Energ�a nuclear

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N�cleo de un reactor nuclear de fisi�n de formaci�n e investigaci�n TRIGA, en

Idaho. Puede apreciarse la radiaci�n Cherenkov, el resplandor azul.

Central nuclear de Ikata, con tres reactores de agua a presi�n (PWR). La

refrigeraci�n se realiza mediante el intercambio de calor con agua del oc�ano.

Central nuclear de Lem�niz (Espa�a) cuya puesta en marcha fue abandonada por la
moratoria nuclear.
La energ�a nuclear o at�mica es la que se libera espont�nea o artificialmente en
las reacciones nucleares. Sin embargo, este t�rmino engloba otro significado que es
el aprovechamiento de dicha energ�a para otros fines, tales como la obtenci�n de
energ�a el�ctrica, energ�a t�rmica y energ�a mec�nica a partir de reacciones
at�micas.1? As�, es com�n referirse a la energ�a nuclear no solo como el resultado
de una reacci�n, sino como un concepto m�s amplio que incluye los conocimientos y
t�cnicas que permiten la utilizaci�n de esta energ�a por parte del ser humano.

Estas reacciones se dan en los n�cleos at�micos de algunos is�topos de ciertos

elementos qu�micos (radiois�topos), siendo la m�s conocida la fisi�n del uranio-235
(235U), con la que funcionan los reactores nucleares, y la m�s habitual en la
naturaleza, en el interior de las estrellas, la fusi�n del par deuterio-tritio (2H-
3H). Sin embargo, para producir este tipo de energ�a aprovechando reacciones
nucleares pueden ser utilizados muchos otros is�topos de varios elementos qu�micos,
como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio-210 (232Th, 239Pu,
90Sr, 210Po; respectivamente).

Existen varias disciplinas y/o t�cnicas que usan de base la energ�a nuclear y van
desde la generaci�n de energ�a el�ctrica en las centrales nucleares hasta las
t�cnicas de an�lisis de dataci�n arqueol�gica (arqueometr�a nuclear), la medicina
nuclear usada en los hospitales, etc.

Los sistemas m�s investigados y trabajados para la obtenci�n de energ�a

aprovechable a partir de la energ�a nuclear de forma masiva son la fisi�n nuclear y
la fusi�n nuclear. La energ�a nuclear puede transformarse de forma descontrolada,
dando lugar al armamento nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se
produce energ�a el�ctrica, energ�a mec�nica o energ�a t�rmica. Tanto los materiales
usados como el dise�o de las instalaciones son completamente diferentes en cada
caso.

Otra t�cnica, empleada principalmente en pilas de mucha duraci�n para sistemas que
requieren poco consumo el�ctrico, es la utilizaci�n de generadores termoel�ctricos
de radiois�topos (GTR, o RTG en ingl�s), en los que se aprovechan los distintos
modos de desintegraci�n para generar electricidad en sistemas de termopares a
partir del calor transferido por una fuente radiactiva.

La energ�a desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de

part�culas subat�micas en movimiento. Esas part�culas, al frenarse en la materia
que las rodea, producen energ�a t�rmica. Esta energ�a t�rmica se transforma en
energ�a mec�nica utilizando motores de combusti�n externa, como las turbinas de
vapor. Dicha energ�a mec�nica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo
en los buques nucleares.

La principal caracter�stica de este tipo de energ�a es la alta calidad de la

energ�a que puede producirse por unidad de masa de material utilizado en
comparaci�n con cualquier otro tipo de energ�a conocida por el ser humano, pero
sorprende la poca eficiencia del proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 % y 92
% de la energ�a que se libera.2?
En las reacciones nucleares se suele liberar una grand�sima cantidad de energ�a
debido en parte a que la masa de part�culas involucradas en este proceso, se
transforma directamente en energ�a. Lo anterior se suele explicar bas�ndose en la
relaci�n masa-energ�a propuesta por el f�sico Albert Einstein.

�ndice
1 Historia
1.1 Las reacciones nucleares
1.2 La fisi�n nuclear
1.3 La fusi�n nuclear
1.4 Otros sistemas de energ�a nuclear
2 Fundamentos f�sicos
2.1 El n�cleo
2.2 Fisi�n
2.3 Fusi�n
2.4 Desintegraci�n alfa
2.5 Desintegraci�n beta
3 Tecnolog�a nuclear
3.1 Armas nucleares
3.1.1 Bomba at�mica
3.1.1.1 Bomba de fisi�n
3.1.1.2 Bomba de fusi�n
3.1.2 Buques militares de propulsi�n nuclear
3.1.3 Aviones militares de propulsi�n nuclear
3.2 Propulsi�n nuclear civil
3.2.1 Buques nucleares civiles
3.2.2 Propulsi�n aeroespacial
3.2.3 Autom�vil nuclear
3.3 Generaci�n de electricidad
3.3.1 A partir de la fisi�n
3.3.2 A partir de la fusi�n
3.3.3 Generaci�n de calor y electricidad a partir de otras reacciones nucleares
4 Tratamiento de residuos nucleares
5 Regulaci�n nuclear
6 Situaci�n por pa�ses
6.1 En Espa�a
6.2 En Argentina
6.3 En Jap�n
7 Controversia sobre la energ�a nuclear
7.1 Ventajas
7.2 Desventajas
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
10.1 Organismos reguladores
10.2 Proyectos internacionales
10.3 Organizaciones antinucleares
10.4 Organizaciones pronucleares
10.5 Otros
Historia
Las reacciones nucleares

Henri Becquerel.
En 1896 Henri Becquerel descubri� que algunos elementos qu�micos emit�an
radiaciones.3? Tanto �l como Marie Curie y otros estudiaron sus propiedades,
descubriendo que estas radiaciones eran diferentes de los ya conocidos rayos X y
que pose�an propiedades distintas, denominando a los tres tipos que consiguieron
descubrir alfa, beta y gamma.

Pronto se vio que todas ellas proven�an del n�cleo at�mico que describi� Ernest
Rutherford en 1911.

Con el descubrimiento del neutrino, part�cula descrita te�ricamente en 1930 por

Wolfgang Pauli pero no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se
pudo explicar la radiaci�n beta.

En 1932 James Chadwick descubri� la existencia del neutr�n que Pauli hab�a predicho
en 1930, e inmediatamente despu�s Enrico Fermi descubri� que ciertas radiaciones
emitidas en fen�menos no muy comunes de desintegraci�n eran en realidad estos
neutrones.

Durante los a�os 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones
m�s de 60 elementos, entre ellos 235U, produciendo las primeras fisiones nucleares
artificiales. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann
verificaron los experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los
productos que aparec�an al llevar a cabo estos experimentos con uranio eran n�cleos
de bario. Muy pronto llegaron a la conclusi�n de que eran resultado de la divisi�n
de los n�cleos del uranio. Se hab�a llevado a cabo el descubrimiento de la fisi�n.

En Francia, Joliot Curie descubri� que adem�s del bario, se emit�an neutrones
secundarios en esa reacci�n, haciendo factible la reacci�n en cadena.

Tambi�n en 1932 Mark Oliphant teoriz� sobre la fusi�n de n�cleos ligeros (de
hidr�geno), describiendo poco despu�s Hans Bethe el funcionamiento de las
estrellas, bas�ndose en este mecanismo.

V�anse tambi�n: Radiactividad, Fuerzas nucleares y Procesos nucleares.

La fisi�n nuclear
Art�culo principal: Fisi�n nuclear

De izda. a dcha.: J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi y Ernest Lawrence.

En f�sica nuclear, la fisi�n es una reacci�n nuclear, lo que significa que tiene
lugar en el n�cleo at�mico. La fisi�n ocurre cuando un n�cleo pesado se divide en
dos o m�s n�cleos peque�os, adem�s de algunos subproductos como neutrones libres,
fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del n�cleo como part�culas
alfa (n�cleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energ�a).

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Desarrollo de Armamento de la

Alemania Nazi desarroll� un proyecto de energ�a nuclear (Proyecto Uranio) con
vistas a la producci�n de un artefacto explosivo nuclear. Albert Einstein, en 1939,
firm� una carta al presidente Franklin Delano Roosevelt de los Estados Unidos,
escrita por Le� Szil�rd, en la que se preven�a sobre este hecho.4?

El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy� el primer reactor del mundo hecho por el ser humano
(existi� un reactor natural en Oklo): el Chicago Pile-1 (CP-1).

Como parte del mismo programa militar, se construy� un reactor mucho mayor en
Hanford, destinado a la producci�n de plutonio, y al mismo tiempo, un proyecto de
enriquecimiento de uranio en cascada. El 16 de julio de 1945 fue probada la primera
bomba nuclear (nombre en clave Trinity) en el desierto de Alamogordo. En esta
prueba se llev� a cabo una explosi�n equivalente a 19 000 000 kg de TNT (19
kilotones), una potencia jam�s observada anteriormente en ning�n otro explosivo.
Ambos proyectos desarrollados finalizaron con la construcci�n de dos bombas, una de
uranio enriquecido y una de plutonio (Little Boy y Fat Man) que fueron lanzadas
sobre las ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de
agosto de 1945) respectivamente. El 15 de agosto de 1945 acab� la segunda guerra
mundial en el Pac�fico con la rendici�n de Jap�n. Por su parte el programa de
armamento nuclear alem�n (liderado este por Werner Heisenberg), no alcanz� su meta
antes de la rendici�n de Alemania el 8 de mayo de 1945.

Posteriormente se llevaron a cabo programas nucleares en la Uni�n Sovi�tica

(primera prueba de una bomba de fisi�n el 29 de agosto de 1949), Francia y Gran
Breta�a, comenzando la carrera armament�stica en ambos bloques creados tras la
guerra, alcanzando l�mites de potencia destructiva nunca antes sospechada por el
ser humano (cada bando pod�a derrotar y destruir varias veces a todos sus
enemigos).

Ya en la d�cada de 1940, el almirante Hyman Rickover propuso la construcci�n de

reactores de fisi�n no encaminados esta vez a la fabricaci�n de material para
bombas, sino a la generaci�n de electricidad. Se pens�, acertadamente, que estos
reactores podr�an constituir un gran sustituto del di�sel en los submarinos. Se
construy� el primer reactor de prueba en 1953, botando el primer submarino nuclear
(el USS Nautilus (SSN-571)) el 17 de enero de 1955 a las 11:00. El Departamento de
Defensa estadounidense propuso el dise�o y construcci�n de un reactor nuclear
utilizable para la generaci�n el�ctrica y propulsi�n en los submarinos a dos
empresas distintas norteamericanas: General Electric y Westinghouse. Estas empresas
desarrollaron los reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente.

Estos reactores se han utilizado para la propulsi�n de buques, tanto de uso militar
(submarinos, cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros),
donde presentan unas caracter�sticas de potencia, reducci�n del tama�o de los
motores, reducci�n de las necesidades de almacenamiento de combustible y autonom�a
no superadas por ninguna otra t�cnica existente.

Los mismos dise�os de reactores de fisi�n se trasladaron a dise�os comerciales para

la generaci�n de electricidad. Los �nicos cambios producidos en el dise�o con el
transcurso del tiempo fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor
eficiencia termodin�mica, un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnolog�as
que fueron apareciendo.

Entre 1950 y 1960 Canad� desarroll� un nuevo tipo, basado en el PWR, que utilizaba
agua pesada como moderador y uranio natural como combustible, en lugar del uranio
enriquecido utilizado por los dise�os de agua ligera. Otros dise�os de reactores
para su uso comercial utilizaron carbono (Magnox, AGR, RBMK o PBR entre otros) o
sales fundidas (litio o berilio entre otros) como moderador. Este �ltimo tipo de
reactor fue parte del dise�o del primer avi�n bombardero (1954) con propulsi�n
nuclear (el US Aircraft Reactor Experiment o ARE). Este dise�o se abandon� tras el
desarrollo de los misiles bal�sticos intercontinentales (ICBM).

Otros pa�ses (Francia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios dise�os de
reactores nucleares comerciales para la generaci�n de energ�a el�ctrica.

En 1946 se construy� el primer reactor de neutrones r�pidos (Clementine) en Los

�lamos, con plutonio como combustible y mercurio como refrigerante. En 1951 se
construy� el EBR-I, el primer reactor r�pido con el que se consigui� generar
electricidad. En 1996, el Superf�nix o SPX, fue el reactor r�pido de mayor potencia
construido hasta el momento (1200 MWe). En este tipo de reactores se pueden
utilizar como combustible los radiois�topos del plutonio, el torio y el uranio que
no son fisibles con neutrones t�rmicos (lentos).

