Hidrología Superficial (III):

Relación Precipitación - Escorrentía

Uno de los objetivos principales de la Hidrología Superficial es calcular la escorrentía se va a
generar si se produce una precipitación determinada (calcular el hidrograma que va a generar un
hietograma). El tema es muy complejo y se plantean actuaciones diversas:
ƒ Un evento concreto o el proceso continuo: A veces estudiamos qué caudales generará cierta
precipitación, o bien queremos conocer el proceso de un modo continuo, por ejemplo, el
funcionamiento de la cuenca a lo largo de un año.
ƒ Precipitaciones reales o supuestas: Podemos desear calcular los caudales generados por
unas precipitaciones reales o bien trabajamos con una tormenta de diseño para calcular el
hidrograma de diseño. Si se va a construir una obra (canal, presa,...) debe hacerse sobre
caudales teóricos que calculamos que se producirán por unas precipitaciones teóricas que se
producirán una vez cada 100 años.
En el estudio de una cuenca real con datos reales es necesario utilizar un modelo en ordenador,
en el que se introducen las características físicas de la cuenca. En otras ocasiones es posible
abordar el problema manualmente.
Muy esquemáticamente, las fases del proceso son las siguientes (los números 1 a 6 del esquema
que se presenta en la página siguiente):
1, 2. Separación de la lluvia neta (calcular qué parte de la precipitación caída va a generar
escorrentía superficial). (Ver la Práctica "Cálculo de la Precipitación Neta por el método
del SCS.")
3, 4. Cálculo de la escorrentía producida por esa precipitación neta. Existen diversos
métodos: Método Racional, Hidrogramas sintéticos, Hidrograma Unitario,...
El hidrograma calculado se suma al caudal base, si existía previamente
5. Cálculo de la variación del hidrograma calculado en el paso anterior a medida que circula a
lo largo del cauce; esto se denomina “tránsito de hidrogramas”, y no lo vamos a tratar
aquí. (Ver el tema "Tránsito de hidrogramas")
6. Opcionalmente, y teniendo en cuenta la geometría del cauce en una zona concreta, calcular
la altura que alcanzará el agua, y, por tanto, las áreas que quedarán inundadas cuando
el hidrograma calculado en los pasos anteriores pase por allí. Se pueden realizar cálculos
aproximados de la sección inundable, pero para un cálculo fiable es necesario utilizar el
programa HEC-RAS.

En este tema vamos a abordar de modo simplificado el punto 3, es decir: suponiendo que
tenemos datos de precipitación neta, calcular el hidrograma que se genera; aunque en uno de los
procedimientos (el “Método Racional”) se incluye la apreciación del punto 1: evaluar qué parte
de la precipitación genera escorrentía directa.

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 1

 P Hietograma: Para precipitaciones reales se obtiene de un
pluviógrafo, aunque estos cálculos no suelen realizarse con una
precipitación que ya sucedió sino con intensidades de
precipitación calculadas estadísticamente ("precipitaciones de
diseño"), Su distribución en el tiempo (la forma del hietograma)
puede calcularse o puede estar catalogada previamente
dependiendo de la zona geografica.
Separación
de la
1 Precipita-
P ción neta
P neta 1 El cálculo de qué parte de la precipitación va a generar
escorrentía puede realizarse para cada incremento de tiempo
(p.e. hora a hora), como indica el dibujo, o para todo el aguacero
conjuntamente,
Por ejemplo: con el método SCS o simplemente aplicando un
coeficiente de escorrentía calculado o estimado.
Pneta
2
2 Aquí representamos la precipitación neta separadamente

3 En esta fase calculamos el hidrograma

Cálculo del caudal generado popr la precipitación neta
3 generado por la
Precipitación neta (Método Racional, hidrogramas sintéticos,
Q
hidrograma unitario)

tiempo
4 Le añadimos el caudal básico si existía
previamente
Q + Caudal
4 base

5 Si el hidrograma calculado aún debe

tiempo recorrer cierta distancia hasta llegar a
la zona de interés, debemos calcular el
tránsito de la avenida : retardo y
Tránsito del
5 caudal atenuación –disminución del caudal
punta– (p.e.: método Muskingum)

Q
Retardo

6 El hidrograma calculado (y, en

su caso, transitado) provocará una
Cálculo de la altura de inundación que
6 sección y de las
dependerá de la geometría del
tiempo áreas inundables
cauce (y de sus áreas colindantes),
de la pendiente, del tipo de cauce,
etc
(Programa HEC-RAS, o
aproximación con la fórmula de
Manning)

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 2

 Tiempo de concentración

Para los diversos cálculos que veremos a continuación necesitaremos conocer el tiempo de
concentración de la cuenca. Esto puede hacerse por otros procedimientos, pero lo más sencillo
es la utilización de fórmulas que proporcionan una aproximación. La más utilizada en España es
la que se incluye en la Instrucción de carreteras 5.2-IC (Ministerio de Obras Públicas, 1990):

⎛ L ⎞
0 , 76 donde: tc = tiempo de concentración (horas)
t c = 0,3 . ⎜⎜ 0, 25 ⎟⎟ (1) L = longitud del cauce (km.)
⎝S ⎠ S = pendiente media (m/m)

Otras expresiones del tiempo de concentración son las siguientes:

Kirpich (en Wanielista, 1997, p. 142):

⎛ L ⎞
0 , 77 donde: tc = tiempo de concentración (minutos)
t c = 3,98 . ⎜ 0,5 ⎟ (2) L = longitud del cauce (km.)
⎝S ⎠ S = pendiente media (m/m)

