Circulación general de los océanos

   
 
Los oceanos influyen el clima terrestre a traves de su intercambio con 
la atmósfera de grandes cantidades de calor, humedad y gases como el 
dioxido de carbono.

Atmosfera

Flujos de calor, vapor de agua,

energia, CO2, momento

Oceano

   
 Batimetría

Los océanos cubren el 71% de la Tierra, y tienen una profundidad promedio de 4km
   
 Ecuación de estado
=T , s , p 

p – presión: a pesar de que el agua no es 
completamente incompresible usualmente  = T , s 
T­ temperatura
s – salinidad: medida de la cantidad de sal disuelta en 
el agua de mar. Promedio: ~34.5 partes por millón.
La salinidad se mide en “practical salinity units” (psu).

  aumenta con la salinidad y disminuye con la temperatura
 
   
   
   
   
 Estructura vertical de temperatura


Aguas superficiales son 
mas calidas.

Existe un gran gradiente 
vertical de temp entre 
los 500 y 1000m: 
termoclina

En profundidad la 
temperatura de los 
   
oceanos es casi 
 Estructura vertical de nutrientes


Baja concentracion de 
nutrientes en superficie.

Existencia de un gran 
gradiente concentracion 
hasta los 1000m

En profundidad la 
concentracion de 
nutrientes es uniforme.
   
 
Como la luz solo penetra unas decenas de metros en el oceano las aguas 
superficiales son calidas y las mas profundas frias. 

La luz define la zona eufotica en la superficie donde viven las plantas 
oceanicas que requieren luz para la fotosintesis. Las plantas, y el zooplancton 
que las consume, asi como otros organismos en la cadena alimentaria 
absorben la mayoria de los nutrientes y el CO2 disponible en la superficie.

Cuando los organismos mueren, muchos van a parar al fondo de los oceanos, 
donde se descomponen en sus componentes quimicos, aumentando la 
   
concentracion de nutrientes en profundidad: bomba biologica.
 Capa límite oceánica

   
   
 Temperatura en una seccion del Atlantico.


Como el oceano es calentado por arriba, las aguas calidas quedan en la 
superficie y el oceano se estratifica inhibiendo movimientos verticales 
convectivos como en la atmosfera tropical.

Pero, por que no existe una temperatura mas uniforme en el oceano? El 
calor podria haber sido transportado por difusion desde la superficie al 
  fondo durante miles de anos, calentando las capas mas profundas.
 
 CO2 en el oceano

La capacidad de absorber CO2 del agua oceanica aumenta 
cuando la temperatura del agua decrese, la cual es una de las 
razones por las cuales la concentracion de carbono en el fondo 
del oceano es mayor. 

Si la temperatura del fondo oceanico aumentara, el dioxido de 
carbono escaparia a la atmosfera.

Asi, la existencia de la termoclina atrapa CO2 en las 
profundidades y el oceano actua como reservorio de CO2.

Por que existe la termoclina?

   
 La termoclina
esta mantenida
por las dos
grandes
circulaciones
oceanicas:

1) circulacion
de superficie
forzada por los
vientos

2) circulacion
termohalina

   
 Esquema de la circulacion general oceanica.

   
 Causas de las corrientes
oceanicas

Las corrientes oceanicas son 
generadas primariamente por 
fuerzas en la superficie 
asociadas al intercambio de 
calor y humedad con la 
atmosfera, y por los vientos. 

Asi, las corrientes mas 
intensas ocurren en las capas 
superficiales, arriba y en la 
termoclina.
   
 Corrientes de superficie

   
 ¿Cual es el efecto de los flujos de calor y
agua sobre la circulacion oceanica?

   

A pesar de que la sal representa únicamente el 3% de la masa de los 
océanos, es de gran importancia pues afecta la densidad. 

En latitudes altas donde la diferencia de temperaturas entre las aguas 
superficiales y las profundas es chica una pequeña adicion de sal 
causa que las aguas superficiales se hundan. Dos procesos pueden 
provocar este procesos de convección oceánica: 

Evaporación, que saca moléculas de agua pura, sin sal, dejando 
aguas oceánicas mas saladas. Esto ocurre durante el invierno 
cuando masas de aire muy frías y secas se mueven del continente 
hacia un océano mas cálido, lo cual calienta el aire y absorbe 
humedad, provocando que las aguas superficiales se enfríen, se 
hagan mas salinas y se hundan. 