En la d�cada de los 50 Ernest Lawrence propuso la posibilidad de utilizar reactores

nucleares con geometr�as inferiores a la criticidad (reactores subcr�ticos cuyo
combustible podr�a ser el torio), en los que la reacci�n ser�a soportada por un
aporte externo de neutrones. En 1993 Carlo Rubbia propone utilizar una instalaci�n
de espalaci�n en la que un acelerador de protones produjera los neutrones
necesarios para mantener la instalaci�n. A este tipo de sistemas se les conoce como
Sistemas asistidos por aceleradores (en ingl�s Accelerator driven systems, ADS sus
siglas en ingl�s), y se prev� que la primera planta de este tipo (MYRRHA) comience
su funcionamiento el 2033 en el centro de Mol (B�lgica).5?6?

La fusi�n nuclear
Art�culos principales: Fusi�n nuclear, Ciclo CNO y Cadena prot�n-prot�n.
En f�sica nuclear, la fusi�n nuclear es el proceso por el cual varios n�cleos
at�micos de carga similar se unen y forman un n�cleo m�s pesado. Simult�neamente se
libera o absorbe una cantidad enorme de energ�a, que permite a la materia entrar en
un estado plasm�tico. La fusi�n de dos n�cleos de menor masa que el hierro (en este
elemento y en el n�quel ocurre la mayor energ�a de enlace nuclear por nucle�n)
libera energ�a en general. Por el contrario, la fusi�n de n�cleos m�s pesados que
el hierro absorbe energ�a. En el proceso inverso, la fisi�n nuclear, estos
fen�menos suceden en sentidos opuestos. Hasta el principio del siglo XX no se
entend�a la forma en que se generaba energ�a en el interior de las estrellas
necesaria para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No exist�a reacci�n
qu�mica con la potencia suficiente y la fisi�n tampoco era capaz. En 1938 Hans
Bethe logr� explicarlo mediante reacciones de fusi�n, con el ciclo CNO, para
estrellas muy pesadas. Posteriormente se descubri� el ciclo prot�n-prot�n para
estrellas de menor masa, como el Sol.

En los a�os 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi� la posibilidad del
uso de la fusi�n en la bomba nuclear. En 1942 se investig� la posibilidad del uso
de una reacci�n de fisi�n como m�todo de ignici�n para la principal reacci�n de
fusi�n, sabiendo que podr�a resultar en una potencia miles de veces superior. Sin
embargo, tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de
estas caracter�sticas no fue considerado primordial hasta la explosi�n de la
primera bomba at�mica rusa en 1949, RDS-1 o Joe-1. Este evento provoc� que en 1950
el presidente estadounidense Harry S. Truman anunciara el comienzo de un proyecto
que desarrollara la bomba de hidr�geno. El 1 de noviembre de 1952 se prob� la
primera bomba nuclear (nombre en clave Mike, parte de la Operaci�n Ivy o Hiedra),
con una potencia equivalente a 10 400 000 000 de kg de TNT (10,4 megatones). El 12
de agosto de 1953 la Uni�n Sovi�tica realiza su primera prueba con un artefacto
termonuclear (su potencia alcanz� algunos centenares de kilotones).

Las condiciones necesarias para alcanzar la ignici�n de un reactor de fusi�n

controlado, sin embargo, no fueron derivadas hasta 1955 por John D. Lawson.7? Los
criterios de Lawson definieron las condiciones m�nimas necesarias de tiempo,
densidad y temperatura que deb�a alcanzar el combustible nuclear (n�cleos de
hidr�geno) para que la reacci�n de fusi�n se mantuviera. Sin embargo, ya en 1946 se
patent� el primer dise�o de reactor termonuclear.8? En 1951 comenz� el programa de
fusi�n de Estados Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo a�o comenz� en
la Uni�n Sovi�tica el desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros
experimentos en 1956. Este �ltimo dise�o logr� en 1968 la primera reacci�n
termonuclear cuasi-estacionaria jam�s conseguida, demostr�ndose que era el dise�o
m�s eficiente conseguido hasta la �poca. ITER, el dise�o internacional que tiene
fecha de comienzo de sus operaciones en el a�o 2016 y que intentar� resolver los
problemas existentes para conseguir un reactor de fusi�n de confinamiento
magn�tico, utiliza este dise�o.

C�psula de combustible preparada para el reactor de fusi�n de confinamiento

inercial NIF, rellena de deuterio y tritio.
En 1962 se propuso otra t�cnica para alcanzar la fusi�n basada en el uso de l�seres
para conseguir una implosi�n en peque�as c�psulas llenas de combustible nuclear (de
nuevo n�cleos de hidr�geno). Sin embargo hasta la d�cada de los 70 no se
desarrollaron l�seres suficientemente potentes. Sus inconvenientes pr�cticos
hicieron de esta una opci�n secundaria para alcanzar el objetivo de un reactor de
fusi�n. Sin embargo, debido a los tratados internacionales que prohib�an la
realizaci�n de ensayos nucleares en la atm�sfera, esta opci�n (b�sicamente
microexplosiones termonucleares) se convirti� en un excelente laboratorio de
ensayos para los militares, con lo que consigui� financiaci�n para su continuaci�n.
As�, se han construido el National Ignition Facility (NIF, con inicio de sus
pruebas programadas para 2010) estadounidense y el Laser M�gajoule franc�s (LMJ),
que persiguen el mismo objetivo de conseguir un dispositivo que consiga mantener la
reacci�n de fusi�n a partir de este dise�o. Ninguno de los proyectos de
investigaci�n actualmente en marcha predicen una ganancia de energ�a significativa,
por lo que est� previsto un proyecto posterior que pudiera dar lugar a los primeros
reactores de fusi�n comerciales (DEMO con confinamiento magn�tico e HiPER con
confinamiento inercial).

Otros sistemas de energ�a nuclear

Art�culo principal: RTG
Con la invenci�n de la pila qu�mica por Volta en 1800 se dio lugar a una forma
compacta y port�til de generaci�n de energ�a. A partir de entonces fue incesante la
b�squeda de sistemas que fueran a�n menores y que tuvieran una mayor capacidad y
duraci�n. Este tipo de pilas, con pocas variaciones, han sido suficientes para
muchas aplicaciones diarias hasta nuestros tiempos. Sin embargo, en el siglo XX
surgieron nuevas necesidades, a causa principalmente de los programas espaciales.
Se precisaban entonces sistemas que tuvieran una duraci�n elevada para consumos
el�ctricos moderados y un mantenimiento nulo. Surgieron varias soluciones (como los
paneles solares o las c�lulas de combustible), pero seg�n se incrementaban las
necesidades energ�ticas y aparec�an nuevos problemas (las placas solares son
in�tiles en ausencia de luz solar), se comenz� a estudiar la posibilidad de
utilizar la energ�a nuclear en estos programas.

A mediados de la d�cada de los 50 comenzaron en Estados Unidos las primeras

investigaciones encaminadas a estudiar las aplicaciones nucleares en el espacio. De
estas surgieron los primeros prototipos de los generadores termoel�ctricos de
radiois�topos (RTG). Estos dispositivos mostraron ser una alternativa sumamente
interesante tanto en las aplicaciones espaciales como en aplicaciones terrestres
espec�ficas. En estos artefactos se aprovechan las desintegraciones alfa y beta,
convirtiendo toda o gran parte de la energ�a cin�tica de las part�culas emitidas
por el n�cleo en calor. Este calor es despu�s transformado en electricidad
aprovechando el efecto Seebeck mediante unos termopares, consiguiendo eficiencias
aceptables (entre un 5 y un 40 % es lo habitual). Los radiois�topos habitualmente
utilizados son 210Po, 244Cm, 238Pu, 241Am, entre otros 30 que se consideraron
�tiles. Estos dispositivos consiguen capacidades de almacenamiento de energ�a 4
�rdenes de magnitud superiores (10 000 veces mayor) a las bater�as convencionales.

En 1959 se mostr� al p�blico el primer generador at�mico.9? En 1961 se lanz� al

espacio el primer RTG, a bordo del SNAP 3. Esta bater�a nuclear, que alimentaba a
un sat�lite de la armada norteamericana con una potencia de 2,7 W, mantuvo su
funcionamiento ininterrumpido durante 15 a�os.

RTG del New Horizons (en el centro abajo, en negro), misi�n no tripulada a Plut�n.
La sonda fue lanzada en enero de 2006 y alcanz� su objetivo el 14 de julio de 2015.
Estos sistemas se han utilizado y se siguen usando en programas espaciales muy
conocidos (Pioneer, Voyager, Galileo, Apolo y Ulises entre otros). As� por ejemplo
en 1972 y 1973 se lanzaron los Pioneer 10 y 11, convirti�ndose el primero de ellos
en el primer objeto humano de la historia que abandonaba el sistema solar. Ambos
sat�lites continuaron funcionando hasta 17 a�os despu�s de sus lanzamientos.

La misi�n Ulises (misi�n conjunta ESA-NASA) se envi� en 1990 para estudiar el Sol,
siendo la primera vez que un sat�lite cruzaba ambos polos solares. Para poder
hacerlo hubo que enviar el sat�lite en una �rbita alrededor de J�piter. Debido a la
duraci�n del RTG que mantiene su funcionamiento se prolong� la misi�n de modo que
se pudiera volver a realizar otro viaje alrededor del Sol. Aunque pareciera extra�o
que este sat�lite no usara paneles solares en lugar de un RTG, puede entenderse al
comparar sus pesos (un panel de 544 kg generaba la misma potencia que un RTG de
56). En aquellos a�os no exist�a un cohete que pudiera enviar a su �rbita al
sat�lite con ese peso extra.

Estas bater�as no solo proporcionan electricidad, sino que en algunos casos, el

propio calor generado se utiliza para evitar la congelaci�n de los sat�lites en
viajes en los que el calor del Sol no es suficiente, por ejemplo en viajes fuera
del sistema solar o en misiones a los polos de la Luna.

En 1965 se instal� el primer RTG terrestre para el faro de la isla deshabitada

Fairway Rock, permaneciendo en funcionamiento hasta 1995, momento en el que se
desmantel�. Otros muchos faros situados en zonas inaccesibles cercanas a los polos
(sobre todo en la Uni�n Sovi�tica), utilizaron estos sistemas. Se sabe que la Uni�n
Sovi�tica fabric� m�s de 1000 unidades para estos usos.

Una aplicaci�n que se dio a estos sistemas fue su uso como marcapasos.10? Hasta los
70 se usaba para estas aplicaciones bater�as de mercurio-zinc, que ten�an una
duraci�n de unos 3 a�os. En esta d�cada se introdujeron las bater�as nucleares para
aumentar la longevidad de estos artefactos, posibilitando que un paciente joven
tuviera implantado solo uno de estos artefactos para toda su vida. En los a�os
1960, la empresa Medtronic contact� con Alcatel para dise�ar una bater�a nuclear,
implantando el primer marcapasos alimentado con un RTG en un paciente en 1970 en
Par�s. Varios fabricantes construyeron sus propios dise�os, pero a mediados de esta
d�cada fueron desplazados por las nuevas bater�as de litio, que pose�an vidas de
unos 10 a�os (considerado suficiente por los m�dicos aunque debiera sustituirse
varias veces hasta la muerte del paciente). A mediados de los a�os 1980 se detuvo
el uso de estos implantes, aunque a�n existen personas que siguen portando este
tipo de dispositivos.

Fundamentos f�sicos
Art�culo principal: F�sica nuclear

Representaci�n del periodo de semidesintegraci�n de los n�cleos conocidos. En el

eje de abscisas se representa el n�mero de protones (Z) mientras que en el eje de
ordenadas el n�mero de neutrones (N). Los is�topos marcados en rojo son aquellos
que pueden considerarse estables.
Sir James Chadwick descubri� el neutr�n en 1932, a�o que puede considerarse como el
inicio de la f�sica nuclear moderna.11?

El modelo de �tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un n�cleo central compuesto
por part�culas que concentran la mayor�a de la masa del �tomo (neutrones y
protones), rodeado por varias capas de part�culas cargadas casi sin masa
(electrones). Mientras que el tama�o del �tomo resulta ser del orden del angstrom
(10-10 m), el n�cleo puede medirse en fermis (10-15 m), o sea, el n�cleo es 100.000
veces menor que el �tomo.

Todos los �tomos neutros (sin carga el�ctrica) poseen el mismo n�mero de electrones
que de protones. Un elemento qu�mico se puede identificar de forma inequ�voca por
el n�mero de protones que posee su n�cleo; este n�mero se llama n�mero at�mico (Z).
El n�mero de neutrones (N) sin embargo puede variar para un mismo elemento. Para
valores bajos de Z ese n�mero tiende a ser muy parecido al de protones, pero al
aumentar Z se necesitan m�s neutrones para mantener la estabilidad del n�cleo. A
los �tomos a los que solo les distingue el n�mero de neutrones en su n�cleo (en
definitiva, su masa), se les llama is�topos de un mismo elemento. La masa at�mica
de un is�topo viene dada por {\displaystyle A=Z+N} {\displaystyle A=Z+N} u, el
n�mero de protones m�s el de neutrones (nucleones) que posee en su n�cleo.

