1.

1 Clasificación de la Materia
 Elementos
 Compuestos
 Mezclas
Materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. Existe en tres fases: sólida,
líquida y gaseosa. Un sólido tiene una forma rígida y un volumen fijo. Un líquido tiene un volumen fijo
pero no una forma rígida; toma la forma del recipiente que lo contiene. Un gas no tiene volumen fijo ni
forma rígida; toma tanto la forma como el volumen del recipiente que lo contiene.
La materia puede clasificarse en dos categorías:
 Sustancias puras, cada una de las cuales tiene una composición fija y un único conjunto de propiedades.
 Mezclas, compuestas de dos o más sustancias.
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La mayor parte de los materiales que nos rodean son mezclas.

Las sustancias puras pueden ser elementos o compuestos (Figura 1.1), mientras que las mezclas pueden
ser homogéneas o heterogéneas.
Elementos
Un elemento es un tipo de materia que no puede subdividirse en dos o más sustancias puras. Hay 112
elementos conocidos,* de los cuales 91 existen en la naturaleza.

FIGURA 1.1 Clasificación de la

materia.

* En 1999, se informó del descubrimiento de tres nuevos elementos; si esto se confirma, se alcanzaría un
total de 115.
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Muchos elementos nos resultan familiares. El carbón que utilizamos en las barbacoas es carbono casi
puro. Los cables eléctricos, las joyas y las tuberías de agua, con frecuencia están hechos de cobre, un
elemento metálico. Otros elementos como el aluminio, se usan en muchos utensilios domésticos.
Algunos elementos van y vienen con la moda, por ejemplo, hace cincuenta años, el elemento silicio era
una curiosidad química. Hoy en día, el silicio ultrapuro se ha convertido en la base de la multibillonaria
industria de los semiconductores. El plomo, sin embargo, ha seguido la tendencia contraria. Una
generación antes, estaba muy extendido su uso para obtener pigmentos para pinturas, tuberías y aditivos
de la gasolina. Hoy, debido a la toxicidad de los compuestos de plomo, todas estas aplicaciones han sido
prohibidas en EE.UU.
En química, un elemento se identifica por su símbolo. Este consiste en una o dos letras, normalmente
basadas en el nombre del elemento. Así, el símbolo para el carbono es C y para el aluminio es Al. A
veces el símbolo proviene del nombre en latín del elemento o de uno de sus compuestos. Los elementos
cobre y mercurio, que se conocen desde la antigüedad, tienen los símbolos Cu (cuprum) y
Hg (hydrargyrum).
La Tabla 1.1 contiene los nombres y los símbolos de varios elementos que seguramente conoce. Se
pueden encontrar fácilmente en los laboratorios o en productos comerciales, en forma libre o combinada.
Las abundancias indican la cantidad relativa de cada elemento en la corteza terrestre, la atmósfera y los
océanos.
Curiosamente, varios de los elementos que son más conocidos, en realidad son bastante escasos. Por
ejemplo el mercurio, que se conoce desde el año 500 a.C, aunque su abundancia es sólo del 0,00005%.
Se obtiene fácilmente calentando el cinabrio, que es un mineral de color rojo. Sus propiedades tan
particulares le convierten en un elemento muy útil. Quizás su empleo como líquido de los termómetros y
los barómetros sea su aplicación más conocida, aunque antes se utilizaba para extraer oro y plata de sus
minerales.
Por el contrario, el aluminio (abundancia = 7,5 %), a pesar de su utilidad, fue una curiosidad química
hasta mediados del siglo pasado. Se encuentra de forma combinada en la arcilla y las rocas, de donde no
