Cretácico

El Cretácico, o Cretáceo, es una división de la escala temporal Era1 Período Millones años
geológica que pertenece a la Era Mesozoica; dentro de esta, el Cretácico 145,0
Cretácico ocupa el tercer y último lugar siguiendo al Jurásico.
Mesozoica Jurásico 201,3 ±0,2
Comenzó hace 145 millones de años y terminó hace 66,4 millones de
años.2 Con una duración de unos 79 millones de años, es el período Triásico 251,0 ±0,4
Fanerozoico más extenso, y es, incluso, más largo que toda la Era Cenozoica. Su nombre proviene del latín
creta, que significa "tiza",3 y fue definido como un período independiente por el geólogo belga Jean
d'Omalius d'Halloy en 1822, basándose en estratos de la
Cuenca parisina, Francia.4

Está comúnmente dividido en dos mitades, conocidas como

Cretácico inferior y Cretácico superior.

La vida en mares y tierra aparecía como una mezcla de

formas modernas y arcaicas, sobre todo de ammonites.
Como ocurre con la mayoría de las eras geológicas, el
inicio del período es incierto por unos pocos millones de
años. Sin embargo, la datación del final del período es
relativamente precisa, pues ésta se hace coincidir con la de
una capa geológica con fuerte presencia de iridio, que
parece coincidir con la caída de un meteorito en lo que
ahora corresponde con la península de Yucatán y el golfo
de México. Este impacto pudo provocar la extinción masiva
que ocurrió al final de este período, en la que
desaparecieron, entre otros muchos grupos, los Dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica.

A mediados del Cretácico, se dio la formación de más del 50 % de las reservas mundiales de petróleo que
se conocen en nuestros días, de las cuales destacan las concentraciones localizadas en los alrededores del
golfo Pérsico y en la región entre el golfo de México y la costa de Venezuela.

Divisiones

A continuación se indican las edades o pisos, ordenados

«estratigráficamente», con las más recientes arriba y las más
antiguas abajo:

Estratos en el límite Cretácico-Terciario en Alberta.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
 Inicio, en
Era Periodo Época Edad
Eventos relevantes millones
Eratema Sistema Serie Piso
de años
Maastrichtiense Proliferan las plantas con flor y nuevos 72,1±0,2
Campaniense tipos de insectos. Empiezan a aparecer 83,6±0,2
peces teleósteos más modernos. Son
Superior / Santoniense comunes ammonites, belemnites, bivalvos
86,3±0,5
Tardío Coniaciense rudistas, equinoides y esponjas. Varios 89,8±0,3
Turoniense tipos de dinosaurios (como tiranosáuridos, 93,9
Cenomaniense titanosáuridos, hadrosáuridos, y 100,5
Cretácico ceratópsidos) evolucionaron en tierra, así
Albiense como los cocodrilos modernos; ~113,0
Mesozoico
Aptiense mosasaurios y tiburones modernos ~125,0
aparecieron en el mar. Las aves primitivas
Inferior / Barremiense ~129,4
remplazaron gradualmente a los
Temprano Hauteriviense ~132,9
pterosaurios. Aparecieron monotremas,
Valanginiense marsupiales y mamíferos placentarios. ~139,8
Berriasiense Ruptura de Gondwana. ~145,0
Jurásico 201,3±0,2
Triásico 252,17±0,06

Estratigrafía Península ibérica

En la península ibérica, el Cretácico es el período mesozoico que posee mayor extensión. En algunas
zonas, la franja sedimentaria puede alcanzar hasta 2 kilómetros de grosor.5 Los sedimentos que pertenecen
al Cretácico inferior suelen ser detríticos (pudingas y areniscas); hacia la mitad del periodo aparecen
margas, y finalmente se les unen calizas lacustres. En la Comunidad Valenciana, los dominios son los
siguientes:

 Catalánides y Maestrat: Estos dos dominios son similares. En el Cretácico inferior aparece
sedimentación asociada a zonas de fracturación. Según se avanza por el período, aparecen
terrígenos, calizas, dolomías y, de nuevo, terrígenos.
 Ibérica Suroccidental: Dentro de sus límites se encuentra el Macizo Valenciano.
 Prebético: En la zona externa aparecen terrígenos del Cretácico inferior. Hacia final del período se
produce un hundimiento de la zona interna, mientras que la externa emerge.
 Subbética: Los sedimentos están mal representados.