Bransby Williams (en Pilgrim y Cordery, 1993, p. 9-16)

tc = 14,6 . L . A-0,1 . S-0,2 (3) donde: tc = tiempo de concentración (minutos)
L = longitud del cauce (km.)
S = pendiente media (m/m)
A= superficie de la cuenca (km2)
Los resultados de estas fórmulas difieren alarmantemente. Cada una de ellas fue obtenida pensando en
unas cuencas de características determinadas. Por tanto deben manejarse con precaución.
Como ejemplo: Para una cuenca de 120 km2 de superficie, pendiente media = 0,008 y longitud del cauce 25 km.
se obtienen los siguientes valores del tiempo de concentración:
Kirpich: 320 minutos, Bransby: 610 minutos, Ministerio O.P.: 558 minutos

En http://cee.ucf.edu/software/ podemos descargar el software SMADA, el mismo que acompaña el

texto de Wanielista (1997). Aparte del programa principal (SMADA) que calcula los hidrogramas
generados por las precipitaciones, se encuentran otras aplicaciones menores, entre las que está TC
Calculator, que proporciona el tiempo de concentración mediante diversas fórmulas1.

Método racional

Recibe este nombre la primera aproximación, la más

sencilla, para evaluar el caudal que producirá una
precipitación. (Mediante este método realizaremos los
procesos n a p del esquema de la página 2)
Supongamos una precipitación constante de intensidad I
(mm/hora) que cae sobre una cuenca de superficie A (km2).
Si toda el agua caída produjera escorrentía, el caudal
generado sería:
Q (m3/hora) = I (mm/hora) . 10-3 . A (km2) . 106 (4)
(Con 10-3 convertimos mm./hora en metros/hora y con 106 pasamos km2 a
m2. Así el producto es m3/hora)

1
Aunque este programa funciona también con unidades del Sistema Métrico, las fórmulas que aparecen en
pantalla (sólo como ilustración) se refieren a pies y millas.

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 Para que el caudal se obtenga en m3/seg, dividimos por 3600 segundos que tiene una hora y la
expresión (4) quedaría de este modo:
Q (m3/seg) = I (mm/hora) . A (km2) /3,6 (5)
En casos reales, nunca toda el agua precipitada produce escorrentía, y este cálculo no es
sencillo. Para una primera aproximación, basta con aplicar un coeficiente de escorrentía C, con
lo que finalmente, la fórmula resultaría:
C⋅I ⋅A
Q= (6)
3,6
donde: Q = caudal (m3/seg)
C= coeficiente de escorrentía (típicamente 0,1 a 0,7)
I = intensidad de precipitación (mm/hora)
A = superficie de la cuenca (km2)
La intensidad de precipitación debe ser constante en el tiempo y homogénea en toda la
superficie de la cuenca, por ese motivo su aplicación en principio se restringe a cuencas
pequeñas y a precipitaciones cortas y homogéneas.
Para la aplicación real de este método, ver el Anexo I.

Hidrogramas sintéticos

Para tener una idea aproximada de la respuesta de una cuenca pequeña a unas precipitaciones
cortas y homogéneas, podemos utilizar algunas fórmulas empíricas que, basándose en
características físicas de la cuenca (superficie, pendiente media, longitud del cauce,...)
proporcionan una idea del hidrograma resultante. Entre las numerosas aproximaciones que
encontramos en la bibliografía, vamos a referir resumidamente la del S.C.S. (Soil Conservation
Service) 2 y la de Témez (1987, en Ferrer,
1993). Pneta

La forma del hidrograma se Centro de la

P neta
esquematiza como un triángulo (Figura 2),
lo que, a pesar de su excesiva simplicidad,
nos proporciona los parámetros D
fundamentales del hidrograma: el caudal
punta (Qp), el tiempo base (tb) y el tiempo tr
Q
en el que se produce la punta (tp). En la Figura 2
misma figura 2 se señalan la duración de
la precipitación neta (D) y el tiempo de
retardo o respuesta3 (tr),
Qp
Después veremos el hidrograma
adimensional del SCS que nos permite
proporcionar al hidrograma triangular una
forma similar a la de un hidrograma real. tp
tb t

2
Aparece en todos los textos de Hidrología Superficial. Por ejemplo: Wanielista (1997), pág. 216; Pilgrim y
Cordery (1993), pág. 9.21. El antiguo S.C.S. corresponde al actual National Resources Conservation Service.
3
El término inglés es Lag, y en hidrología se traduce al español como tiempo de respuesta o tiempo de retardo.
Es el tiempo transcurrido desde el centro de gravedad de la precipitación neta hasta la punta del hidrograma
(Viessman, 2003, p. 288).

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 Hidrograma triangular del SCS
Estas sencillas expresiones se obtuvieron estudiando hidrogramas de crecida provocados por
unas precipitaciones cortas y uniformes en numerosas cuencas.