La formación de hielo: el hielo se forma únicamente con 
moléculas de agua dejando las sales en el agua líquida aumentando 
  así la salinidad de los océanos.   
Distribucion de la densidad de Mares Labrador y Groenlandia
superficie en el invierno del HN son sitios de produccion de aguas
profundas.

   
Distribucion de la densidad de Mares de Weddell y Ross son
superficie en el invierno del HS sitios de produccion de aguas profundas.

   
Evidencia de
creacion de masas
de agua Muy
estratificado
profundas: inhibe
conveccion.
Distribucion de
tritium en el Atlantico
Norte

El tritium entro al
oceano por causa de
las pruebas con
bombas atomicas.

Se observa que en
10 anos aumento la
cantidad de tritium
en aguas profundas

   
Mas evidencia: Distribucion de edades del agua a 3km de
profundidad. Los puntos indican donde se tomaron las medidas
(Broecker, 1985)

Carbon radiativo
es creado en la
atmosfera alta
debido a los rayos
cosmicos. Entra
al oceano a traves
de la absorcion de
CO2, y una vez
debajo de la
superficie
decae.

Sitios de formacion
de aguas profundas
muestran las
edades mas
jovenes.

   
 Circulación termohalina

Azul – trayectoria de masas de agua en profundidad

  Rojo – trayectoria de masas
  de agua en superficie
   
 Distribucion de salinidad en el Atlantico muestra
corrientes

(1)

(2)

(3)

(4)

   
30°S 24°N
 
El agua que se hunde es densa por su alta salinidad y su baja 
temperatura. Si la salinidad es suficientemente alta, el agua se 
hundirá aún si su temperatura aumenta un poco. Por lo tanto, la 
manifestación atmosférica del calentamiento global podría ser 
enlentecida si los océanos absorben el calor y lo guardan en 
capas profundas. La capacidad calorífica del agua es tan grande 
que aún un  pequeño aumento de temperatura en el océano 
profundo puede representar un gran sumidero de calor. 

La sensibilidad de la circulación termohalina a perturbaciones – 
qué se requiere para que la circulación se detenga o comience a 
funcionar en forma diferente – no se conoce. Este es un tema de 
gran actividad de investigación mundial actual. Para determinar 
esto los científicos se basan en modelos climáticos numéricos y 
  en el estudio de climas pasados – paleoclimas. 
 
 ¿Cual es el efecto de los vientos?

   
 Media anual de los vientos en superficie

   
 • Los vientos arrastran el agua en la superficie
• Debido a Coriolis, la velocidad del oceano en superficie es hacia 
la derecha (izquierda) de los vientos en el HN (HS).
• La capa superficial arrastra la de abajo, la cual se mueve hacia la 
derecha de esta un poco mas despacio.
• La proxima capa arrastra la de mas abajo y asi sucesivamente.
• Se produce un espiral de vectores de corriente hacia el norte en el 
HN, (y hacia el sur en el HS) con velocidades decrecientes con la 
profundidad.

viento

   
 Espiral de Ekman

   
 Transporte en la capa de Ekman

• Transporte: 90° con respecto a los vientos
 UEk= τ/ρf  (m2/s). Para un esfuerzo del viento tipico de 0.1 N/m2, UEk= 1 
m2/s. Integrando sobre el ancho de un océano de alrededor de 5000 km, 
se obtiene un transporte total de 5 x 106 m3/sec = 5 Sv.

   
L. Talley
 Profundidad de la capa de Ekman

• Profundidad: depende de la visocidad turbulenta AV    
Dek = (2AV/f)1/2
Av cercana a 0.05 m2/sec, por lo que se obtiene una profundidad  
de 20 ­ 60 m dependiendo de la latitud.

   
 Velocidad en la capa de Ekman

• Velocidad  Si AV es constante, la velocidad en superficie está 45° 
con respecto a los vientos.
• Para AV = 0.05 m2/sec, y un esfuerzo del viento de 1 dyne/cm2 
(0.1 N/m2), la velocidad en superficie es de 3 cm/sec en 45°N.

   
 El arrastre de los vientos causa que los océanos
se comiencen a mover, y por dinámica de Ekman
el transporte es a 90°.