Para denominar un is�topo suele utilizarse la letra que indica el elemento qu�mico,
con un super�ndice que es la masa at�mica y un sub�ndice que es el n�mero at�mico
(p. ej. el is�topo 238 del uranio se escribir�a como {\displaystyle _{92}^{238}\!U}
{\displaystyle _{92}^{238}\!U}).

El n�cleo
Art�culo principal: N�cleo at�mico
Los neutrones y protones que forman los n�cleos tienen una masa aproximada de 1 u,
estando el prot�n cargado el�ctricamente con carga positiva +1, mientras que el
neutr�n no posee carga el�ctrica. Teniendo en cuenta �nicamente la existencia de
las fuerzas electromagn�tica y gravitatoria, el n�cleo ser�a inestable (ya que las
part�culas de igual carga se repeler�an deshaciendo el n�cleo), haciendo imposible
la existencia de la materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia
existe) fue necesario a�adir a los modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte
(hoy en d�a fuerza nuclear fuerte residual). Esta fuerza deb�a tener como
caracter�sticas, entre otras, que era muy intensa, atractiva a distancias muy
cortas (solo en el interior de los n�cleos), siendo repulsiva a distancias m�s
cortas (del tama�o de un nucle�n), que era central en cierto rango de distancias,
que depend�a del esp�n y que no depend�a del tipo de nucle�n (neutrones o protones)
sobre el que actuaba. En 1935, Hideki Yukawa dio una primera soluci�n a esta nueva
fuerza estableciendo la hip�tesis de la existencia de una nueva part�cula: el
mes�n. El m�s ligero de los mesones, el pion, es el responsable de la mayor parte
del potencial entre nucleones de largo alcance (1 rfm). El potencial de Yukawa
(potencial OPEP) que describe adecuadamente la interacci�n para dos part�culas de
espines {\displaystyle s_{1}} s_{1} y {\displaystyle s_{2}} s_{2} respectivamente,
se puede escribir como:

{\displaystyle V(r)={\frac {g_{\pi }^{2}(m_{\pi }c^{2})^{3}}{3(Mc^{2})^{2}{\hbar }

^{2}}}\left[s_{1}s_{2}+S_{12}1+{\frac {3R}{r}}+{\frac {3R^{2}}{r^{2}}}\right]{\frac
{e^{-{\frac {r}{R}}}}{\frac {r}{R}}}} {\displaystyle V(r)={\frac {g_{\pi }^{2}
(m_{\pi }c^{2})^{3}}{3(Mc^{2})^{2}{\hbar }^{2}}}\left[s_{1}s_{2}+S_{12}1+{\frac
{3R}{r}}+{\frac {3R^{2}}{r^{2}}}\right]{\frac {e^{-{\frac {r}{R}}}}{\frac {r}{R}}}}
Otros experimentos que se realizaron sobre los n�cleos indicaron que su forma deb�a
de ser aproximadamente esf�rica de radio {\displaystyle R=1,5\cdot A^{1/3}}
{\displaystyle R=1,5\cdot A^{1/3}} fm, siendo A la masa at�mica, es decir, la suma
de neutrones y protones. Esto exige adem�s que la densidad de los n�cleos sea la
misma ( {\displaystyle V\alpha R^{3}\alpha A} {\displaystyle V\alpha R^{3}\alpha
A}, es decir el volumen es proporcional a A. Como la densidad se halla dividiendo
la masa por el volumen {\displaystyle \rho ={\frac {A}{V}}=cte} {\displaystyle \rho
={\frac {A}{V}}=cte} ). Esta caracter�stica llev� a la equiparaci�n de los n�cleos
con un l�quido, y por tanto al modelo de la gota l�quida, fundamental en la
comprensi�n de la fisi�n de los n�cleos.

Energ�a de ligadura media por nucle�n de los distintos elementos at�micos en

funci�n de su masa at�mica.
La masa de un n�cleo, sin embargo, no resulta exactamente de la suma de sus
nucleones. Tal y como demostr� Albert Einstein, la energ�a que mantiene unidos a
esos nucleones es la diferencia entre la masa del n�cleo y la de sus elementos, y
viene dada por la ecuaci�n {\displaystyle E=m\cdot c^{2}} {\displaystyle E=m\cdot
c^{2}}. As�, pesando los distintos �tomos por una parte, y sus componentes por
otra, puede determinarse la energ�a media por nucle�n que mantiene unidos a los
diferentes n�cleos.

En la gr�fica puede contemplarse como los n�cleos muy ligeros poseen menos energ�a
de ligadura que los que son un poco m�s pesados (la parte izquierda de la gr�fica).
Esta caracter�stica es la base de la liberaci�n de la energ�a en la fusi�n. Y, al
contrario, en la parte de la derecha se ve que los elementos muy pesados tienen
menor energ�a de ligadura que los que son algo m�s ligeros. Esta es la base de la
emisi�n de energ�a por fisi�n. Como se ve, es mucho mayor la diferencia en la parte
de la izquierda (fusi�n) que en la de la derecha (fisi�n).

V�anse tambi�n: neutr�n y Prot�n.

Fisi�n
Art�culo principal: Fisi�n nuclear

Distribuci�n t�pica de las masas de los productos de fisi�n. La gr�fica representa

el caso del uranio 235.
Fermi, tras el descubrimiento del neutr�n, realiz� una serie de experimentos en los
que bombardeaba distintos n�cleos con estas nuevas part�culas. En estos
experimentos observ� que cuando utilizaba neutrones de energ�as bajas, en ocasiones
el neutr�n era absorbido emiti�ndose fotones.

Para averiguar el comportamiento de esta reacci�n repiti� el experimento

sistem�ticamente en todos los elementos de la tabla peri�dica. As� descubri� nuevos
elementos radiactivos, pero al llegar al uranio obtuvo resultados distintos. Lise
Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann consiguieron explicar el nuevo fen�meno al
suponer que el n�cleo de uranio al capturar el neutr�n se escind�a en dos partes de
masas aproximadamente iguales. De hecho detectaron bario, de masa aproximadamente
la mitad que la del uranio. Posteriormente se averigu� que esa escisi�n (o fisi�n)
no se daba en todos los is�topos del uranio, sino solo en el 235U. Y m�s tarde a�n,
se supo que esa escisi�n pod�a dar lugar a much�simos elementos distintos, cuya
distribuci�n de aparici�n es muy t�pica (similar a la doble joroba de un camello).

Esquema del fen�meno de la fisi�n del 235U. Un neutr�n de baja velocidad (t�rmico)
impacta en un n�cleo de uranio desestabiliz�ndolo. Este se divide en dos partes y
adem�s emite una media de 2.5 neutrones por fisi�n.
En la fisi�n de un n�cleo de uranio, no solo aparecen dos n�cleos m�s ligeros
resultado de la divisi�n del de uranio, sino que adem�s se emiten 2 o 3 (en
promedio 2,5 en el caso del 235U) neutrones a una alta velocidad (energ�a). Como el
uranio es un n�cleo pesado no se cumple la relaci�n N=Z (igual n�mero de protones
que de neutrones) que s� se cumple para los elementos m�s ligeros, por lo que los
productos de la fisi�n poseen un exceso de neutrones. Este exceso de neutrones hace
inestables (radiactivos) a esos productos de fisi�n, que alcanzan la estabilidad al
desintegrarse los neutrones excedentes por desintegraci�n beta generalmente. La
fisi�n del 235U puede producirse en m�s de 40 formas diferentes, origin�ndose por
tanto m�s de 80 productos de fisi�n distintos, que a su vez se desintegran formando
cadenas de desintegraci�n, por lo que finalmente aparecen cerca de 200 elementos a
partir de la fisi�n del uranio.

La energ�a desprendida en la fisi�n de cada n�cleo de 235U es en promedio de 200

MeV. Los minerales explotados para la extracci�n del uranio suelen poseer
contenidos de alrededor de 1 gramo de uranio por kg de mineral (la pechblenda por
ejemplo). Como el contenido de 235U en el uranio natural es de un 0,7 %, se obtiene
que por cada kg de mineral extra�do tendr�amos {\displaystyle 1,8\cdot 10^{19}}
{\displaystyle 1,8\cdot 10^{19}} �tomos de 235U. Si fisionamos todos esos �tomos (1
gramo de uranio) obtendr�amos te�ricamente una energ�a liberada de {\displaystyle
3,6\cdot 10^{27}eV=5,8\cdot 10^{8}J} {\displaystyle 3,6\cdot 10^{27}eV=5,8\cdot
10^{8}J} por gramo. En comparaci�n, por la combusti�n de 1 kg de carb�n de la mejor
calidad (antracita) se obtiene una energ�a de unos {\displaystyle 4\cdot 10^{7}J}
{\displaystyle 4\cdot 10^{7}J}, es decir, se necesitan m�s de 10 toneladas de
antracita (el tipo de carb�n con mayor poder calor�fico) para obtener la misma
energ�a contenida en 1 kg de uranio natural.

La aparici�n de los 2,5 neutrones por cada fisi�n posibilita la idea de llevar a
cabo una reacci�n en cadena, si se logra hacer que de esos 2,5 al menos un neutr�n
consiga fisionar un nuevo n�cleo de uranio. La idea de la reacci�n en cadena es
com�n en otros procesos qu�micos. Los neutrones emitidos por la fisi�n no son
�tiles inmediatamente si lo que se quiere es controlar la reacci�n, sino que hay
que frenarlos (moderarlos) hasta una velocidad adecuada. Esto se consigue rodeando
los �tomos por otro elemento con un Z peque�o, como por ejemplo hidr�geno, carbono
o litio, material denominado moderador.

Otros �tomos que pueden fisionar con neutrones lentos son el 233U o el 239Pu. Sin
embargo tambi�n es posible la fisi�n con neutrones r�pidos (de energ�as altas),
como por ejemplo el 238U (140 veces m�s abundante que el 235U) o el 232Th (400
veces m�s abundante que el 235U).

La teor�a elemental de la fisi�n la proporcionaron Bohr y Wheeler, utilizando un

modelo seg�n el cual los n�cleos de los �tomos se comportan como gotas l�quidas.

La fisi�n se puede conseguir tambi�n mediante part�culas alfa, protones o

deuterones.

Fusi�n
Art�culo principal: Fusi�n nuclear

Proceso de fusi�n entre un n�cleo de deuterio y uno de tritio. Es la opci�n m�s

adecuada para ser llevada a cabo en un reactor nuclear de fusi�n.
As� como la fisi�n es un fen�meno que aparece en la corteza terrestre de forma
natural (si bien con una frecuencia peque�a), la fusi�n es absolutamente artificial
en nuestro entorno (aunque es com�n el n�cleo de las estrellas). Sin embargo, esta
energ�a posee ventajas con respecto a la fisi�n. Por un lado el combustible es
abundante y f�cil de conseguir, y por otro, sus productos son elementos estables,
ligeros y no radiactivos.

En la fusi�n, al contrario que en la fisi�n donde se dividen los n�cleos, la

reacci�n consiste en la uni�n de dos o m�s n�cleos ligeros. Esta uni�n da lugar a
un n�cleo m�s pesado que los usados inicialmente y a neutrones. La fusi�n se
consigui� antes incluso de comprender completamente las condiciones que se
necesitaban en el desarrollo de armas, limit�ndose a conseguir condiciones extremas
de presi�n y temperatura usando una bomba de fisi�n como elemento iniciador
(Proceso Teller-Ulam). Pero no es hasta que Lawson define unos criterios de tiempo,
densidad y temperatura m�nimos7? cuando se comienza a comprender el funcionamiento
de la fusi�n.

Aunque en las estrellas la fusi�n se da entre una variedad de elementos qu�micos,

el elemento con el que es m�s sencillo alcanzarla es el hidr�geno. El hidr�geno
posee tres is�topos: el hidr�geno com�n ( {\displaystyle {}_{1}^{1}\!H}
{\displaystyle {}_{1}^{1}\!H}), el deuterio ( {\displaystyle {}_{1}^{2}\!H}
{\displaystyle {}_{1}^{2}\!H}) y el tritio ( {\displaystyle {}_{1}^{3}\!H}
{\displaystyle {}_{1}^{3}\!H}). Esto es as� porque la fusi�n requiere que se venza
la repulsi�n electrost�tica que experimentan los n�cleos al unirse, por lo que a
menor carga el�ctrica, menor ser� esta. Adem�s, a mayor cantidad de neutrones, m�s
pesado ser� el n�cleo resultante (m�s arriba estaremos en la gr�fica de las
energ�as de ligadura), con lo que mayor ser� la energ�a liberada en la reacci�n.