se puede extraer. En 1886 dos jóvenes químicos, Charles Hall en los Estados Unidos y Paul Heroult en
Francia, desarrollaron por separado un procedimiento para extraer aluminio de un mineral relativamente
escaso, la bauxita. Todavía hoy se utiliza este procedimiento para
TABLA 1.1 Algunos elementos comunes y sus abundancisa porcentuales
Elemento SímboloAbundancia porcentual Elemento SímboloAbundancia porcentual
Aluminio Al 7,5 Magnesio Mg 1,9
Bromo Br 0,00025 ManganesoMn 0,09
Calcio Ca 3,4 Mercurio Hg 0,00005
Carbono C 0,08 Nitrógeno N 0,03
Cloro Cl 0,2 Oxígeno O 49,4
Cromo Cr 0,018 Fósforo P 0,12
Cobre Cu 0,007 Potasio K 2,4
Oro Au 0,0000005 Silicio Si 25,8
HidrógenoH 0,9 Plata Ag 0,00001
Yodo I 0,00003 Sodio Na 2,6
Hierro Fe 4,7 Azufre S 0,06
Plomo Pb 0,0016 Zinc Zn 0,008
TABLA 1.1 1.1 Algunos elementos comunes y sus abundancisa porcentuales
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obtener el elemento. Por una extraña coincidencia, Hall y Heroult nacieron el mismo año (1863) y
murieron también el mismo año (1914).
Compuestos
Un compuesto es una sustancia pura que contiene más de un elemento. El agua es un compuesto
formado por hidrógeno y oxígeno. El metano, acetileno y naftaleno, son tres compuestos que contienen
carbono e hidrógeno en diferentes proporciones.
Los compuestos poseen una composición fija. Es decir, un compuesto dado siempre contiene los mismos
elementos y los mismos porcentajes en masa. Una muestra de agua pura contiene exactamente 11,9% de
hidrógeno y 88,81% de oxígeno. Por el contrario, las mezclas pueden variar su composición. Por
ejemplo, una mezcla de hidrógeno y oxígeno puede contener 5,10, 25 o 60% de hidrógeno, junto con 95,
90, 75 o 40% de oxígeno.
Las propiedades de los compuestos y de los elementos que contienen son muy diferentes. La sal común,
cloruro de sodio, es un sólido blanco y poco reactivo. Como se puede adivinar por su nombre, contiene
sodio y cloro. El sodio (Na) es un metal brillante y extremadamente reactivo. El cloro (Cl) es un gas
venenoso amarillo-verdoso. Evidentemente, cuando estos dos elementos se combinan para formar
cloruro de sodio, tiene lugar una profunda transformación.
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Sodio, cloro y cloruro de sodio. El sodio es un elemento metálico lo suficientemente
blando para ser cortado con un cuchillo. El cloro es un elemento no metálico gaseoso. El
cloruro sódico es un compuesto químico cristalino que se forma cuando se combinan el sodio y
el cloro.
 Existen muchos métodos para separar los elementos de un compuesto. A veces, aunque no siempre, el
calor es suficiente. El óxido de mercurio(II), un compuesto formado por mercurio y oxígeno, se
descompone en sus elementos cuando se calienta a 600 °C. Joseph Priestley, un químico inglés,
descubrió el oxígeno hace más de 200 años al exponer una muestra de óxido de mercurio(II) a un intenso
haz de luz solar, enfocado con una potente lente. El vapor de mercurio que se forma es un veneno letal.
Sir Isaac Newton, que destiló grandes cantidades de mercurio en su laboratorio, padeció sus nocivos
efectos al final de su vida.
Otra forma de separar los elementos en un compuesto es la electrólisis que consiste en pasar una
corriente eléctrica a través del compuesto, normalmente en estado líquido. Mediante electrólisis se puede
obtener oxígeno e hidrógeno gaseosos a partir del agua. Hace treinta años se propuso reflotar
