contra ella. "¡No me casaré con él! ¡No lo haré!" ella dijo.
Sin querer, habló en voz alta, de modo que su voz pareció volver a ella desde
las cuatro paredes. Se movió hacia la repisa de la chimenea para arrastrar el
timbre tan violentamente que en pocos segundos apareció la doncella, con
una expresión ansiosa en el rostro. ¿Cuál es el problema, señorita Vita? Mi
ropa de montar ... rápidamente. Y ordene un caballo, iré a los establos. Solo
ayúdeme: ¡cambie! La doncella desabrochó su vestido en la parte posterior
"¿Dónde está Martha?" Vita preguntó. "Abajo, tomando una taza de té,
señorita. Ella no habría esperado que hubiera deseado cambiar tan
temprano". ¡Estoy enterado de eso! "Vita sintió un repentino anhelo por
Martha, a quien siempre había recurrido en el momento de problemas. Pero
Martha se obsesionó y esta fue la hora en que tomó su taza de té en el
cuarto del ama de llaves. No debe apresurarse a volver a su deber hasta que
haya terminado. Sin embargo, Emily, que aguardaba a Vita y también a
Martha, ayudó a su hija a adoptar un hábito de montar a caballo de
terciopelo verde oscuro que acentuaba la belleza de su piel y traía consigo. se
quitó las luces rojas de su cabello dorado. Impaciente, casi sin mirarse en el
espejo, Vita se colocó su sombrero de copa alta con su suave gasa l en los
guantes, salió apresuradamente de la habitación por las escaleras traseras
para que ella evitaría encontrarse con su padre.
Si lo conocía, era muy probable que el Ceneral deseara acompañarla e insistir
en que ella esperara hasta que él estuviera listo para hacerlo. No le gustaba
que fuera sola, de lo cual Vita estaba muy consciente. Pero habiendo
alcanzado el y ordenó que uno de sus caballos favoritos fuera ensillado,
rechazó la sugerencia de que un novio la acompañara. Solo iré al parque a
hacer un poco de ejercicio. "" Si me preguntas, señorita, eres un ... echando
de menos el ejercicio que llevas a la dura cacería de un día ", dijo el Cabecilla
con la jovial familiaridad de un viejo criado. ¡Estoy realmente, Headlam!" Vita
estuvo de acuerdo. "Y es por eso que no debo ser flojo, ni deben los caballos .
"" Me ocuparé de eso, señorita, "dijo Headlam con una sonrisa. Ayudó a Vita
a subir a la silla de montar y la observó de forma apreciativa mientras se
alejaba, dirigiendo al asustadizo y exuberante caballo con una habilidad que
lo hacía di como lo había dicho miles de veces antes: "Sí, ella es una astilla del
viejo bloque" Park, Vita le dio a su caballo la cabeza. Lejos de los establos y o
En la hierba suave de la velocidad galopante que llevó el colágeno a sus
mejillas y permitió que varios rizos dorados revolotearan alrededor de su
frente, giró su caballo en dirección a una casa larga y baja que estaba
protegida por algunos árboles en el centro. de la finca de su padre. Ella
cabalgó hacia ella, pero antes de llegar a sus ojos. Te espero tan temprano.
"Un hombre vino viniendo de allí y cuando se encontraron no había duda de
la alegría y la admiración que estaba buscando. usted ", dijo," pero no quise
venir después del almuerzo ", dijo Vita," pero algo ha sucedido y tuve que
verte. Había una nota en su voz que hizo que la mirara bruscamente. Era un
joven guapo, delgado y delgado y claramente era un caballero de nacimiento.