Tiempo de la punta (horas): tp = tiempo de la punta (horas)

t p = 0,5 . D + 0,6 . t c t c = tiempo de concentración (horas)

Tiempo base (horas): 4 D = Duración de la precipitación neta (horas)

t b = 2.67 . tp tb = tiempo base (horas)

Caudal de la punta (m3 / seg): 5 Qp = Caudal de la punta (m3 / seg)

P = precipitación neta (mm.)
P. A
Qp = A = superficie de la cuenca (km2)
1,8 ⋅ t b

Hidrograma adimensional del SCS

Se observó que al estudiar una gran cantidad de hidrogramas, si se representan tomando el
caudal de la punta (Qp)como unidad de caudal y el tiempo al que se presenta la punta (tp) como
unidad de tiempo, la mayoría de los hidrogramas de crecida tenían una forma similar a la de la
figura 3 y cuyas coordenadas se reflejan en la tabla. Para convertir cualquier hidrograma a este
tipo, habrá que dividir los caudales por Qp y los tiempos por tp. Por esto en el hidrograma
adimensional del SCS los caudales están como Q/Qp y los tiempos como t/tp.
Inversamente, si disponemos de los datos de la punta del hidrograma (sus coordenadas: tp y
Qp), con la tabla adjunta podremos dibujar el hidrograma resultante en toda su extensión y con
una forma similar a la que puede esperarse en una cuenca real, en lugar de un geométrico
triángulo.

t / tp Q / Qp t / tp Q / Qp 1
0,0 0 1,4 0,75
0,1 0,015 1,5 0,65 0.8 Figura 3
0,2 0,075 1,6 0,57
0,3 0,16 1,8 0,43
0.6
0,4 0,28 2,0 0,32
Q/Qp

0,5 0,43 2,2 0,24

0,6 0,60 2,4 0,18
0.4
0,7 0,77 2,6 0,13
0,8 0,89 2,8 0,098 0.2
0,9 0,97 3,0 0,075
1,0 1,00 3,5 0,036 0
1,1 0,98 4,0 0,018
0.0 1.0 2.0 3.0 4.0 5.0
1,2 0,92 4,5 0,009 t/tp
1,3 0,84 5,0 0,004

4
Esta expresión es totalmente empírica, equivalente a la relación teórica de tbase=D+tconc , que veremos que
utiliza el hidrograma sintético de Témez.
5
Esta expresión del caudal de la punta (Qp) se obtiene igualando el volumen de agua precipitado (altura de
precipitación x superficie de la cuenca) al área que se encuentra bajo el hidrograma (área de un triángulo = base x
altura /2; es decir: tb . Qp /2). Igualando: P . A = tb . Qp /2, y se despeja Qp.
Operando para introducir en la fórmula P en mm, A en km2 y pasar tb de horas a seg (3600 seg/hora), se obtiene la
fórmula de Qp

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 Hidrograma sintético de Témez
Es similar al del SCS, su cálculo es el siguiente (Ferrer, 1993, p.41) :

Tiempo de retardo (horas): tr = tiempo de retardo (horas)

3 1 t c = tiempo de concentración (horas)
tr =
tc − D
8 8 D = Duración de la precipitación neta (horas)
(o simplificando:) tr =0,35 . tc
Tiempo de la punta (horas): tp = tiempo de la punta (horas)
t p = 0,5 . D + t r
Tiempo base (horas): Qp = Caudal de la punta (m3 / seg)
t b = D+tc tb = tiempo base (horas)
Caudal de la punta (m3 / seg): P = precipitación neta (mm.)
P. A A = superficie de la cuenca (km2)
Qp =
1,8 ⋅ tb

En algunos textos se habla de “hidrogramas unitarios sintéticos” (el concepto de hidrograma unitario
aparece en el apartado siguiente). En ese caso, para generar un hidrograma unitario, basta con introducir P
= 1 y D = 1 (o el valor deseado) en las fórmulas anteriores.

Hidrograma Unitario

Se trata de un concepto fundamental al abordar el problema de calcular la escorrentía que

producirán unas precipitaciones determinadas. Fue propuesto por Sherman en 1932.
El Hidrograma Unitario de una cuenca es el hidrograma de escorrentía directa que se
produciría en la salida de la cuenca si sobre ella se produjera una precipitación neta unidad de
una duración determinada (por ejemplo, 1 mm. durante 1 hora) (Figura 4).
Esa precipitación debe producirse con intensidad P
constante a lo largo del periodo considerado y repartida
Fig. 4
homogéneamente en toda la superficie de la cuenca. 1 mm.
También podríamos considerar el producido por una
precipitación de 1 pulgada durante 2 horas, o cualesquiera otras
unidades de altura de precipitación y de tiempo, aunque la 1 hora t
definición clásica siempre habla de una precipitación unidad. Q
Si disponemos de ese hidrograma para una cuenca
determinada, podremos construir el hidrograma producido
por cualquier precipitación. Por ejemplo, si llueve 2 mm.
durante 1 hora, bastará multiplicar por 2 las ordenadas de
todos los puntos del hidrograma (Figura 5).
Análogamente, si disponemos del hidrograma unitario de esa cuenca y llueve 1 mm. durante 2
horas, bastará dibujar dos hidrogramas unitarios desplazados 1 hora en sentido horizontal y
sumar las ordenadas de sus puntos (Figura 6)
Estas dos propiedades, expresadas en las Figuras 5 y 6 se conocen, respectivamente, como
propiedad de afinidad y propiedad de aditividad del hidrograma unitario.

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 6

 P
2 mm. P Fig. 6
Fig. 5

1 mm. 1 mm.