En el Pirineo catalán, se ha establecido correlación entre el Cretácico inferior del anticlinal de Bóixols -
Muntanya de Nargó y la Roca de Narieda. Al sur del primero aparecen varios episodios de compresión a
partir del Campaniense.6

Norteamérica

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
En las Montañas Rocosas (Estados Unidos), los sedimentos cretácicos se presentan de manera alterna con
origen marino o terrestre. A lo largo del margen occidental casi ninguno de los sedimentos que posee es
marino.7 En las Montañas Talkeetna (Alaska), los estratos cretácicos tampoco son marinos.8

Las sierras del suroeste del estado de Nuevo León (México) se constituyen a partir de rocas marinas que
van desde el Jurásico superior hasta el Cretácico superior.9 En esta zona, abundan los terrígenos del
Cretácico superior. La secuencia estratigráfica de la parte sur del Cañón de la Boca es:

 Calizas del Aptiense.

 Calizas del Albiense y un paleo ambiente de talud superior.
 Calizas y lutitas alternadas del Cenomaniense y un paleo ambiente de talud.
 Calizas arcillosas y lutitas del Turoniense y paleo ambiente de cuenca.
 Lutitas y calizas del Coniaciense y paleo ambiente de cuenca.10

Sudamérica

En la zona más meridional de América del Sur, se produjeron grandes eventos tectónicos, en parte debido a
una compresión.11 12 13 Una localización bien conocida es la bahía Thetis, en los Andes argentinos. Aquí se
reconocen tres formaciones:

 Bahía Thetis: Fangolitas, turbiditas arenosas y conglomerados del Maastrichtiense. Existen una
gran cantidad de ammonites y foraminíferos.
 Policarpo: Fangolitas del Maastrichtiense-Daniense.
 Tres Amigos: Conglomerados, areniscas y fangolitas del Paleoceno.14

Paleogeografía

Durante el Cretácico, el nivel de los mares estaba en continuo

ascenso. Este crecimiento llevó al nivel del mar hasta cotas
jamás alcanzadas anteriormente, incluso zonas anteriormente
desérticas se convirtieron en llanuras inundadas. En su punto
máximo, solamente un 18 % de la superficie de la Tierra estaba
sobre el nivel de las aguas (hoy en día la superficie emergida es
del 29 %).

El supercontinente Pangea se fue dividiendo durante el

Mesozoico para dar lugar a los continentes actuales, aunque con
posiciones sustancialmente diferentes. A principios del Cretácico
existían dos supercontinentes: Laurasia y Gondwana, separados
por el mar de Tetis. A finales del Cretácico los continentes
comienzan a adquirir formas semejantes a las actuales. La progresiva separación de los continentes (o de
las placas tectónicas por la deriva continental) fue acompañada por la formación de amplias plataformas y
arrecifes.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
El sistema de fallas del Jurásico inferior había separado Europa, África y el continente norteamericano,
aunque estas masas permanecieron próximas entre sí.15 La India y Madagascar se estaban alejando de la
costa oriental africana. En la India se produjo un episodio de vulcanismo masivo entre finales del Cretácico
y principios del Paleoceno. La Antártida y Australia, todavía juntas, se alejaron de Sudamérica y derivaron
hacia el este. Estos movimientos crearon nuevas vías marinas, entre ellas los primitivos Atlántico
septentrional y meridional, así como el mar Caribe y el océano Índico.

Mapa de las vías marítimas de Norteamérica.