Una reacci�n particularmente interesante es la fusi�n de deuterio y tritio:

{\displaystyle {}_{1}^{2}\!H+{}_{1}^{3}\!H\rightarrow {}_{2}^{4}\!He+n+17,6MeV}

{\displaystyle {}_{1}^{2}\!H+{}_{1}^{3}\!H\rightarrow {}_{2}^{4}\!He+n+17,6MeV}
En esta reacci�n se liberan 17,6 MeV por fusi�n, m�s que en el resto de
combinaciones con is�topos de hidr�geno. Adem�s esta reacci�n proporciona un
neutr�n muy energ�tico que puede aprovecharse para generar combustible adicional
para reacciones posteriores de fusi�n, utilizando litio, por ejemplo. La energ�a
liberada por gramo con esta reacci�n es casi 1 .000 veces mayor que la lograda en
la fisi�n de 1 gramo de uranio natural (unas 7 veces superior si fuera un gramo de
235U puro).

Para vencer la repulsi�n electrost�tica, es necesario que los n�cleos a fusionar

alcancen una energ�a cin�tica de aproximadamente 10 keV. Esta energ�a se obtiene
mediante un intenso calentamiento (igual que en las estrellas, donde se alcanzan
temperaturas de 108 K), que implica un movimiento de los �tomos igual de intenso.
Adem�s de esa velocidad para vencer la repulsi�n electrost�tica, la probabilidad de
que se produzca la fusi�n debe ser elevada para que la reacci�n suceda. Esto
implica que se deben poseer suficientes �tomos con energ�a suficiente durante un
tiempo m�nimo. El criterio de Lawson define que el producto entre la densidad de
n�cleos con esa energ�a por el tiempo durante el que deben permanecer en ese estado
debe ser {\displaystyle n\cdot \tau =10^{14}s\cdot nucleos\cdot cm^{-3}}
{\displaystyle n\cdot \tau =10^{14}s\cdot nucleos\cdot cm^{-3}}.

Los dos m�todos en desarrollo para aprovechar de forma �til (no b�lica) la energ�a
desprendida en esta reacci�n son el confinamiento magn�tico y el confinamiento
inercial (con fotones que provienen de l�ser o part�culas que provienen de
aceleradores).

Desintegraci�n alfa
Art�culo principal: Desintegraci�n alfa

Representaci�n de la emisi�n de una part�cula alfa por un n�cleo.

Esta reacci�n es una forma de fisi�n espont�nea, en la que un n�cleo pesado emite
una part�cula alfa (a) con una energ�a t�pica de unos 5 MeV. Una part�cula a es un
n�cleo de helio, constituido por dos protones y dos neutrones. En su emisi�n el
n�cleo cambia, por lo que el elemento qu�mico que sufre este tipo de desintegraci�n
muta en otro distinto. Una reacci�n natural t�pica es la siguiente:

{\displaystyle {}^{2}{}_{92}^{38}{\hbox{U}}\;\to \;{}^{2}{}_{90}^{34}{\hbox{Th}}\;

+\;\alpha } {}^{2}{}_{{92}}^{{38}}{\hbox{U}}\;\to \;{}^{2}{}_{{90}}^{{34}}
{\hbox{Th}}\;+\;\alpha
En la que un �tomo de 238U se transforma en otro de 234Th.

Fue en 1928 cuando George Gamow dio una explicaci�n te�rica a la emisi�n de estas
part�culas. Para ello supuso que la part�cula alfa conviv�a en el interior del
n�cleo con el resto de los nucleones, de una forma casi independiente. Por efecto
t�nel en algunas ocasiones esas part�culas superan el pozo de potencial que crea el
n�cleo, separ�ndose de �l a una velocidad de un 5 % la velocidad de la luz.

Desintegraci�n beta
Art�culo principal: Desintegraci�n beta

Representaci�n de una part�cula beta emitida por un n�cleo.

Existen dos modos de desintegraci�n beta. En el tipo �- la fuerza d�bil convierte
un neutr�n (n0) en un prot�n (p+) y al mismo tiempo emite un electr�n (e-) y un
antineutrino ( {\displaystyle {\bar {\nu }}_{e}} {\displaystyle {\bar
{\nu }}_{e}}):

{\displaystyle n^{0}\rightarrow p^{+}+e^{-}+{\bar {\nu }}_{e}} {\displaystyle

n^{0}\rightarrow p^{+}+e^{-}+{\bar {\nu }}_{e}}.
En el tipo �+ un prot�n se transforma en un neutr�n emitiendo un positr�n (e+) y un
neutrino ( {\displaystyle \nu _{e}} {\displaystyle \nu _{e}}):

{\displaystyle p^{+}\rightarrow n^{0}+e^{+}+\nu _{e}} {\displaystyle

p^{+}\rightarrow n^{0}+e^{+}+\nu _{e}}.
Sin embargo, este �ltimo modo no se presenta de forma aislada, sino que necesita un
aporte de energ�a.

La desintegraci�n beta hace cambiar al elemento qu�mico que la sufre. Por ejemplo,
en la desintegraci�n �- el elemento se transforma en otro con un prot�n (y un
electr�n) m�s. As� en la desintegraci�n del 137Cs por �-;

{\displaystyle ^{137}Cs\rightarrow ^{137}Ba^{+}+e^{-}+{\bar {\nu }}_{e}}

{\displaystyle ^{137}Cs\rightarrow ^{137}Ba^{+}+e^{-}+{\bar {\nu }}_{e}}
En 1934, Enrico Fermi consigui� crear un modelo de esta desintegraci�n que
respond�a correctamente a su fenomenolog�a.

V�ase tambi�n: neutrino

V�ase tambi�n: captura electr�nica
Tecnolog�a nuclear
Armas nucleares
Un arma es todo instrumento, medio o m�quina que se destina a atacar o a
defenderse.12? Seg�n tal definici�n, existen dos categor�as de armas nucleares:

Aquellas que utilizan la energ�a nuclear de forma directa para el ataque o la

defensa, es decir, los explosivos que usan la fisi�n o la fusi�n.
Aquellas que utilizan la energ�a nuclear para su propulsi�n, pudiendo a su vez
utilizar o no munici�n que utilice la energ�a nuclear para su detonaci�n. En esta
categor�a se pueden citar los buques de guerra de propulsi�n nuclear (cruceros,
portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).
V�anse tambi�n: Arma nuclear y Propulsi�n nuclear.
Bomba at�mica
Art�culo principal: Bomba at�mica
Existen dos formas b�sicas de utilizar la energ�a nuclear desprendida por
reacciones en cadena descontroladas de forma explosiva: la fisi�n y la fusi�n.

Bomba de fisi�n

M�todos utilizados para crear una masa cr�tica del elemento f�sil empleado en la
bomba de fisi�n.
El 16 de julio de 1945 se produjo la primera explosi�n de una bomba de fisi�n
creada por el ser humano: La Prueba Trinity.

Existen dos tipos b�sicos de bombas de fisi�n: utilizando uranio altamente

enriquecido (enriquecimiento superior al 90 % en 235U) o utilizando plutonio. Ambos
tipos se fundamentan en una reacci�n de fisi�n en cadena descontrolada y solo se
han empleado en un ataque real en Hiroshima y Nagasaki, al final de la Segunda
Guerra Mundial.

Para que este tipo de bombas funcionen es necesario utilizar una cantidad del
elemento utilizado superior a la Masa cr�tica. Suponiendo una riqueza en el
elemento del 100 %, eso suponen 52 kg de 235U o 10 kg de 239Pu. Para su
funcionamiento se crean 2 o m�s partes subcr�ticas que se unen mediante un
explosivo qu�mico convencional de forma que se supere la masa cr�tica.

Los dos problemas b�sicos que se debieron resolver para crear este tipo de bombas
fueron:

Generar suficiente cantidad del elemento f�sil a utilizar, ya sea uranio

enriquecido o plutonio puro.
Alcanzar un dise�o en el que el material utilizado en la bomba no sea destruido por
la primera explosi�n antes de alcanzar la criticidad.
El rango de potencia de estas bombas se sit�a entre aproximadamente el equivalente
a una tonelada de TNT hasta los 500.000 kilotones.
Bomba de fusi�n

Dise�o b�sico Teller-Ullam

Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisi�n por la Uni�n Sovi�tica en 1949
se desarroll� una segunda generaci�n de bombas nucleares que utilizaban la fusi�n.
Se la llam� bomba termonuclear, bomba H o bomba de hidr�geno. Este tipo de bomba no
se ha utilizado nunca contra ning�n objetivo real. El llamado dise�o Teller-Ullam
(o secreto de la bomba H) separa ambas explosiones en dos fases.

Este tipo de bombas pueden ser miles de veces m�s potentes que las de fisi�n. En
teor�a no existe un l�mite a la potencia de estas bombas, siendo la de mayor
potencia explotada la bomba del Zar, de una potencia superior a los 50 megatones.

Las bombas de hidr�geno utilizan una bomba primaria de fisi�n que genera las
condiciones de presi�n y temperatura necesarias para comenzar la reacci�n de fusi�n
de n�cleos de hidr�geno. Los �nicos productos radiactivos que generan estas bombas
son los producidos en la explosi�n primaria de fisi�n, por lo que a veces se le ha
llamado bomba nuclear limpia. El extremo de esta caracter�stica son las llamadas
bombas de neutrones o bomba N, que minimizan la bomba de fisi�n primaria, logrando
un m�nimo de productos de fisi�n. Estas bombas adem�s se dise�aron de tal modo que
la mayor cantidad de energ�a liberada sea en forma de neutrones, con lo que su
potencia explosiva es la d�cima parte que una bomba de fisi�n. Fueron concebidas
como armas anti-tanque, ya que al penetrar los neutrones en el interior de los
mismos, matan a sus ocupantes por las radiaciones.

V�ase tambi�n: Proceso Teller-Ulam

Buques militares de propulsi�n nuclear
Durante la segunda guerra mundial se comprob� que el submarino pod�a ser un arma
decisiva, pero pose�a un grave problema: su necesidad de emerger tras cortos
per�odos para obtener aire para la combusti�n del di�sel en que se basaban sus
motores (la invenci�n del snorkel mejor� algo el problema, pero no lo solucion�).
El Almirante Hyman G. Rickover fue el primero que pens� que la energ�a nuclear
podr�a ayudar con este problema.

USS Enterprise (CVN-65) junto con otros buques de apoyo de propulsi�n nuclear (un
crucero y un destructor) en el Mediterr�neo. La tripulaci�n forma en su cubierta la
famosa f�rmula de Einstein E=mc� sobre la equivalencia masa-energ�a.
Los desarrollos de los reactores nucleares permitieron un nuevo tipo de motor con
ventajas fundamentales:

No precisa aire para el funcionamiento del motor, ya que no se basa en la

combusti�n.
Una peque�a masa de combustible nuclear permite una autonom�a de varios meses (a�os
incluso) sin repostar. Por ejemplo, los submarinos de Estados Unidos no necesitan
repostar durante toda su vida �til.
Un empuje que ning�n otro motor puede equiparar, con lo que pudieron construirse
submarinos mucho m�s grandes que los existentes hasta el momento. El mayor
submarino construido hasta la fecha son los de la clase Akula rusos (desplazamiento
de 48 mil toneladas, 175 m de longitud).
Estas ventajas condujeron a buques que alcanzan velocidades de m�s de 25 nudos, que
pueden permanecer semanas en inmersi�n profunda y que adem�s pueden almacenar
enormes cantidades de munici�n (nuclear o convencional) en sus bodegas. De hecho
las armadas de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido solo poseen submarinos que
utilizan este sistema de propulsi�n.

En los submarinos se han utilizado reactores de agua a presi�n, de agua en

ebullici�n o de sales fundidas. Para conseguir reducir el peso del combustible en
estos reactores se usa uranio con altos grados de enriquecimiento (del 30 al 40 %
en los rusos o del 96 % en los estadounidenses). Estos reactores presentan la
ventaja de que no es necesario (aunque s� es posible) convertir el vapor generado
por el calor en electricidad, sino que puede utilizarse de forma directa sobre una
turbina que proporciona el movimiento a las h�lices que impulsan el buque,
mejorando notablemente el rendimiento.