1 hora t 2 horas t
Q
Q AD=AB+AC
D

x
C

B
2
m

x
m

mm
.
1

. A
t t
Ambas propiedades pueden utilizarse combinadas. Por tanto, en un caso real, y si conocemos el
hidrograma unitario de nuestra cuenca, podríamos dibujar fácilmente el hidrograma que se
P
4.2

Fig. 7 b 1 hora, 4,2 mm.

a 1hora, 2,5 mm.
2.5
Q 1hora, 1,8 mm.
1.8 H.unitario
1 hora, 1 mm.

t
produciría con cualesquiera precipitaciones, por
1 hora t ejemplo: 1 hora llovió 2,5 mm.; las siguientes 3
Q horas, 4,2 mm./hora; finalmente, durante 2 horas,
1,8 mm/hora (Hietograma de la Figura 7.a).
c
En primer lugar, se construirían los hidrogramas
proporcionales para 1 hora y 2,5 mm., para 1 hora
y 4,2 mm. y para 1 hora y 1,8 mm. (Figura 7.b).
Finalmente, colocando estos hidrogramas
desplazados en intervalos de 1 hora (Figura 7-c),
se construiría en hidrograma resultante.
t

Para aplicar este procedimiento a un caso real, en una cuenca concreta, es necesario solucionar
previamente dos difíciles cuestiones: 1. Construir el hidrograma unitario para esa cuenca. 2.
Calcular las precipitaciones efectivas a partir de los datos de precipitación total proporcionados
por los pluviógrafos, pues los hietogramas de las figuras anteriores se refieren exclusivamente a
Precipitación neta.

Construcción del Hidrograma Unitario

A partir de datos de lluvias y caudales
Es necesario disponer de hietogramas e hidrogramas de la cuenca estudiada. Entre todas las
precipitaciones disponibles, hay que elegir alguna de corta duración y uniforme por toda la
cuenca. Elegida la precipitación, se estudia el hidrograma generado al mismo tiempo (Figuras 8a
y 8b)

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 7

 En la Figura 8b separamos la escorrentía directa, P neta o Fig. 8
que se representa sola en la figura 8c. Allí se P efectiva
calcula el volumen de ese hidrograma de a
escorrentía directa. Como ejemplo, supongamos
que el área rayada de la figura 8c equivale a 32000
Infiltración, retenciones
m3, y que se trata de la escorrentía de una cuenca
de 18 km2. La lámina de agua equivalente que D
habría producido esa escorrentía sería: Q
altura lámina agua (m.)= b

volumen(m3 ) 32000
= = = 0,0017 m. = 1,7 mm. Escorr.
superficie(m ) 18.10 6
2
Directa
Si el hidrograma de la figura 8c ha sido producido
por una lámina de agua de 1,7 mm., Escorr. básica
proporcionalmente se dibujaría el de 8d
correspondiente a una precipitación de 1 mm. Q
(dividiendo las ordenadas de todos los puntos por c
1,7). Producido por una
lámina de X mm.
Finalmente es necesario volver al hietograma
inicial, buscando una parte del mismo que
corresponda a una precipitación de 1,7 mm.
Supongamos que fuera la parte superior con rayado Q d
continuo. Ya podemos saber el periodo de tiempo
Producido por una
del hidrograma unitario que acabamos de construir. lámina de 1 mm.
Si el tiempo marcado en la Figura 8a como D fuera
de 2 horas, el hidrograma construido en la Fig.8d
sería el producido por una precipitación de 1 mm. de P neta durante 2 horas.
Construcción mediante hidrogramas sintéticos
Si no se dispone de otros datos, el hidrograma unitario se construiría con las fórmulas
utilizadas para construir hidrogramas sintéticos,
introduciendo en P (mm de precipitación) y en D 14

(duración de la precipitación neta) los valores 12

deseados, por ejemplo: 1 mm., 1 hora. 10

Caudal

6
Hidrograma en S
4
Si disponemos del Hidrograma Unitario para una 2
cuenca, (por ejemplo, el generado por una P eficaz 0
de 1 mm. durante 1 hora) podemos construir el 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Tiempo (horas)
hidrograma que se produciría si lloviera 1 mm. Fig. 9.a
indefinidamente. Por el principio de aditividad del
HU se obtendría el hidrograma que se presenta en 8
la figura 9.a. Si el mismo Hidrograma Unitario
Caudal

6
correspondiera a una P eficaz de 1 mm. en 2 horas, 4
el hidrograma en S se conseguiría sumando muchos 2
HU con un desfase en abcisas de 2 horas, (figura
0
9.b) 6 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Tiempo (horas)

Fig. 9.b

6
Los gráficos de estas figuras han sido dibujados a partir de un supuesto Hidrograma Unitario cuyas ordenadas
fueran 0,1,3,4,3,2,1,0 (Δtiempo= 1 hora).

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 8

 Cálculo de la Precipitación neta

En el Método Racional el cálculo de la parte de la precipitación que genera escorrentía se

realiza mediante la inclusión del Coeficiente de Escorrentía. En los hidrogramas sintéticos y en
la aplicación del Hidrograma Unitario debemos conocer la precipitación neta, la que produce
escorrentía directa. Por tanto, previamente debemos separar qué parte de la precipitación total
va a generar escorrentía directa . El resto de la precipitación se ha infiltrado o una pequeña parte
puede haber quedado retenida en depresiones superficiales.
El cálculo de la P neta puede abordarse a partir del estudio de la infiltración: medidas,
ecuaciones y modelos que reflejan la capacidad de infiltración y su evolución con el tiempo.

Más sencilla es la evaluación del S.C.S., que, mediante tablas y ecuaciones sencillas, evalúa el
porcentaje de precipitaciones que produce escorrentía directa, en función de los siguientes
factores: (1) Tipo de suelo; distingue sólo 4 tipos. (2). Utilización de la tierra: pastizal, cultivo,
bosque, urbanizado,...(3) Pendiente (4) Humedad previa del suelo, basada en las precipitaciones
producidas durante los 5 días anteriores.

