ae ‘) Nahant Py er tad aly ee =. wy ry* INTRODUCCION + ‘Se puede dirigir la electricidad hacia diversas partes de un edificio, instalando tuberfas entre la fuente de potencia y los lugares en donde ésta se necesita y, a continuaci6n, tendiendo los conductores por las tuberias, para llevar la corriente. La tuberia usada con este fin se conoce como conduit. La instalacién de sistemas eléctri- cos con conduit son mas caros que aquellos en que se utiliza cable blindado 0 no metdlico. Se requiere una buena planificacién y un trabajo cuidadoso para mante- ner los costos tan bajos como sea posible. El trabajo con conduit es una parte importante de la tarea de un electricista. Se necesitan habilidades especia- les para cortar, doblar, unir y asegurar el conduit. La informacién que se da en este capitulo le proporciona al lector los fundamentos necesarios para trabajar con conduit. El conduit se debe instalar de modo que se pueda tirar de los alambres por la tuberia, sin dafiar los conductores o el aislamiento. Se debe tomar en cuenta la posibilidad de adiciones futuras al sistema y la reparacién o reem- plazo de los conductores. En este capitulo se le dice al estudiante como trabajar con los tipos de conduit que se usan mds. Aprenderé las ventajas y desventajas de cada tipo. Se describen las herramientas especiales usadas para el trabajo con con- duit y se dan los procedimientos para usarlas. * TIPOS Y USOS + La ventaja principal del conduit sobre el cable no metilico es la proteccién mecanica que suministra a los conductores. En cualquier lugar en donde pueda produ- cirse un dafio accidental a los conductores, el conduit es una buena inversin. En las instalaciones residenciales, se puede usar el conduit en toda la casa o limitarse a zonas en las que el alambrado queda expuesto, como los talle- res, cuartos de almacenamiento y cuartos de servicio. El uso limitado del conduit mantiene bajos los costos, sumi- nistrando empero proteccién a la instalacién en donde se necesite, A menudo se usa en la entrada de servicio (acometida), el lugar en donde entran las lineas de la compaiiia al edificio. En este lugar, el conduit propor- ciona proteccién contra la intemperie, En algunas insta- laciones es posible que dé también la resistencia mecénica necesaria para sostener las lineas de potencia que entran. El conduit resulta conveniente; instalado de manera apropiada daré muchos afios de servicio. Puede estar hecho de acero, aluminio o plistico. Se pueden agregar revestimientos para mejorar la resistencia a la corrosién. 116 Fundamentos de instalaciones eléctricas, El conduit es especialmente apropiado para instalaciones en las que pueden estar presentes gases explosivos. Se le puede combinar con accesorios a prueba de explosién, los cuales evitan que el gas se filtre hacia adentro del conduit, evitando asi las explosiones causadas por alguna chispa eléctrica. Otra caracteristica importante del conduit metalic rigido es que constituye un excelente conductor a tierra Ellector recordara (Cap. 6) que los cables blindados y no metalicos por lo comin contienen un alambre desnudo(o con aislamiento verde) para la puesta a tierra del equipo. En las instalaciones con conduit, el NEC aprueba el uso de la mayor parte de los tipos de conduit como conductor de puesta a tierra. Por supuesto, esto requiere que exista una trayectoria eléctrica continua en toda la instalacién de conduit. Se deben colocar todos los accesorios, cajas, conectores y uniones de modo que no se rompa la trayec- toria continua a tierra. Cuando se combine el conduit con cableado, se ha de tener cuidado en unir el conductor de puesta a tierra de los cables con las secciones del conduit para mantener un buen circuito de conexién a tierra del equipo. Debido a que el conduit rodea por completo los con- ductores que llevan corriente, no hay posibilidad de tocar accidentalmente un conductor vivo expuesto. Es posible que un conductor vivo expuesto toque alguna parte de la pared interior del conduit; esto provocara un corto cir- cuito hacia tierra y un dispositivo automatico de protec- cién del circuito desconectara la energia eléctrica. Se fabrican muchos tipos y estilos de conduit, pero cuatro son los que se utilizan mas. Conduit rigido Este conduit (Fig. 7-1) se semeja mucho a la tuberia usada para el agua o el gas. El espesor de pared es casi el mismo; se encuentra en los mismos tamafios; se puede cortar, roscar y unir en la misma forma; cuenta con accesorios similares. Sin embargo, a pesar de todas estas semejanzas, existen dos diferencias importantes. La superficie interior del conduit rigido se ha alisado espe- cialmente para que se pueda tirar de los conductores a través de él con facilidad. El propio tubo esta hecho de una aleacién especial que facilita su corte y doblado. El conduit