MINERÍA SUSTENTABLE

¿ES POSIBLE?

Autor:
Gabriela Parra
Fecha:
10 de Diciembre 2018
Profesor:
Jose Antonio Valdivieso
 GESTIÓN DE SEGURIDAD
MEDIO AMBIENTE Y COMUNIDADES

1. Introducción
Dado el escenario actual en que se encuentra el planeta, en el cual los recur-
sos están llegando a su lı́mite y la contaminación aumenta cada año de forma
considerable, se hace necesario buscar un equilibrio para revertir esta situación y
reducir el daño al medio ambiente que vaya en conjunto con el bienestar social y
económico. Desde el punto de vista de la minerı́a, al ser una actividad que genera
gran cantidad de impactos tanto ambientales como sociales, es imperativa la ne-
cesidad de un cambio de mentalidad para ası́ lograr impulsar el desarrollo de esta
actividad hacia un escenario más sustentable y amigable con su entorno.

Para poder lograr este desarrollo es necesario tener un panorama detallado de

este concepto, para ası́ evitar caer en confusiones o mal interpretaciones. A través
del informe de Brundtlant Commission se define el desarrollo sustentable como
“un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la ca-
pacidad de futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades”(WCED,
1987, pág. 43). Bajo esta definición es posible reconocer tres principios funda-
mentales: desarrollo económico, calidad ambiental y equidad social (Rojas, 2011).

Montero (2003: pág.89) promueve las bases teóricas para defender la idea acerca
de la necesidad de un concepto de desarrollo, especı́fico para la minerı́a, teniendo
como premisa que no es posible medir la sustentabilidad. Dicho esto, surge la in-
terrogante ¿Es posible lograr una minerı́a sustentable?

Para un paı́s minero por excelencia como Chile, mejorar la productividad, bus-
car saltos tecnológicos relevantes, disminuir los impactos medio ambientales, au-
mentar el uso de energı́as limpias y el uso eficiente de los recursos energéticos e
hı́dricos, son aspectos fundamentales si se quiere avanzar hacia una minerı́a más
verde (Glatz,2018).

Cada vez son más las compañı́as mineras que incluyen dentro de sus compromi-
sos, polı́ticas de sustentabilidad. Esto deja ver que poco a poco las empresas están
tomando conciencia, viendo más allá del interés propio y actuando en beneficio
de las futuras generaciones y el planeta.

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2. Desarrollo
La búsqueda de un modelo de minerı́a sostenible, o sustentable como otros
prefieren llamarlo, es ineludible en estos tiempos; bajo este contexto la preocu-
pación a nivel mundial por el agotamiento de los recursos, el cambio climático y
el claro deterioro del planeta ha tomado fuerza motivando a la sociedad a tomar
acciones y crear iniciativas que buscan revertir esta situación.

En el caso particular de Chile, el desarrollo sustentable se ha tornado en un tema

central de conversación y genera un gran debate entre las empresas, que antigua-
mente estaban acostumbradas a no hacerse responsables por los daños ambientales
causados, y la sociedad que hoy ha tomado una posición bastante crı́tica.
Por lo que las empresas además de cumplir con las exigencias del estado deben
también cumplir con las exigencias de la comunidad, algo ası́ como un “permiso
social”.

Hoy en dı́a una de las mayores barreras que debe enfrentar la minerı́a es la mala
percepción que las personas tienen de esta; cambiar el paradigma y comenzar ver
a la minerı́a como una oportunidad de progreso y desarrollo, es una tarea ardua
que las empresas debe saber llevar a cabo.

En otro ámbito, Chile por su ubicación geográfica es un paı́s que tiene una gran
ventaja sobre otros paı́ses en temas de energı́as naturales renovables, como lo son
la energı́a solar, eólica y mareomotriz. Dentro de este contexto, Chile posee un
potencial significativo a largo plazo del desarrollo de energı́as renovables y en
el escenario actual ha adoptado un acercamiento amplio; que incluye estudios de
evaluación, creación de leyes para el desarrollo de energı́as renovables no conven-
cionales, medidas especı́ficas de apoyo financiero y actividades de investigación
y desarrollo.

Sin embargo, una de las barreras para acceder expeditamente a la sustentabili-

dad es que los procesos mineros implican el uso directo del agua y la tierra, por
lo que difı́cilmente la minerı́a estará libre de generar impactos al medio ambien-
te. Por esto nace la interrogante ¿Qué condiciones debe cumplir una compañı́a
minera para ser considerada sustentable?

