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CON ESPIGONES
JUNIO 2015
Defensas fluviales con espigones Arturo Rocha Felices
CONTENIDO
2. Los espigones 4
2.1 Definiciones 4
2.2 Objetivos 7
2.3 Funciones 7
2.4 Formas 8
2.5 Sus ventajas y desventajas 9
Referencias 29
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Defensas fluviales con espigones Arturo Rocha Felices
El manejo del sistema fluvial, también debe permitir contrarrestar las consecuencias
de la intervención humana en una o más partes de la cuenca. La aplicación de estas
y otras medidas pertinentes en cada caso contribuirán al aprovechamiento fluvial en
beneficio de la Sociedad.
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Defensas fluviales con espigones Arturo Rocha Felices
Existen numerosos tipos de defensas ribereñas que, como se verá más adelante,
varían mucho según el objetivo específico que tengan. En cada tramo fluvial, en
cada región, en cada país, se usa un determinado tipo de defensas, cuya selección
proviene de un análisis en el que se considera, entre otros, aspectos técnicos,
económicos, sociales y legales.
Las defensas fluviales pueden ser continuas o discontinuas. Las defensas continuas,
también llamadas marginales o longitudinales, se apoyan sobre el lecho y el talud y,
como su nombre lo indica, constituyen un contacto permanente con la orilla fluvial,
cuyo contorno siguen. Pueden ser diques de tierra con taludes protegidos, muros de
concreto (hormigón), tablestacados y otros sistemas para los que se debe resolver el
grave problema de diseñar una cimentación adecuada dependiente de las
profundidades de erosión (degradación) que pueda alcanzar el río.
2. Los espigones
A continuación se examina algunas definiciones generales sobre los espigones y se
presenta los objetivos, funciones, formas, ventajas y desventajas de este sistema de
defensas fluviales. No se trata acá de las defensas costeras con espigones.
2.1 Definiciones
Los espigones son elementos que arrancan de la orilla fluvial, a la que pueden estar
“empotrados” o no, y penetran dentro de la corriente. Son, pues, “estructuras
interpuestas a la corriente”. Esto los hace bastante vulnerables a la fuerza del agua.
El Diccionario de la Real Academia Española (DRAE) define el espigón como un
“Macizo saliente que se construye a la orilla de un río o en la costa del mar, para
defender las márgenes o modificar la corriente.” El cuerpo del espigón puede estar
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b) Otra parte del espigón está dentro del río y se le llama efectiva o de trabajo. Su
longitud se designa como LT y es muy importante para el éxito del sistema. La
longitud total del espigón es simplemente la suma de LE y LT. La cresta del
espigón suele tener pendiente hacia el eje del río. En ciertos espigones, con el
paso del tiempo, una parte de la longitud que era originalmente de trabajo puede
convertirse en longitud de empotramiento, o viceversa.
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Pendiente
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Defensas fluviales con espigones Arturo Rocha Felices
Los espigones, como estructuras ribereñas que forman una orilla virtual, deben verse
como una secuencia o conjunto de elementos armoniosamente vinculados unos a
otros. Como ya se dijo, los espigones no deben considerarse como elementos
aislados, salvo que su función sea la de un deflector, como podría ocurrir en una
bocatoma con efectos especiales. El comportamiento de un espigón aislado se ha
examinado en estructuras especiales o con fines de investigación en trabajos de
campo, ensayos de laboratorio y modelos matemáticos (simulaciones numéricas).
Así por ejemplo, los investigadores japoneses Ishii, Asada y Kishi realizaron ensayos
de laboratorio de un espigón aislado no sumergido con el objeto de conocer mejor la
compleja zona de separación que se produce aguas abajo de cada espigón.
2.2 Objetivos
Puede haber también espigones que cumplan los dos primeros objetivos. Se les
llama retardadores-deflectores.
2.3 Funciones
Las funciones de los espigones dependen del objetivo que se busque, pero en líneas
generales pueden ser las siguientes:
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a) Rectos con cabeza redondeada. La cabeza o punta del espigón es más robusta y
tiene algún sistema de protección contra la socavación que tiende a desarrollarse
en sus alrededores. Tienen facilidad constructiva. Son más económicos.
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e) De forma mixta.
f) De doble ángulo.
h) Otras.
Entre las ventajas generales que ofrece un sistema de defensas con espigones,
comparado con una defensa continua, están las siguientes: Facilidad de
construcción, bajo costo, facilidad de reparación luego de una crecida, posibilidad de
usar diversidad de materiales, especialmente los de la zona, posibilidad de introducir
mejoras y perfeccionar el diseño, uso de la experiencia y la mano de obra locales,
construcción por etapas, y no requerimiento de mano de obra altamente
especializada. Además, el sistema de espigones tiene la ventaja de ser flexible y, en
general, es más económico que una defensa continua.