Pero no tenía ni el esmalte ni la elegancia de los hombres que se agruparon
alrededor de Vita en Mayfair Drawing-Rooms o que se asoció con ella en las
Bolas en las que ella era invariablemente la Belle. Charles Fenton era, de
hecho, el hijo del agente. Su padre había servido con sir George, y cuando
ambos abandonaron el ejército, el general le había pedido al comandante
Fenton, un valioso miembro de su personal, que cuidara de su estado. Era
algo de lo que nunca se había arrepentido, porque el comandante Fenton era
un excelente administrador y había hecho el trabajo de toda su vida para
mejorar las propiedades de Ashford. Era inevitable que Vita entrara en
contacto con Charles y que él se enamorara de ella. Ella lo aceptó por rutina,
pero, aunque le tenía cariño a Charles, no lo trataba en serio como un
admirador por la simple razón de que ella sabía que en esas circunstancias
nunca podría ser un pretendiente de su mano. La diferencia en sus posiciones
y el hecho de que Vita era una heredera por derecho propio le impedía
siquiera considerar la idea de que ella fuera su esposa. Pero debido a que
estaba agradecido por las migajas que caían de la mesa del hombre rico,
Charles se sintió honrado y privilegiado de ser su amigo "¿Qué ha sucedido?"
preguntó ahora. "¡Papá quiere que me case con Lord Bantham!" lo
suficientemente viejo para ser tu padre "de encerrarme en una jaula ... una
prisión" "¿Señor Bantham?" Charles eyaculó. "Pero él es viejo", lo sé. Están
pensando en ponerme a salvo, Vita habló violentamente "¿Qué vas a
hacer?", Preguntó Charles. "¿Le has dicho a tu padre que no deseas casarte?
Empecé a decirlo", respondió Vita, "pero luego ¿alguien tan viejo o tan
aburrido? "se dio cuenta de que papá había tomado una decisión. Ya sabes
cómo es cuando se pone obstinado".
Charles Fenton asintió. Estaban caminando sus caballos uno al lado del otro y
sus ojos estaban en la encantadora cara de Vita. No podrías casarte con un
hombre a menos que lo amaras ", dijo, y había una profundidad en su voz
que no se perdió." No, pero ¿qué puedo decirle a papá? "¿No puedes
suplicarle? Charles preguntó, pensando en lo difícil que sería para cualquiera
resistirse a Vita si suplicaba o pedía un favor. Se quedó en silencio por un
momento, y luego dijo: Tengo solo dieciocho. Incluso si papá no me propulsa
físicamente al altar, él podría hacer que sea muy difícil para mí si me rehúso a
hacer lo que él desea ". "¿Cómo?" Charles preguntó. El año pasado, cuando
papá estaba molesto por cierto joven a quien prohibió en la casa, al principio
me negué a aceptar no volver a verlo. "¿Qué pasó?" Charles preguntó,
consciente de la puñalada de celos que Vita debería haber deseado ver a
cualquier hombre, quienquiera que sea. "¡Papá me amenazó!" Vita
respondió. Ella vio la expresión en el rostro de Charles y se rió. "No con
violencia", dijo ella. "Papá nunca me acusaría. Ni él ni mamá ni siquiera me
dieron una bofetada cuando era niño. Tenía castigos más sutiles". "¿Como
que?" Charles preguntó. Por un lado, dijo que me prohibiría ir a menos que
aceptara lo que quería. "Vita dio un suspiro." ¿Puedes imaginar lo que sufriría
si no pudiera acercarme a los caballos, si se ordenara a los mozos que se
quedaran? ¿Me sacarás de los establos? "" Sería pura crueldad "Charles
estuvo de acuerdo acaloradamente. Y hay otras cosas que papá puede
hacer," continuó Vita. Él tiene el manejo de mi dinero. Él podría evitar que
tenga nuevos vestidos o ir a London. Incluso amenazó una vez con mandarme
a quedarme con mi tía abuela Edith, que vive en Somersetl. "¡No debes irte!"
