Copa del mundo

La Copa Mundial de la FIFA, también conocida como Copa Mundial de Fútbol, Copa del Mundo o
simplemente Mundial, cuyo nombre original fue Campeonato Mundial de Fútbol, es el principal
torneo internacional oficial de fútbol masculino a nivel de selecciones nacionales en el mundo.
Además existen otras competiciones que también son copas mundiales de fútbol, entre las que
destacan la Copa Mundial Femenina de Fútbol, con sus respectivas categorías con límite de edad,
la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 y la Copa Mundial de Fútbol Sub-17, todas organizadas por la
FIFA.

Este evento deportivo se realiza cada cuatro años desde 1930, con la excepción de los años de
1942 y 1946, en los que se suspendió debido a la Segunda Guerra Mundial. Cuenta con dos etapas
principales: un proceso clasificatorio en el que participan en la actualidad cerca de 200 selecciones
nacionales y una fase final realizada cada cuatro años en una sede definida con anticipación en la
que participan 48 equipos (desde la edición de 2022) durante un periodo cercano a un mes.

La fase final del torneo es el evento deportivo de una sola disciplina más importante del mundo (la
final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 fue vista por más de 1100 millones de personas),1 y el
segundo más importante a nivel general después de los Juegos Olímpicos.

La Copa Mundial de la FIFA ha sido realizada en 21 ocasiones, en las que ocho países han alzado la
copa: Brasil es el equipo más exitoso, con cinco victorias; Alemania e Italia le siguen con cuatro
trofeos; Argentina, Francia y Uruguay la han ganado dos veces, en tanto Inglaterra y España se han
titulado campeones en una sola ocasión. El torneo presenta un fuerte dominio de los equipos
europeos, seguido por los sudamericanos: los primeros ganaron el título en 12 ocasiones, mientras
que los sudamericanos lo han hecho en 9 ocasiones. Solo dos equipos de otras confederaciones
futbolísticas han llegado a semifinales: Estados Unidos en 1930 y Corea del Sur en 2002.

La primera Copa Mundial

Artículo principal: Copa Mundial de Fútbol de 1930

El Estadio Centenario, ubicado en Montevideo, Uruguay, se construyó para la realización de la

primera Copa Mundial en 1930. El estadio fue la sede de la final de dicho torneo, en que los locales
derrotaron 4:2 a Argentina.

Durante los Juegos Olímpicos de 1928, la FIFA organizó un congreso donde se decidió finalmente
la realización de un torneo de fútbol profesional de nivel internacional en 1930. Inmediatamente
varios países europeos presentaron su candidatura (Italia, Hungría, los Países Bajos, España y
Suecia) junto a la de Uruguay. Jules Rimet, presidente de la FIFA en esos años, estaba a favor de la
realización en el país sudamericano, tanto por sus éxitos deportivos como porque el país
celebraría el centenario de la Jura de la Constitución.11
El equipo uruguayo campeón mundial en 1930.

Finalmente, Uruguay salió electo por unanimidad, pero eso no implicó el apoyo europeo a la
realización del torneo fuera de su continente. Los países europeos invitados al torneo rechazaron
su participación argumentando que no podían costear el largo viaje transatlántico en medio de la
crisis económica que había azotado al mundo en esos años. A pesar de que Uruguay se ofreció a
solventar los costos, solo Francia, Bélgica, Yugoslavia y Rumania acudieron a la cita. Tras el boicot,
los organizadores debieron disminuir el número de participantes en el torneo, de 16 a 13.11

Lucien Laurent, futbolista francés, autor del primer gol en la historia del torneo.

A pesar de las complicaciones iniciales, el torneo fue un éxito. Para el torneo, la intención de los
organizadores era que todos los partidos se disputaran en un solo estadio, el Estadio Centenario,
construido especialmente para la celebración de la Copa Mundial y como celebración del
centenario de la independencia uruguaya. Fue diseñado por Juan Scasso12 y Rimet lo llamó el
"templo del fútbol".13 Con una capacidad para 90.000 espectadores, era el mayor estadio del
mundo fuera de las Islas Británicas.14 Sin embargo, las fuertes lluvias acaecidas en Montevideo
antes de la inauguración del campeonato impidieron que su construcción fuera finalizada a
tiempo. Dada esta situación los organizadores se vieron obligados a buscar otros estadios para
celebrar en ellos los primeros partidos, el Gran Parque Central y el Estadio Pocitos, escenarios
donde se jugaron de manera simultánea los dos primeros partidos en la historia de la Copa
Mundial. El Estadio Centenario fue oficialmente inaugurado el sexto día de competición y a partir
de ese momento todos los partidos se jugaron ahí. Finalmente, los equipos del Río de la Plata
avanzaron a la final, Uruguay y Argentina se enfrentaron el 30 de julio de 1930 en el recién
inaugurado Estadio Centenario. Tras ganar el encuentro por 4:2, los locales se coronaron como los
primeros campeones mundiales de fútbol ante 93.000 personas.1516

