Edad Moderna

Adán y Eva de Alberto Durero. El antropocentrismo humanista simboliza la modernidad en

la Filosofía, la Ciencia y el Arte. No obstante, la paulatina imposición de nuevos criterios
secularizados y pragmáticos en política y relaciones sociales no impidieron –sin duda utilizaron–
los conflictos religiosos.

De un mundo cultural muy distinto al de Durero, uno de los Bronces de Benín del Museo del
Louvre. Puede fecharse entre 1450 y 1550. No conocemos el nombre de su autor, al contrario que
el de otros broncistascontemporáneos suyos, como Ghibertio Benvenuto Cellini, porque la función
social del artista era muy diferente en el África subsahariana y la Italia del Renacimiento.

La Edad Moderna es el tercero de los periodos históricos en los que se divide convencionalmente
la historia universal, comprendido entre el siglo XV y el XVIII. Cronológicamente alberga un
periodo cuyo inicio puede fijarse en la caída de Constantinopla (1453) o en el descubrimiento de
América (1492), y cuyo final puede situarse en la Revolución francesa (1789) o en el fin de la
década previa, tras la independencia de los Estados Unidos (1776).nota 1 En esta convención, la
Edad Moderna se corresponde al período en que se destacan los valores de
la modernidad(el progreso, la comunicación, la razón) frente al período anterior, la Edad Media,
que es generalmente identificado como una edad aislada e intelectualmente oscura. El espíritu de
la Edad Moderna buscaría su referente en un pasado anterior, la Edad Antigua identificada
como Época Clásica.

Tras pasar el tiempo, la Edad Moderna se ha ido alejando de tal modo, que desde el siglo XX se
suele añadir una cuarta edad, denominada como Edad Contemporánea, en la cual no solo no se
aparta, sino que también se intensifica extraordinariamente la tendencia a la modernización, ya
que sus características sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque significa el momento
de éxito y desarrollo espectacular de las fuerzas económicas y sociales que durante la Edad
Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y la burguesía; y las entidades políticas que
lo hacen de forma paralela: la nación y el Estado.

En la Edad Moderna se encontraron los dos "mundos" que habían permanecido casi
absolutamente aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo (América) y el Viejo
Mundo (Eurasia y África). Cuando se consolidó la exploración europea de Australiase habla de
Novísimo Mundo.

La disciplina historiográfica que la estudia se denomina Historia Moderna, y sus historiadores,

"modernistas".nota 2

1) La cultura como una parte constitutiva del desarrollo. Podemos comenzar por la pregunta
elemental: ¿para qué sirve el desarrollo? El fortalecimiento del bienestar y de las libertades a que
aspiramos por medio del desarrollo no puede sino incluir el enriquecimiento de las vidas humanas
a través de la literatura, la música, las bellas artes y otras formas de expresión y práctica
culturales, que tenemos razón en valorar. Cuando Julio César dijo sobre Casio, "Él no escucha
música: sonríe poco", esto no pretendía ser una loa a la forma de vida de Casio. Tener un alto
PNB per capita pero poca música, pocas artes, poca literatura, etcétera, no equivale a un mayor
éxito en el desarrollo. De una u otra forma, la cultura envuelve nuestras vidas, nuestros deseos,
nuestras frustraciones, nuestras ambiciones, y las libertades que buscamos. La posibilidad y las
condiciones para las actividades culturales están entre las libertades fundamentales, cuyo
crecimiento se puede ver como parte constitutiva del desarrollo.

(2) Objetos y actividades culturales económicamente remunerativas. Diversas actividades

económicamente remunerativas pueden depender directa o indirectamente de la infraestructura
cultural y, en términos más generales, del ambiente cultural. La vinculación del turismo con los
parajes culturales (incluidos los históricos) es suficientemente obvia.

