Los folívoros (Folivora) o filófagos (Phyllophaga) son

un suborden de mamíferos placentarios del orden Pilosa, comúnmente conocidos

como perezosos o pereza. Son animales neotropicales de variado tamaño (de 0,5 m a 1,7
m) endémicos de las selvas húmedas de Centro y Sudamérica. Las especies actuales se
pueden clasificar en dos géneros: los perezosos de tres dedos (Bradypus, Bradypodidae) y los
perezosos de dos dedos (Choloepus, Megalonychidae), pero se conocen más de 50 géneros
extintos.
El parecido de los perezosos con los primates es solo aparente, ya que no guarda ninguna
relación cercana con estos, lo cual es buen ejemplo de evolución convergente. Se encuentran
emparentados con los osos hormigueros, y más lejanamente, con los armadillos.

Índice

 1Alimentación
 2Características
 3Depredadores
 4Perezosos gigantes
 5Taxonomía
 6Referencias
 7Enlaces externos

Alimentación[editar]
Los perezosos se clasifican como folívoros, ya que el grueso de su dieta consiste
principalmente en yemas, brotes tiernos y hojas, principalmente de árboles del
género Cecropia. Se ha documentado que algunos perezosos comen insectos, pequeños
reptiles y aves como suplemento a su dieta. Los perezosos están completamente adaptados a
la vida arborícola, desplazándose muy lentamente entre las ramas. Caminan con mucha
dificultad sobre el suelo. Las hojas, su principal fuente de alimento, proporcionan muy poca
energía y nutrientes, y no las digieren fácilmente. Por esta razón, los perezosos tienen
estómagos de acción lenta, muy grandes y especializados, con múltiples compartimentos en
los que habitan bacterias simbióticas que descomponen las hojas duras. Su digestión puede
durar un mes o más en completarse.

Características[editar]
En marcado contraste con los hormigueros, los perezosos tienen la cabeza redondeada y la
cola corta. El cuello posee seis vértebras cervicales en el perezoso de dos dedos (Choloepus)
y nueve o diez en los de tres dedos (Bradypus). Los dientesanteriores están ausentes y los
posteriores son hileras de protuberancias cilíndricas todas ellas aproximadamente iguales
desprovistas de cubierta de esmalte, pero que han adquirido una superficie trituradora y
crecimiento continuo.
Las patas anteriores son más largas que las posteriores y están provistas de uñas ganchudas
para colgarse de las ramas. En la cintura pectoral la clavícula se articula con el coracoides,
carácter único entre los mamíferos.1
Con frecuencia sobre su pelo crecen cianobacterias (Cyanoderma)
y algas clorofíceas (Trichophilus) lo que les otorga una coloración verdosa que contribuye,
junto a su lento movimiento, a pasar desapercibidos frente a los depredadores.1
Depredadores[editar]
Algunos de sus principales depredadores son los seres humanos, serpientes constrictoras
(anacondas), grandes felinos (pumas y jaguares) y, en ocasiones, aves de presa (como
el águila harpía). Poseen garras muy afiladas que no sólo les sirven para el sustento, sino
también como una efectiva arma de defensa que puede ser extremadamente peligrosa para
sus atacantes. Cuando deben cruzar un río donde la vegetación no forme puentes aéreos
pueden nadar con rapidez.

Perezosos gigantes[editar]

Reconstrucción de Megatherium.

Esqueleto de Glossotherium.

Entre el Oligoceno y Pleistoceno existieron varias familias de perezosos terrestres gigantes;

eran animales cuadrúpedos con las patas anteriores más cortas que las posteriores, y
provistas de garras. Es probable que fuesen prácticamente bípedos agarrando las ramas de
los árboles y arrancándolas con su peso. Se han descrito cerca de 50 géneros de perezosos
terrestres, muestra de que tuvieron un gran éxito ecológico en los bosques sudamericanos.1
Megatherium era mayor que un elefante; Neomylodon persistió casi hasta la actualidad; otros
géneros fueron Megalonyx, Mylodon y Eremotherium. Habitaron en América del Sur y parte
de América del Norte.