Instrumentaci�n electr�nica es la parte de la electr�nica, principalmente

anal�gica, que se encarga del dise�o y manejo de los aparatos electr�nicos y

el�ctricos, sobre todo para su uso en mediciones.

La instrumentaci�n electr�nica se aplica en el sensado y procesamiento de la

informaci�n proveniente de variables f�sicas y qu�micas, a partir de las cuales
realiza el monitoreo y control de procesos, empleando dispositivos y tecnolog�as
electr�nicas.
Sensores
Un elemento imprescindible para la toma de medidas es el sensor que se encarga de
transformar la variaci�n de la magnitud a medir en una se�al el�ctrica. Los
sensores se pueden dividir en:

Pasivos: los que necesitan un aporte de energ�a externa.

Resistivos: son los que transforman la variaci�n de la magnitud a medir en una
variaci�n de su resistencia el�ctrica. Un ejemplo puede ser un termistor, que sirve
para medir temperaturas.
Capacitivos: son los que transforman la variaci�n de la magnitud a medir en una
variaci�n de la capacidad de un condensador. Un ejemplo es un condensador con un
material en el diel�ctrico que cambie su conductividad ante la presencia de ciertas
sustancias.
Inductivos: son los que transforman la variaci�n de la magnitud a medir en una
variaci�n de la inductancia de una bobina. Un ejemplo puede ser una bobina con el
n�cleo m�vil, que puede servir para medir desplazamientos.
Activos: los que son capaces de generar su propia energ�a. A veces tambi�n se les
llama sensores generadores. Un ejemplo puede ser un transistor en el que la puerta
se sustituye por una membrana permeable s�lo a algunas sustancias (IsFET), que
puede servir para medir concentraciones.
Nota: Walt Kester de Analog Devices da una clasificaci�n opuesta a la mencionada
anteriormente, como ejemplo un termistor seria un sensor pasivo (necesita de un
aporte de energ�a) y un termopar seria activo (no necesita aporte de energ�a
externa).

Otros ejemplos son: termopar, fotorresistencia, fotodiodo, fototransistor,

condensador de placas m�viles, sensor de efecto Hall, etc.

A veces tambi�n se puede aprovechar una caracter�stica no deseada de un elemento,

como la dependencia de la temperatura en los semiconductores, para usar estos
elementos como sensores.

Acondicionadores
La se�al de salida de un sensor no suele ser v�lida para su procesado. Por lo
general requiere de una amplificaci�n para adaptar sus niveles a los del resto de
la circuiter�a. Un ejemplo de amplificador es el amplificador de instrumentaci�n,
que es muy inmune a cierto tipo de ruido.

No s�lo hay que adaptar niveles, tambi�n puede que la salida del sensor no sea
lineal o incluso que esta dependa de las condiciones de funcionamiento (como la
temperatura ambiente o la tensi�n de alimentaci�n) por lo que hay que linealizar el
sensor y compensar sus variaciones. La compensaci�n puede ser hardware o software,
en este �ltimo caso ya no es parte del acondicionador.

Otras veces la informaci�n de la se�al no est� en su nivel de tensi�n, puede que

est� en su frecuencia, su corriente o en alg�n otro par�metro, por lo que tambi�n
se pueden necesitar demoduladores, filtros o convertidores corriente-tensi�n. Un
ejemplo de cuando la informaci�n no est� en el nivel de tensi�n puede ser un sensor
capacitivo, en el que se necesita que tenga una se�al variable en el tiempo
(preferentemente sinusoidal).
Un ejemplo cl�sico de acondicionador es el puente de Wheatstone, en el que se
sustituyen una o varias impedancias del puente por sensores. A continuaci�n
t�picamente se coloca un amplificador.

Por �ltimo, entre el acondicionador y el siguiente paso en el proceso de la se�al

puede haber una cierta distancia o un alto nivel de ruido, por lo que una se�al de
tensi�n no es adecuada al verse muy afectada por estos dos factores. En este caso
se debe adecuar la se�al para su transporte, por ejemplo transmitiendo la
informaci�n en la frecuencia o en la corriente (por ejemplo el bucle de 4-20mA).

Digitalizaci�n
Para un procesado de la se�al eficaz hay que convertir la se�al en digital. La
instrumentaci�n tambi�n estudia la conversi�n anal�gica-digital, as� como la
conversi�n digital-anal�gica. Por otra parte tambi�n pueden usarse t�cnicas de
multiplexaci�n de se�ales en el caso que haya m�s de una para medir.

Equipos electr�nicos
Otra parte de la instrumentaci�n es, como su nombre indica, el estudio de los
instrumentos electr�nicos. Estos pueden ser parte del sistema que realizar� la
medida o ser el propio sistema.

Algunos instrumentos son el mult�metro, el osciloscopio, sondas, etc. Otros equipos

no est�n directamente dise�ados para las medidas, como las fuentes de alimentaci�n.

Instrumentaci�n virtual
Por �ltimo, una de las nuevas tendencias en la instrumentaci�n es la
instrumentaci�n virtual. La idea es sustituir y ampliar elementos "hardware" por
otros "software", para ello se emplea un procesador (normalmente un PC) que ejecute
un programa espec�fico, este programa se comunica con los dispositivos para
configurarlos y leer sus medidas.

Las ventajas de la instrumentaci�n virtual son que es capaz de automatizar las

medidas, procesado de la informaci�n, visualizaci�n y actuaci�n remotamente, etc.

Algunos programas especializados en este campo son LabVIEW y Agilent-VEE (antes HP-
VEE). Y algunos buses de comunicaci�n populares son GPIB, RS-232, USB, etc.