(Ver "Cálculo de la Precipitación Neta con el método del S.C.S." en la sección "Prácticas").

Modelos

El proceso completo de calcular la escorrentía que producirá una precipitación determinada es

mucho más complejo que los conceptos básicos esbozados aquí. Como se indicaba en la
introducción, para afrontar este tipo de problemas en casos reales , hemos de acudir a modelos de
ordenador. Básicamente, hay dos familias de modelos que hacen la tarea de calcular el
hidrograma generado en una cuenca:
a) Modelos que simulan un suceso puntual. HEC-HMS (del Hydrologic Engineering Center), y
TR-55 (del NRCS)
b) Modelos de simulación continua, como HPFS (elaborado por la EPA, Environmental
Protection Agency). El modelo HEC-HMS puede aproximarse a la utilización como modelo
continuo.
Los primeros necesitan datos de la precipitación, más las características físicas de las diversas
subcuencas. Los segundos, además de necesitar la serie continua de precipitaciones, deben
computar la evapotranspiración, fusión de la nieve, flujo subsuperficial en la zona no saturada,
etc.
Todos estos modelos se pueden
conseguir gratuitamente en Internet de
los organismos citados. Existen
programas comerciales que
implementan los cálculos de los
modelos citados y cuya utilización es
relativamente más simple.
En http://web.usal.es/javisan/hidro
(“Complementos”) se encuentra un
manual introductorio de HEC-HMS.
En la figura adjunta vemos unos
resultados de ese programa.

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 9

 ANEXO I: Aplicación del método racional

Hemos visto que el caudal es el resultado de multiplicar tres

factores:
Q = C. I . A (I.1)
donde: Q = caudal
C= coeficiente de escorrentía
I = intensidad de precipitación
A = superficie de la cuenca
Vamos a ver aquí cómo llevar esto a la práctica en un caso
real. En la bibliografía podemos encontrar diversas modificaciones, con diversos factores de
corrección. Nos centraremos en la normativa oficial para la construcción de carreteras en España
(MOPU, 1990) y en el trabajo de Ferrer (1993) que ofrece una versión refinada de la anterior.

Superficie de la Cuenca
Este es el factor más sencillo: lo medimos con un planímetro, con un ordenador o contando
mm2 en un papel milimetrado7.
La aplicación de este método debería limitarse a cuencas lo suficientemente pequeñas para que
podamos suponer una precipitación homogénea en el espacio y el tiempo; algunos autores hablan
de 30 ó 40 hectáreas (1 km2 equivale a 100 Ha), aunque habitualmente se aplica a cuencas de
muy pocos km2. Ferrer (1993) habla de cuencas de hasta 3000 km2, con una metodología más
elaborada que indicaremos más adelante.

Intensidad de Precipitación
Es necesario conocer (o evaluar) la Intensidad de Precipitación para el tiempo de
concentración de la cuenca. Si utilizamos un tiempo menor, no permitimos que toda la cuenca
contribuya al caudal, y si utilizamos un tiempo mayor, la intensidad máxima será menor (es
evidente: la intensidad, en mm/hora, de las dos horas más lluviosas siempre es menor que la
intensidad de la hora más lluviosa).
Q Curvas IDF
Intensidad (mm/h)

75 Periodos de retorno (años)

100
50
50
25
25 10
tconc tiempo

Aquí vemos (figs. 3 y 4 del Tema T060) que para 0

que se alcance el máximo caudal es necesario 0 1 2 3 horas 4
que la duración de la precipitación sea mayor
o igual que el tiempo de concentración de la En las curvas IDF se aprecia que si
cuenca consideramos un intervalo de tiempo mayor
la Intensidad (mm/hora) disminuye

El compromiso entre estas dos circunstancias nos indica que debemos trabajar con la
Intensidad de Precipitación producida en un tiempo igual al tiempo de concentración

7
Ver en http://web.usal.es/javisan/hidro/ , Sección “Complementos” el documento “Medir áreas y longitudes”

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 10

 Esta intensidad de precipitación para aplicar la fórmula debería corresponder a una
precipitación uniforme por toda la extensión de la cuenca durante el tiempo considerado. La
limitación en la superficie a la que nos referíamos arriba se debe principalmente a esto.
En cualquier caso, lo ideal sería disponer de unas curvas IDF bien elaboradas. En ellas
buscamos la Intensidad de Precipitación para el periodo de retorno elegido y para un tiempo
igual al tiempo de concentración, tc.
Si no disponemos de curvas IDF, existen diversas soluciones "locales": se nos proporcionan
fórmulas válidas para un territorio determinado.

Para España (MOPU, 1990; Ferrer, 1993), en los casos en que no dispongamos de curvas IDF,
lo hacemos en dos pasos:

1º. Obtención de la intensidad máxima diaria para el periodo de retorno deseado. Primero
calculamos la precipitación diaria máxima. Este dato podemos obtenerlo ajustando una serie de
valores (el día más lluvioso de cada año de una serie de años) a una ley estadística, por ejemplo,
Gumbel8.
Después calculamos la intensidad máxima diaria (Id) así:

Id = P máx día /24

2º. Obtención de la intensidad

máxima para cualquier intervalo
t. Ya hemos dicho que usaremos un
tiempo igual al tiempo de
concentración de la cuenca
estudiada. Del mapa adjunto
(MOPU, 1990), leemos el
coeficiente
I1 / I d (I1= Intensidad en
una hora; Id = Intensidad de un día)
Si leemos, por ejemplo, 9, quiere decir
que la intensidad en la hora más lluviosa es
9 veces mayor que la intensidad media de
todo el día.
Con estos datos ya podemos
calcular la intensidad para cualquier
intervalo, t, aplicando la fórmula:
280 ,1 −t 0 ,1
⎛I ⎞ 280.1 −1
I t = I d ⎜⎜ 1 ⎟⎟ (I.3)
⎝ Id ⎠
donde:
Id = intensidad media diaria = P diaria /24

8
La precipitación diaria máxima para cualquier punto de España puede obtenerse fácilmente de MINISTERIO DE
FOMENTO (1999). Se trata de un libro con mapas y un CD (que incluye los mismos mapas y además un programa
que lo hace automáticamente). Buscando en el mapa el punto de estudio (cualquier punto de España), mediante unas
isolíneas y una tabla, se calcula fácilmente la P diaria máxima para el periodo de retorno deseado .
En MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE (2000 a 2002) se recogen estaciones meteorológicas concretas, y para
cada una de ellas está hecho el ajuste estadístico y aparecen Precipitaciones máximas diarias para distintos periodos
de retorno. (Parece que solo se encuentran disponibles para 6 comunidades)
Ambos pueden adquirirse en: https://www.fomento.es/cpmf/

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I1 = Intensidad media en la hora más lluviosa de ese día. En la fórmula introducimos el valor de
I1/Id leído directamente del mapa
t = periodo de tiempo (horas) para el que se quiere evaluar la intensidad
It = Intensidad media en el periodo t
La fórmula original (I.3) la hemos simplificado de este otro modo, más rápido para el cálculo:
3,5287 − 2,5287.t 0,1
⎛I ⎞
It = I d ⎜ 1 ⎟ (I.4)
⎝ Id ⎠

Coeficiente de Escorrentía
Casi todos los libros ofrecen tablas orientativas con los valores probables del coeficiente de
escorrentía. MOPU (1990) y Ferrer (1993) proporcionan la siguiente fórmula:

( Pd − P0 )( Pd + 23 ⋅ P0 )
C= (I.5)
( Pd + 11 ⋅ P0 ) 2
siendo:
C = Coeficiente de Escorrentía
Pd = Precipitación diaria (mm.)
P0 = Umbral de escorrentía (mm.), obtenido de tablas (MOPU, 1990), que son una
adaptación de las de SCS9
Si se tratara de un chubasco real, y
según la idea original del SCS, el umbral
de escorrentía de las tablas debe 2
corregirse dependiendo de si los 5 días
anteriores hubieran sido lluviosos o
2,5
secos. Pero si se trata de precipitaciones 2
de proyecto, la precipitación tratada no se
ha producido, sino que procede de un
tratamiento estadístico; en este caso, no
pueden considerarse los días anteriores, y 2,5 3
según la instrucción del MOPU (1990,
fig. 2-5) para España, siempre corrige al
alza (como si el estado previo del suelo
fuera seco), multiplicando P0 por un
factor corrector que va de 2, en el Norte 3
de la península, a 3 en el SE. (Ver mapa
adjunto:)
En la bibliografía encontramos diversas
tablas con estimaciones para el
coeficiente de escorrentía C dependiendo del tipo de suelo, urbanización, pendiente,... 10. Estas
tablas no tienen en cuenta la precipitación: para el mismo terreno, la parte de precipitación que
escurre varía con la cantidad de precipitación recibida

9
El documento original se encuentra en : ftp://ftp.wcc.nrcs.usda.gov/downloads/hydrology_hydraulics/neh630/630ch10.pdf
aunque aparece referido en todos los textos de Hidrología, por ejemplo en Chow et al., 1994.
Ver en este sitio web (http://web.usal.es/javisan/hidro), sección "Prácticas", el documento "Cálculo de la
Precipitación Neta con el método del S.C.S."
10
Por ejemplo en : http://manuals.dot.state.tx.us/dynaweb/colbridg/hyd, (pp. 93-94 )

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 Cálculo del caudal
Con los tres factores previamente calculados (superficie A, Intensidad de precipitación I y
coeficiente de escorrentía C) ya podemos calcular el caudal buscado mediante la fórmula (6) que
repetimos aquí:
C⋅I ⋅A
Q= (I.6)
3,6
donde: Q = caudal (m3/seg)
C= coeficiente de escorrentía
I = intensidad de precipitación (mm/hora)
A = superficie de la cuenca (km2)
En la instrucción 5.2-IC (MOPU, 1990) aparece la fórmula (I.7), donde se divide por 3 en vez
de dividir por 3,6. Eso incluye enmascarado un factor de corrección, aumentando un 20%.
C⋅I ⋅A
Q= (I.7)
3

Opcional: Factores correctores

El método racional solamente será correcto si la precipitación es uniforme en el tiempo
(a lo largo del tiempo de concentración ) y distribuida homogéneamente por toda la superficie
de la cuenca. Como esto nunca se cumple, se proponen factores correctores:
a) Evaluación de un coeficiente reductor por área (ARF) que corrige el hecho de que la
distribución de la precipitación no es uniforme geográficamente, no toda la cuenca contribuye
con la misma precipitación. Se aborda con diversos métodos que utilizan el área de la cuenca y la
duración de la precipitación (ver Ferrer, op. cit., 15-19). El método más simple (Témez, 1991,
citado en Ferrer, op.cit.) es :
log Superficie(km 2 )
ARF = 1 − (I.8)
15
Para superficies menores de 1000 km2 se obtienen valores de 0,95 a 0,8 coeficiente que se
utiliza al principio del proceso multiplicando el valor de Pd (P diaria)
b) Cálculo de un "coeficiente de uniformidad". La P neta no es uniforme en el tiempo (a
lo largo del tiempo de concentración de la cuenca), esto genera un error que puede corregirse con
este coeficiente:
t c1, 25
K = 1 + 1, 25 (I.9)
t c + 14
donde: tc = tiempo de concentración en horas
Para tiempos de concentración menores de 24 horas, este factor K presenta valores de 1,0 a 1,8.
Lo utilizaremos en la fórmula final para aumentar el caudal Q resultante.