(3) Los factores culturales influyen sobre el comportamiento económico. Aun cuando algunos
economistas se han visto tentados por la idea de que todos los seres humanos se comportan casi
de la misma manera (por ejemplo, acrecientan implacablemente su egoísmo, definido en un
sentido radicalmente insular), hay muchos indicios de que esto, por lo general, no sucede así. Las
influencias culturales pueden significar una diferencia considerable al trabajar sobre la ética, la
conducta responsable, la motivación briosa, la administración dinámica, las iniciativas
emprendedoras, la voluntad de correr riesgos, y toda una gama de aspectos del comportamiento
humano que pueden ser cruciales para el éxito económico.
Además, el funcionamiento exitoso de una economía de intercambio depende de la confianza
mutua y de normas implícitas. Cuando estas modalidades del comportamiento están presentes en
grado sumo, es fácil pasar por alto el papel que desempeñan. Pero cuando se han de cultivar, esa
laguna puede constituir un impedimento de consideración para el éxito económico. Hay multitud
de ejemplos sobre los problemas que enfrentan las economías precapitalistas debido al bajo
desarrollo de las virtudes básicas del comercio y los negocios.
La cultura del comportamiento está relacionada con otros tantos aspectos del éxito económico.
Se relaciona, por ejemplo, con el hecho de que perduren o dejen de ocurrir la corrupción
económica y sus vínculos con el crimen organizado. En las discusiones italianas sobre este tema,
en las que tuve el privilegio de participar asesorando a la Comisión AntiMafia del Parlamento
Italiano, el papel y el alcance de los valores implícitos se trató con amplitud. La cultura también
tiene un papel importante para fomentar un comportamiento amable con el entorno. La
contribución cultural al comportamiento podría variar según los desafíos que surjan en el proceso
de desarrollo económico.

(4) La cultura y la participación política. La participación en los intercambios civiles y en las

actividades políticas está influida por las condiciones culturales. La tradición del debate público y
del intercambio participativo puede ser decisiva en el proceso político, y puede importar para el
establecimiento, la preservación y la práctica de la democracia. La cultura de la participación
puede ser una virtud cívica toral, como lo expuso ampliamente Condorcet, entre otros pensadores
sobresalientes de la Ilustración europea.
Aristóteles señaló, por cierto, que los seres humanos suelen tener una inclinación natural hacia
el intercambio civil. Y, sin embargo, el alcance de la participación política puede variar de una
sociedad a otra. De manera particular, las inclinaciones políticas pueden ser suprimidas no sólo
por gobiernos y restricciones autoritarios, sino también por la "cultura del miedo" que genera la
represión política. También puede existir una "cultura de la indiferencia", que abreve del
escepticismo y conduzca a la apatía. La participación política es extremadamente importante para
el desarrollo, lo mismo a través de sus efectos en la valoración de los medios y los fines, que a
través de su papel en la formación y la consolidación de los valores que permiten ponderar el
desarrollo mismo.

(5) Solidaridad social y asociación. Aparte de los intercambios económicos y la participación

política, el propio funcionamiento de la solidaridad social y el apoyo mutuo puede estar
fuertemente influido por la cultura. El éxito de la vida social depende en gran medida de lo que la
persona, la gente, hace espontáneamente por los demás. Esto puede influir de manera profunda
en el funcionamiento de la sociedad y hasta en la preocupación por sus miembros menos
afortunados, así como en la preservación y el cuidado de los bienes comunes. El sentido de
cercanía con los otros miembros de la comunidad puede ser un bien de gran importancia para esa
comunidad. En años recientes, las ventajas que afluyen de la solidaridad y del apoyo mutuo han
recibido mucha atención en textos que versan sobre el "capital social".
Ésta es una importante área nueva de la investigación social. Existe, sin embargo, la necesidad
de escrutar la naturaleza del "capital social" en tanto "capital" —en el sentido de un recurso
para todo uso (como se considera el capital). Los mismos sentimientos e inclinaciones pueden de
hecho operar en direcciones opuestas, dependiendo de la naturaleza del grupo de que se trate.
Por ejemplo, la solidaridad dentro de un grupo particular (verbigracia, los residentes más antiguos
de una región) puede ir de la mano con una percepción muy poco amistosa de quienes no son
miembros de dicho grupo (como los nuevos inmigrantes). La influencia del mismo pensamiento
centrado en la comunidad puede ser tanto positiva para las relaciones internas como negativa al
generar y fomentar tendencias de exclusión (lo que abarca los violentos sentimientos y acciones
"antiinmigrantes", como se puede observar en ciertas regiones con una impecable solidaridad
"intracomunitaria"). El pensamiento basado en la identidad puede tener aspectos dicotómicos, ya
que un fuerte sentido de la filiación grupal puede tener un papel aglutinante dentro de ese grupo
al tiempo que fomenta el trato más bien severo contra quienes no son miembros (a quienes se ve
como "los otros", que "no pertenecen" allí). Si esta dicotomía es correcta, entonces puede ser un
error tratar el "capital social" como un recurso para todo uso (que es la idea que se tiene, en
general, del capital), antes que como un activo para ciertas relaciones y un pasivo para otras. Hay,
pues, espacio para un escrutinio que indague en la naturaleza y el funcionamiento del concepto
importante, aunque en algunos sentidos problemático, del "capital social".