De acuerdo con determinadas características generales, las obras literarias
se pueden clasificar en diferentes grupos o categorías formales: los géneros literarios. En general, se habla de lírica, épica y dramática. Los géneros pueden aparecer puros pero también es posible encontrar géneros híbridos.
a) LA LÍRICA
Sirve de cauce al autor para la expresión de sus sentimientos, de su
subjetividad, de su yo íntimo y personal. Su medio fundamental de expresión es el verso, pero también puede aparecer en la prosa. Entre los géneros líricos se encuentran los que destacamos a continuación: 1. Égloga: es la expresión de sentimientos amorosos puestos en boca de pastores en medio de una naturaleza idealizada. 2. Elegía: sirve de cauce para el sentimiento dolorido producido por una muerte u otra desgracia. 3. Himno: Incluye sentimientos colectivos. 4. Oda: expresa sentimientos sobre temas diversos. 5. Sátira: se centra en censurar vicios o defectos de forma humorística. 6. Epigrama: poema breve escrito en tono agudo, ingenioso o satírico. 7. Madrigal: breve poema de tema amoroso.
b) LA NARRATIVA
Cuando las narraciones pasan a hacerse en prosa, empieza a surgir el género
narrativo. Entre ellos destaca: 1. Novela: es un relato extenso en prosa.
2. Cuento: es un relato breve. El cuento con intención didáctica o moralizadora se llama apólogo. 3. Novela corta: donde el relato tiene una extensión que se puede considerar intermedia entre el cuento y la novela larga. 4. Leyenda: relatos de carácter histórico donde predomina el elemento maravilloso.
c) LA ÉPICA
Aunque en su origen épica significaba “narración en general”, en la actualidad
solemos reservar el nombre de épica para poemas en verso que cantan las hazañas históricas de los héroes. Las obras en prosa las denominamos narrativa. Dentro del género épico destacan: 1. La epopeya: poema extenso de la época greco-latina que narra las hazañas de los héroes. 2. El poema épico: narra hechos heroicos y decisivos para un pueblo o civilización. 3. El cantar de gesta: poema épico medieval que ensalza a un héroe. 4. Romances: poemas breves y de tradición principalmente oral que pueden ser tanto de carácter épico como lírico.
d) LA DRAMÁTICA
Lo característico del género dramático o épico es que los hechos se
escenifican por medio del diálogo y la actuación de los personajes. Los géneros dramáticos suelen dividirse en mayores y menores: 1. Géneros mayores: a. Tragedia: desarrolla asuntos de grandes conflictos y pasiones. b. Drama: los conflictos y pasiones tienen mayor fuerza. Puede incluir elementos cómicos: tragicomedia. c. Comedia: considera asuntos más festivos.
2. Géneros menores: a. Auto sacramental: de carácter religioso. b. Entremés: obra breve, de carácter festivo, que se representaba en los entreactos de obras más largas. c. Sainete: pieza corta con matices cómicos.
e) LOS GÉNEROS DIDÁCTICOS
En el género didáctico se incluyen obras que buscan enseñar o adoctrinar. 1. Ensayo: obra literaria en prosa donde el autor desarrolla un tema de modo subjetivo. 2. Fábula: narración en prosa o verso con intención moralizadora cuyos personajes suelen ser animales. 3. Epístola: composición literaria en prosa o verso con intención moralizadora, escrita en forma de carta. 4. Diálogos: obra literaria escrita en forma de diálogo entre dos o más personajes.