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Ya son diversos los casos de compañı́as mineras que han comenzado a im-
plementar tecnologı́as sustentables e incluir dentro de su carta de valores el com-
promiso con el medio ambiente. Este tipo de iniciativas es uno de los primeros
pasos que las empresas deben implementar dentro de sus estrategias en vı́as del
desarrollo sustentable. Otras estrategias que se deben considerar son:
Transparencia y participación.

Generar instancias de colaboración entre todos los stakeholders mediante la

creación de alianzas.

Plantear un buen plan de eficiencia energética con metas realistas.

Promover las buenas prácticas en prevención, seguridad y medio ambiente.

Establecer estándares de calidad de los procesos.

Estas estrategias abren paso al perfeccionamiento de la actividad minera, lo que
bajo una buena gestión lograrı́a mitigar los impactos provocados, crear una con-
ciencia de uso racional de los recursos, mejorar las condiciones dentro de la ope-
ración y a su vez crear un valor para la empresa.

Con los avances en la tecnologı́a se espera que en un futuro la minerı́a tenga

la mayorı́a de sus procesos automatizados e integrados con energı́as renovables y
limpias, además que la generación de desechos vaya en disminución y encamina-
da hacia el reciclaje o la reutilización.

En materia ambiental el desarrollo minero requiere un marco regulatorio ambien-

tal transparente, eficiente, efectivo y robusto que asegure la independencia de sus
instituciones y cuyo cumplimiento haga incuestionable la sustentabilidad ambien-
tal del sector (Bande et al., 2014).
En el ámbito social, el desafı́o futuro es llevar una buena relación con las comu-
nidades aledañas, para esto será necesario cambiar la percepción y el descontento
que la minerı́a causa en estas. Se deberá construir una visión compartida que surja
de la conversación de todos los actores.
Mientras que en el ámbito económico, el desafı́o de la industria apunta hacia la
reducción de costos y optimización de la ganancia, esto con el fin de fortalecer la
competitividad de la industria.
En efecto, de forma global, el desafı́o más importante está en saber incorporar y
logar un equilibrio razonable entre los 3 puntos mencionados.

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Uno de los desafı́os para la industria minera en Chile, está en posicionarse

como una industria innovadora y competitiva a nivel mundial que destaque por su
gestión de desarrollo sustentable y amigable con su entorno.

Carlos Rojas, gerente de Asuntos Externos de Sierra Gorda SCM, sostiene que
“como minerı́a sostenible entendemos a la industria enfocada en desarrollar su
negocio de una manera eficiente y efectiva, pero consciente de su entorno y de ser
parte de una cadena productiva que debe ser responsable con todos los eslabo-
nes que en ella se involucran, estando siempre en primer lugar las personas y su
desarrollo”.1

Es de gran relevancia comprender que el rol fundamental de los futuros inge-

nieros de minas está enfocado a crear una cultura minera que vaya de la mano con
la creación de una cultura ambiental; y que de esta manera se pueda asegurar una
relación positiva entre minerı́a y sostenibilidad del desarrollo social, económico,
ambiental y cultural (Bande et al., 2014)

Según Wiertz (2015) es responsabilidad de la industria minera abordar estos te-

mas con mayor responsabilidad. Por otro lado, el sistema educativo deberı́a tener
un rol más activo en ayudar a construir esta cultura minera y ambiental.

La tarea ahora está en formar ingenieros de minas con una visión integradora,
capaces de identificar los puntos de falencia dentro de una operación y aplicar
soluciones sostenibles a estos, que además sean capaces de desarrollar, adaptar y
utilizar las nuevas tecnologı́as en beneficio del negocio minero, el medio ambiente
y la sociedad.

Dentro del proceso minero existen áreas con desafı́os interesantes en cuanto a la
reducción de impactos ambientales. En el caso particular de los procesos conmi-
nución del mineral (chancado y molienda), se requiere un gran suministro energéti-
co dado que se trata de procesos continuos y de largo plazo; Torres (2014) plantea
que “en términos de porcentaje del costo total de planta, los procesos de chan-
cado y molienda representan hasta el 70 % del gasto energético, equivalente al
50 % del gasto total del costo de planta”2 .
1
Cita extraı́da de: Casos de éxito. Minerı́a Chilena (2017)
2
Cita extraı́da de: Molienda y chancado: Apostando por la eficiencia energética, Minerı́a Chi-
lena (2014)

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Es por esta razón, que se presenta una oportunidad de implementar alguna alter-
nativa que permita contribuir a alcanzar una minerı́a más sustentable y, al mismo
tiempo, generar ganancias para la compañı́a asociadas al ahorro de energı́a.