"Si me quedo, tendré que hacer como papá. .. desea, "dijo Vita en voz baja,
casi como si hablara para sí misma. Ella contuvo el aliento. Luego dijo: ¿Sabes
qué es, Charles? Piensan que porque me parezco a la prima Jane podría
comportarme como ella, ¡y el resultado es que están asegurando que eso es
exactamente lo que haré! "¿Primo Jane?" Charles preguntó. "¿Cuál es ella
entre tus muchas relaciones?" Hemos hablado de ella antes ", dijo Vita con
paciencia," Jane Digby. Ella ha tenido cuatro maridos y tantos amantes que
todos han perdido la cuenta de ellos. Ahora está casada con un jeque árabe
"" Oh, lady Ellenborough Charles Fenton ex- "Lord Bllenborough fue su
primer esposo" dijo Vita, "y ahora pienso ¡De él, él era exactamente como
Lord Bantham! Importante, rico, distinguido, y siempre me han dicho que los
Digby engendraron a su hija en el matrimonio cuando ella tenía diecisiete
años simplemente porque era tan hermosa. Tenían miedo por ella y estoy
seguro que mamá y papá tienen miedo de apuntar ahora. Se quedó en
silencio por un momento, luego dijo: creo que debe haber sido William Stele
quien les hizo decidir que debería casarme. ¿Quién es William Steele?
Preguntó Charles, y su voz era fría. "Oh, simplemente un Rake bastante
atractivo", respondió Vita a la ligera. "Está buscando una heredera, pero
como es tan guapo y elegante, está de moda que todas las chicas finjan que
están enamoradas de él. Me divertía alejarlo de ellas, pero nunca lo dije en
serio". Ella hizo una pausa.
"Pero alguien susurró veneno sobre William en los oídos de Papá. ¡Hizo un
escándalo muy ridículo!" ¿Y es por eso que ha decidido que debes casarte
con Lord Bantham? -preguntó Charles. -Oh, Vita, si no fueras tan adorable,
tan increíblemente hermosa. Vita le dio una sonrisa que estaba calculada
para hacer que la razón de cualquier joven se volteara. ¡Gracias, Charles! ",
Dijo." Pero por el momento es más una responsabilidad. ¿Cómo puedo
escapar de Lord Bantham? "Tendrás que pensar en algo", dijo Charles
sombríamente. Lo sé ", respondió Vita. Luego exclamó con una nota de enojo
en su voz:" ¿Cómo pueden ser tan estúpidos, tan absurdos, como para seguir
exactamente el mismo patrón que le causó tanto sufrimiento a la prima Jane
y tanta infelicidad? "Charles no respondió y ella continuó:" Se escapó con el
Príncipe Felix Schwarzenberg porque lo amaba; pero nunca amó a lord
Ellenborough, y por eso su primer matrimonio fue tan infeliz. -Creo que una
mujer no estaría contenta con ningún hombre si no lo ama -comentó Charles.
Dígaselo al Papa -exclamó Vita. "Pero tienes razón, Charles. Es lo que siempre
he pensado, y he sido decidido, absolutamente decidido, a no casarme con
un hombre a menos que lo encuentre completamente irresistible, a menos
que esté seguro de que no puedo vivir sin él". "¿No podrías pedirle a Lord
Bantham que te deje en paz?" Charles sugirió. "¿Crees que eso sería bueno?",
Preguntó Vita desdeñosamente. "Cree que me está haciendo un favor.
Después de todo, debe haber sido perseguido durante años por mujeres que
querían usar los diamantes Bantham o para sentarse a escuchar sus discursos
en la Cámara de los Lores".
"Tiene algunos buenos caballos", comentó Charles. "Esa es la única
característica redentora sobre él." Vita exclamó. "Pero me casaría con él, ¡no
con sus caballos!". Ella suspiró profundamente. ¿Supones que si el primo
Jane hubiera sabido lo que iba a pasar en su vida, se hubiera ido de su casa
en vez de casarse con lord Ellenborough? ¡Oh, cariño, me gustaría poder
preguntarle! "" ¿No vive ella en Siria? ", Preguntó Charles. Ella vive con su
Sheikh árabe en el desierto y también tienen una casa en Damasco",
respondió Vita. "Cuando Bevil Ashford, otro primo, estuvo aquí hace un mes,
me contó todo sobre ella". "¿No es diplomático?" "Sí, se dice que Bevil es
muy prometedor, según la familia. Ha dejado huella en Rusia, en Noruega y
en Siria, donde conoció a la prima Jane". ¿Qué dijo él de ella? dijo que era
hermosa ¡Todavía hermosa a los sesenta y dos! Ella tendrá sesenta y tres
años este año ". Eso es sorprendente cuando piensas en la vida que ha vivido.