El bicampeonato italiano

Italia organizó la segunda Copa Mundial en 1934. Como respuesta al boicot realizado en 1930 por
los países europeos, Uruguay y otros países americanos se retiraron del torneo.11 La Copa
Mundial se había convertido en muy poco tiempo en un gran acontecimiento que recibía las
miradas de todo el mundo, por lo que el caudillo fascista Benito Mussolini usó el torneo para la
exaltación del nacionalismo, buscando publicitar el poder italiano con una victoria en la
competición.17 Para ello no dudó en asegurar la naturalización de varios jugadores argentinos,
como Luis Monti, Raimundo Orsi, Enrique Guaita y Attilio Demaría, y también del brasileño
Anfhiloquio Marqués Filo, italianizado como Anfilogino Guarisi. Italia llegó a la final del torneo
donde se enfrentó a Checoslovaquia. Tras una serie de errores arbitrales, Angelo Schiavio anotó el
gol del triunfo italiano durante la prórroga, que coronó a Italia como campeona del mundo.18
Varios jugadores de aquel equipo reconocieron haber jugado la final bajo amenazas del Duce. El
naturalizado Monti declaró:19

«En 1930, en Uruguay, me querían matar si ganaba, y en Italia, cuatro años más tarde, si perdía».

En los años posteriores el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial se hacía cada vez más
presente. La Copa Mundial de Fútbol de 1938 realizada en Francia contó con las deserciones de
España, debido a la Guerra Civil, China y Japón, debido al estallido de la Segunda Guerra Sino-
japonesa, mientras la clasificada Austria no participó en el torneo al ser incorporada a Alemania
tras el Anschluss.20 Ya en el torneo propiamente, Alemania fue repudiada por el público mientras
los jugadores realizaban el saludo nazi. Además, los equipos americanos (a excepción de Brasil y
Cuba) nuevamente boicotearon el torneo, luego de que fuera otorgada la sede a un país europeo
a pesar del compromiso inicial de alternar la sede entre ambos continentes.20

En el ámbito deportivo, Italia mostró su capacidad ofensiva llegando a la final del torneo tras
derrotar a Brasil de Leônidas, una de las figuras del torneo. Los italianos se enfrentaron a la
potente Hungría y la derrotaron con 4:2, convirtiéndose en el primer equipo en alcanzar el
bicampeonato. Mussolini, al igual que en 1934, no estaba dispuesto a ver perder a su equipo. El
seleccionador italiano, Vittorio Pozzo, recibió un telegrama antes del partido final en el que solo
podía leerse «Vencer o morir». Además, obligó a sus jugadores a vestir para la final camisetas
negras, símbolo del fascismo italiano.21

El torneo en la posguerra, el Maracanazo y el Milagro de Berna

Vista del Estadio Maracaná en Río de Janeiro. El estadio fue sede del partido con más concurrencia
en la historia del torneo y uno de los más recordados: el Maracanazo.

Para el torneo de 1942, Argentina, Brasil y la Alemania nazi presentaron sus candidaturas, pero
tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial la FIFA decidió la suspensión de todos los eventos
mientras el conflicto perdurase, provocando la cancelación de los torneos de 1942 y 1946.22 En
ese último año, la FIFA decidió que la Copa Mundial fuera reanudada tan pronto como fuera
posible. Como la mayoría de los países europeos estaban devastados por la guerra, ninguno tenía
la capacidad para organizar el torneo, por lo que Brasil presentó su candidatura y salió electo por
la FIFA para realizar la Copa Mundial de Fútbol de 1950.23

El equipo uruguayo campeón mundial en 1950, en el recordado "Maracanazo".