Mientras el Atlántico se ampliaba, las orogenias que habían empezado durante el Jurásico continuaron en la
cordillera de Norteamérica, mientras que la Orogenia Nevada fue seguida por otras orogenias como la
Orogenia Laramide. Una importante masa de agua se extendía desde las aguas del Polo Norte hasta la
península de Yucatán y México. Otra vía marina cruzó África a través de la región del Sahara central. El
mar de Tetis, que anteriormente limitaba con el sur de Europa, creció hasta cubrir las islas británicas,
Europa central, el sur de Escandinavia y la Rusia europea.

El efecto de todo ello fue la división de la Tierra en doce o más masas de tierra aisladas, lo cual favoreció
el desarrollo de faunas y floras endémicas. Estas poblaciones producto de su aislamiento en los continentes
insulares del Cretácico superior, evolucionaron hasta generar gran parte de la actual diversidad de la vida
terrestre actual. En las regiones cretácicas de latitudes superiores a los 50º tanto meridionales como
septentrionales se originaron enormes yacimientos de carbón. En el intervalo comprendido entre hace 120
y 75 millones de años, el mar de Tetis rebosaba de microplancton que se convirtió en petróleo (más de la
mitad de las reservas petrolíferas mundiales conocidas corresponden a yacimientos originados en Tetis,
como golfo Pérsico, norte de África, golfo de México y Venezuela). También destacó la fragmentación y
destrucción de conchas y rocas en la evolución de la bioerosión.

Paleoclimatología Isotermas en el mapamundi

Cretácico. La temperatura media era de unos
5 °C mayor que la actual.

Las temperaturas ascendieron hasta alcanzar su

máximo punto hace unos 100 millones de años,
en los cuales no había prácticamente hielo en los
polos. Los sedimentos muestran que las
temperaturas en la superficie del océano tropical
debieron haber sido entre 9 y 12 °C más cálidas
que en la actualidad, mientras que en las profundidades oceánicas las temperaturas debieron ser incluso 15
o 20 °C mayores.16 En realidad el planeta no debió de ser mucho más cálido que en el Triásico o el
Jurásico, pero el gradiente de temperatura entre los polos y el ecuador debió de ser más suave; esto produjo
que las corrientes de aire del planeta amainaran, contribuyendo a reducir las corrientes oceánicas y por
tanto a océanos más estancados que hoy, evidenciados por extensas deposiciones de pizarra.17 Después del
Cretácico medio las temperaturas iniciaron un lento descenso que fue acelerándose progresivamente y, en
los últimos millones de años del período, la media de las temperaturas anuales del oeste norteamericano
había disminuido desde los 20 °C hasta los 10 °C.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
Paleozoología

Durante el Cretácico, varias clases de reptiles llegaron a su apogeo, especialmente los dinosaurios, que
habitaron por aquel entonces todas las regiones del planeta. Al finalizar el período la mayoría de la fauna,
tanto terrestre como marina, sufrió la extinción masiva del K-T.

Paleozoología marina Clidastes, un mosasáurido.

Al final del Cretácico, el plancton oceánico había evolucionado

hasta adquirir un carácter completamente moderno. Las
diatomeas originadas en el Jurásico e incluso mucho antes,
experimentaron su gran expansión en el Cretácico medio, junto
con dinoflagelados. Lo mismo ocurre en los mares cálidos con
el nanoplancton calcáreo y los foraminíferos planctónicos
(globigerinas), que habían aparecido en el Jurásico. A partir de
este momento el nanoplancton ha contribuido en cantidades
inmensas a la formación de los sedimentos calcáreos conocidos con el nombre de creta. Por encima del
lecho nadaban los ammonites, belemnites y peces de varios tipos con una nueva generación de reptiles
acuáticos. Los ictiosaurios habían desaparecido prácticamente a finales del Cretácico inferior,18 y su lugar
fue ocupado por nuevos tiburones de gran tamaño y por grandes teleósteos como el Xiphactinus, que medía
entre 2 y 4 metros de longitud. Estos a su vez coexistían con grandes tortugas marinas como Archelon, de
más de 3 metros de longitud y con unas aletas que, extendidas ambas, superaban la longitud del animal.
Eran también comunes las rayas. Entre los reptiles, los elasmosáuridos, un grupo de plesiosaurios de cuello
largo, alcanzaban longitudes de hasta 12 metros. Los mosasaurios, que alcanzaban hasta longitudes de 17
metros, eran considerados los más feroces depredadores marinos en el Cretácico superior. Se trataba de
grandes lagartos (los mayores que han existido) emparentados con las actuales serpientes (aunque durante
mucho tiempo se los ha relacionado con los varanos). Los mosasaurios poseían largas mandíbulas con
dientes afilados, juntas a un cuerpo delgado y extenso con extremidades en forma de paleta. Debían
alimentarse de peces, aunque se han hallado fósiles de ammonites con marcas de hileras dentales que
encajan exactamente con el modelo de dentición de ciertos mosasaurios.

