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Norman Borlaug se le puede considerar responsable de que haya tantos seres humanos
con acceso suficiente a alimento como nunca en la historia y como reconocimiento de
su obra gano el Premio Nobel de la Paz en 1970 y extendieron los principios de la
fitogenética a otros cultivos alimentarios básicos habiendo iniciado la Revolución
Verde.
Esta revolución sistematizo la agricultura como se hizo con la industria en el siglo XIX
y se extendió el método a todo el mundo. En las décadas posteriores se vio un notable
aumento en la producción, año tras año, campos enormes se sembraron con una única
variedad de cultivo. Estos monocultivos crearon un vacío ecológico que los insectos y
las enfermedades se dedicaron a explotar, esa uniformidad a conducido a algunas de
las mayores catástrofes agrarias de la humanidad. Hoy solo se cultivan prácticamente
4 variedades de patatas, el 97% de las variedades de verduras que se cultivaban a
principios del siglo XX se ha extinguido. La uniformidad genética conduce a una
mayor vulnerabilidad ante los insectos y las enfermedades atrapando a los agricultores
a un circulo vicioso de insecticidas, mientras más usaban, más tenia que usar.
Las semillas VAR son semillas modificadas genéticamente para dar un rend imiento
mayor. Sin embargo para que se de ese máximo rendimiento necesitan unos
determinados insumos, abonos especiales (químicos), agua y pesticidas, además es
necesario eliminar las malas hierbas (herbicidas) que compiten por la tierra, combatir
la plagas viejas y nuevas y asegurar el regadío. Frecuentemente, si falta algunos de los
insumos, la cosecha cae por debajo del rendimiento habitual. Esto implica que la
producción agrícola necesita grandes capitales.
No cabe duda de que la revolución verde desempeño una función decisiva en esos
momento, sin embargo, este fenómeno ha sido objeto de un mayor análisis ya que
condujo a la utilización insostenible de sustancias agroquímicas y a la aplicación de
altos niveles de insumos, desplazando las variedades tradicionales o nativas, lo cual
dio lugar a la perdida de biodiversidad y dando entrada a la agricultura industrial que
ha sido fuertemente criticada desde diversos puntos de vista que van desde lo ecológico
a lo económico, pasando por lo cultural e incluso lo nutricional. La gran cantidad de
energía que hay que empelar en este tipo de agricultura para mover tractores y
maquinas agrícolas se necesita combustible; para construir presas, canales y sistemas
de irrigación hay que gastar en energía; para fabricar fertilizantes y pesticidas se
emplea petróleo; para transportar y comerciar por todo el mundo los productos
agrícolas se consumen combustibles fósiles. Se suele decir que la agricultura moderna
es un gigantesco sistema de conversión de energía, petróleo fundamentalmente, en
alimentos.