Diversos países se retiraron del torneo, incluida la India (por pretender jugar con futbolistas
descalzos)24 y Argentina, el múltiple campeón de Sudamérica durante la década de 1940 por
decisión interna,25 reduciendo el número de participantes de 16 a 13. Sin embargo, el evento
marcó el ingreso por primera vez de los diversos equipos del Reino Unido a los procesos
clasificatorios. Así, Inglaterra participó por primera vez en la Copa Mundial, sin embargo quedó
eliminada rápidamente a pesar de su condición de favorita.23 Tras la primera ronda, Brasil,
España, Suecia y Uruguay se clasificaron a un grupo final de donde saldría el campeón del torneo.
El seleccionado brasileño derrotó por sendas goleadas a los equipos europeos, por lo que su
victoria parecía asegurada.23 En el último partido, Brasil se enfrentó a Uruguay, que había tenido
una irregular actuación, con una victoria sobre Suecia y un empate ante España. Por lo tanto,
aunque no se tratase de una final, el campeón saldría de ese último partido, en el que a Brasil le
bastaba un empate. Todo estaba listo en el Estadio Maracaná para las celebraciones del triunfo
brasileño ante cerca de 175.000 espectadores, los diarios locales ya habían anunciado el partido
como el de la primera victoria mundial de Brasil. Empero, los uruguayos lograron derrotar a los
brasileños y coronarse campeones, después de remontar un 1:0 inicial, para acabar con un 1:2.26
27 El llamado "Maracanazo" es considerado como una de las más grandes sorpresas en la historia
del deporte. En el otro partido, Suecia venció a España con 3:1 obteniendo el tercer puesto y
dejando a los ibéricos en cuarta posición.23

Estatua de los cinco jugadores alemanes del 1. FC Kaiserslautern que participaron para su
selección en el "Milagro de Berna". De izquierda a derecha: Werner Liebrich, Fritz Walter, Werner
Kohlmeyer, Horst Eckel y Ottmar Walter.

En 1954, la Copa Mundial regresó a Europa cuando Suiza, país neutral durante la guerra, fue la
sede de la V Copa Mundial. Durante el desarrollo del torneo se produjeron tres de los partidos más
recordados en la historia de la competición. En los cuartos de final, el "Equipo de oro", nombre
con el que se conocía al equipo de Hungría, se enfrentó a la selección brasileña, que después del
"Maracanazo" decidió cambiar el color blanco de su camiseta por el actual amarillo con ribetes
verdes. El partido, que enfrentó a dos de las mejores escuadras del torneo, se convirtió en uno de
los encuentros más infames de la historia: la excesiva violencia hizo que fuera conocido
tradicionalmente como la "Batalla de Berna", en la que participaron tanto jugadores como
entrenadores.28 En la misma ronda, Austria derrotó a Suiza por 7:5, en el encuentro con mayor
número de goles anotados en la historia.28 La final se disputó el 4 de julio de 1954 en el
Wankdorfstadion, entre los húngaros, que vencieron en el alargue a Uruguay en lo que fue la
primera derrota uruguaya en los mundiales,28 y la Alemania Federal, equipo que regresaba al
torneo después de la prohibición establecida tras la derrota germana en la Segunda Guerra
Mundial. Ambos equipos se habían enfrentado en la primera ronda y los magiares habían goleado
8:3 a sus rivales, por lo que una victoria de la Alemania Occidental parecía imposible. Sin embargo,
pese a que a los 8 minutos de haber comenzado el encuentro los húngaros empezarían ganando
por 0:2, los alemanes alcanzaron la victoria remontándolo con un 3:2 derrotando al combinado
liderado por Ferenc Puskás, y alzaron por primera vez el trofeo Jules Rimet.29 El encuentro
conocido como el "Milagro de Berna" se considera como uno de los hechos que marcaron el fin
del período de posguerra de Alemania y su renacer, como también uno de las mayores sorpresas
en la historia de la competición. Prueba de ello es la película sobre el partido, titulada El milagro
alemán.3031

Pelé y la época dorada de Brasil

Pelé junto al portero sueco Kalle Svensson en la final de 1958. El brasileño logró el título mundial
también en 1962 y 1970.