Los científicos creen que el impacto de un asteroide causó la gran extinción, pero hay otras teorías que
incluyen actividad volcánica alta y cambios climáticos severos. Al final del período Cretácico, hubo una
gran extinción abrupta de muchas especies, incluyendo los dinosaurios. Muchas formas de vida que habían
jugado un papel ecológico clave durante muchos años desaparecieron. Los únicos habitantes que
sobrevivieron fueron las aves, pequeños reptiles, mamíferos y muchas criaturas marinas. Las plantas con
flores sufrieron mucho durante este período de extinción y con la mayoría de las especies desaparecidas, la
base de la cadena alimentaria se redujo de manera significativa, provocando que los grandes organismos
también colapsaran. La mayoría de las especies que sobrevivieron no dependían de la vida vegetal. Los
insectos se alimentaron de los organismos muertos y los mamíferos se alimentaron de los insectos. Esto les
permitió a la mayoría de los mamíferos sobrevivir hasta nuestros días y sustituir a los dinosaurios como
especie dominante del planeta.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
 

Jeletzkytes (Ammonoidea)

Belemnitella (Belemnoidea)

Ostras (Bivalvia)

Tusoteuthis (Cephalopoda)

Xiphactinus (Actinopterygii)

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
 

Archelon (Testudines)

Mosasaurus (Squamata)

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
Período Cretácico
El período Cretácico o el período de tiza comenzó después del período Jurásico, marcando el fin de la era
de los dinosaurios. Este período inició hace 145 500 000 años y terminó hace 65,5 millones de años. Fue
sucedido por el período Paleógeno y marcó el límite entre las eras Mesozoica y Cenozoica. Se caracterizó
por un clima relativamente cálido, con un alto nivel de los mares. Entonces la tierra estaba poblada por
dinosaurios y las aguas por reptiles marinos extintos, entre otras criaturas. Existieron grandes carnívoros
como el tiranosaurio rex, triceratops, giganotosaurus y muchos otros. Los grandes y pequeños dinosaurios
vivían en vastos bosques de helechos, cícadas y coníferas.

La vida marina en el período Cretácico

incluyó a las rayas, los tiburones modernos y teleósteos. Además habitaban reptiles marinos como el
itchyosaurs o peces lagartos. Luego estos se extinguieron a finales del período Cretácico y aparecieron los
mosasaurios. Para ese entonces, los reptiles voladores llamados pterosaurios, se habían vuelto enormes
como la mayoría de sus parientes en la tierra y en el mar. Los reptiles voladores comenzaron a poblar los
cielos gradualmente, como las primeras aves prehistóricas que habían evolucionado a partir de los
dinosaurios terrestres.

Algunos de los acontecimientos que tuvieron lugar durante el período Cretácico fueron muy importantes
para la vida en la tierra, como el desarrollo de las plantas con flores Anthophyta o también conocidas como
angiospermas. Estas aparecieron en el Cretácico inferior hace unos 125 millones de años. A finales del
Cretácico, ya existían varias formas gracias a la evolución. Casi al mismo tiempo, empezaron a propagarse
muchos grupos de los insectos modernos, como las hormigas y las mariposas más antiguas, áfidos, avispas,
termitas, saltamontes y abejas, que jugaron un papel importante en la evolución y la ecología de las

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
angiospermas. La primera radiación de las diatomeas en los océanos igualmente se observó durante el
período Cretácico.

