COMPRESION Y DISTENSION

Compresión y Distensión de las placas tectónicas.-

Causas del movimiento de las placas

El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las
denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de convección
se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los materiales más calientes pesan
menos y ascienden y los materiales más fríos, son más densos, pesados y descienden.
El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin
romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el núcleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas
de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas
corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la
litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentación de los continentes.
En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica fría se hunden en el manto, originando por
tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de las placas, al actuar
como una especie de "rodillo" que las moviera

Fuerzas en la tierra
Hay tres fuerzas principales que conducen la deformación dentro de la tierra. Estas fuerzas crean la tensión, y
actúan para cambiar la dimensión de una variable y/o el volumen de un material. Los tres tipos principales de
esfuerzo son: de compresión, tracción, y corte. Los esfuerzos se acumulan causando la deformación de la roca y
de la corteza de tierra. Los esfuerzos de compresión de hacen una roca acortarse. Los esfuerzos de tracción
hacen que una roca se alargue, o se separen. El corte ocasiona que la rocas se deslicen entre ellas.

Límites de placas[editar]
Son los bordes de una placa y es aquí donde se presenta la mayor actividad tectónica (sismos, formación de
montañas, actividad volcánica), ya que es donde se produce la interacción entre placas. Hay tres clases de
límite:

 Divergentes: son límites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge magma
desde regiones más profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlánticaformada por la separación de las
placas de Eurasia y Norteamérica y las de África y Sudamérica).

 Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra, formando una zona
de subducción (la placa oceánica se hunde bajo de la placa continental) o uncinturón orogénico (si las
placas chocan y se comprimen). Son también conocidos como "bordes activos".

 Transformantes: son límites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo
largo de una falla de transformación.

En determinadas circunstancias, se forman zonas de límite o borde, donde se unen tres o más placas formando
una combinación de los tres tipos de límites.

Límite divergente o constructivo: las dorsales[editar]

Dorsal oceánica.

Artículo principal: Borde divergente

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza oceánica y en las cuales se separan las placas. En
los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta de esta separación es rellenado por material
de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes
en las uniones de tres placas está relacionado con la formación de puntos calientes. En estos casos, se junta
material de la astenosfera cerca de la superficie y la energía cinética es suficiente para hacer pedazos la
litosfera. El punto caliente que originó la dorsal mesoatlántica se encuentra actualmente debajo deIslandia, y el
material nuevo ensancha la isla algunos centímetros cada siglo.

Un ejemplo típico de este tipo de límite son las dorsales oceánicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlántica) y en el
continente las grietas como el Gran Valle del Rift.

Límite convergente o destructivo[editar]

La placa oceánica se hunde por debajo de la placa continental.

 Artículo principal: Borde convergente

Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan. Con
frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas hasta
llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la
placa marina. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento; debido a la titánica
cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los
puntos de mayor actividad sísmica suelen asociarse con este tipo de límites de placas.

 Cuando una placa oceánica (más densa) choca contra una continental (menos densa) la placa
oceánica es empujada debajo, formando una zona de subducción. En la superficie, la
modificación topográfica consiste en una fosa oceánica en el agua y un grupo de montañas en tierra.

 Cuando dos placas continentales colisionan (colisión continental), se forman extensas cordilleras
formando un borde de obducción. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisión entre la placa
Indoaustraliana y la placa Euroasiática.

 Cuando dos placas oceánicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japón).
Límite transformante, conservativo o neutro[editar]

Falla de San Andrés.

Artículo principal: Borde transformante

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar considerables cambios en la
superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
humano. Debido a la fricción, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensión en
ambas placas hasta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
movimiento. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la falla. Debido a la
titánica cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor
intensidad.

Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en el Oeste de Norteamérica, que es parte
del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacífico.

Medición de la velocidad de las placas tectónicas[editar]

La medición actual de la velocidad de las placas tectónicas se realiza mediante medidas precisas de GPS. La
velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitución de cortes geológicos (en corteza continental) o
mediante la medida de la posición de las inversiones del campo magnético terrestre registradas en el fondo
oceánico.

 Fosas tectónicas: rift, son zonas que se van hundiendo. Los bloques de la parte central están más hundidos,
formados por una distensión grande.

Algunos ejemplos son: la zona de África central y las dorsales oceánicas atlánticas.

 Macizo tectónica o Horst: es el conjunto de fallas cuyo puente central está elevado, formada por distensión
RIFT

Los rifts son áreas donde la presencia de grietas indican que la corteza está sufriendo divergencia y
distensiones. Es similar a una fosa tectónica. Estas zonas son producto de la separación de las placas
tectónicas y su presencia produce seísmos y actividad volcánica recurrente.
Los rifts se localizan principalmente en el centro de las dorsales oceánicas; es una excepción el Gran Valle del
Rift que se halla en África Oriental. Los rifts, son formados por límites constructivos (dorsal en el mar), donde el
ascenso de magma provoca un levantamiento de la corteza continental creando un desplazamiento en la
superficie. De esta forma se pueden generar nuevos océanos utilizando las teorías de la expansión del fondo
oceánico, lo que implica la separación de ambas masas (deriva continental) haciendo que ambas se desplacen
en direcciones contrarias y provocando una ruptura continental que con el tiempo pueden formar límites
destructivos (fosas en el mar), generando así procesos de subducción.