el Titanic de la fosa oceánica donde se encuentra cerca de la costa de Terranova, utilizando hidrógeno
obtenido por medio de electrólisis. No funcionó.
Mezclas
Una mezcla contiene dos o más sustancias combinadas de tal forma que cada una conserva su identidad
química. Cuando se remueve sulfato de cobre con arena, las dos sustancias no reaccionan entre sí. Al
contrario, cuando el sodio se pone en contacto con cloro gaseoso, se forma un nuevo compuesto, el
cloruro de sodio.
Existen dos tipos de mezclas:
Recuadro: Ocultar
Todas las mezclas gaseosas, incluido el aire, son disoluciones.
1. Mezclas homogéneas o uniformes, que son aquellas en las que la composición es la misma en toda la muestra.
La mezcla homogénea también se denomina disolución, que consiste en un disolvente, normalmente la
sustancia presente en mayor cantidad, y uno o más solutos. Normalmente el disolvente es un líquido, mientras
que el soluto puede ser sólido, líquido o gas. La soda es una disolución formada por dióxido de carbono
(soluto) y agua (disolvente). El agua de mar es una disolución más compleja, formada por varios solutos
sólidos, incluyendo el cloruro de sodio; el disolvente es el agua. También es posible conseguir disoluciones en
estado sólido.Página 6 | Inicio del artículoEl latón es una disolución sólida que contiene dos metales, cobre
(67%-90%) y zinc (10%-33%).
2. Mezclas heterogéneas o no uniformes, que son aquellas en las que la composición de la muestra varía de un
punto a otro. Muchas rocas pertenecen a esta categoría. En un trozo de granito se pueden distinguir varios
componentes, que se diferencian entre ellos por el color.
Se pueden emplear muchos métodos para separar los componentes de una mezcla. Algunos de ellos, que
puede haber empleado en el laboratorio, son:
 Filtración, que se utiliza para separar mezclas heterogéneas sólido-líquido. Se hace pasar la mezcla a través de una barrera
con poros finos, como un filtro de papel. El sulfato de cobre, que es soluble en agua, se puede separar de la arena
agitándolo en agua. Al filtrar, la arena se queda retenida en el papel y la disolución de sulfato de cobre pasa a su través.
 Destilación, que se utiliza para separar mezclas homogéneas sólido-líquido. El líquido se evapora, quedando un residuo
sólido en el matraz de destilación. Este líquido se recupera condensando el vapor. La destilación puede utilizarse para
separar los componentes de una disolución acuosa de sulfato de cobre (Figura 1.2).
Un método de separación más complejo, pero también más versátil, es lacromatografía, una técnica muy
utilizada en la enseñanza, en la investigación y en laboratorios industriales, para separar cualquier tipo
de mezclas. Este método se basa en la diferente capacidad de las sustancias para disolverse o adsorberse
sobre una superficie sólida. En lacromatografía gas-líquido, se introduce una mezcla de líquidos
volátiles y gases por uno de los extremos de un tubo de cristal calentado. Se puede utilizar una cantidad
de muestra muy pequeña, por ejemplo un microlitro (10–6 L). El tubo está forrado con un sólido inerte,
que a su vez está recubierto con un líquido viscoso. Se hace pasar por el tubo un gas no reactivo, “gas
portador”, que con frecuencia es helio. Los componentes de la muestra se van separando, evaporándose
con el helio o condensándose con el líquido viscoso. Normalmente las fracciones mas volátiles se
desplazan más rápidamente y salen antes; las sucesivas fracciones activan el detector y son registradas.
El resultado final es una gráfica que se muestra en la Figura 1.3.

