FOTOCOPIADORA CeCe | oe enintmnpteinaitaneiennnennannrincmetiting ei tena LO “Crueldad feroz y antinatural”: Cortés y la conquista de México” -Traducoténr Pauta Lintetsky, Martano-topez Seuane y Andrew Ovampo-Versiorrpre de Ia Catedra de Historia de América Il (Colonia), Facultad de Filosofia y Letras, UBA. 1 3 La conquista de México nos importa porque nos plantea una dificil pregunta, zCémo pudo ser que un heterogéneo puriado de aventureros espafioles, nunca mas de Suatrocientos 0 acaso poco mas, haya sido capaz de vencer a un poder militar amerindio ‘en su propio territorio en el término de dos afios? 2,Qué habia en los espafioles, 0 en los indios, que hizo posible una victoria tan improbable? La pregunta no ha perdido su fuerza a través del tiempo, y mientras las consecuencias de la victoria contintian desplegandose, ha ganado en agudeza. Las respuestas a esa pregunta venian facilmente a la mente de los hombres del siglo dieciséis. La conquista ocup6 a espafioles y olros europeos porque proveia el primer gran paradigma para los encuentros de europeos con estados natives organizados'; un paradigma que rapidamente adquitié la potencia y la conveniente flexibilidad de! mito. A comienzos de la década de (le foes veinte afios después de la caida de México- Tenochtitlan ante las fuerzaS~idefadas por Hemando Cortés, Juan Ginés Septlveda, capellan y cronista del emperador espafiol Carlos V, escribid un trabajo que ha sido descrito como ‘la més virulenta e intransigente argumentacién sobre la inferioridad de Jos» Indios americanos jams escrita’. Sepulveda recité “la historia de México, contrastando al noble y valients Corés-can un temeroso y cobarde Moctezuma, cuyo pueblo, debido a la injusta desercién dé su lider natural, demostré su indiferericiaa-tas bondades de la Tepubia’* Hatta {SHS ef anciscano Fray Bemardino da(Sahaqin jaa Tevisade Un temprano relato de ta-Gonquista, escrito mas desde el punté-de-vistenativo y desde las memorias de los nativos mexicas, para producir una versién en la cual el rol de Cortés fue exaltado, las acciones espajolas justificadas y la totalidad de la conquista presentada como providencial ? La conquista mexicana como modelo para las relaciones europeo-nativas fue reanimada pata el mundo angloparlante a través de la maravillosamente dramética Historia de la Conquista de México escrita por W. H. Prescott en los primeros afios de la década de 1840, un bestseller en aquellos dias gloriosos en que la Historia todavia ensefiaba lecciones.‘ La leccién que la gran historia enseftaba era que los europeos *Clendinnen, Inga; "Fierce and Unnatural Cruelty’ Cortés and the Conquest of Mexico”, en: Greenblatt, ‘Stephen (comp.): New World Encounters (Berkeley, University of California Press, 1993), pp.12-47 * Una version anterior de este trabajo, “Cortés, Signs and the Conquest of Mexico", ha sido publicada en Culture and Communication in Early Modem Europe (Philadelphia, 1990). Fue preseritado anteriormente en 1 Shelby Cullom Davis Center for Historical Research, Princeton University. ‘Anthony Pagden escrbe las notas de varias ediciones de las cartas de Hemando Cortés a su emperador en sino idiomas entre 1522 y 1525; The Fall of Natural Man (Cambridge, 1982), 58. * Ibid. 117, referdo a la obra de Juan Ginés de Sepélveda "Democrates secundus sive de justis causis bell ‘apud indos.” — $5 1 Gn, Revo Conquest Histon: Satag’sRevsedBock XH) on J ge Kor de aH 8 \Nicholson and Eloise Quifones Keber, eds., The Work of Bemaraino-de‘Sahagin, Pioneer Einographer of x ‘Sixteenth Century Aztec México (Albany, 'N. Y., 1988). La reivindicacion del cardcter providencial y realmente mitagroso del logro espafiol no fue nueva, hablendo sido hecha anteriormente por Fray Toribio de Motolinia en su History of the Indians of New Spain (1541), trans. Elizabeth Andros Foster (New York, 1950) Esta infunde actitudes franciscanas como son descriptas por John Leddy Phelan, The Mfllenial Kingdom of ‘he Franciscans in the New World, 2". Ed. (Berkeley, 1970) "N. H. Prescott, History of the Conguost of México and the History of the Conquest of Pert) (New York, , O- . “3 triunfarian sobre los natives (sin importar cudn enorme fuera la disparidad de fuerzas), debido a una superioridad cultural que, si