Se han construido una gran variedad de buques militares que usan motores nucleares
y que, en algunos casos, portan a su vez misiles de medio o largo alcance con
cabezas nucleares:

Cruceros. Como el USS Long Beach (CGN-9), 2 reactores nucleares integrados tipo
C1W.
Destructores. Como el USS Bainbridge (CGN-25) fue el buque de propulsi�n nuclear
m�s peque�o jam�s construido, usa 2 reactores nucleares integrados tipo D2G.
Portaaviones. El m�s representativo es el USS Enterprise (CVN-65), construido en
1961 y a�n operativo, que utiliza para su propulsi�n 8 reactores nucleares tipo
A2W.
Submarinos bal�sticos. Utilizan la energ�a nuclear como propulsi�n y misiles de
medio o largo alcance como armamento. La clase Akula son de este tipo, utilizando 2
reactores nucleares tipo OK-650 y portando, adem�s de armamento convencional, 20
misiles nucleares RSM-52, cada uno con 10 cabezas nucleares de 200 kilotones cada
una.
Submarinos de ataque. Como el USS Seawolf (SSN-21) de la clase Seawolf que usa un
reactor nuclear integrado PWR tipo S6W. Alcanza una velocidad de 30 nudos.
Estados Unidos, Gran Breta�a, Rusia, China y Francia poseen buques de propulsi�n
nuclear.

V�ase tambi�n: Propulsi�n nuclear marina

Aviones militares de propulsi�n nuclear
Tanto Estados Unidos como la Uni�n Sovi�tica se plantearon la creaci�n de una flota
de bombarderos de propulsi�n nuclear. De este modo se pretend�a mantenerlos
cargados con cabezas nucleares y volando de forma permanente cerca de los objetivos
prefijados. Con el desarrollo del Misil bal�stico intercontinental (ICBM) a finales
de los 50, m�s r�pidos y baratos, sin necesidad de pilotos y pr�cticamente
invulnerables, se abandonaron todos los proyectos.

Los proyectos experimentales fueron:

Convair X-6. Proyecto estadounidense a partir de un bombardero B-36. Lleg� a tener

un prototipo (el NB-36H) que realiz� 47 vuelos de prueba de 1955 a 1957, a�o en el
que se abandon� el proyecto. Se utiliz� un reactor de fisi�n de 3 MW refrigerado
con aire que solo entr� en funcionamiento para las pruebas de los blindajes, nunca
propulsando el avi�n.
Tupolev Tu-119. Proyecto sovi�tico a partir de un bombardero Tupolev Tu-95. Tampoco
pas� de la etapa de pruebas.
V�anse tambi�n: Guerra Fr�a#Carrera Armamentista, Estrategia de las armas
nucleares, Escudo Antimisiles y Tratado de No Proliferaci�n Nuclear.
Propulsi�n nuclear civil
La energ�a nuclear se utiliza desde los a�os 50 como sistema para dar empuje
(propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el primero que utiliz� la
energ�a nuclear), hasta naves espaciales.

V�ase tambi�n: Propulsi�n nuclear

Buques nucleares civiles

El NS Savannah, el primer buque nuclear de mercanc�as y pasajeros jam�s construido,

fue botado en 1962 y desguazado 8 a�os m�s tarde por su inviabilidad econ�mica.
Tras el desarrollo de los buques de propulsi�n nuclear de uso militar se hizo
pronto patente que exist�an ciertas situaciones en las que sus caracter�sticas
pod�an ser trasladadas a la navegaci�n civil.

Se han construido cargueros y rompehielos que usan reactores nucleares como

propulsi�n.

El primer buque nuclear de carga y pasajeros fue el NS Savannah, botado en 1962.

Solo se construyeron otros tres buques de carga y pasajeros: El Mutsu japon�s, el
Otto Hahn alem�n y el Sevmorput ruso. El Sevmorput (acr�nimo de 'Severnii Morskoi
Put'), botado en 1988 y dotado con un reactor nuclear tipo KLT-40 de 135 MW, sigue
en activo hoy en d�a transitando la ruta del mar del norte.

Rusia ha construido 9 rompehielos nucleares desde 1959 hasta 2007, realizando

recorridos tur�sticos, viajando hacia el polo norte, desde 1989. El coste de uno de
sus viajes es de 25.000 d�lares en un viaje de 3 semanas.

V�ase tambi�n: Propulsi�n nuclear marina

Propulsi�n aeroespacial
Art�culo principal: Propulsi�n nuclear aeroespacial

Recreaci�n art�stica del Proyecto Ori�n.

Aunque existen varias opciones que pueden utilizar la energ�a nuclear para
propulsar cohetes espaciales, solo algunas han alcanzado niveles de dise�o
avanzados.

El cohete termonuclear, por ejemplo, utiliza hidr�geno recalentado en un reactor

nuclear de alta temperatura, consiguiendo empujes al menos dos veces superiores a
los cohetes qu�micos. Este tipo de cohetes se probaron por primera vez en 1959 (el
Kiwi 1), dentro del Proyecto NERVA, cancelado en 1972. En 1990 se relanz� el
proyecto bajo las siglas SNTP (Space Nuclear Thermal Propulsion)13? dentro del
proyecto para un viaje tripulado a Marte en 2019. En 2003 comenz� con el nombre de
Proyecto Prometeo. Otra de las posibilidades contempladas es el uso de un reactor
nuclear que alimente a un propulsor i�nico (Nuclear Electric Xenon Ion System o
NEXIS).

El Proyecto Ori�n14? fue un proyecto ideado por Stanislaw Ulam en 1947, que comenz�
en 1958 en la empresa General Atomics. Su prop�sito era la realizaci�n de viajes
interplanetarios de forma barata a una velocidad de un 10 % de c. Para ello
utilizaba un m�todo que se denomin� propulsi�n nuclear pulsada (External Pulsed
Plasma Propulsion es su denominaci�n oficial en ingl�s). El proyecto fue abandonado
en 1963, pero el mismo dise�o se ha utilizado como base en el Proyecto Daedalus15?
brit�nico con motor de fusi�n, el Proyecto Longshot16? americano con motor de
fisi�n acoplado a un motor de fusi�n inercial o el Proyecto Medusa.

Tambi�n se ha propuesto el uso de RTG como fuente para un cohete de

radiois�topos.17?

Autom�vil nuclear
La �nica propuesta conocida es el dise�o conceptual lanzado por Ford en 1958: el
Ford Nucleon.18? Nunca fue construido un modelo operacional. En su dise�o se
propon�a el uso de un peque�o reactor de fisi�n que pod�a proporcionar una
autonom�a de m�s de 8000 km. Un prototipo del coche se mantiene en el museo Henry
Ford.

Una opci�n, incluida en las alternativas al petr�leo, es el uso del hidr�geno en

c�lulas de combustible como combustible para veh�culos de hidr�geno. Se est�
investigando en este caso el uso de la energ�a nuclear para la generaci�n del
hidr�geno necesario mediante reacciones termoqu�micas o de electr�lisis con vapor a
alta temperatura.19?20?
V�anse tambi�n: Ford Nucleon y C�lula de combustible.
Generaci�n de electricidad
Art�culo principal: Central nuclear
Producci�n de electricidad en el mundo en 201221?

Carb�n de turba (40,4%)

Gas natural (22,5%)
Hidroel�ctrica (16,2%)
Energ�a nuclear (10,9%)
Petr�leo (5%)
Energ�as renovables (5%)
Probablemente, la aplicaci�n pr�ctica m�s conocida de la energ�a nuclear es la
generaci�n de energ�a el�ctrica para su uso civil, en particular mediante la fisi�n
de uranio enriquecido. Para ello se utilizan reactores en los que se hace fisionar
o fusionar un combustible. El funcionamiento b�sico de este tipo de instalaciones
industriales es similar a cualquier otra central t�rmica, sin embargo poseen
caracter�sticas especiales con respecto a las que usan combustibles f�siles:

Se necesitan medidas de seguridad y control mucho m�s estrictas. En el caso de los

reactores de cuarta generaci�n estas medidas podr�an ser menores,22? mientras que
en la fusi�n se espera que no sean necesarias.23?
La cantidad de combustible necesario anualmente en estas instalaciones es varios
�rdenes de magnitud inferior al que precisan las t�rmicas convencionales.
Las emisiones directas de CO2 y NOx en la generaci�n de electricidad, principales
gases de efecto invernadero de origen antr�pico, son nulas; aunque indirectamente,
en procesos secundarios como la obtenci�n de mineral y construcci�n de
instalaciones, s� se producen emisiones.24?
A partir de la fisi�n
Art�culo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fisi�n
Tras su uso exclusivamente militar, se comenz� a plantear la aplicaci�n del
conocimiento adquirido a la vida civil. El 20 de diciembre de 1951 fue el primer
d�a que se consigui� generar electricidad con un reactor nuclear (en el reactor
estadounidense EBR-I, con una potencia de unos 100 kW), pero no fue hasta 1954
cuando se conect� a la red el�ctrica una central nuclear (fue la central nuclear
sovi�tica Obninsk, generando 5 MW con solo un 17 % de rendimiento t�rmico). El
primer reactor de fisi�n comercial fue el Calder Hall en Sellafield, que se conect�
a la red el�ctrica en 1956. El 25 de marzo de 1957 se cre� la Comunidad Europea de
la Energ�a At�mica (EURATOM), el mismo d�a que se cre� la Comunidad Econ�mica
Europea, entre B�lgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y los Pa�ses Bajos.
Ese mismo a�o se cre� el Organismo Internacional de Energ�a At�mica (OIEA). Ambos
organismos con la misi�n, entre otras, de impulsar el uso pac�fico de la energ�a
nuclear.

Evoluci�n de las centrales nucleares de fisi�n en el mundo. Arriba: potencia

instalada (azul) y potencia generada (rojo). Abajo: n�mero de reactores construidos
y en construcci�n (azul y gris respectivamente).
Su desarrollo en todo el mundo experiment� a partir de ese momento un gran
crecimiento, de forma muy particular en Francia y Jap�n, donde la crisis del
petr�leo de 1973 influy� definitivamente, ya que su dependencia del petr�leo para
la generaci�n el�ctrica era muy marcada (39 y 73 % respectivamente en aquellos
a�os, en 2008 generan un 78 y un 30 % respectivamente mediante reactores de
fisi�n).[cita requerida] En 1979 el accidente de Three Mile Island provoc� un
aumento muy considerable en las medidas de control y de seguridad en las centrales,
sin embargo no se detuvo el aumento de capacidad instalada. Pero en 1986 el
accidente de Chern�bil, en un reactor RBMK de dise�o sovi�tico que no cumpl�a los
requisitos de seguridad que se exig�an en Occidente, cort� dr�sticamente ese
crecimiento.
En octubre de 2007 exist�an 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron
2,7 millones de MWh en 2006. La potencia instalada en 2007 fue de 370 721 MWe. En
marzo de 2008 hab�a 35 centrales en construcci�n, planes para construir 91
centrales nuevas (99 095 MWe) y otras 228 propuestas (198 995 MWe).25? Aunque solo
30 pa�ses en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el 15 % de la
energ�a el�ctrica generada en el mundo se produce a partir de energ�a nuclear.26?

La mayor�a de los reactores son de los llamados de agua ligera (LWR por su sigla en
ingl�s), que utilizan como moderador agua intensamente purificada. En estos
reactores el combustible utilizado es uranio enriquecido ligeramente (entre el 3 y
el 5 %).

M�s tarde se plante� a�adir el plutonio fisible generado ( {\displaystyle

{}_{94}^{239}Pu} {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu}) como combustible extra en estos
reactores de fisi�n, aumentando de una forma importante la eficiencia del
combustible nuclear y reduciendo as� uno de los problemas del combustible gastado.
Esta posibilidad incluso llev� al uso del plutonio procedente del armamento nuclear
desmantelado en las principales potencias mundiales. As� se desarroll� el
combustible MOX, en el que se a�ade un porcentaje (entre un 3 y un 10 % en masa) de
este plutonio a uranio empobrecido. Este combustible se usa actualmente como un
porcentaje del combustible convencional (de uranio enriquecido). Tambi�n se ha
ensayado en algunos reactores un combustible mezcla de torio y plutonio, que genera
una menor cantidad de elementos transur�nicos.

Otros reactores utilizan agua pesada como moderador. En estos reactores se puede
utilizar uranio natural, es decir, sin enriquecer y adem�s se produce una cantidad
bastante elevada de tritio por activaci�n neutr�nica. Este tritio se prev� que
pueda aprovecharse en futuras plantas de fusi�n.

Otros proyectos de fisi�n, que no han superado hoy en d�a la fase de

experimentaci�n, se encaminan al dise�o de reactores en los que pueda generarse
electricidad a partir de otros is�topos, principalmente el {\displaystyle
{}_{90}^{232}Th} {\displaystyle {}_{90}^{232}Th} y el {\displaystyle
{}_{92}^{238}U} {\displaystyle {}_{92}^{238}U}.

