LA ACEITUNA

La aceituna es el fruto del olivo, árbol de la familia de las Oleáceas. La aceituna es una fruta de
tamaño variable, de color que varía del verde al negro cuando está madura, de sabor amargo
debido a un glucósido (oleuropeína), con un solo hueso o semilla interior. Su pulpa almacena
aceites, entre ellos el ácido oleico.

El origen de la aceituna se sitúa en Grecia y Asia Menor, donde aún hay olivos salvajes
(acebuches). Tuvo gran importancia en las culturas fenicia, romana y árabe.

Los primeros documentos escritos sobre el olivo que se conocen son unas tablillas
micénicas en barro, procedentes del reinado del rey Minos (2.500 años a.C.) que dan
testimonio de la importancia del aceite de oliva para la economía cretense. El olivo, sus
ramas y su fruto, aparecen en multitud de jeroglíficos egipcios.

En la Biblia se encuentran unas cuatrocientas menciones al olivo o a su aceite, entre ellas,

la ramita de olivo que llevaba la paloma de Noé y que le indicó el fin del diluvio universal y la
oración de Jesucristo en el monte de los Olivos.

En la cultura griega el olivo tiene un origen divino, símbolo de sabiduría y de paz.

Según la mitología griega, Palas Atenea y Poseidón se disputaron el patronazgo de Atenas.

Poseidón creó el caballo, fuerte, rápido y ágil, mientras que Palas Atenea con su lanza hizo
brotar el olivo "del que no solamente sus frutos serían buenos para comer sino que de ellos se
obtendría un líquido extraordinario que serviría para alimento de los hombres, rico en sabor y en
energía, para aliviar sus heridas y dar fuerza a su organismo, capaz de dar llama para iluminar
las noches...". El olivo fue más valorado por los dioses y Atenea fue la elegida para dar nombre
a la ciudad de Atenas.

La gran expansión del cultivo del olivo se debe a los romanos, que lo extendieron por todo
su imperio.

Con la aceituna se preparaba aceite y se consumía directamente, convenientemente preparada.

El gaditano Columela (siglo I dC) explica diversos métodos de preparación de la aceituna
verde: en salmuera, aliñadas con hinojo, con hojas de lentisco y vinagre, etc.

Su cultivo se extendió a América en el siglo XVI gracias a los colonizadores españoles.

Se cultiva en toda la región mediterránea (Europa, África y Asia Menor), Australia, Sudáfrica,
Nueva Zelanda, Estados Unidos, China y el Cáucaso, siendo España el primer productor
mundial.