   
 En c/hemisferio las corrientes creadas por los
alisios y por los vientos del oeste se encuentran
cerca de los 30° donde el agua se hunde.

   
Parte del agua que se
hunde fluye hacia el
ecuador por debajo de
la superficie, en la
termoclina conservando
la misma temperatura
y salinidad.

Una vez que el agua

llega al ecuador,
aflora, es calentado por
la radiacion solar, y
es llevada
de vuelta hacia los
polos, completando
la circulacion.
   
 El resto del agua que se hunde en 30° participa en
giros subtropicales que viajan hacia el polo en
corrientes como la corriente del Golfo o del Brazil,
antes de retornar a la region de hundimiento

   
Gu and Philander (1997)
 Corrientes de superficie

Los giros subtropicales son asimetricos debido a la
rotacion terrestre: las corrientes son mas intensas en 
   
las costas oestes de las cuencas. ¿Por que?
 Afloramiento

Afloramiento ecuatorial: El ecuador está caracterizado por la 
existencia de una lengua fría de aguas superficiales en el lado este de 
los océanos causada por la divergencia creada por los alisios: parcelas 
de agua que son llevadas hacia el oeste por los vientos experimentan 
una fuerza hacia la derecha al norte y hacia la izquierda al sur del 
ecuador. 

   
 
La divergencia ecuatorial causa el afloramiento de aguas frías y con 
nutrientes proveniente de las capas mas profundas. Así, estas 
lenguas frías son zonas de gran productividad biológica. 

 
Verde:   clorofila
 
Afloramiento costero: El afloramiento de aguas profundas también 
ocurre a lo largo ciertas costas, como las costas de Ecuador y Perú 
causando que esas aguas superficiales sean frías y muy ricas en 
nutrientes. Esto courre pues los alisios tienen una componente hacia el 
ecuador que conduce primero las corrientes hacia el norte que luego 
son torcidas hacia la izquierda por la fuerza de Coriolis, alejandolas 
de la costa.

   
 Como medimos las corrientes?

Si bien existen correntómetros, la forma mas usual de inferir las 
corrientes es a través de mediciones de temperatura y salinidad.

Teniendo la temperatura y la salinidad es posible calcular la elevación 
de la superficie del mar. El agua se expande cuando está caliente, por 
lo que un incremento en la temperatura de una columna de agua causa 
un aumento del nivel del mar. 

Recientemente, los satélites han comenzado a proveer mediciones 
directas de las variaciones en la altura del nivel del mar. La altura del 
nivel del mar, a su vez es una indicación de la presión. 

Usando geostrofismo es posible así calcular las corrientes, de la 
misma forma que calculamos los vientos. 

   

Por ejemplo, el nivel del mar es más alto en la porción oeste de las 
cuencas oceánicas, marcando la existencia de los giros. A su vez se ve 
que el gradiente de altura es mayor cerca de las costas oestes. 
Asociando un mayor nivel del mar a una alta presión, usando 
geostrofismo, podemos deducir la existencia de las intensas corrientes 
en las costas oestes subtropicales que viajan hacia los polos y las debiles 
corrientes que viajan hacia el ecuador en las costas estes de las cuencas.

   
   
   
   
 Ecuatorial Undercurrent

La altura del nivel del mar es 50 cm mayor en el Pacífico ecuatorial oeste que 
en el este. Como la fuerza de Coriolis es despreciable en el ecuador es posible 
para el agua desplazarse de mayor a menor presión. No obstante, los alisios 
conducen el agua en superficie de este a oeste. Por lo tanto, la corriente 
ecuatorial que fluye de oeste a este ocurre por debajo de la superficie: 
“Ecuatorial Undercurrent” 

Tiene el máximo a una profundidad de 100 m. Su ancho es de sólo 200 km, 
pero se extiende a lo largo de los 15.000 km de extensión del Pacífico. Es 
comparable en intensidad a la corriente del Golfo. 

   
 Corte longitudinal en el Pacifico

Equatorial
Undercurrent

   
 ¿Cuanto calor transportan los
océanos?

En una clase anterior

vimos que para mantener
el balance energético
terrestre la atmósfera y
el océano deben
transportar energía

   
Los océanos absorben calor preferentemente en los trópicos y pierden el
calor en latitudes altas del hemisferio norte.

   
Transporte de calor medio anual