Universidad Nacional Autónoma de México

Facultad de Psicología
División de Educación Continua

Diplomado en Evaluación Psicológica Infantil

Mecanismos de defensa
Defensas y mecanismos
Las defensas a las que se refiere el psicoanálisis están relacionadas con
peligros internos. La angustia, como afecto displacentero asociado a un
peligro interno (descarga pulsional), suscita en el yo operaciones de
defensa, para salvaguardar la constancia e integridad del sujeto.

La defensa se refiere a un conjunto de operaciones cuyo objetivo es

reducir o suprimir toda modificación que pueda poner en peligro la
integridad y constacia del individuo biopsicológico. El yo es quien
encarna la constancia y busca mantenerla. Este proceso defensivo procede
de acuerdo a mecanismos de defensa integrados al yo, tiene carácter
compulsivo y actúa, parcialmente, en forma inconsciente.

En la defensa deben distinguirse dos aspectos:

1. Finalidad de la defensa. Mantener y restablecer la constancia e

integridad yoica, evitando toda perturbación que pueda ser
traducida como displacer.
2. Motivos de la defensa. Elementos que aparecen como amenaza y
ponen en marcha el proceso defensivo: la señal de angustia.
En general, las defensas se instrumentan frente a los peligros del ello
(pulsiones), del superyo (amenazas morales) y la realidad exterior
(peligros reales).

Los mecanismos de defensa, buscan mantener un equilibrio homeostático

al eliminar una fuente de inseguridad, peligro o tensión. Si bien permiten
reestablecer el equilibrio, como se dijo, no resuelven el confl icto del
todo; este se mantiene a través de la disociación. Es importante remarcar
y tener en cuenta esta divalencia y sus efectos a la hora que se avance en
el análisis de los fenómenos jurídicos en este trabajo: se resuelve el confl
icto, pero de manera temporal, no definitiva.

Clasificación
Los mecanismos de defensa pueden clasificarse por:
a) Criterio genético: Por su aparición o importancia en cada fase del
desarrollo libidinal.
b) Criterio psicopatológico: Según su éxito (normalidad) o falla
(patología)
c) Criterio tópico: Según sean contra el eloo, el superyo o la realidad
exterior.
Estos criterios pueden tener relación entre sí.

Niveles de defensa y mecanismos individuales

1. Nivel adaptativo elevado
 Óptima adaptación en el manejo de los acontecimientos
estresantes.
 Maximizan la gratificación y permiten tener conciencia de los
sentimientos, las ideas y sus consecuencias.
 Promueven un óptimo equilibrio entre opciones conflictivas.
 Por ejemplo: afiliación, altruismo, anticipación, autoafirmación,
autoobservación, sentido del humor, sublimación, supresión.

2. Nivel de inhibiciones mentales (formación de compromisos).

 Permite que ideas, sentimientos, recuerdos, deseos o temores
potencialmente peligrosos se mantengan fuera de la conciencia del
individuo.
 Ejemplos son: abstención, aislamiento afectivo, desplazamiento,
disociación, formación reactiva, intelectualización, represión.

3. Nivel menor de distorsión de las imágenes

 Distorsión de la imagen de uno mismo o de los demás que pueden
ser utilizadas para regular la autoestima.
 Ejemplos son: devaluación, idealización, omnipotencia.

4. Nivel de encubrimiento
 Permite mantener situaciones de estrés, impulsos, ideas, afectos o
responsabilidades desagradables o inaceptables fuera de la
conciencia del individuo, sin ser atribuidos erróneamente a causas
externas.
 Ejemplos son: negación, proyección, racionalización.

5. Nivel mayor de distorsión de las imágenes.

 Distorsión o atribución incorrecta de las imágenes de uno mismo o
de los demás.
 Ejemplos son: fantasía autista, identificación proyectiva,
polarización de la propia imagen o de la de los demás.

6. Nivel de acción.
 Mecanismos de defensa que se enfrentan a amenazas de origen
interno o externo mediante una acción o una retirada.
  Ejemplos son: agresión pasiva, comportamiento impulsivo (acting
out), quejas y rechazo de ayuda, retirada apática.