FIGURA 1.2 Instrumental para

una destilación simple. Se van a separar los dos componentes de una disolución acuosa de sulfato de cobre. El agua se evapora

al hervirla, el vapor se licúa al pasar por el condensador y el agua en estado líquido es recogida en el matraz de la parte

inferior derecha de la figura. El sulfato de cobre, un sólido azul, no se evapora y permanece en el matraz de destilación.
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 FIGURA 1.3 Resultado de la

cromatografía gas-líquido del gas natural. Separación de una mezcla de compuestos volátiles de una muestra muy pequeña (10–
6
L). Con algunas mezclas volátiles, la muestra puede ser tan pequeña como 10–6 L.

La cromatografía gas-líquido (GLC) tiene muchas aplicaciones fuera del laboratorio de química. Si se ha
realizado una prueba de las emisiones del tubo de escape de nuestro coche, el método analítico utilizado
fue casi con seguridad el de GLC. Contaminantes como el monóxido de carbono e hidrocarburos no
quemados aparecen como picos en las gráficas como la que se muestra en la Figura 1.3. Un ordenador
calcula el área de estos picos, que es proporcional a la concentración de contaminantes, y proporciona
una serie de datos que informan al inspector sobre si su coche ha superado o no la prueba. Muchas de las
técnicas que se utilizan para detectar drogas en las personas (marihuana, cocaína, alcohol, etc.) también
hacen uso de la cromatografía gas-líquido.
Cita de fuente (MLA 7.a edición)
"Clasificación de la Materia." Química: Principios y reacciones. W. L. Masterton and C. N. Hurley. 4th ed.
Madrid: Paraninfo, 2003. 3-7. Gale Virtual Reference Library. Web. 3 Mar. 2016.
URL
http://go.galegroup.com/ps/i.do?id=GALE%7CCX4056300011&v=2.1&u=unad&it=r&p=GVRL&sw=w&asi
d=23dace99ede5072c81fee615e2c6fde9
Número de documento de Gale: GALE|CX4056300011
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 Abundancia (elementos)
o 1: 4t
 Aluminio
o obtención de
 1: 4-5
 1: 564
 Carbón vegetal
o 1: 4
 Cinabrio
o 1: 4
 Cloro
o 1: 5
 Cloruro de sodio
o 1: 5
o 1: 393
 Cobre
o usos de
 1: 4
 Compuestos. Sustancia que contiene más de un elemento
o 1: 5
o descomposición de, en sus elementos
 1: 5
 Cromatografía gas-líquido
o 1: 6-7
 Cromatografía
o 1: 6-7
 Destilación
o 1: 6
o 1: 6
 Disolución. Una mezcla homogénea formada por un disolvente y uno o más solutos
o 1: 5
 Disolvente. Una sustancia, normalmente un líquido, que es el componente mayoritario de una disolución
o 1: 5
 Electrólisis. Paso de una corriente eléctrica continua a través de un líquido que contiene iones, produciendo
cambios químicos en los electrodos
o agua
 1: 5
 1: 119
 Elemento. Una sustancia cuyos átomos son iguales químicamente, y contienen un número de protones determinado
o 1: 3-5
o 1: 538-539
o nombres y símbolos de
 1: 4t
 Filtración. Un proceso mediante el que se separa una mezcla haciéndola pasar a través de una barrera con
pequeños poros como un papel, de papel,
o 1: 6
 Gas portador, cromatografía
o 1: 6
 Granito
o 1: 6
 Hall, Charles
o 1: 4
o 1: 564
 Helio
o en cromatografía
 1: 6
 Heroult, P. L. T
o 1: 4-5
o 1: 564
 Heterogénea. Composisión no uniforme
o 1: 6
 Homogéneo. De composición uniforme
o 1: 5
 Ion plomo(II)
o toxicidad
 1: 4
 Latón
o 1: 6
 Líquidos
o características
 1: 3
 Materia
o clasificación de
 1: 3
o definición de
 1: 3
o tipos de
 1: 3-7
 Mercurio
o 1: 4
o aplicaciones
 1: 4
 Mezcla. Dos o más sustancias combinadas entre sí de tal forma que cada una de ellas conserva su identidad
química
o 1: 5-7
o heterogénea
 1: 6
o homogénea
 1: 6
o separación de
 1: 6
 Newton, Sir Isaac
o 1: 5
o 1: 143
 Óxido de mercurio(II)
o 1: 5
o 1: 15
 Oxígeno
o descubrimiento de
 1: 5
 Plomo
o 1: 4
o 1: 605
 Priestley, Joseph
o 1: 5
o 1: 110
 Proceso Hall
o 1: 4-5
o 1: 564
 Símbolo. Una o dos letras que representan la abreviatura del nombre de un elemento
o 1: 4
 Soda
o 1: 6
 Sodio
o 1: 5
 Sólidos
o características de
 1: 3
 Soluto. El componente de la disolución que está presente en menor cantidad que el disolvente
o 1: 5
 Sustancia pura
o 1: 3
 Titanic
o 1: 5
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