V�ase tambi�n: Fisi�n nuclear

Tipos de reactores
La diferencia b�sica entre los distintos dise�os de reactores nucleares de fisi�n
es el combustible que utilizan. Esto influye en el tipo de moderador y refrigerante
usados. De entre todas las posibles combinaciones entre tipo de combustible,
moderador y refrigerante, solo algunas son viables t�cnicamente (unas 100 contando
las opciones de neutrones r�pidos). Pero solo unas cuantas se han utilizado hasta
el momento en reactores de uso comercial para la generaci�n de electricidad (ver
tabla).

Tipos de reactores nucleares de fisi�n comerciales (neutrones t�rmicos)27?

Combustible Moderador Refrigerante
Uranio natural Grafito Aire
CO2
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
D2O (agua pesada) Compuestos org�nicos
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Gas
Uranio enriquecido Grafito Aire
CO2
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Sodio
D2O (agua pesada) Compuestos org�nicos
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)
Gas
H2O (agua ligera) H2O (agua ligera)
El �nico is�topo natural que es fisionable con neutrones t�rmicos es el
{\displaystyle {}_{92}^{235}U} {\displaystyle {}_{92}^{235}U}, que se encuentra en
una proporci�n de un 0.7 % en peso en el uranio natural. El resto es {\displaystyle
{}_{92}^{238}U} {\displaystyle {}_{92}^{238}U}, considerado f�rtil, ya que, aunque
puede fisionar con neutrones r�pidos, por activaci�n con neutrones se convierte en
{\displaystyle {}_{94}^{239}Pu} {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu}, que s� es f�sil
mediante neutrones t�rmicos.

Los reactores de fisi�n comerciales, tanto de primera como de segunda o tercera

generaci�n, utilizan uranio con grados de enriquecimiento distinto, desde uranio
natural hasta uranio ligeramente enriquecido (por debajo del 6 %). Adem�s, en
aquellos en los que se usa uranio enriquecido, la configuraci�n del n�cleo del
reactor utiliza diferentes grados de enriquecimiento, con uranio m�s enriquecido en
el centro y menos hacia el exterior. Esta configuraci�n consigue dos fines: por una
parte disminuir los neutrones de fuga por reflexi�n, y por otra parte aumentar la
cantidad de {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu} {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu}
consumible. En los reactores comerciales se hacen fisionar esos �tomos fisibles con
neutrones t�rmicos hasta el m�ximo posible (al grado de quemado del combustible se
le denomina burnup), ya que se obtienen mayores beneficios cuanto m�s provecho se
saca del combustible.

Otro is�topo considerado f�rtil con neutrones t�rmicos es el torio (elemento

natural, compuesto en su mayor�a por el is�topo {\displaystyle {}_{90}^{232}Th}
{\displaystyle {}_{90}^{232}Th}), que por activaci�n produce {\displaystyle
{}_{92}^{233}U} {\displaystyle {}_{92}^{233}U}, f�sil con neutrones t�rmicos y
r�pidos (es regla general que aquellos elementos con n�mero at�mico A impar sean
fisibles, y con A par f�rtiles).

Esos tres is�topos son los que producen fisiones exoergicas, es decir, generan m�s
energ�a que la necesaria para producirlas, con neutrones t�rmicos. Los dem�s
elementos (con z<92) solo fisionan con neutrones r�pidos. As� el {\displaystyle
{}_{92}^{238}U} {\displaystyle {}_{92}^{238}U} por ejemplo puede fisionarse con
neutrones de energ�as superiores a 1,1 MeV.

Esquema de un reactor VVER-1000. 1- Barras de control. 2- Tapa del reactor. 3-

Chasis del reactor. 4- Toberas de entrada y salida. 5- Vasija del reactor. 6- Zona
activa del reactor. 7- Barras de combustible.
Aunque hay varias formas de clasificar los distintos reactores nucleares, la m�s
utilizada, y con la que se denominan los distintos tipos de reactores de fisi�n es
por la combinaci�n moderador/refrigerante utilizado. Estas son las denominaciones
de los reactores comerciales de neutrones t�rmicos utilizados en la actualidad (de
segunda generaci�n), junto a su n�mero en el mundo (entre par�ntesis)28? y sus
caracter�sticas principales:

PWR (VVER en ruso). (264). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante agua

ligera.
BWR. (94). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante agua ligera.
CANDU. (43). Uranio natural, moderador y refrigerante agua pesada.
AGR. (18). Usa uranio enriquecido como combustible, moderador grafito, refrigerante
CO2.
RBMK. (12). Uranio natural o enriquecido, moderador grafito, refrigerante agua
ligera.
Otros. 4 reactores rusos que usan uranio enriquecido, moderador grafito y
refrigerante agua ligera.
Los dise�os de reactores que utilizan neutrones r�pidos, y por tanto pueden
utilizar como combustible {\displaystyle {}_{92}^{238}U} {\displaystyle
{}_{92}^{238}U}, {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu} {\displaystyle {}_{94}^{239}Pu} o
{\displaystyle {}_{90}^{232}Th} {\displaystyle {}_{90}^{232}Th} entre otros, no
necesitan moderador para funcionar. Por ese motivo es dif�cil utilizar los mismos
materiales que se usan en los t�rmicos como refrigerantes, ya que en muchas
ocasiones tambi�n act�an como moderador. Todos los reactores de este tipo hasta el
momento han utilizado como refrigerante metales l�quidos (mercurio, plutonio,
yoduro pot�sico, plomo, bismuto, sodio...). Cuando estos reactores adem�s consiguen
producir m�s cantidad de material f�sil que el que consumen se les denomina
reactores reproductores r�pidos. En la actualidad existen 4 FBR, 3 en parada fr�a y
solo uno en operaci�n comercial.28?

Los dise�os de reactores que aprovechan las lecciones aprendidas en el medio siglo
transcurrido (aproximadamente una docena de dise�os distintos) se denominan de
tercera generaci�n o reactores avanzados. Solo se han puesto en marcha algunos en
Jap�n y se est�n construyendo algunos otros. En general son evoluciones de los
reactores de segunda generaci�n (como el BWR avanzado o ABWR o el PWR avanzado: el
EPR o el AP1000), aunque existen algunos dise�os completamente nuevos (como el PBMR
que utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO que contiene el moderador
de grafito en su composici�n).

Los reactores de cuarta generaci�n no saldr�n del papel al menos hasta el 2020, y
en general son dise�os que buscan, adem�s de niveles de seguridad superiores a las
plantas de fisi�n de las generaciones anteriores, que los �nicos residuos de alta
actividad tengan vidas muy cortas, quemando los act�nidos de vida larga. A este
grupo pertenecen por ejemplo los reactores asistidos por acelerador (ADS). En
general estos reactores se basar�n en neutrones r�pidos.

Existen algunos otros dise�os, basados fundamentalmente en los descritos, para

generar energ�a en lugares remotos, como el reactor flotante ruso KLT-40S o el
microrreactor nuclear de 200 kW de Toshiba.29?

V�anse tambi�n: PWR, BWR, CANDU, AGR y Reactor reproductor r�pido (demasiados
par�metros en {{VT}}) Wikipedia.
Seguridad30?31?
Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisi�n conlleva riesgos y
beneficios. Los riesgos deben preverse y analizarse para poder ser mitigados. A
todos aquellos sistemas dise�ados para eliminar o al menos minimizar esos riesgos
se les llama sistemas de protecci�n y control. En una central nuclear de uso civil
se utiliza una aproximaci�n llamada defensa en profundidad. Esta aproximaci�n sigue
un dise�o de m�ltiples barreras para alcanzar ese prop�sito. Una primera
aproximaci�n a las distintas barreras utilizadas (cada una de ellas m�ltiple), de
fuera adentro podr�a ser:

Autoridad reguladora: es el organismo encargado de velar que el resto de barreras

se encuentren en perfecto funcionamiento. No debe estar vinculado a intereses
pol�ticos ni empresariales, siendo sus decisiones vinculantes.
Normas y procedimientos: todas las actuaciones deben regirse por procedimientos y
normas escritas. Adem�s se debe llevar a cabo un control de calidad y deben estar
supervisadas por la autoridad reguladora.
Primera barrera f�sica (sistemas pasivos): sistemas de protecci�n intr�nsecos
basados en las leyes de la F�sica que dificultan la aparici�n de fallos en el
sistema del reactor. Por ejemplo el uso de sistemas dise�ados con reactividad
negativa o el uso de edificios de contenci�n.
Segunda barrera f�sica (sistemas activos): Reducci�n de la frecuencia con la que
pueden suceder los fallos. Se basa en la redundancia, separaci�n o diversidad de
sistemas de seguridad destinados a un mismo fin. Por ejemplo las v�lvulas de
control que sellan los circuitos.
Tercera barrera f�sica: sistemas que minimizan los efectos debidos a sucesos
externos a la propia central. Como los amortiguadores que impiden una ruptura en
caso de sismo.
Barrera t�cnica: todas las instalaciones se instalan en ubicaciones consideradas
muy seguras (baja probabilidad de sismo o vulcanismo) y altamente despobladas.
Adem�s debe estar previsto qu� hacer en caso de que todos o varios de esos niveles
fallaran por cualquier circunstancia. Todos, los trabajadores u otras personas que
vivan en las cercan�as, deben poseer la informaci�n y formaci�n necesaria. Deben
existir planes de emergencia que est�n plenamente operativos. Para ello es
necesario que sean peri�dicamente probados mediante simulacros. Cada central
nuclear posee dos planes de emergencia: uno interior y uno exterior, comprendiendo
el plan de emergencia exterior, entre otras medidas, planes de evacuaci�n de la
poblaci�n cercana por si todo lo dem�s fallara.

Gr�fica con los datos de los sucesos notificados al CSN por las centrales nucleares
espa�olas en el periodo 1997-2006.32?33?34?35?
Aunque los niveles de seguridad de los reactores de tercera generaci�n han
aumentado considerablemente con respecto a las generaciones anteriores, no es
esperable que var�e la estrategia de defensa en profundidad. Por su parte, los
dise�os de los futuros reactores de cuarta generaci�n se est�n centrando en que
todas las barreras de seguridad sean infalibles, bas�ndose tanto como sea posible
en sistemas pasivos y minimizando los activos. Del mismo modo, probablemente la
estrategia seguida ser� la de defensa en profundidad.

Cuando una parte de cualquiera de esos niveles, compuestos a su vez por m�ltiples
sistemas y barreras, falla (por defecto de fabricaci�n, desgaste, o cualquier otro
motivo), se produce un aviso a los controladores que a su vez se lo comunican a los
inspectores residentes en la central nuclear. Si los inspectores consideran que el
fallo puede comprometer el nivel de seguridad en cuesti�n elevan el aviso al
organismo regulador (en Espa�a el CSN). A estos avisos se les denomina sucesos
notificables.36?37? En algunos casos, cuando el fallo puede hacer que alg�n
par�metro de funcionamiento de la central supere las Especificaciones T�cnicas de
Funcionamiento (ETF) definidas en el dise�o de la central (con unos m�rgenes de
seguridad), se produce un paro autom�tico de la reacci�n en cadena llamado SCRAM.
En otros casos la reparaci�n de esa parte en cuesti�n (una v�lvula, un aspersor,
una compuerta,...) puede llevarse a cabo sin detener el funcionamiento de la
central.

Si cualquiera de las barreras falla aumenta la probabilidad de que suceda un

accidente. Si varias barreras fallan en cualquiera de los niveles, puede finalmente
producirse la ruptura de ese nivel. Si varios de los niveles fallan puede
producirse un accidente, que puede alcanzar diferentes grados de gravedad. Esos
grados de gravedad se organizaron en la Escala Internacional de Accidentes
Nucleares (INES) por el OIEA y la AEN, inici�ndose la escala en el 0 (sin
significaci�n para la seguridad) y acabando en el 7 (accidente grave). El incidente
(denominados as� cuando se encuentran en grado 3 o inferiores) m�s grave ocurrido
en Espa�a fue el de Vandell�s I en 1989, catalogado a posteriori (no exist�a ese
a�o la escala en Espa�a) como de grado 3 (incidente importante).38?

La ruptura de varias de estas barreras (no exist�a independencia con el gobierno,

el dise�o del reactor era de reactividad positiva, la planta no pose�a edificio de
contenci�n, no exist�an planes de emergencia, etc.) caus� el accidente nuclear m�s
grave ocurrido: el accidente de Chern�bil, de nivel 7 en la Escala Internacional de
Accidentes Nucleares (INES).
V�anse tambi�n: Principios fundamentales de la seguridad, Defensa en profundidad y
Edificio de contenci�n.
V�anse tambi�n: Accidente nuclear, Lista de accidentes nucleares y Lista de
accidentes nucleares civiles.
A partir de la fusi�n

Maqueta de una secci�n de ITER.