Durante este período, a finales del Paleozoico y principios del Mesozoico, el supercontinente de Pangea
completó su ruptura tectónica formando los continentes de hoy, aunque sus posiciones eran
significativamente diferentes a la actualidad. A principios del Cretácico, la tierra se había convertido
esencialmente en dos continentes, Gondwana en el sur y Laurasia en el norte. Los dos continentes estaban
casi completamente separados por la vía marítima ecuatorial Tetis. América del Norte comenzó a separarse
de Eurasia durante el Jurásico, así como América del Sur había comenzado a alejarse de África, al igual
que la India, Australia y la Antártida. Al final del período, Australia se mantenía conectada a la Antártida y
la India quedó a la deriva en el Océano Índico. Para finales del Cretácico, Madagascar se había alejado de
África y Norteamérica se había separado de Groenlandia. Uno de los factores clave que influyeron en la
paleogeografía de este período fue el alto nivel de los mares, provocado por el desplazamiento de agua en
las cuencas oceánicas gracias a la expansión de las dorsales oceánicas medias. Existían tres grandes
subdivisiones geográficas, incluyendo la boreal del sur, la boreal del norte y la región de Tetis. La región
de Tetis es lo que separaba a la boreal del norte de la del sur y se caracterizaba por los corales, grandes
foraminíferos, arrecifes fosilizados y algunos ammonites que vivían en las aguas.

Los científicos creen que el impacto de un asteroide causó la gran extinción, pero hay otras teorías que
incluyen actividad volcánica alta y cambios climáticos severos. Al final del período Cretácico, hubo una
gran extinción abrupta de muchas especies, incluyendo los dinosaurios. Muchas formas de vida que habían
jugado un papel ecológico clave durante muchos años desaparecieron. Los únicos habitantes que
sobrevivieron fueron las aves, pequeños reptiles, mamíferos y muchas criaturas marinas. Las plantas con
flores sufrieron mucho durante este período de extinción y con la mayoría de las especies desaparecidas, la
base de la cadena alimentaria se redujo de manera significativa, provocando que los grandes organismos
también colapsaran. La mayoría de las especies que sobrevivieron no dependían de la vida vegetal. Los
insectos se alimentaron de los organismos muertos y los mamíferos se alimentaron de los insectos. Esto les
permitió a la mayoría de los mamíferos sobrevivir hasta nuestros días y sustituir a los dinosaurios como
especie dominante del planeta.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
Período Cretácico
Los períodos geológicos