El Gran Valle del Rift es una gran fractura geológica cuya extensión total es de 4830 kilómetros en dirección
norte-sur. Aunque generalmente se habla de este valle para referirse sólo a su parte africana,
desde Yibuti a Mozambique, lo cierto es que el mar Rojoy el valle del río Jordán también forman parte de él.
Comenzó a formarse en el sureste de África (donde es más ancho) hace unos 30 millones de años y sigue
creciendo en la actualidad, tanto en anchura como en longitud, expansión que con el tiempo se convertirá en
una cuenca oceánica (de hecho, ya lo es en la zona del mar Rojo gracias a su comunicación con el océano
Índico). Los constantes temblores de tierra y emersiones de lava contribuyen a este crecimiento y, de seguir a
este ritmo, el fondo del valle quedará inundado por las aguas marinas de forma total dentro de 10 millones de
años.[cita requerida] Con ello, África se habrá desgajado en dos continentes distintos que procederán a separarse más
aún hasta formar un nuevo océano.
Por la gran importancia de los fósiles de homínidos que se han recuperado de este valle para el conocimiento de
la evolución humana, ha recibido el apelativo de cuna de la humanidad.1
El sistema de lagos de Kenia en el Gran Valle del Rift fue declarado Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco en 2011.

La ruptura del continente africano ejercida por el Gran Valle del Rift, es la responsable también de que en el este
del continente el clima sea más seco que en el oeste. Debido a ello, en esta parte de África apareció primero la
sabana, y los simios locales, que hasta entonces vivían en las ramas de los árboles, debieron hacerse terrestres
y dieron lugar a los primeros homínidos. La gran grieta ha dejado también al descubierto cientos de metros
de estratos geológicos, por lo que los fósiles y la historia geológica en general de esta parte de África son los
mejor conocidos de todo el continente africano.

Véanse también: Lagos del Gran Valle del Rift y Grandes Lagos de África.

Origen[editar]

Su génesis se produce por la separación de las placas tectónicas al expandirse la corteza terrestrepor los
procesos divergentes a lo largo del propio rift o valle tectónico (borde divergente). El proceso es inverso a la
colisión de placas tectónicas que forman cadenas montañosas como el Himalaya o los Alpes. Se forma una
larga zanja con laderas de gran pendiente. La zona rocosa central se fragmenta y se derrumba periódicamente,
creando fallas normales en las que los bloques de roca ejercen un deslizamiento vertical. En muchos lugares
estos movimientos forman grandes escalones donde los bloques centrales se hunden formando un graben. Por
todo el Valle del Rift la corteza terrestre es calentada por el magma derretido que asciende a la superficie por las
fisuras y conos volcánicos.

4. EVOLUCIÓN DE LAS PLACAS Y SUS LÍMITES

4.1. Origen y evolución de los límites constructivos

Un límite constructivo se suele originar bajo corteza continental. Básicamente consiste en la rotura en dos de
una célula convectiva de la Manto.

En primer lugar, una masa caliente de la Manto asciende, produciendo un abombamiento en la superficie de la
corteza. Cuando esta corriente empieza a divergir, las tensiones que genera en el continente hacen que se
agriete y deje escapar magma, originéndose un gran valle con actividad volcánica. Esta es la situación actual
del Valle del Rift en África (la zona de los Grandes Lagos).
Al continuar las tensiones, se llega a romper la corteza continetal, fenómeno conocido como ruptura
continental, capaz de explicar la fragmentación de Pangea que definiera Wegener en 1912. Entre los dos
bloques continentales, se forma corteza oceánica, con una dorsal en medio. Esta situación se corresponde con
el actual Mar Rojo.

Una vez formada la dorsal, el funcionamiento de ésta va creando corteza oceánica continuamente, con lo que la
nueva va empujando a preexistente, dando lugar a la expansión del fondo oceánico y como consecuencia, la
separación de los dos bloques continentales, es decir a la Deriva Continental. Esta es la situación del océano
Atlántico actual.

Cuando la apertura del océano sobrepasa unos límites, se puede fracturar la corteza oceánica, iniciándose un
nuevo límite convergente, es decir una fosa.
4.2. Origen y evolución de los límites destructivos

Ya hemos visto que se puede formar un nuevo límite destructivo (convergente o fosa) por tensiones en la
corteza oceánica. Estos límites también evolucionan.

Cuando se produce la subducción de una placa por debajo de otra, aparte de la fosa, se produce la fusión de
parte de la Litosfera, lo que origina un arco de islas volcánicas, tal como ocurre actualmente en multitud de
archipiélagos del océano Pacífico.