Suecia fue el país destinado a realizar la Copa Mundial de Fútbol de 1958. El torneo fue el primero
en ser transmitido a través de la televisión, dando así inicio a la expansión del torneo hacia otros
continentes. En el ámbito deportivo, Francia alcanzaría el tercer lugar del torneo tras ser
derrotados en semifinales por Brasil, y el francés Just Fontaine se convertiría el máximo goleador
(13 goles) liderando hasta la fecha la clasificación de máximos goleadores en una sola edición de
las copas del mundo. Los sudamericanos se enfrentarían en la final al combinado local, en el
Estadio Råsunda de Estocolmo. Pelé era la gran promesa brasileña, pero eran pocos los que lo
conocían. Durante una serie de partidos de preparación frente a clubes italianos previos al inicio
del mundial, Pelé sufrió una lesión de rodilla. Estuvo cerca de abandonar la delegación brasileña,
pero finalmente acudió a Suecia, donde no pudo debutar hasta el partido de cuartos de final
frente a Gales. Suyo fue el único gol del partido, y en semifinales frente a Francia anotó un total de
tres. En la final, con un marcador de 5:2, Brasil se coronó campeón del mundo por primera vez en
la historia. Aunque los suecos se pondrían en ventaja temprana, la aparición de Vavá y Pelé, con
dos goles cada uno, revertiría la situación.

Brasil nuevamente brillaría en el torneo siguiente, realizado en Chile a mediados de 1962. Pelé, ya
convertido en uno de los mejores jugadores del momento, no pudo participar debido a una lesión
a comienzos del evento, pero la magia de Garrincha llevaría al equipo brasileño a levantar por
segunda vez la Copa al derrotar en la final a Checoslovaquia, frente a más de 60.000 personas
instaladas en el Estadio Nacional de Santiago de Chile. Cabe resaltar que en ese torneo, el
colombiano Marcos Coll marcó en la portería del legendario arquero Lev Yashin el empate 4:4 de
su selección contra la Unión Soviética con un gol olímpico, el único marcado en la historia de los
mundiales.32 Mientras que los locales, después de derrotar a los italianos en el infame partido de
fase de grupos conocido como la "Batalla de Santiago", lograron llegar hasta el tercer puesto al
derrotar por un gol a la selección yugoslava.

Estatua de la selección inglesa campeona de 1966: Geoff Hurst, Martin Peters y Ray Wilson
levantan al capitán Bobby Moore.
En 1966 la Copa sería realizada en Inglaterra, cuna del fútbol. La selección de Brasil quedaría
eliminada en la primera ronda después de ser derrotada en violentos partidos por Hungría y
Portugal, este último llegó a semifinales liderado por Eusébio. Uruguay y Argentina tampoco
llegaron lejos, luego de quedar eliminados en cuartos de final tras arbitrajes polémicos. España,
campeona en esos momentos de la Copa de Europa, se vio apeada en la primera ronda de
clasificación tras perder contra Alemania y Argentina.

Desde su debut en 1950, Inglaterra no había podido tener una buena actuación, por lo que esta
era su oportunidad de demostrar su paternidad. Los locales se enfrentaron a Alemania Federal
ante un Estadio de Wembley repleto apoyando a su selección. Tras empatar en el tiempo regular
se realizó una prórroga. En el minuto 101, Geoff Hurst disparó contra la portería germana y el
balón sería despejado por el guardameta. El tiro sería considerado gol por el árbitro, desatando
una polémica que persiste hasta el día de hoy sobre si el balón cruzó completamente la línea de
gol.n 1 Cuando quedaban segundos para que el partido finalizara y todo el equipo germano
intentaba descontar, Bobby Moore atrapó un balón que conectó con Hurst, quien realizó un
disparo lejano, anotando el 4:2 final, desatando la alegría en las graderías. Minutos después,
Moore recibiría la Copa Jules Rimet de las manos de la reina Isabel II.

Pelé (segundo por la derecha, abajo) y la selección brasileña del Mundial de 1970.