7. Nivel de desequilibrio defensivo

 Fracaso de la regulación de la defensa para contener las reacciones
del individuo frente a las amenazas, lo que conduce a una marcada
ruptura con la realidad objetiva.
 Ejemplos son: distorsión psicótica, negación psicótica, proyección
delirante.

Descripción de mecanismos de defensa principales

Abstención Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo empleando palabras o comportamientos con el
propósito simbólico de negar o plantear enmiendas a
pensamientos, sentimientos o acciones.

Afiliación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo acudiendo a los demás en busca de ayuda o
apoyo, lo que significa compartir los problemas sin
tratar de atribuirlos a los demás.
Agresión pasiva Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o
externo mostrando agresividad hacia los demás de
forma indirecta y no asertiva. Existe una máscara
externa de abierta sumisión a los demás, detrás de la
que en realidad se esconde resistencia, resentimiento y
hostilidad encubiertos. Los mecanismos de agresividad
pasiva suelen emerger como respuesta a las demandas
de ejecución o cumplimiento independientes, o bien a
la falta de gratificación de deseos dependientes,
aunque también son una forma de respuesta adaptativa
en individuos que ocupan cargos subordinados y que
no tienen otro modo de expresar su autoafirmación
más abiertamente.
Aislamiento Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o
afectivo externo separando las ideas de los sentimientos
originalmente asociados a ellas. El individuo se aparta
del componente afectivo asociado a una idea
determinada (p. ej., acontecimiento traumático), pero
se mantiene apegado a sus elementos cognoscitivos (p.
ej., detalles descriptivos).

Altruismo Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo dedicándose a satisfacer las necesidades de los
 demás. A diferencia del autosacrificio, a veces
característico de la formación reactiva, el individuo
obtiene una gratificación bien de tipo vicariante, bien
por las repuestas de los demás.

Anticipación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo experimentando reacciones emocionales antes
de que ambos se produzcan o bien anticipando sus
consecuencias, posibles acontecimientos futuros, y
considerando de forma realista respuestas o soluciones
alternativas.

Autoafirmación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo expresando directamente sus sentimientos o
pensamientos de forma no coercitiva ni manipuladora.

Auto-observación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo reflexionando sobre sus propios pensamientos,
sentimientos, motivaciones y comportamientos, y
actuando de acuerdo con ellos.
Comportamiento
impulsivo (acting out). El individuo se enfrenta a
conflictos emocionales y amenazas de origen interno o
externo a través de la acción más que a través de
reflexiones o sentimientos. Esta definición es mucho
más amplia que el concepto original, que se limita a
los sentimientos o deseos transferenciales surgidos
durante las sesiones de psicoterapia, ya que pretende
incluir los comportamientos que emergen tanto dentro
como fuera de la transferencia. El concepto de acting-
out defensivo no es sinónimo de mal comportamiento,
ya que puede probarse que se relaciona con conflictos
emocionales.

Desplazamiento Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo reconociendo o generalizando un sentimiento
o una respuesta a un objeto hacia otro habitualmente
menos importante.

Devaluación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo atribuyendo cualidades exageradamente
negativas a sí mismo o a los demás.

Disociación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo mediante una alteración temporal de las
funciones de integración de la conciencia, memoria,
percepción de uno mismo o del entorno, o
 comportamiento sensorial/motor.

Fantasía autista Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo mediante fantasías excesivas que sustituyen la
búsqueda de relaciones interpersonales, la acción más
eficaz o la resolución de los problemas.

Formación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

reactiva externo sustituyendo los comportamientos, los
pensamientos o los sentimientos que le resultan
inaceptables por otros diametralmente opuestos (este
mecanismo de defensa suele actuar en simultaneidad
con la represión).

Idealización Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo atribuyendo cualidades exageradamente
positivas a los demás.