Aplicaremos estos coeficientes correctores en el Ejemplo de cálculo del caudal según

FERRER

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 Ejemplo de cálculo del caudal con la Instrucción 5.2-IC (MOPU, 1990)

Calcular el caudal de proyecto para un periodo de retorno de 50 años en una cuenca situada
en León y con los datos siguientes:

- Datos necesarios para calcular el tiempo de concentración : Longitud del cauce= 5,1 km.;
Cota máxima= 956 m. ; Cota mínima = 889 m. Superficie = 12,1 km2
- Precipitación diaria, Pd = 71 mm. (Obtenida estadísticamente para el periodo de retorno
considerado, en este ejemplo, 50 años. Para España puede obtenerse de la publicación del
Ministerio de Fomento (1999))
- Umbral de escorrentía Po = 27 mm. en tablas que se encuentran en MOPU (1990) y
después de aplicar el coeficiente corrector.

1) Cálculo del tiempo de concentración de la cuenca [fórmula (1)].

0,76
⎛ L ⎞
tc = 0,3 ⎜ 1 ⎟ = 2,36 horas
⎝J 4⎠
tc = Tiempo de concentración (horas)
L = longitud del cauce =5,1 km
J = Pendiente media(m/m) = (cota max-cota min)/long=
= (956-889)/5100 = 0,013 (=1,3 %)

2) Cálculo de la intensidad para el tiempo de concentración calculado. [fórmula (I.3)]

3,5287 − 2,5287.t 0,1
⎛I ⎞
(9)
3,5287 − 2,5287. 2,360,1
It = I d ⎜ 1 ⎟ = 2,96 = 16, 2 mm / hora
⎝ Id ⎠
En el mapa de valores I1 / I d para España, hemos leído para León: I1 / I d = 9
Id = P diaria / 24 horas = 71 /24 =2,96 mm/hora
t = 2,36 horas (en este caso, el tiempo de concentración calculado previamente)

3) Cálculo del coeficiente de escorrentía [fórmula (I.5)]

(2,60 − 1)(2,60 + 23)
Pd/P0 = 71 / 27 = 2,60 ; C= = 0,22
(2,60 + 11) 2

4) Aplicación de la fórmula básica [fórmula (I.7)]

Q = C . I . A / 3 = 0,22 .16,2 mm/hora . 12,1 km2 / 3 = 14,37 m3/seg

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 Ejemplo de cálculo del caudal según FERRER (1993)
Con los mismos datos del ejemplo anterior.

1) Cálculo del tiempo de concentración de la cuenca.

El cálculo es idéntico al ejemplo anterior: tc = 2,36 horas
2) Evaluación de un coeficiente reductor por área (ARF) [fórmula (I.8)]:
log Superficie(km 2 )
ARF = 1 −
15
En nuestro caso se obtiene ARF = 0,93, el valor de Pd (P diaria) hay que multiplicarlo por 0,93
para utilizarlo en los pasos sucesivos :
Pd corregida = Pd . 0,93 = 71 . 0,93 = 66 mm.
3) Cálculo de la intensidad para el tiempo de concentración calculado [fórmula (I.4)]:
3,5287 − 2,5287.t 0,1
⎛I ⎞
(9)
3,5287 − 2,5287 . 2,360,1
It = I d ⎜ 1 ⎟ = 2, 75 = 15, 0 mm / hora
⎝ Id ⎠
I1 / I d = 9, corresponde a León en el mapa de valores I1 / I d para España
Id = P diaria/24 = 66 /24 =2,75 mm/hora
t = 2,36 horas (el tiempo de concentración calculado previamente)

4) Cálculo del coeficiente de escorrentía [fórmula (I.5)]

(2,44 − 1)(2,44 + 23)

Pd/P0 = 66 / 27 = 2,44 ; C= = 0,20
(2,44 + 11) 2

5) Cálculo del "coeficiente de uniformidad". [fórmula (I.9)] :

t 1, 25
K = 1 + 1, 25c
t c + 14
donde: tc = tiempo de concentración en horas
En nuestro caso, para tc = 2,36 horas, K=1,17.
6) Aplicación de la fórmula básica
Se aplica la fórmula (I.6), pero incluyendo el factor K=1,17 calculado en el paso anterior:

Q = C . I . A . K / 3,6= 0,20 .15,0 mm/hora . 12,1 km2 . 1,17 / 3,6 = 11,80 m3/s

Sobre la corrección del valor de P0 obtenido de tablas

En los datos de ambos ejemplos hemos indicado que el valor de Po se ha obtenido de las tablas y ya se le ha
aplicado el coeficiente corrector.
MOPU (1990) aplica esta corrección mediante el pequeño mapa que hemos incluido, mientras que Ferrer (1993)
sólo se refiere a los coeficientes correctores de Po del trabajo original americano del SCS, que se aplican
dependiendo de si los 5 días anteriores han sido secos, húmedos o medios. Si se trata de una precipitación de diseño
(no hay 5 días anteriores), y siguiendo la idea de MOPU (1990), se puede suponer un suelo previo seco y utilizar los
coeficientes de la Condición I en la tabla 3.3 (Ferrer, 1993, p.31)11, lo que equivale a usar los valores del mapita de
la página 3 de este documento.