 La medición del
tiempo geológico
 La historia de la
vida

Era Arcaica

 Precámbrico

Era Paleozoica

 Cambrico
 Ordivicio
 Silúrico
 Devónico
 Carbonífero
El nombre Cretácico procede de la palabra latina  Pérmico
creta, que significa tiza. Las capas de tiza y esquisto
de esta época se amontonaron sobre el lecho de los Era Mesozoica
mares.
 Triásico
El Cretácico duro desde hace 145 hasta 66 millones  Jurásico
 Cretácico
de años. Se dividía en dos partes, inferior y superior.
El inferior desde 145 hasta 98 millones de años. El Era Cenozoica
superior desde 98 hasta 66 millones de años.
 Terciario
En el Cretácico inferior los herbívoros llegaron a
ser los dinosaurios más importantes. Vivieron más
especies de dinosaurios que en ninguna otra época.
Aunque había muchos herbívoros, no faltaban los fieros
carnívoros, aunque fueron bastante pocos. Entre los
carnívoros estuvieron los ornitomímidos avanzados, los
primeros dromeosáuridos, y algún carnosaurio. Entre los
herbívoros vivió el más grande dinosaurio, que era
saurópodo. Hubo también los saurópodos diplodócidos y
al final del Cretácico temprano aparecieron los
saurópodos titanosáurido. También al principio de este
período hubo algunos braquiosáuridos. Entre los
tireóforos hubo nodosáuridos y los estegosáuridos. Al
final de esta parte de período los estegosáuridos
estaban por desaparecer, para ser reemplazados por los
primeros anquilosáuridos. Ente los Ornitópodos vivieron
los hipsilofodóntidos y aparecieron los iguanodóntidos,
mientras que al final de esta parte de período se
extinguieron y aparecieron los primeros hadrosáuridos y
paquicefalosáuridos. En otra especie de dinosaurios
totalmente distinta, aparecieron los ceratopsios,
dinosaurios con cuernos. Al final del Cretácico
inferior aparecieron los antecesores de los
ceratopsios, los psitacosáuridos.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
 El Cretácico superior fue una época de grandes
cambios. Los continentes que hoy conocemos adquirían
progresivamente su forma actual. Las estaciones
empezaban a ser como las actuales. Durante esta época
el mayor cambio fue la aparición de las flores. Las
plantas arbustivas habían echado raíces por primera vez
hacía más de 300 millones de años. A principios del
Cretácico las plantas comunes crecían por todas partes,
añadiendo pinceladas de verde al paisaje de la
prehistoria. A finales del período Cretácico
aparecieron los esbeltos pinos perennes. Surgieron los
árboles que mudas sus hojas, junto con higueras,
palmeras y el árbol del pan, que ahora crecen sólo en
las zonas cálidas del planeta. Las serpientes
aparecieron en el Cretácico tardío. Evolucionaron a
partir de un animal del Cretácico temprano llamado
Pachyrhachis, que tenía cuerpo de serpiente y cabeza de
lagartija. La mayoría de las serpientes se despreocupan
de sus huevos o de sus crías, salvo en el caso de la
hembra de la pitón, que enrosca delicadamente su cuerpo
sobre los huevos para incubarlos. Los dinosaurios se
extinguieron al final de este período con sorprendente
rapidez. Algunos científicos creen que un meteorito
gigantesco se estrelló contra la Tierra con tanta
fuerza que se volatizó, formando nubes de polvo y
vapor, hasta el punto de oscurecer el cielo durante
meses e incluso años. Los dinosaurios quedaron
atrapados en mortíferos ventisqueros. Los mamíferos,
protegidos por sus pieles, sobrevivieron y acabaron
dominando el mundo. Las pruebas que tenemos es un gran
agujero en el Mar Caribe y en la tierra una capa de
materiales del meteorito. En este período los
dinosaurios más comunes eran los hadrosaurios avanzados
con crestas en la cabeza. Mientras estos herbívoros
eran muy comunes los hipsilofodóntidos acabaron por
desaparecer. Los paquicefalosáuridos vivieron durante
toda esta parte de período. Entre los ceratopsios se
extinguieron los psitacosáuridos para ser reemplazados
por los protoceratópsidos y los ceratópsidos, los dos
grupos muy comunes. Los protoceratópsidos se
extinguieron y los ceratópsidos llegaron a vivir hasta
el final del período. Entre los tireóforos había
anquilosáuridos, nodosáuridos y de los estegosáuridos
en este período sólo hubo uno. Entre los carnívoros
hubo ornitomímidos parecidos a avestruces y los últimos
dromeosáuridos, segnosáuridos y troodóntidos, que
aparecieron en este período, y por último los
peligrosos tiranosáuridos, grandes carnívoros que
llegaban a medir 15 metros de largo.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
 A principios de la Era de los Dinosaurios, el suelo
estaba cubierto de musgos y helechos, equisetos y
licopodios, en lugar de matorrales. Al inicio del
Cretácico, los mares cubrían gran parte de la tierra.
Los dinosaurios siguieron evolucionando, al igual que
las plantas que los alimentaban. Hasta este momento,
las plantas habían sido marrones y verdes. A los altos
helechos gigantes y a las cicadáceas parecidas a
palmeras se unieron los primeros árboles verdaderos;
coníferas como pinos, cipreses y tejos, a los que
siguieron más coníferas como alerces, abetos y cedros.
Durante el Cretácico se produjo un enorme cambio:
aparecieron las flores. Pronto el mundo verde se cubrió
de vivos amarillos, rojos y azules que nunca se habían
visto anteriormente. Algunos de los fósiles más
antiguos con plantas con flores son hojas de magnolias
muy similares a las que aún viven. Alcanzan más de 30
metros de altura, tienen hojas relucientes y grandes y
hermosas flores. En Europa crecen en parques y
jardines, pero durante el Cretácico, Europa era más
cálida y las magnolias crecían silvestres en todo el
continente. Hoy existen más de 250.000 especies de
plantas con flores, tres veces más que todos los demás
tipos de plantas juntos. Su nombre científico es
angiospermas. Incluyen todas las flores de jardín, las
silvestres y las hierbas, desde la orquídea hasta el
diente de león, así como el césped, las hierbas
aromáticas y las palmeras. Todos son arbustos y árboles
con flores son angiospermas, desde el roble hasta el
cerezo, de la magnolia a la caoba y del manzano al
albaricoquero. Las plantas con flores se llaman
angiospermas, que significa semillas cubiertas. Una
planta con flores protege las semillas en desarrollo en
el interior de la flor, y más tarde dentro de
envolturas o frutos. El otro grupo importante de
plantas con semillas, las coníferas, se llaman
gimnospermas, o semillas desnudas. Las semillas crecen
dentro de una piña. Los primeros fósiles de plantas con
flores muestran flores perfectamente desarrolladas. No
hay fósiles que representen un eslabón con las plantas
sin flores. Entonces, ¿de dónde proceden las plantas
con flores? Las plantas llamadas cycadeoidales pueden
ser las antepasadas de las flores. Estas plantas se
parecen a las cicadáceas y tienen partes masculina y
femenina en la misma piña. Los científicos creen que
algunas pudieron evolucionar hasta convertirse en
flores en colinas altas, donde es difícil que se formen
fósiles. El nenúfar tiene una flor simple que quizá se
parezca mucho a las primeras flores. Sus sépalos y
pétalos están dispuestos en espiral alrededor del