Identificación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

proyectiva externo atribuyendo incorrectamente a los demás
sentimientos, impulsos o pensamientos propios que le
resultan inaceptables. A diferencia de la proyección
simple, en este caso el individuo no repudia totalmente
lo que proyecta. Al contrario, el individuo es
consciente de sus afectos o impulsos, pero los
interpreta incorrectamente al considerarlos reacciones
justificables frente a otras personas. No es raro que el
individuo atribuya sus propios sentimientos a otros,
haciendo que sea difícil esclarecer quién hizo algo a
quién en primer lugar.

Intelectualización Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo generalizando o implicándose en pensamientos
excesivamente abstractos para controlar o minimizar
sentimientos que le causan malestar.

Negación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo negándose a reconocer algunos aspectos
dolorosos de la realidad externa o de las experiencias
subjetivas que son manifiestos para los demás. El
término negación psicótica se emplea cuando hay una
total afectación de la capacidad para captar la realidad.

Omnipotencia Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo pensando o actuando como si dispusiera de
poderes o capacidades especiales y fuera superior a los
 demás.

Polarización Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo viéndose a sí mismo o a los demás como
completamente buenos o malos, sin conseguir integrar
en imágenes cohesionadas las cualidades positivas o
negativas de cada uno. Al no poder experimentar
simultáneamente afectos ambivalentes, el individuo
excluye de su conciencia emocional una visión y unas
expectativas equilibradas de sí mismo y de los demás.
A menudo, el individuo idealiza y devalúa
alternativamente a la misma persona o a sí mismo:
otorga cualidades exclusivamente amorosas,
poderosas, útiles, nutritivas y bondadosas o
exclusivamente malas, odiosas, coléricas, destructivas,
repelentes o inútiles.

Proyección Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo atribuyendo incorrectamente a los demás
sentimientos, impulsos o pensamientos propios que le
resultan inaceptables.

Quejas y rechazo Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

de ayuda externo mediante quejas o demandas de ayuda que
esconden sentimientos encubiertos de hostilidad o
resentimiento hacia los demás y que luego se expresan
en forma de rechazo a cualquier sugerencia, consejo u
ofrecimiento de ayuda. Las quejas o demandas pueden
hacer referencia a síntomas físicos o psicológicos o a
problemas de la vida diaria.

Racionalización Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo inventando sus propias explicaciones,
tranquilizadoras pero incorrectas, para encubrir las
verdaderas motivaciones que rigen sus pensamientos,
acciones o sentimientos.

Represión Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo expulsando de su conciencia o no dándose por
enterado cognoscitivamente de los deseos,
pensamientos o experiencias que le causan malestar. El
componente afectivo puede mantenerse activo en la
conciencia, desprendido de sus ideas asociadas.

Sentido del humor Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo haciendo hincapié en los aspectos divertidos o
 irónicos de los conflictos o situaciones estresantes.

Simbolización Una idea u objeto sustituye a otra en virtud de alguna

semejanza entre ambos. Los símbolos protegen de la
ansiedad vinculada a la idea u objeto original.

Sublimación Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo canalizando sentimientos o impulsos
potencialmente desadaptativos en comportamientos
socialmente aceptables (p. ej., deportes de contacto
para canalizar impulsos agresivos).

Supresión Conflictos emocionales y amenazas de origen interno o

externo evitando intencionadamente pensar en
problemas, deseos, sentimientos o experiencias que le
producen malestar.

Sustitución La persona sustituye un deseo, impulso, emoción o

meta inaceptable, por otra más aceptable.

Referencias

 Freud, A., & Carcamo, C. E. (1961). El yo y los mecanismos de

defensa (Vol. 3). Barcelona: Paidós.
 Vels, A. (1984) Los mecanismos de defensa bajo el punto de vista
psicoanalítico. España: Asociación de grafoanalistas consultivos.
 Spagnuolo, A. Funciones del yo. Argentina: Universidad de
Buenos Aires.
(http://www.psi.uba.ar/academica/carrerasdegrado/psicologia/sitios
_catedras/practicas_profesionales/820_clinica_tr_personalidad_psi
cosis/material/funciones_yo.pdf)