bien se manifestaba visiblemente en el equipamiento, residia mucho mds decisivamente en las cualidades mentales y morales., Prescott presenté la victoria espafiola como fluyendo directamente del contraste y la relacién entre los dos lideres: el gobemante mexica Moctezuma, despético, esiéril, y fatalmente indeciso por la "mancha’ de una religion imacional y Cortés, su adversario infinitamente fértl en recursos. Prescott encontré en la persona del comandante esparfiol el modelo de hombre europeo: despiadado, pragmatico, orientado a una sola idea, y (dejando de lado el infortunado exceso de catolicismo espafiol) soberbiamente racional en su inteligencia manipulativa, su_flexibilidad estratégica y su capacidad para decidir un curso de accién y persistir en él Los contornos generales de la fabula prescottiana son_atin claramente discemibles en el trabajo sobre la Conquista mas reciente @ intejectualmante mas sofisticado, La Conquista de América: el problema del otro~de Tzvetan Todoroy/ Confrontados por el reto europeo, los mexicas de Todorov son foiros’Jen un sent os condena. Dominados por una forma ciclica de entender ét-tiémpo, perseguidos por los presagios, eran incapaces de improvisar frente al inaudito desafio espariol. A pesar de ser “maestros en el arte del discurso ritual’, no pudieron producir “mensajes apropiados y eficaces”, Moctezuma, por ejemplo, patéticamente envvia oro ‘para convencer a sus visitantes de abandonar el pals". Todorov, consciente de la opacidad de las fuentes, esta indeciso acerca de la visién de Moctezuma sobre los espafioles; sin embargo él presenta la “paralizante creencia de que los espafioles eran dioses" como un error fatal. “El error de los indios no duré mucho, sélo lo suficiente como para que la batalla estuviera definitivamente perdida y América quedara sujeta a Europa’, lo cual pareceria ser lo suficientemente largo.” Por contraste, el Cortés de Todorov se mueve libre y eficazmente, "no sélo por practicar constantemente el arte de la adaptacion e improvisacién, sino también por estar consciente de esa practica y reivindicarla como el fundamento de su condueta’, Un “especialista en comunicacién humana’, él asegura su control sobre el imperio mexica (en una conquista que Todorov caracteriza como “fécil’) a través de su “dominio de los signos”. Nétese que éste no es un idiosincrético talento individual, sino una capacidad cultural europea fundada en ‘la habilidad para leer y escribir’, en la cual la escritura es considerada “no como herramienta, sino como indice de la evolucién de las estructuras mentales": ©s esa ovolucién la que libera la inteligencia, la flexibilidad estratégica y la sofisticacién semidtica a través de la cual Cortés y sus hombres triunfan. En lo que sigue quiero hacer una revisién de los fundamentos para este tipo de pretensiones sobre la naturaleza del_contraste_entre Jas maneras..de.pensamiento de, europeos e indios durante el encuentro.de la conauista, y sugerir fable bastante Gicronte a To quS Saabs pasando entre ios dos pueblos, Primeramente, una visi ‘Genera ae ow prinspales Sventos- ANETELESy Patlparioe scuerden a la vez on que la Conquista se consigue en dos fases. La primera comenz6 con la llegada a tierra de los espafioles en abril de 1519 y la asuncién por parte de Cortés del comando independiente en desafio al gobernador de Cuba, protector de Cortés y su expedicién; fa marcha de los espafioles tierra adentro, en compaiifa de indios de la costa recientemente conquistados por los mexicas, marcada primeramente por sangrientas batallas y luego por la alianza con la provincia independiente de Tlaxcala; su entrada sin ser resistida en Tenochtitlan- 5 Para Prescott, ver el estudio de David Levin, History as Romantic Art (Harbinger, N. Y., 1983); y més sucintamente en su “History as Romantic Art: Structure, Characterization and Style in The Conquest of ‘México’, Hispanic American Historical Review 89, no. 1 (February 1950): 20-45. Tzvetan Todorov, The Conquest of América: The question of the Other, tans. Richard Howard (New York, 1964), part 2, passim per especialmente 63- 67, 80- 81, 86- 89. Para la nocién casi metafisica de derrota encerrada en a vicoria espafiola, ver pig. 97.Tlatelolco, la ciudad imperial mexica, una