CAPITULO IV El significado de la comida Las teorias psicolégicas de la eleccién de la dieta examinan los factores individuales que influyen en la conducta de comer, haciendo hincapié en el aprendizaje, las creencias, las actitudes y la constitucion psicofisiolégica de la persona. Ese trabajo se basa en la premisa de que la eleccién de la comida ‘No es sélo un producto del contenido nutricional del alimento de que se trate. La eleccién de la comida es también mas compleja que si se debiera sélo ala constitucin psicofisiol6gica de! individuo. La seleccién de los alimentos se produce dentro de una red de significados sociales. Algunos de estos signifi- cados estan relacionados con el mismo alimento y, como sefiala DoucLas, también deben constituir el centro de atencién del andlisis: “Los nutricionistas saben que el paladar se entrena, que el sabor y el olor estan sometidos al control cultural... [sin embargo, la investigacién] trata de separar los efectos culturales como interferencias. En cambio,... los controles culturales de la per- cepcién son precisamente lo que debe analizarse" (Douatas, 1975, pag. 59). Este capitulo estudia los complejos significados sociales y culturales de la comida. En particular, describe los sistemas de clasificacién de los alimentos que se ofrecen como medio para su comprensién y su consumo. Examina cémo los alimentos representan aspectos de la identidad del sujeto en térmi- nos de género, sexualidad, conflictos y autocontrol, asi como las formas en que son fundamentales para la interaccién social, como la comunicacién del amor y del poder. Por Ultimo, estudia la comida como simbolo de la identidad cultural, en relacién con la religion, el poder social y la delimitacién entre cul- tura y naturaleza. Este capitulo analiza: + Los sistemas de clasificacion de las comidas. + La comida como afirmacién del yo. + Lacomida como interaccién social. + La comida como identidad cultural. © Ecdiciones Morata, S. L.El significado de la comida 85 La comida tiene un complejo conjunto de significados, como sefiala Too- HUNTER (1973): la comida es prestigio, estatus y riqueza... Es un medio de comunicacién y de relaciones interpersonales, como “una manzana para el maestro"* o una expre- sién de hospitalidad, amistad, afecto, buena vecindad, comodidad y simpatia en momentos de tristeza o peligro. Simboliza la fuerza, la competencia atlética, la salud y el éxito. Es un medio de placer y gratificacién personal y un alivio del estrés. Es fiestas, ceremonias, ritos, dias especiales y nostalgia del hogar, la fami- lia y los “buenos tiempos”. Es una expresién de individualidad y sofisticacion, un medio de expresién personal y una forma de sublevacién. Sobre todo, es tradi- cién, costumbre y seguridad... Hay comidas de domingo y comidas de diario, comidas familiares y comidas de invitados; comidas con propiedades magicas y comidas para la salud y la enfermedad. (Pag. 301.) Este capitulo se basa especialmente en la bibliografia sociolégica y antro- polégica del significado de la comida, influida por las obras tedricas de Lévi- ‘Strauss (p. ej., 1965), Douatas (1966, 1975) y MENNELL (1987). Se basa tam- bién en las experiencias y los escritos de psicoterapeutas como OrBach (1978, 1986) y LawRENce (1984). Sistemas de clasificacién de las comidas Lévi-Strauss (p. ej., 1965) y Douctas (1966) decian que la comida puede entenderse a modo de una estructura profunda subyacente, comin a diferen- tes culturas. Basandose en esta perspectiva, HELMAN (1984) destaca cinco tipos de sistemas de clasificacién de las comidas: + Comida frente a no comida. Delimita las cosas que son comestibles y las que no Io son. Por ejemplo, el trigo es comida, la hierba no es comi- da; las ranas pueden ser comida, los gusanos raramente lo son. + Comidas sagradas frente a comidas profanas. Distingue entre las comidas validadas por las creencias religiosas y las que no lo son. Por ejemplo, los animales de pezufia hendida, rumiantes, son sagrados para los musulmanes y los judios (si son kosher), los productos del cer- do son profanos para los judios y musulmanes, y el vacuno es profano para sijs e hinddes. + Clasificaciones de comidas paralelas. indican que los alimentos pue- den calificarse como “calientes” (p. ¢j., el trigo, la patata, el ajo) o “trios” (p. éj., el arroz, los guisantes, las alubias). En este contexto, la salud se * Existe una tradicion en Estados Unidos de que los alumnos llevan una manzana de obse- quio al profesor el primer dia de clase. (N. det T.) © Exdciones Morata. S.66 Psicologia de la alimentacién equipara al equilibrio entre los alimentos calientes y frios. Las enferme- dades “frias", como la artritis, se tratan con alimentos calientes y, a ve- ces, se achacan a la conducta de comer demasiados alimentos frios; las enfermedades calientes se tratan con alimentos frios. El hecho de que un alimento se considere “caliente” o “frio” no depende de su tem- peratura, sino del valor simbdlico que se la adjudica y puede variar de una cultura a otra, + Comida como medicina, medicina como comida. Describe la sepa- racién y el solapamiento entre comida y medicina. Por ejemplo, algunos alimentos se utilizan o evitan en ciertos estados, como el embarazo, la lactancia o la menstruaci6n, y se utilizan como remedio de problemas como Ja diarrea, ta dispepsia y la mala salud en general. Comidas sociales. Describe la tuncién social de la comida. La co- mida puede entenderse como forma de afirmar y desarrollar relacio- nes; simbolizar estatus, ofreciendo platos raros, caros 0 deliciosos, y crear la identidad del grupo mediante patrones tradicionales de co- midas, como e! desayuno, la comida y la cena, o mediante tipos tra- dicionales de alimentos, como “el plato nacional” o “la comida de la familia”. Partiendo de esta perspectiva, sostiene que todas las comidas pueden comprenderse mediante este marco de referencia, que da una idea de la funcién y el papel que ostenta en una determinada cultura. Algunos autores han criticado la busqueda de una estructura profunda subyacente de la comida, sefialando que este enfoque pierde de vista la capacidad de que los significados de la comida varien de una cultura a otra y de una época a otra. El analisis alternativo consiste en que hay que contemplar la comida como el medio a través del cual se comunican una serie de significados. Por ejem- plo, del mismo modo que los adolescentes pueden “interpretar” distintos vaqueros, pero no sus padres, y los adultos pueden comprender el disefio de interiores, pero no los nifos, ja comida esta entrelazada con los signifi- cados en un tiempo y un espacio especificos. Algunos estudios se han cen- trado en los significados de determinadas comidas. Por ejemplo, Witson (1973) dice que, en Inglaterra, se creia que los tomates eran peligrosos y se evitaron hasta finales del siglo xvi; Mintz (1985) sefiala que, al principio, el azucar se consideraba como una medicina y no como un alimento, y BaRT- HES (1961) muestra que los alimentos dulces, sobre todo el chocolate, y los amargos simbolizan la diferencia entre la clase trabajadora y la alta. No obs- tante, la mayor parte de las investigaciones ha destacado el caracter de la comida como acto comunicativo, y examinado los significados que ésta pue- de comunicar. En particular, la comida transmite el sentido del yo, actua como medio de comunicacién entre individuos y es fundamental para el establecimiento de una identidad cultural. Estos significados se ilustran en la Figura 4.1. © Exiciones Morata, S. L