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Figura Nº 4 Se observa un espigón que actúa como deflector para crear un efecto de curva
en una bocatoma.
Martín-Vide señala que en el siglo XIX se tenía en Europa el problema de ríos muy
anchos, entrelazados, con zonas pantanosas (de pequeña velocidad), que
constituían problemas sanitarios, pues “eran origen de enfermedades infecciosas”.
Se decidió usar espigones para estrechar el cauce y, por consiguiente, profundizarlo
y permitir que la corriente tenga mayor velocidad. A la vez, el mayor calado (tirante)
obtenido facilita la navegación, si fuese el caso.
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Dentro de los factores que determinan la elección del tipo de espigón están los
siguientes:
Los espigones se construyen con variados elementos, los que a su vez pueden estar
formados de diversos materiales. Entre ellos están los siguientes: roca, madera o
bambú, gaviones, concreto, elementos prefabricados, tetrápodos, hexápodos,
geotubos rellenos de material, acero (pilotes), fajina, sacos de concreto (hormigón),
sacos de mortero (bolsacreto), sacos de arena y muchos otros más. Las piedras
pueden colocarse al volteo o en gaviones. Maza menciona que en el río Papaloapán
(México) utilizaron "bolsacreto", es decir bolsas rellenas con mortero de cemento y
arena en la proporción 1:10. En la Figura Nº 7 se aprecia diversos elementos para
construir espigones. El principio básico es usar los materiales disponibles en la zona.
Bolsacreto
3.5 Mantenimiento
La idea fundamental que no hay que perder de vista es que al construir un sistema
de espigones se limita los grados de libertad del río. Se crea un “nuevo río” que debe
ser compatible con la Avenida de Diseño y con el Transporte de Sólidos. Pero, esto
debe hacerse sin producir un estrechamiento excesivo y sin tratar de introducir
modificaciones que vayan en contra de las leyes de la Hidráulica Fluvial. Es decir,
que el “nuevo río” debe ser compatible con la tendencia natural que tiene un curso
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El método de Blench da los lineamientos generales para fijar los valores del ancho,
tirante y pendiente que permitan que el río aluvial llegue al “Autoajuste”. Si, como
expresión de su propia dinámica, el río desarrolla meandros, el sistema de defensas
debe mantener determinados radios de curvatura que no impliquen o impongan
condiciones demasiado exigentes para el río. Es necesario mantener la tendencia
del río a formar curvas y, debe conservarse, en la medida de lo posible, sus radios
de curvatura. Las curvas que se introduzcan serán suaves y, de preferencia, de
varios radios de curvatura. La mayor tendencia a desplazamientos laterales se
presenta en la parte exterior de las curvas. Sólo excepcionalmente, y por razones
muy justificadas, se debe forzar la formación de tramos artificialmente rectos.
Sobre este tema el profesor Maza añade que: "Al respetar los radios anteriores, la
defensa que se haga en base a espigones trabajará eficientemente. Si los radios de
curvatura son menores, la separación de los espigones disminuye y
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En cualquiera de los casos y para examinar las características del “nuevo río” se fija
una Avenida de Diseño, que guarde correspondencia con la Descarga Dominante,
tal como se define en Hidráulica Fluvial. Se debe tener presente que en algunos
lugares del Perú sometidos al Fenómeno El Niño es importante pensar en un
Hidrograma de Diseño. Es necesario recordar siempre que sin un buen estudio de
Hidráulica Fluvial no es posible diseñar un exitoso sistema de defensas.
Maza Álvarez y García Flores han enumerado los puntos más importantes que se
deben tener en cuenta para el diseño de un sistema de espigones. Ellos son:
“Localización en planta, longitud de los espigones, forma de los espigones en planta,
separación entre espigones, pendiente longitudinal y elevación de la cresta de los
espigones, ángulo de orientación de cada espigón con respecto al flujo,
permeabilidad de los espigones, materiales de construcción y erosión al pie del
espigón en el extremo dentro de la corriente.” A lo largo de esta exposición se
examina la mayor parte de los puntos mencionados, aunque no necesariamente en
el mismo orden, y se añade otros.