"Tal vez el amor la mantiene joven. ¿Todavía no puede estar enamorada a
esa edad?", Exclamó Charles. "Eso muestra lo poco que sabes" respondió
Vita. "Bevil dijo que estaba realmente enamorada de su Sheikh, solo me
enteré de que estaba enamorada". ¡con dos de sus otros maridos, con sus
dos amantes reales, ambos reyes, y con innumerables hombres! "" ¡No
puedes querer ser así! "Charles dijo con voz sorprendida." La prima Jane
siempre ha estado detenida antes ¡Como un terrible ejemplo! "dijo Vita." La
familia habla de ella con la respiración contenida. De hecho, ellos hablan de
Little Elsel News of Jane trae a todas mis tías, tías abuelas, primos, primos
hermanos, primos segundos y primos terceros a juntos como un vuelo de
loros. Se quedan sentados hablando y hablando, masticando todos los
escándalos en los que el primo Jane se ha visto envuelto. "Vita soltó una
carcajada antes de añadir: Lo que los hace enloquecer es el hecho de que ella
todavía es bella y aún feliz". Miró a Charles y le dijo: "También te molesta.
¿No es extraordinario? Nadie puede soportar que una mujer que ha pecado
no esté en saco y ceniza, llorando a lágrima viva, para poder ser magnánima y
perdonarla. Pero el primo Jane no quiere que lo perdonen "¿Cómo lo sabes?"
"Bueno, ella causó una tremenda conmoción cuando vino a Inglaterra hace
treinta años. la familia se reunió a su alrededor, pero fue por curiosidad, no
por afecto "¿Por qué vino?" "Creo que ella debió sentir el impulso de volver a
donde pertenecía y luego descubrió que, cuando lo hacía, ese hogar es donde
está el corazón, Vita repleta". Y su corazón está en Siria "." Todo suena muy
extraño ". para mí. "" Era demasiado joven para que la llevaran a conocerla ",
dijo Vita con nostalgia." Tenía cincuenta años, pero todos los que la vieron
tuvieron que admitir que se veía hermosa, y después de que se fuera no
hablaron de otra cosa. Ella sonrió. "Con el paso de los años solían decir:
Tengan cuidado frente al niño. Pero a medida que crecía reconstruí la historia
de la prima Jane como un rompecabezas. Ahora, ayudado por Bevil, he
aprendido mucho sobre su." No puedo entender por qué debería
interesarme ", dijo Charles con rigidez." Su familia tiene razón, Vita. Ninguna
mujer normal se casaría con un árabe y querría vivir en el desierto. "" ¡Creo
que suena muy emocionante! "Si estuviste allí y lo viste por ti mismo,
lo encontraría sórdido, incómodo, y sin duda, a veces, ¡muy peligroso! "" ¡Es
peligroso! "Dijo Vita. Bevil me dijo eso. Pero debe ser emocionante, gobernar
sobre una tribu beduina y estar libre de los celos esnobs y esfuerzos sociales
que existen en Inglaterra ". Hizo una pausa, y luego agregó: Y sin tener que
casarse con alguien a quien no le guste, como Lord Banthaml "" No tienes
que casarte con él ", dijo Charles." Nadie, ni siquiera tu tutor legal, puede
obligarte a decir que lo haré cuando el momento llega en la ceremonia de
matrimonio. Los ojos de Vita brillaban. "Sería divertido esperar hasta que el
párroco realmente diga: ¿llevarás a este hombre a tu legítimo esposo? Y
luego a decir" Nol "." Podrías causar tal conmoción, un escándalo en la Iglesia
", exclamó Charles. hacer." "¿No es así ?, preguntó Vita. Puedo hacer lo que
quiera. "Pero no debes querer", dijo con una nota caricia en su voz. Eres
demasiado adorable, Vita, demasiado perfecta en todos los sentidos, para
que todos hablen de ti con crueldad. "Hizo una pausa y luego dijo en voz
baja:" Sabes que lo único que quiero es que seas feliz. Daría mi vida si
pensara que podría ayudarte, pero soy impotente. "Vita le sonrió." Eres muy
amable, Charles, y sabes cuánto confío en ti y confío en ti. Debes ayudarme
... No puedo ... hacer esto. "" ¿Cómo puedo ayudarte? Preguntó Charles
desesperado. Vita no respondió y después de un momento dijo: No puedo
creer que consientas en escaparte conmigo; pero si lo hiciera, no es
necesario que le diga lo que significaría para mí ".