rigido proporciona la maxima proteccién a los conductores y es el mas conveniente. Sin embargo, es el mas caro, pesado y dificil de trabajar. Figura 7-1 Conduit rigido o intermedi,Conduit intermedio Este es esencialmente igual al conduit rigido, pero su pared es ligeramente mas delgada. Por esta tiltima carac- teristica, el costo es menor y es un poco més facil cortarlo y doblarlo. Los accesorios y conectores que se usan con el conduit intermedio son semejantes a los que existen para el rigido. El conduit intermedio tiene las mismas caracte- risticas que el rigido, pero es un poco més ligero y menos caro. Tuberia eléctrica metalica (TEM) Este tipo de tubo también se conoce como conduit de pared delgada (Fig. 7-2). Su espesor de pared s6lo es alrededor del 40% del que tiene el conduit rigido. Esto facilita el corte y el doblado. No obstante, las paredesson demasiado delgadas como para usar accesorios roscados. Con el fin de obtener juntas seguras y conexiones hermé- ticas con las cajas de registro se utilizan accesorios del tipo de compresién o de tornillo prisionero. La TEM es relativamente barata y facil de trabajar. El espesor de pared proporciona la proteccién adecuada para la mayor parte de las aplicaciones. Figura 7-2. Tuberia eléctrica metalica (TEM). Conduit flexible El conduit flexible se ve como un cable blindado extra grande (Fig. 7-3). Con frecuencia en el ramo se le da el nombre de “Greenfield”, el nombre de uno de los fabri- cantes. Es bastante apropiado para tendidos de cable en los que no pueden evitarse cambios frecuentes de direc- cién y para conexiones (por ejemplo, a motores)en donde ja vibracién dafiaria el conduit rigido. El conduit flexible se corta como el cable blindado. A diferencia de las otras formas de conduit, el NEC no permite que el conduit flexible sirva como conductor de puesta a tierra. Al usar conduit flexible se debe incluir un alambre de conexién a tierra con los conductores que llevan corriente. EINEC permite que el conduit flexible ordinario se use Gnicamente en ubicaciones secas. Se fabrica un tipo espe- cial de conduit flexible para ubicaciones mojadas 0 hiimedas. Este se conoce como conduit flexible a prueba de liquidos. Este tipo consiste en un conduit flexible normal con una cubierta plastica exterior resistente a los liquidos. Existen accesorios a prueba de liquidos para ser usados con este conduit. Debido a que, con frecuencia, se vvbbven Figura 7-3. Conduit flexible. usa el conduit flexible a prueba de liquidos en ubicaciones exteriores, su cubierta esta disefiada para resistir el datio provocado por la exposicién a la luz solar. El conduit flexible da una buena proteccién a los con- ductores y es facil de trabajar. La resistencia relativa- mente alta de su construccién en espiral lo hace inapropiado para conectar a tierra el equipo. -TAMANOS Y CAPACIDAD DE CONDUCTORES. El conduit rigido ¢ intermedio, asi como la TEM, se venden en longitudes de 10 pies (3.05 m). El conduit flexible se vende en rollo de 50 a 250 pies (15.25 a 76.25 m), dependiendo del tamaiio del conduit. Los rollos se pueden cortar a la longitud que se desee. Las areas de la seccién transversal que se encuentran en el mercado son las mismas que las normales para los tubos de plomeria. Los tamafios normales varian de 1/2 pulgada (1.3 cm, aproximadamente) a 6 pulgadas (15.3 cm, aproximada- mente), para el conduit rigido, y de 1/2 pulgada a 4 pulgadas (10 cm, aproximadamente), para el conduit intermedio, la TEM y el conduit flexible. El diametro interior real del conduit es de 1/16 a 1/8 pulgada mayor que el tamafio nominal. Por ejemplo, el conduit cuyo tamafio nominal es de 1/2 pulgada, en realidad tiene un didmetro interior de 5/8 pulgada y aquél con tamafio nominal de 2 pulgadas, en realidad tiene 2 1/16 pulgadas. El tamafio minimo permitido por el NEC para cual- quier trabajo se determina por el ntimero y tamafio de conductores que se deben encerrar en el conduit. Las tablas 2 y 3 del capitulo 9 del NEC listan el niimero maximo de conductores de wn tamaiio y tipo cualquiera que se pueden instalar en cada tamafio nominal de con- duit. Por ejemplo, un conduit de tamafio nominal de 1/2 pulgada puede contener nueve conductores del no. 14 tipo TW, o bien, siete conductores del no. 12 tipo TW, 0 bien, cinco conductores del no. 10 tipo TW. Si se deben instalar conductores de tamafios diferentes en el conduit, el numero maximo permisible se debe calcular obte- niendo el area total de la seccidn recta de los conductores y comparando este nimero con el area llena que permite el NEC para diversos tamafios de conduit. En las tablas 4 y 5 del capitulo 9 del NEC se encuentra la informacién necesaria acerca de los tamaiios. En el ejemplo que sigue se ilustra la manera en que se usan estas tablas. Trabajo con conduit 117