Art�culo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fusi�n
Al igual que la fisi�n, tras su uso exclusivamente militar, se propuso el uso de
esta energ�a en aplicaciones civiles. En particular, los grandes proyectos de
investigaci�n se han encaminado hacia el desarrollo de reactores de fusi�n para la
producci�n de electricidad. El primer dise�o de reactor nuclear se patent� en
1946,8? aunque hasta 1955 no se definieron las condiciones m�nimas que deb�a
alcanzar el combustible (is�topos ligeros, habitualmente de hidr�geno), denominadas
criterios de Lawson, para conseguir una reacci�n de fusi�n continuada. Esas
condiciones se alcanzaron por primera vez de forma cuasiestacionaria el a�o 1968.

La fusi�n se plantea como una opci�n m�s eficiente (en t�rminos de energ�a
producida por masa de combustible utilizada) segura y limpia que la fisi�n, �til
para el largo plazo.39? Sin embargo faltan a�n a�os para poder ser utilizada de
forma comercial (la fusi�n no ser� comercial al menos hasta el a�o 2050).40? La
principal dificultad encontrada, entre otras muchas de dise�o y materiales,
consiste en la forma de confinar la materia en estado de plasma hasta alcanzar las
condiciones impuestas por los criterios de Lawson, ya que no hay materiales capaces
de soportar las temperaturas impuestas.

Se han dise�ado dos alternativas para alcanzar los criterios de Lawson, que son el
confinamiento magn�tico y el confinamiento inercial.

Aunque ya se llevan a cabo reacciones de fusi�n de forma controlada en los

distintos laboratorios, en estos momentos los proyectos se encuentran en el estudio
de viabilidad t�cnica en centrales de producci�n el�ctrica como el ITER o el NIF.
El proyecto ITER, en el que participan entre otros Jap�n y la Uni�n Europea,
pretende construir una central experimental de fusi�n y comprobar su viabilidad
t�cnica. El proyecto NIF, en una fase m�s avanzada que ITER, pretende lo mismo en
Estados Unidos usando el confinamiento inercial.

Una vez demostrada la viabilidad de conseguir un reactor de fusi�n que sea capaz de
funcionar de forma continuada durante largos per�odos, se construir�n prototipos
encaminados a la demostraci�n de su viabilidad econ�mica.41?

V�ase tambi�n: Fusi�n nuclear

Tipos de reactores
Existen dos grandes grupos, separados por el m�todo empleado para alcanzar las
condiciones de tiempo, densidad y temperatura necesarias para que pueda alcanzarse
la fusi�n controlada de forma continua:

Fusi�n mediante confinamiento magn�tico.

Fusi�n mediante confinamiento inercial.
En el primer caso, en un recipiente donde se ha practicado un vac�o elevado, se
eleva la temperatura de una mezcla de deuterio-tritio mediante campos
electromagn�ticos hasta convertirla en plasma.

Tambi�n mediante campos electromagn�ticos se confina el plasma en una regi�n lo m�s

peque�a y alejada de las paredes del recipiente que sea posible, aumentando de
forma continua la densidad y la temperatura.

A este tipo de fusi�n corresponden los dise�os del Tokamak, como el futuro ITER, o
del Stellarator, como el TJ-II espa�ol.
En el segundo caso se hace incidir un haz de fotones o de part�culas cargadas
(electrones o protones) muy energ�tico e intenso sobre un blanco compuesto por el
combustible (deuterio-tritio actualmente). Ese haz puede estar enfocado de forma
directa sobre el blanco, o bien de forma indirecta sobre un dispositivo denominado
holraum construido con un material de alto Z que genera a su vez un intens�simo
campo de rayos X que est� enfocado sobre el blanco.

Hasta la d�cada de los 70 no se desarrollaron l�seres con las potencias necesarias

para conseguir iniciar la reacci�n.

Holraum del NIF.

En la actualidad se investiga en varios centros, pero a nivel nacional. Esto se
debe a que el mecanismo empleado produce microexplosiones termonucleares, de forma
que tanto el software empleado en c�lculos y simulaciones termohidr�ulicas, como
los resultados obtenidos, pueden emplearse directamente en el armamento
termonuclear. Por este motivo las instalaciones construidas hasta el momento,
adem�s de buscar la aplicaci�n civil mediante generaci�n de electricidad, poseen
una importante componente militar ya que permiten, tras la prohibici�n de ensayos
nucleares en superficie, realizar pruebas a escala diminuta (para los par�metros
del armamento nuclear).

Aunque existen m�ltiples dise�os tanto con el uso de l�seres como de aceleradores
de part�culas, los proyectos m�s importantes hasta el momento en el mundo son el
NIF de Estados Unidos y el LMJ franc�s, ambos dise�os empleando l�seres.

V�anse tambi�n: confinamiento magn�tico y Confinamiento inercial.

Seguridad
Aunque la misma filosof�a empleada en la fisi�n puede emplearse en los reactores de
fusi�n, se ha planteado esta como una opci�n no contaminante e intr�nsecamente
segura. Desde el punto de vista de la seguridad, ya que los reactores dise�ados
necesitan un aporte exterior de energ�a y de combustible, si existiera un accidente
que produjese el fallo de la m�quina la reacci�n se detendr�a, con lo que se hace
imposible una reacci�n en cadena descontrolada.

El residuo principal de la reacci�n de fusi�n deuterio-tritio ser�a el Helio, que

es un gas noble y por tanto no interacciona con nada, incluido el organismo humano.
Sin embargo las reacciones nucleares de fusi�n desprenden neutrones altamente
energ�ticos. Esto implica la producci�n de materiales radiactivos por activaci�n
neutr�nica. Adem�s, en un ciclo deuterio-tritio, una parte del propio combustible
es tambi�n radiactivo (el tritio). Para minimizar los efectos, por tanto:

se debe reducir tanto como se pueda la cantidad de material radiactivo utilizado

as� como el generado en la propia instalaci�n;
se debe anular en lo posible el riesgo derivado de la manipulaci�n de los
materiales radiactivos generados, ya sea en forma de combustible nuevo o reciclado
o como residuos radiactivos;
se deben definir cu�les son las mejores formas de gestionar esos vertidos.
Para ello se est� investigando en el uso de materiales de baja activaci�n,
utilizando aleaciones que no son comunes en otras aplicaciones. Este aspecto podr�a
disminuir la cantidad de residuos radiactivos generados, pero adem�s en caso de
accidente donde parte de los materiales se fundieran por las altas temperaturas, el
inventario radiactivo emitido tambi�n ser�a menor. Adem�s, la estrategia de dise�o
se centra en conseguir que todos los radiois�topos generados sean de semiperiodo
corto (menor de 10 a�os). Si no se consiguiera, las estrategias a seguir ser�an
id�nticas a las estudiadas en el caso de los reactores de fisi�n.

Hasta los a�os 1990 no se hab�a planteado realmente este problema, por lo que los
materiales v�lidos para la fusi�n se pensaba que eran los aceros austen�ticos
(SS316L y SS316-modTi) y ferr�ticos/martens�ticos (HT-9 y DIN 1.1494/MANET). Las
investigaciones se hab�an centrado en la gesti�n de residuos, dejando de lado el
estudio de los posibles accidentes. A partir de los 90 se plantea que deb�an
contemplarse varios problemas en la optimizaci�n de los materiales de baja
activaci�n, subray�ndose principalmente el aspecto de la seguridad frente
accidentes adem�s del cl�sico de la gesti�n de los residuos. A partir de los aceros
convencionales propuestos para fusi�n se propusieron versiones de baja activaci�n,
resultado de la sustituci�n de elementos que daban lugar a una radiactividad alta
por otros metal�rgicamente equivalentes y de baja actividad inducida.

Las soluciones que se adopten en la fusi�n inercial o en la magn�tica en principio

no tendr�n que ser iguales. As� se han desarrollado aleaciones de vanadio, titanio
y cromo que presentan mejores comportamientos en la fusi�n inercial que en la
magn�tica. Se sabe que los materiales cer�micos tienen mejor comportamiento que los
aceros en ambos tipos de fusi�n.

Generaci�n de calor y electricidad a partir de otras reacciones nucleares

Art�culo principal: Generador termoel�ctrico de radiois�topos
Un m�todo ampliamente utilizado en aquellas aplicaciones en las que se requiere un
aporte el�ctrico de baja corriente, con una larga duraci�n, es el uso de Unidades
de calor mediante radiois�topos (RHU por sus siglas en ingl�s) acoplados a una
serie de termopares que proporcionan una corriente el�ctrica, los llamados
generadores termoel�ctricos de radiois�topos.

GTR para el Voyager.

En este caso se aprovecha la radiactividad emitida por los n�cleos de algunos
is�topos. Los is�topos considerados m�s interesantes para este tipo de aplicaci�n
son aquellos que emiten part�culas alfa (como por ejemplo el 241Am o el 210Po), ya
que se reaprovechan m�s eficientemente las radiaciones emitidas, y es m�s sencillo
su manejo. Sin embargo tambi�n se han utilizado emisores beta, como el 90Sr.

Estos generadores suelen poseer duraciones de varias d�cadas, y son extremadamente

�tiles en aplicaciones en las que otras soluciones no sirven. Por ejemplo, en zonas
donde es dif�cil el mantenimiento o sustituci�n de las bater�as y adem�s no existe
suficiente luz solar o viento. Se han utilizado en faros cercanos al polo norte en
la antigua Uni�n Sovi�tica y se utilizan frecuentemente en sondas espaciales. Una
de sus aplicaciones m�s curiosas puede ser su uso en marcapasos.

En algunas sondas espaciales que deben permanecer a muy baja temperatura se utiliza
simplemente su capacidad de generar calor, obviando la posibilidad de generaci�n
el�ctrica.

El 15 de octubre de 1997 se lanz� la misi�n Cassini-Huygens con destino a Saturno y

Tit�n, en la que se ensambl� uno de estos dispositivos.42?

V�ase tambi�n: Cassini-Huygens

Seguridad
En estos dispositivos la seguridad se basa en dos sistemas principalmente:

Por un lado asegurar su integridad a partir de su vigilancia continua,

Por otro lado, conseguir que el material radiactivo empleado sea altamente
inaccesible, mediante protecciones, sellos o incluso utilizando composiciones
cer�micas que no reaccionan f�cilmente con otros elementos.
En el caso de los GTR situados en zonas de alta inaccesibilidad, como los
utilizados en faros instalados cerca de los polos, se supon�a que la propia
inaccesibilidad de las zonas aseguraba su integridad. Esto sin embargo no ha
impedido que sucedieran varios accidentes.
En el caso de los utilizados en sat�lites espaciales, la seguridad de los
materiales radiactivos se asegura al mantener una vigilancia continua en las
instalaciones, tanto en la construcci�n como en el montaje de los sat�lites. Una
vez lanzados al espacio, evidentemente se hace imposible su mal uso. Sin embargo,
en algunas ocasiones se han usado GTR en sat�lites en �rbita alrededor de la
Tierra. Cuando esa �rbita se hace inestable es posible que el sat�lite caiga de
nuevo, fundi�ndose en su mayor parte en la reentrada. Este, junto a un posible
accidente en el lanzamiento son los principales problemas de seguridad en este
caso. En total se han producido 6 accidentes conocidos de este tipo (el �ltimo en
1996 en una sonda rusa). Para evitar la dispersi�n del material radiactivo que
contienen se fabrican en materiales cer�micos (insolubles y resistentes al calor),
rodeado de una capa de iridio, otra de bloques de grafito de alta resistencia y un
gel que le da resistencia ante una posible reentrada en la atm�sfera.

Para los GTR utilizados como marcapasos el principal problema se encuentra en la

p�rdida de informaci�n acerca de los pacientes en los que se han utilizado,
imposibilitando as� su debido seguimiento. Por este motivo, existe la posibilidad
de que el paciente, tras su fallecimiento, fuera incinerado, incinerando con ello
el propio dispositivo y su material radiactivo.

Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el control
(principalmente tras la ca�da de la URSS) son el principal motivo de preocupaci�n
por su posible uso en atentados terroristas (como parte de una bomba sucia), y por
este motivo se realizan grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas y
ponerlas bajo control de nuevo.