Chile se posiciona con uno de los paı́ses con mayor potencial solar; según un
estudio realizado por Florida Solar Energy Center, que muestra la radiación solar
promedio anual en watts por m2, el Desierto de Atacama destaca como número
uno con una radiación de 275 W/m2 y 136,4 km2 para generar 3TW. Esto significa
que el Desierto de Atacama es el lugar donde se requiere una menor superficie e
inversión para generar una unidad de energı́a, lo que lo hace altamente atractivo.3
Dicho esto una propuesta interesante a considerar serı́a la implementación de un
sistema que aproveche la energı́a solar como fuente de energı́a complementaria
en los procesos de mayor consumo energético en la planta de procesamiento. La
mejor forma de aprovechar esta alternativa es mediante la instalación de parques
termo solares dentro de las faenas mineras.

La energı́a termo solar utiliza como fuente la concentración de luz solar mediante
espejos gigantes que generar calor, este calor es usado para calentar un fluido de
sales de nitrato y potasio que se almacena para generar vapor. Finalmente el vapor
pasa por una turbina que lo transforma en energı́a eléctrica.

“Hay mucho interés en el desarrollo de esta tecnologı́a debido a que puedes alma-
cenar las sales solares y luego usarlas para mover la turbina que podrá generar
energı́a dı́a y noche, lo cual es algo que no se puede lograr con la energı́a solar
fotovoltaica”, señaló Giuseppe Casubolo, sales and marketing director Solar Salts
de SQM.4

La instalación de un parque termo solar debe considerar que mientras más cerca
de las dependencias de la operación, se evita que existan pérdidas por transmisión
y distribución de energı́a producida. Por otra parte, la energı́a termo solar posee la
ventaja de que puede ser aprovechada las 24 horas dada su capacidad de almace-
namiento a diferencia de los paneles fotovoltaicos que sólo pueden funcionar de
dı́a. Otra ventaja de esta tecnologı́a es que no emite CO2 .
3
Fuente: J. Bishop y W. Rossow, Spatial and temporal variability of global surface solar irra-
diance, J. Geophys. Res. 96, 16839-16858 (1991). International Satellite Cloud Climatology Pro-
ject (ISCCP).
4
Cita extraı́da de: Generación eléctrica: el gran potencial de la energı́a termosolar en Chile, El
Dı́namo

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3. Conclusiones
Es importante comprender que no es posible aplicar los conceptos clásicos del
desarrollo sustentable, dado que la minerı́a es una actividad con caracterı́sticas
especiales, de esta forma se requiere aplicar la sustentabilidad bajo una mirada
alternativa y diferente, que se puede adaptar a las caracterı́sticas de la industria.

Estamos conscientes que en Chile existe un alto potencial de energı́as renovables

y en particular de la energı́a solar, pero aun ası́ este potencial no es aprovechado
en su totalidad. Si bien podrı́an implementarse estos recursos en las operaciones
mineras y ası́ poder cumplir con la alta demanda energética de sus procesos y al
mismo tiempo empatizar con el medio ambiente y entorno, aún existen barreras
que impiden lograr a cabalidad su desarrollo.

Se ha visto como este panorama ha ido cambiando con el pasar de los años, y
cada vez es más cercana la realidad de lograr un desarrollo sustentable en distin-
tas industrias del paı́s, pero en este sentido la industria minera esta al debe y es
indispensable un cambio de “switch” para lograr sobreponerse a las barreras exis-
ten que hoy en dı́a frenan este desarrollo. ¿Qué hace falta para impulsar de manera
más masiva este cambio?

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Referencias
BANDE, J. ET AL. (2014). Minerı́a y Desarrollo Sostenible de Chile.
BLANCO, R. (s.f). Criterios generales de sostenibilidad para la actividad mi-
nera. Hacia una Visión Compartida.
GLATZ, A.(2018)..El futuro de la minerı́a sustentable entre Chile y Alemania”
MONTERO, J.M. (2003). ¿Es posible el desarrollo sustentable en la minerı́a?
OYARZÚN, R. Y OYARZÚN, J. (2011). Minerı́a Sostenible: Principios y
prácticas.
ROJAS,G. (2011). Valor agregado sustentable en la minerı́a mundial. Univer-
sidad de Chile
WIERTZ, J.(2015).”¿Minerı́a Sustentable?”
WORLD COMMISSION ON ENVIRONMENT AND DEVELOPMENT
(WCED) (1987). Our common future. The Brundtland Report. Oxford: Ox-
ford University Press.
Molienda y chancado: Apostando por la eficiencia energética (2014), Minerı́a
Chilena.
Casos de éxito de una minerı́a sostenible (2017), Minerı́a Chilena.
Generación eléctrica: el gran potencial de la energı́a termosolar en Chile
(2017), El Dı́namo.