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Otros autores definen el ángulo con respecto a la dirección de aguas arriba. Esta
diferencia, meramente convencional, no tiene ninguna importancia, pero debe
tenerse en cuenta al leer a diversos autores. La orientación (ángulo) de los
espigones influye decididamente en su separación y en la sedimentación, si es que
se busca que ocurra entre los espigones. Respecto a la orientación hay tres
posibilidades:
Flujo
Los espigones orientados hacia aguas arriba, es decir, contra la corriente, son los
más usados para la protección de márgenes. Generalmente son más cortos y
cambian la dirección del flujo. Entre ellos se produce mayor sedimentación que entre
los perpendiculares a la orilla, como fue señalado hace muchos años por Schoklitsch
en su memorable obra Arquitectura Hidráulica. Favorecen también el desvío de la
corriente. Usualmente, los ángulos más recomendados están entre 100° y 120°. Las
opiniones y experiencias recientes tienen resultados muy variados. La orientación de
los espigones influye en su efectividad. Su selección depende de varios factores.
Como consecuencia de experiencias en la construcción de 5000 espigones en el río
Rin, que como se sabe tiene muy baja pendiente, el ingeniero holandés H. C. Frijlink
concluyó que el ángulo depende fundamentalmente del costo y de la experiencia
local.
4.4 Socavación
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El espaciamiento o separación (SE) entre los espigones es la distancia que hay entre
los ejes de uno y otro, medida a lo largo de la orilla. Está vinculada a la orientación
de ellos. Un aspecto determinante para calcular la separación de los espigones es el
ángulo β de divergencia del flujo al pasar de una zona contraída, por la presencia de
los espigones, a una zona de mayor sección. El ángulo β se mide “en la punta del
espigón, con respeto a la tangente a la línea extrema de defensa” (Orilla virtual).
Depende de varios factores, principalmente de la permeabilidad del espigón y de la
relación entre la longitud del espigón y el ancho del río (LT/B).
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Para β = 14° SE = 4 LT
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a) Los espigones permeables pueden estar más espaciados que los impermeables.
b) El tipo de construcción afecta el espaciamiento SE.
c) En las curvas convexas SE puede ser igual a 2 a 2,5 veces su longitud.
d) En las curvas cóncavas el espaciamiento puede ser igual a su longitud.
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Se puede diseñar el sistema de modo que para el Caudal de Diseño los espigones
estén sumergidos o no, según el problema de que se trate. Maza señala que la
altura máxima del espigón en la nariz o cabeza debería ser de 0,50 m, lo que solo es
posible “en ríos que casi no llevan agua en la época de estiaje”.
En los espigones sumergidos es importante la relación que exista entre la altura del
espigón y la de la corriente. Este tema ha sido estudiado experimentalmente, entre
otros, por Tominaga, Ijima y Nakano del Instituto Tecnológico de Nagoya, quienes
establecieron que: “En los espigones sumergidos los vórtices verticales causados
por el flujo lateral y los vórtices transversales causados por el flujo superficial crean
un campo muy complejo.” Concluyeron que en los espigones sumergidos los vórtices
son más intensos que en los no sumergidos.
Pendiente de la corona
Los espigones deben tener a lo largo de ellos pendiente hacia el eje del río (Figura
Nº 2). Lo señalado por Maza en el punto anterior, al tratar de la altura de los
espigones, guarda correspondencia con pendientes comprendidas entre 0,05 y 0,25.
Señala el mencionado autor, luego de los estudios específicos que realizó, que los
espigones con pendientes de 0,1 ó más, favorecen bastante la sedimentación y
resultan más económicos. Maza y García Flores señalan que las ventajas de
construir los espigones con una pendiente hacia el eje del río son las siguientes:
b) Cuando los espigones tienen paredes verticales, como ocurre con los construidos
con tabla-estacado, sólo se presenta una ligera erosión que tiene lugar al pie del
talud de aguas arriba. Cuando el espigón tiene taludes, como ocurre con los
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c) Son mucho más económicos, ya que cada espigón requiere entre el 40 y 70%
del material que necesita el mismo espigón con cresta horizontal. Los mayores
ahorros se tienen en espigones construidos con enrocamiento o gaviones y el
menor ahorra con los construidos con tabla-estacados.
d) No se han observado fallas de espigones cuando estos han tenido las pendientes
que se mencionan, siempre y cuando la separación entre ellos no haya
sobrepasado 4 veces la longitud de trabajo. No se han probado espigones con
un talud horizontal y separaciones mayores.
e) La erosión del fondo es mínima frente al extremos del espigón cuando la corona
de dicho extremo ha quedado a 50 cm sobre el fondo.”
Las curvas fluviales son altamente inestables. El río tiende a producir erosión en la
margen exterior (cóncava) y sedimentación en la margen interior (convexa), tal como
se aprecia en la Figura Nº 16. Una de las formas más usadas de controlar la
movilidad (migración) de un meandro fluvial es la de construir un sistema de
espigones en la margen exterior tal como se aprecia en las Figuras Nº 3 y 17.
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