"¡Querido Charles!", Dijo Vita. "No creo que eso solucione nada. Nos
alcanzarían eventualmente y el único resultado sería que papá despidiera a
tu padre y que nunca pudiéramos volver a vernos. "Entonces, ¿cómo puedo
ayudarte?", Preguntó Charles desesperado. Es un consuelo para mí hablar
contigo, saber que estás de mi lado. Todo el mundo, como sabes muy bien,
dirá: "Tu padre lo sabe mejor". debe hacer lo que su padre desee. "¿Cómo
puede una niña de dieciocho años conocer su propia mente? *" Pero lo sabe
", dijo Charles." Por supuesto que sí ", respondió Vita," y cada vez me siento
más convencido. Eso significa que no me casaría con Lord Bantham si él fuera
el último hombre en la tierra. Hizo una pausa y luego dijo: "¿Alguna vez has
mirado sus manos, Charles? Tiene dedos cortos, algo rechonchos. Sé que
nunca podría soportarlo. ... tócame. "¡Vita, no hables así!" Charles suplicó.
Ahora había un borde en su voz y inconscientemente espoleó a su caballo
para que avanzara de repente. Hubo un momento o dos antes de que Vita lo
alcanzara. "¿Te he hecho infeliz, Charles?", preguntó. Siempre me haces
infeliz ", respondió. "Es como mirar hacia arriba en el cielo y ver una estrella
tan hermosa, tan deseable que sabes que tu vida está vacía si no puedes
poseerla, y sin embargo saber con desesperación que está total y
completamente fuera de tu alcance". "Oh, Charles, qué poética. Vita
exclamó. Ella lo miró con sus grandes ojos, y luego dijo:" Si te amara, me
escaparía contigo.
iríamos a un lugar donde nadie podría encontrarnos. Una isla, tal vez, muy
lejos, donde estaríamos felices de estar juntos "." Pero no amas ". Charles
dijo con voz dura" Me encanta estar contigo y hablando contigo ", dijo Vita,"
pero eso no es suficiente, ¿verdad? "No", respondió. No es suficiente para ti,
y no creo que, finalmente, sea suficiente para mí tampoco ¿Qué es?
"¿Quieres amor, Charles?", preguntó Vita. Soltó una breve carcajada antes de
decir: "¿De verdad quieres que te cuente?" Te lo pregunto como amigo. "No
puedo decírtelo como amigo", respondió. Para el hombre que te ama, es una
agonía y un éxtasis ¡Es un dolor que atraviesa todo el cuerpo y la mente hasta
que uno apenas puede soportarlo en otro momento! Entonces, de repente,
es un éxtasis lo que barre uno hacia el cielo y uno sabe que después de todo,
el dolor vale la pena. Hubo un latido en la voz de Charles mientras hablaba y
después de un momento Vita dijo en voz muy baja: Gracias, Charles. Eso es lo
que debo encontrar .. "No me gusta t Pienso que te sientes así por otro
hombre ", dijo Charles." Al mismo tiempo, no podría soportar que, de todas
las personas, aceptes lo que es inferior o la imitación. Tienes derecho a lo
mejor, Vital. "Eso es lo que yo siento", dijo Vita. "La vida debería ser una
aventura, Charles, una aventura muy emocionante si uno no está encerrado
en una jaula dorada y cargado con diamantes para guardar uno solo".
Deberás tener cuidado con lo que haces y con lo que dices ", advirtió Charles.
Lo más importante "Lo más importante es jugar por el tiempo". ¿Por qué?
Vita preguntó.