GEOLOGIA ESTRUCTURAL
extremo del tallo. Forman un esquema de hojas jóvenes
en un capullo. Muchos fósiles son los restos de partes
duras, como los dientes y huesos de los animales o la
corteza y el tronco de los árboles. Los delicados
pétalos de las flores raramente se convierten en
fósiles. Las pistas sobre plantas primitivas que se han
encontrado, son las duras nerviaciones de sus hojas,
que sí se fosilizan bien. Los abedules eran corrientes
durante el Cretácico. Se han encontrado fósiles de sus
hojas redondas y dentadas, muy similares a las de los
abedules actuales. También crecían altos álamos. Cuando
aparecieron las plantas con flores, fueron necesarias
nuevas maneras de transportar el polen de una flor a
otra. El viento era una posibilidad. Los minúsculos y
ligeros granos de polen podían mantener en el aire
durante varios kilómetros. Muchas plantas siguen siendo
polinizadas hoy por el viento. Los insectos también
ayudan a la polinización. Las flores tienen vistosos
pétalos para atraerlos y néctar dulce para
alimentarlos. Mientras los insectos sorben el néctar,
el polen se adhiere a su cuerpo. Los insectos
transportan este polen a otras flores. La magnolia, una
de las más primitivas, sigue dependiendo de los
escarabajos, moscas, mariposas y abejas para que
transporten su polen. A principio del Cretácico, el
paisaje nos habría parecido poco familiar. Estaba
compuesto principalmente por coníferas, helechos,
musgos y cicadáceas. Hacia el final de este período, el
escenario había cambiado considerablemente. Nueve
décimas partes de los bosques estaban compuestos por
plantas con flores. Incluso mientras se extinguían los
dinosaurios, las plantas con flores iban prosperando.

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