11
Esa corrección de los 5 días anteriores también se encuentra en nuestra práctica Cálculo de la Precipitación
neta, http://web.usal.es/javisan/hidro/practicas/Pneta_SCS_fundam.pdf

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 ANEXO II: Construcción de un Hidrograma Unitario a partir de
otro de diferente Precipitación o de diferente duración

Cambio en la P neta
Por el principio de afinidad del HU, basta con multiplicar las ordenadas del hidrograma por el factor de
conversión entre las P consideradas. Por ejemplo, si disponemos del HU para 1 pulgada en 1 hora y
quisiéramos obtener el de 1 mm. en 1 hora, bastaría con dividir las ordenadas (caudales) por 25,4
(mm./pulgada)

Cambio en la duración a un periodo múltiplo

Si disponemos del HU de 1 mm. en 1 hora y, por ejemplo, quisiéramos conseguir el de 1 mm. en 3
horas, habría que:
1º. Sumar tres HU unitarios de 1 hora (principio de Aditividad), resultando el correspondiente a 3 mm.
de P neta en 3 horas;
2º. Dividir sus ordenadas por 3, para conseguir el generado por 1 mm. caído durante 3 horas

12 12

10 10
3 mm 3 horas 3 mm 3 horas
8 8
6 6
1 mm 1 hora
1 mm 3 horas
4 4
2 2
0 0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 2 3 4 5 6 7 8 9
tiempo (horas) tiempo (horas)

Cambio en la duración a un periodo de tiempo no múltiplo

Podemos desear convertir el HU de 1 mm. en 2 horas a 1 mm. en 3 horas, de 3 horas a 2 horas o de 2
horas a 1 hora. En cualquiera de estos ejemplos el periodo del HU deseado no es múltiplo del periodo del
HU disponible. En este caso, el proceso es el siguiente (supongamos que deseamos transformar un HU de
3 horas en uno de 2 horas):
1º. Calcular el Hidrograma S con el HU disponible (sumando varios de 1 mm 3 horas, desfasándolos 3
horas)
2º. Restar dos Hidrogramas S (como el que acabamos de calcular) desfasados en el Δtiempo al que
deseamos llegar (en el ejemplo, desfasados 2 horas)
3ª. Al hidrograma resultante de esa diferencia, multiplicarlo por el factor Δt disponible/ Δt deseado (en
el ejemplo, multiplicar por 3/2)
Desarrollo de los cálculos para el ejemplo citado de un HU de 3 horas en uno de 2 horas:

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 1º. Construir el Hidrograma en S

t (horas) H.U. H.U. H.U. H.U. Hidr. S 2º. Restar dos hidrogramas S desfasándolos
dos horas
3º. Multiplicar por :
0 0 0
Δ tiempo original / Δ tiempo deseado
1 1 1
2 4 4 SOLUCIÓN
3 8 0 8 t (horas) Hidr S Hidr S dif. dif x3/2
4 10 1 11 0 0 0 0
5 9 4 13 1 1 1 1.5
6 6 8 0 14 2 4 0 4 6
7 3 10 1 14 3 8 1 7 10.5
8 1 9 4 14 4 11 4 7 10.5
9 0 6 8 0 14 5 13 8 5 7.5
10 3 10 1 etc... 14 6 14 11 3 4.5
11 1 9 4 14 7 14 13 1 1.5
12 0 6 8 14 8 14 14 0 0
13 3 10 14 9 14 14 0 0
14 1 9 14 10 14 14 0 0
15 0 6 14 11 14 14
16 3 14 12 14 14
17 1 etc... 13 etc... 14
18 0 14 etc...

Bibliografía

CHOW, V.; D.R. MAIDMENT y L.W. MAYS (1994).- Hidrología Aplicada. Mc Graw Hill,
580 pp.
FERRER, F.J. (1993).- Recomendaciones para el Cálculo Hidrometeorológico de Avenidas.
CEDEX, Ministerio de Obras Públicas, Madrid, 75 pp.
M.O.P.U. (1990).- Instrucción de Carreteras 5.2-IC "Drenaje superficial" . Ministerio de Obras
Públicas y Urbanismo (Boletín Oficial del Estado, 123, 23-5-1990). Puede verse en:
http://web.usal.es/javisan/hidro, (Sección "Complementos")
MINISTERIO DE FOMENTO (1999) .- Máximas Lluvias diarias en la España Peninsular.
(Incluye CD). 1ª reimpresión 2001
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE (2000 a 2002) .-Las precipitaciones máximas en 24
horas y sus periodos de retorno en España. 14 volúmenes, uno por Comunidad autónoma.
PILGRIM, D. H. y I. CORDERY (1993).- “Flood Runoff”. In: Handbook of Hydrology. D. R.
Maidment (Ed.), pp. 9.1- 9.42. McGrawHill.
VIESSMAN, W. & G. L. LEWIS (2003).- Introduction to Hydrology. Pearson Education Inc., 5ª
ed., 612 pp.
WANIELISTA, M. P. (1997).- Hydrology and Water Quality Control. Wiley, 567 pp. 2ª
edición.

F. Javier Sánchez San Román--Dpto. Geología--Univ. Salamanca (España) http://web.usal.es/javisan/hidro Pág. 17