Tratamiento de residuos nucleares

V�anse tambi�n: Residuo nuclear, Reprocesamiento nuclear y Transmutaci�n.
En general, cualquier aplicaci�n industrial genera residuos. Todas las formas de
generaci�n de energ�a nuclear tambi�n los generan. Tanto los reactores nucleares de
fisi�n o fusi�n (cuando entren en funcionamiento) como los GTR generan residuos
convencionales que son trasladados a vertederos o instalaciones de reciclaje,
residuos t�xicos convencionales (pilas, l�quido refrigerante de los
transformadores, etc.) y residuos radiactivos. El tratamiento de todos ellos, con
excepci�n hecha de los residuos radiactivos, es id�ntico al que se da a los
residuos del mismo tipo generado en otros lugares (instalaciones industriales,
ciudades,...).

Es diferente el tratamiento que se emplea en los residuos radiactivos. Para ellos

se desarroll� una regulaci�n espec�fica, gestion�ndose de formas diferentes en
funci�n del tipo de radiactividad que emiten y del semiperiodo que poseen. Esta
regulaci�n engloba todos los residuos radiactivos, ya procedan de instalaciones de
generaci�n de electricidad, de instalaciones industriales o de centros m�dicos.

Se han desarrollado diferentes estrategias para tratar los distintos residuos que
proceden de las instalaciones o dispositivos generadores de energ�a nuclear:

Baja y media actividad.43? En este caso se trata de residuos con vida corta, poca
radiactividad y emisores de radiaciones beta o gamma (pudiendo contener hasta un
m�ximo de 4000 Bq g-1 de emisores alfa de semiperiodo largo). Suelen ser materiales
utilizados en las operaciones normales de las centrales, como guantes, trapos,
pl�sticos, etc. En general se prensan y secan (si es necesario) para reducir su
volumen, se hormigonan (fijan) y se embidonan para ser almacenados durante un
periodo de 300 o de 500 a�os, seg�n los pa�ses, en almacenamientos controlados. En
Espa�a este almacenamiento se encuentra en la provincia de C�rdoba (El Cabril).
Alta actividad.43? Estos residuos tienen semiperiodo largo, alta actividad y
contienen emisores de radiaciones alfa (si son de semiperiodo largo solo si superan
concentraciones de actividad de 4000 Bq g-1). Se generan en mucho menor volumen
pero son altamente nocivos inmediatamente despu�s de ser generados. Generalmente,
aunque no son los �nicos, se trata de las propias barras de combustible de los
reactores de fisi�n ya utilizadas. Para ellos se han desarrollado diversas
estrategias:

Diagrama mostrando varios sistemas de almacenamiento de residuos de alta actividad

en el almacenamiento de Yucca Mountain.
Almacenamiento temporal: en las piscinas de las propias centrales (a veces llamados
ATI), durante la vida de la central (habitualmente 40 a�os), o en almacenamientos
construidos a prop�sito. En Espa�a a�n se encuentra en proyecto el ATC), el cual se
emplazar� en la localidad de Villar de Ca�as (Cuenca) habiendo generado gran
descontento entre la ciudadan�a al no haber consenso.
Reprocesamiento: en este proceso se lleva a cabo una separaci�n f�sico-qu�mica de
los diferentes elementos, separando por una parte aquellos is�topos aprovechables
en otras aplicaciones, civiles o militares (plutonio, uranio, cobalto y cesio entre
otros). Es la opci�n m�s similar al reciclado. Sin embargo en el proceso no todos
los elementos reciclados son totalmente reaprovechables, como por ejemplo el
neptunio o el americio. Para estos, en un volumen mucho menor que el inicial, es
necesario a�n el uso de otras opciones como el almacenamiento geol�gico profundo.
Almacenamiento Geol�gico Profundo (AGP): este proceso consiste en estabilizar las
barras de combustible gastadas en contenedores resistentes a tratamientos muy
severos que posteriormente se introducen en localizaciones similares a las minas,
ya existentes (como en el caso de minas profundas), o construidas para tal fin.
Suelen estar en matrices geol�gicas de las que se sabe que han sido estables
durante millones de a�os. Las m�s comunes son calizas, gran�ticas o salinas. Los
t�cnicos estiman que estos AGP deber�an poder preservar �ntegros los residuos
durante los miles de a�os en que sigan siendo t�xicos sin afectar a las personas de
la superficie. Su principal defecto es que ser�a muy dif�cil o imposible recuperar
estos residuos para su uso �til en el caso de que t�cnicas futuras puedan
aprovecharlos eficientemente.
Transmutaci�n en centrales nucleares de nueva generaci�n (Sistemas Asistidos por
Aceleradores o en reactores r�pidos): estos sistemas usan torio como combustible
adicional y degradan los desechos nucleares en un nuevo ciclo de fisi�n asistida,
pudiendo ser una alternativa ante la dependencia del petr�leo, aunque deber�n
vencer el rechazo de la poblaci�n. El primer proyecto ser� construido alrededor del
2014 (Myrrha). Esta t�cnica se estima aceptable para aquellos radiois�topos de
semiperiodo largo para los que no se ha hallado ninguna aplicaci�n todav�a. Esos
is�topos m�s problem�ticos son los transur�nicos como el curio, el neptunio o el
americio. Sin embargo para emplear esta t�cnica se precisan m�todos adicionales,
como el reprocesado previo.44?45?
Para gestionar los residuos radiactivos suele existir en cada pa�s un organismo
creado exclusivamente para ello. En Espa�a se cre� la Empresa Nacional de Residuos
Radiactivos, que gestiona los residuos radiactivos de todo tipo generados tanto en
las centrales nucleares como en el resto de instalaciones nucleares o radiactivas.

Regulaci�n nuclear
Art�culo principal: Regulaci�n nuclear

Junta de Gobernadores del OIEA.

La regulaci�n nuclear puede separarse en cuatro grandes grupos:

Funciones de los reguladores nacionales,

Residuos,
Seguridad
Protecci�n radiol�gica.
Las bases cient�ficas de toda la regulaci�n internacional existente se fundan en
estudios propios y recopilaciones llevadas a cabo por la CIPR,46? UNSCEAR47? o el
NAS/BEIR americano.48? Adem�s de estos, existen una serie de agencias de
investigaci�n y desarrollo en seguridad, como pueden ser la AEN49? o el EPRI.50? A
partir de todas ellas, existen dos organismos internacionales que desarrollan las
bases para la legislaci�n: el OIEA (a nivel internacional)51? y EURATOM (en
Europa).52?

Tambi�n existen algunos organismos nacionales, que emiten documentaci�n dedicada a

cada uno de los campos, que sirven de gu�a a otros pa�ses. As� ocurre por ejemplo
con la NCRP, la NRC o la EPA americanas, la HPA inglesa (antiguamente NRPB) o el
CEA franc�s.

Adem�s de estas regulaciones espec�ficas, existen otras leyes y acuerdos que tienen
en mayor o menor medida relaci�n con la energ�a nuclear. As� por ejemplo las leyes
de calidad del agua o la convenci�n OSPAR. Aunque en el Protocolo de Kyoto, que
trata sobre las industrias que emiten gases de efecto invernadero, no se menciona
la energ�a nuclear, s� aparece en otros documentos referentes al calentamiento
global antropog�nico. As�, en los acuerdos de Bonn de 2001,53? se establecieron los
mecanismos de compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero y los
mecanismos de intercambio de tecnolog�as, excluyendo ambos expl�citamente a la
energ�a nuclear. De este modo, no se pueden reducir las cuotas de emisi�n de los
pa�ses altamente industrializados mediante la venta de tecnolog�a nuclear a pa�ses
menos desarrollados, ni se pueden vender las cuotas de emisiones a pa�ses que
funden sus bajas emisiones en la energ�a nuclear. El IPCC, sin embargo, s�
recomienda en su cuarto informe el uso de la energ�a nuclear como una de las �nicas
formas (junto a las energ�as renovables y la eficiencia energ�tica) de reducir la
emisi�n de gases de efecto invernadero.54?

Situaci�n por pa�ses

Art�culo principal: Pol�tica sobre Energ�a Nuclear

En Espa�a
Art�culo principal: Energ�a nuclear en Espa�a
En 1965 se construy� la primera central nuclear en Espa�a, la Jos� Cabrera-Zorita,
conect�ndose a la red el�ctrica en 1968. Actualmente se encuentran en
funcionamiento cinco centrales nucleares en Espa�a: Almaraz I y II, Asc� I y II,
Cofrentes, Vandell�s II y Trillo.

Se encuentran desmanteladas, en proceso de desmantelamiento o en parada definitiva

por accidente, fin de su vida �til o expiraci�n de licencia: Vandell�s I, Jos�
Cabrera y Santa Mar�a de Garo�a.

Se paralizaron las obras o se abandonaron los proyectos por la llamada moratoria

nuclear de las centrales de Lem�niz, I y II, Valdecaballeros I y II, Trillo II,
Escatr�n I y II, Santill�n, Regodola y Sayago.

El porcentaje de energ�a el�ctrica producida en Espa�a es muy dependiente de la

producci�n hidroel�ctrica anual, la cual depende fuertemente de la pluviometr�a.
As�, en el a�o 2002 un tercio, el 33,9 % de la energ�a el�ctrica producida en
Espa�a lo fue en nucleares con un total de 63 016 GWh.,55? mientras que en el a�o
2009, el porcentaje fue del 19 %56?, en el a�o 2016 fue del 22.9 % y en el a�o 2017
del 21.5 %, siendo en porcentaje en estos dos a�os la tecnolog�a que m�s
electricidad produjo en Espa�a 57?.

V�ase tambi�n: Regulaci�n nuclear en Espa�a

En Argentina
La Comisi�n Nacional de Energ�a At�mica Argentina (CNEA) es la empresa
gubernamental encargada de regular la actividad nuclear en el pa�s. Se cre� en 1950
y dio lugar a una serie de actividades centradas en la investigaci�n y desarrollo
de la energ�a nuclear, incluyendo la construcci�n de varios reactores nucleares de
investigaci�n. Actualmente est�n operando cinco reactores de investigaci�n con la
previsi�n de construir un sexto reactor.
En 1964 Argentina empez� a interesarse plenamente en la energ�a nuclear y realiz�
un estudio de viabilidad para construir una planta en la regi�n de Buenos Aires de
300 a 500 MW. La pol�tica del pa�s se basaba firmemente por el uso de reactores
nucleares de agua pesada utilizando uranio natural como combustible. Las ofertas
m�s atractivas y que finalmente se aceptaron fueron las de Canad� y Alemania. Como
resultado se construy� la central nuclear Atucha en Lima, partido de Z�rate, a 115
km al noroeste de Buenos Aires. Luego de unos a�os, se construyo Atucha II y la
Central Nuclear Embalse.

En Jap�n
El Estado de Jap�n comenz� su actividad con reactores nucleares en la d�cada de
1970, y a fecha de 2014 cuenta con 54 reactores nucleares en total. La energ�a
nuclear lleg� a producir el 30 % de la electricidad en el pa�s. Sin embargo, en el
a�o 2011 el accidente de Fukushima y sus consecuencias llevaron al gobierno japon�s
a cancelar el plan nuclear previsto, que proyectaba doblar el n�mero de reactores
en el pa�s, y a tomar la decisi�n prescindir de la energ�a nuclear. En 2014 se
manten�an activos dos reactores en todo el pa�s, que el gobierno consideraba
seguros, mientras que en 2017 se mantienen operativos cinco reactores 58?.

Controversia sobre la energ�a nuclear

Art�culo principal: Controversia sobre la energ�a nuclear
Ventajas
Las centrales nucleares generan aproximadamente un tercio de la energ�a el�ctrica
que se produce en la Uni�n Europea, evitando as� la emisi�n a la atm�sfera de 700
millones de toneladas de di�xido de carbono por a�o [cita requerida] y del resto de
emisiones contaminantes asociadas con el uso de combustibles f�siles.

Por otra parte, la aplicaci�n de la tecnolog�a nuclear a la medicina ha tenido

importantes aportes: emisiones de radiaci�n para diagn�stico, como los rayos X, y
para tratamiento del c�ncer como la radioterapia; radiof�rmacos, que principalmente
consiste en la introducci�n de sustancias al cuerpo, que pueden ser monitoreadas
desde el exterior. En la alimentaci�n ha permitido, por medio de las radiaciones
ionizantes, la conservaci�n de alimentos. Tambi�n se ha logrado un aumento en la
recolecci�n de alimentos, ya que se ha combatido plagas, que creaban p�rdidas en
las cosechas.[cita requerida]

En la agricultura, se pueden mencionar las t�cnicas radioisot�picas y de

radiaciones, las cuales son usadas para crear productos con modificaci�n gen�tica,
como dar mayor color a alguna fruta o aumentar su tama�o.[cita requerida]

Desventajas
Existe un alto riesgo de contaminaci�n en caso de accidente o sabotaje.
Produce residuos radiactivos que son dif�ciles de almacenar y permanecen activos
durante mucho tiempo.
El coste de la construcci�n y mantenimiento de las centrales nucleares es elevado.