Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Antoine Lourent Lavoisier
Antoine Lourent Lavoisier
Así, con Lavoisier quedó claramente establecida la distinción entre elemento (sustancia no
descomponible mediante procesos químicos) y compuesto (sustancia compuesta de
elementos). A él se debe asimismo la definitiva formulación del principio o ley de la
conservación de la materia (Ley de Lavoisier), según la cual la cantidad de materia
permanece constante en el transcurso de una reacción química; dicho de otro modo, la
masa total de los reactantes es igual a la de los productos de la reacción. Bajo su impulso e
inspiración, además, se prescindió de la antigua terminología alquímica y se estableció una
nomenclatura química racional para los elementos y compuestos (expresando en los mismos
nombres la composición química) que mantendría su vigencia hasta nuestros días.
Biografía
Su esposa, Marie Paulze, con quien se casó en 1771, fue además su más estrecha
colaboradora, e incluso tradujo al inglés los artículos redactados por su esposo. Un año antes,
éste se había ganado una merecida reputación entre la comunidad científica de la época
al demostrar la falsedad de la antigua idea, sostenida incluso por Robert Boyle, de que el
agua podía ser convertida en tierra mediante sucesivas destilaciones.
Tal experiencia fue, de paso, la primera de las sucesivas confirmaciones del principio de
conservación de la materia obtenidas por Lavoisier. La hipótesis no era desconocida entre
los científicos, pero chocaba con las ideas tradicionales e incluso con nociones que parecían
empíricamente "evidentes", como que el crecimiento de una semilla era debido a la creación
de materia, o que la combustión consistía en la destrucción de una parte de la misma.
La combustión y el flogisto
Lavoisier y sus colaboradores dividieron los compuestos en dos grandes clases: binarios y
ternarios. A los binarios pertenecen los ácidos, cuyos nombres se forman con dos palabras:
una común (ácido) y otra particular para cada uno: ácido carbónico, ácido sulfúrico, etc.
Para aquellos ácidos de un mismo elemento que contienen una cantidad menor de oxígeno,
la terminación "ico" se transforma en "oso", como en la denominación ácido sulfuroso. Los
compuestos oxigenados de los metales que, como bases, se oponen a los ácidos, reciben el
nombre genérico de óxidos, que queda especificado con la indicación del nombre del metal
que interviene en la combinación (por ejemplo, óxido de plomo). Son también binarios los
sulfuros, fosfuros, carburos y los compuestos de dos metales, mientras que entre los ternarios
se incluyeron las sales conocidas en aquel tiempo, a las que se aplica la terminología hoy en
uso.