magnifica ciudad lacustre de 200.000 habitantes © © ms unida a tierra por tres grandes calzadas; la captura del gobemante mexicano Moctezuma por los espafioles, y su dificultoso gobierno a través de ! por espacio de seis meses; el arribo a la costa de una fuerza espafiola mucho mayor proveniente desde Cuba bajo el mando de Panfilo Narvaez con el encargo de arrestar a Cortés, su derrota © incorporaci6n en la propia fuerza de Cortés; un “levantamiento” nativo en Tenochtitlan, disparado en ausencia de Cortés (por una masacre de guerreros danzantes desarmados, durante un ritual); la expulsion de las fuerzas espafiolas, con grandes pérdidas, al final de junio de 1520 en la llamada "Noche Triste” y la muerte de Moctezuma, probablemente a manos espafolas, inmediatamente daspués de esta expulsién. Fin de la primera fase. La segunda fase es mucho mas corla en el relato, a pesar de extenderse en un mismo espacio de tiempo: poco mas de un afio. Los espafioles se refugiaron en la amigable Tlaxcala para recobrar salud y moral. Luego reemprendieron el ataque, reduciendo a las menos numerosas ciudades de la costa del lago, reclutando aliados, no todos ellos voluntarios, y colocando a Tenochtitlan bajo sitio en mayo de 1521. La ciudad cayé bajo la combinacién de las fuerzas de Cortés y de diversos grupos de indios “aliados’, a mediados de agosto de 1521. Final de la segunda fase. Los analistas de la conquista se han concentrado en la primera fase, atraidos por la promisoria bocanada de exotismo en las respuestas de Moctezuma ~admitiendo a los espafioles en su ciudad, su docilidad en cautiverio— y por el sentido de que las ‘consecuencias finales eran, de alguna manera, inmanentes a esas respuestas, a pesar de la remocién de Moctezuma del centro de la escena debido a la derrota un buen aio antes de la caida de la ciudad, y a pesar de la miserable situacién de los espafioles en los oscurisimos dias antes de esa caida, abandonados en el camino, despojados de refugio y proteccién, con los mexica reducidos delante y sus “aliados", potenciales lobos, detras. Este_desalentador consenso en cuanto a la invencibilidad hispanica y la vulnerabilidad ———indiaTlorece de la~-demasiado vehemente aceptacion de documentos claves, N principalmente espafioles pero también indios, como directa y adecuadamente descriplivos de la realidad, més que como laa’ConsifuciOnias TINGAS que en gran parte + s0n,,Las cartas de Cortés los principales relatos incigenas sobre ‘a daHots Gest Ciudad, deben tanto a la direcci6n del impulso de la imaginacién como al devoto registro de los eventos tal como ocurrieron. La _manipulacién c _si bien puede estar presente, no es el problema mas interesante aqui, sino el més sutil, poderoso e insidioso deseo humano de armar una historia coherente y dramaticamente satisfactoria a partir de una experiencia fragmentaria y ambigua, o (Ia tentacién del historiador) a partir de la “evidencia” fragmentaria y ambigua con la que tenemos que trabajar. Contra el consenso sefialo el confortablemente simple examen de Paul Veyne: ‘La critica historica tiene s6lo una funcién: responder la pregunta que sobre ella se hace el historiador: ‘Creo que el documento me ensefia esto: zDebo confiar en que lo hace?” El documento puede contamos de buena gana acerca de la prociividad por hacer historias, y esto nos introduce en el mundo cultural del que hace historias. También puede contarnos acerca de las acciones, sosteniendo asi la promesa de confirmar los patrones de conducta y de ellos poder inferir Ios supuestos convencionales de la gente cuyas interacciones estamos tratando de entender. Puede contaros acerca de secuencias de acciones que arrojan luz sobre impulsos y motivaciones menos reconocidas por el escritor, o (cuando esta registrando las acciones de otros) que probablemente ni siquiera ‘son conocidas por él. Las paginas que siguen proveerén ejemplos de todo esto. El desafio 7 Veyne continia "Mas que las técnicas de manejo y cheque de los documentos _no hay mas método de Historia que uno tomado de la etnogratia 0 dol arte de andar’, lo cual puede ser posiblemente cierto si la fRocién de “cheque” es sufcientemente extendida; Paul Veyne, Whiting History: Essay on Epistemology (Middletown, Conn., 1984), 12,