Puede ocurrir que una de las placas que convergen en la fosa, arrastre corteza continental. Entre el arco
volcánico y la línea de costa del continente quedará una porción de océano, conocido como mar marginal(como
el Mar de Japón).

Según se acerca el continente a la fosa, los sedimentos marinos quedan atrapados entre el arco volcánico y el
continente, comprimiéndose hasta el punto de llegar a emerger. Estos sedimentos comprimidos, junto con el
arco volcánico se adosan al margen del continente dando lugar a la formación de un sistema montañoso
("orógeno") en la costa continental. Un buen ejemplo de este tipo de orógenos son los Andes.

También puede ocurrir que la otra placa porte

también un bloque de corteza continental. Al llegar a
la zona de subducción se repetirá todo el proceso en
el margen de ambos continentes. El resultado será la
unión de dos continentes ("colisión continental") y
la formación de un gran orógeno entre ambos. Dado
que el orógeno une los dos continentes, recibe el
nombre desutura continental, como el
actualHimalaya.

Dorsal oceánica

Las dorsales oceánicas se generan cuando en el Manto terrestre se produce un

ascenso de rocas fundidas que rompen la corteza oceánica y dan lugar a la
formación de una fisura de miles de kilómetros de longitud en la que se produce un
intenso volcanismo. El ascenso de magma provoca un abombamiento en la corteza,
seguido de un estiramiento y la consiguiente rotura. Este proceso es consecuencia
de las corrientes convectivas generadas en el Manto. Una dorsal es por tanto el
borde divergente de dos placas oceánicas. La actividad eruptiva asociada a las
dorsales permite el desarrollo de cordilleras submarinas que pueden alcanzar miles
de metros de altura, llegando a aflorar sobre la superficie del océano y permitiendo el
desarrollo de islas o archipiélagos volcánicos. Las dorsales oceánicas son el lugar en
el que se genera corteza y se produce la expansión de los fondos oceánicos. Una
dorsal se estructura en forma de fosa tectónica con horst en sus márgenes. En las
dorsales oceánicas se desarrollan fallas de transformación con una importante
componente horizontal. Estas fracturas alcanzan longitudes de miles de
kilómetros. El Océano Atlántico se encuentra surcado por una gran dorsal que lo
recorre de norte a sur. Las cimas de la Dorsal Meso-Atlántica se ponen de
manifiesto en Islandia donde es posible seguir la fractura que divide en dos el fondo
del Atlántico. En las dorsales oceánicas en gradiente geotérmico es más elevado,
como también lo es la gravedad. En los bordes de las dorsales oceánicas la nueva
corteza generada se dispone en bandas paralelas. En estas bandas las rocas
adquieren la orientación que en esos momentos tenga el campo magnético de la
Tierra. Esto permite establecer la edad de estas lavas y la velocidad de expansión
de los fondos oceánicos.

EDAD DE LOS OCÉANOS

A medida que la litosfera oceánica se va formando en las dorsales va empujando la litosfera oceánica más
antigua por lo que, al alejarnos de la dorsal, la edad de la litosfera oceánica es cada vez mayor. Efectivamente,
esto ha podido comprobarse a partir de las anomalías magnéticas (inversiones del campo magnético terrestre) y
de la edad de los sedimentos, que en ningún caso superan los 200 millones de años.
El estudio detallado de la batimetría del fondo de los distintos océanos ha permitido observar cómo la
profundidad aumenta desde unos 2,5 Km. en las dorsales a 5-6 Km. en las zonas abisales. El aumento de la
profundidad del fondo del mar se interpreta como consecuencia de la subsistencia de la litosfera oceánica,
debido al enfriamiento y contracción que sufre al alejarse de la dorsal.
PALEOMAGNETISMO
Las mediciones magnéticas de la corteza oceánica arrojaron una distribución en bandas de anomalías positivas
y negativas. La explicación a esta distribución se buscó en la diferente composición de las rocas, hasta que
F.Vine y D.Matthews por un lado y L.Morley y A.Larochelle por otro, atribuyeron el bandeamiento a la inversión
del campo magnético y la expansión del fondo oceánico. También se observó que las anomalías son simétricas
a uno y otro lado de las dorsales, confirmando dicha expansión.
Con estos bandeamientos se pudo conocer la historia del campo magnético terrestre, sus inversiones y la
duración de cada episodio en el que el campo fue positivo o negativo. Vine y Wilson calcularon los perfiles
teóricos de las anomalías magnéticas en el fondo oceánico con valores razonables para la expansión del fondo
oceánico y la cronología de las inversiones, obteniendo un ajuste casi perfecto con su perfil calculado y el
observado.
Otra confirmación se obtuvo de los sedimentos del fondo marino, cuya magnetización también presentaba
bandas, pero ahora verticales, con inversiones en la polaridad, respetando los intervalos de tiempo observados
en otras anomalías.