A pesar del fracaso de 1966, la escuadra brasileña llegó a México dispuesta a ganar el Mundial de
1970. La "verdeamarela" se enfrentó en primera ronda a los campeones defensores, Inglaterra.
Brasil, que incluía en sus filas no solo a Pelé, sino a otros grandes jugadores como Jairzinho,
Tostão, Rivelino y Carlos Alberto, derrotó por la cuenta mínima a los ingleses en uno de los
encuentros más memorables del torneo.33

Brasil avanzó invicto hasta las finales, donde se enfrentaría al ganador del partido entre Italia y
Alemania Federal. Los italianos habían goleado a la selección local, mientras los germanos se
clasificaron tras derrotar a los ingleses en tiempo extra, reeditando la final del torneo previo. El
encuentro de semifinal partió con un temprano gol de Roberto Boninsegna. Cuando se jugaban los
descuentos, Karl-Heinz Schnellinger anotó y forzó la prórroga, en que cada equipo anotó dos goles
más. Alemania, exhausta tras el partido ante Inglaterra y con Franz Beckenbauer lesionado, no
pudo aguantar la presión y fue derrotada por 4:3. Una placa instalada posteriormente en el
Estadio Azteca, conmemora hasta el día de hoy el llamado "Partido del Siglo", considerado por
muchos como el mejor de la historia.

Brasil e Italia se enfrentaron el 21 de junio de 1970 en Ciudad de México para definir cuál de los
dos equipos se adjudicaría para siempre el Trofeo Jules Rimet, premio que sería entregado al
primer equipo en ganar tres veces el torneo. Durante el primer tiempo ambos equipos estuvieron
igualados a un gol, pero la artillería brasileña estallaría en el segundo tiempo, en el que los
italianos pagaron el esfuerzo realizado frente a Alemania, anotando tres goles más. Brasil derrotó
por 4:1 a Italia, coronándose como tricampeón con una de las escuadras más valoradas en la
historia del fútbol. En el partido por el tercer lugar, Alemania Federal derrota a Uruguay 1:0.

Acontecimiento mediático a nivel mundial

Johann Cruyff es perseguido por los defensores alemanes Berti Vogts y Uli Hoeneß, durante la final
de la Copa Mundial de Fútbol de 1974. Cruyff fue vital para la campaña de los Países Bajos en
1974, pero no logró ganar el partido final.

Durante la década de los años 60 comenzaron a ser lanzados los primeros sistemas de satélites. En
México 1970, y gracias al sistema de Telstar, se transmitieron por primera vez imágenes en color
del evento para el resto del planeta. Debido a esto, el evento comenzó a popularizarse con rapidez
en el resto del mundo. Prueba de ello es la cantidad de países inscritos para el proceso
clasificatorio: en 1962 se inscribieron 56 países y en 1970 fueron 75. Cuando el Mundial regresó a
Europa para la Copa Mundial de 1974 organizada por Alemania Occidental había 99 participantes,
principalmente de las recién independizadas naciones africanas.

Rápidamente el evento comenzó a convertirse en uno de los principales eventos deportivos,

alcanzando la popularidad de los mismísimos Juegos Olímpicos. La Copa Mundial comenzó a
volverse en un rentable negocio, que se iniciaría con la primera mascota del torneo: el león
"Willie", que representó al mundial realizado por Inglaterra. La empresa deportiva Adidas se
convertiría en auspiciante oficial del evento desde 1970 y sería el proveedor oficial de los balones,
modernizando notablemente el tradicional deporte.

Después de haber sido derrotado en la final de 1966 y en semifinales de 1970, el seleccionado

alemán comandado por Franz Beckenbauer confiaba en que finalmente lograrían levantar la Copa
en su propio país. A pesar de iniciar el torneo de 1974 con una derrota frente a sus rivales de la
Alemania Oriental, los germanos llegaron hasta la final del torneo, realizada en el Estadio Olímpico
de Múnich. Su rival en la final fue la selección de los Países Bajos, llamada la "Naranja Mecánica"
por el color naranja de la casaca y su facilidad por crear fútbol técnico muy ofensivo y vencer a sus
rivales. En la segunda fase se disputaron dos liguillas de cuatro equipos. Alemania se impuso en su
grupo, venciendo a la sorprendente Polonia, y los Países Bajos quedaron primeros, por delante de
Brasil y Argentina. Polonia venció a Brasil en la lucha por el tercer puesto, logrando así su mejor
resultado hasta la fecha.

En la final, el Fútbol Total de Johan Cruyff parecía superar a la disciplina de los locales cuando se
pusieron en ventaja con el partido recién comenzado. Cruyff forzó un penalti y Johan Neeskens lo
convirtió, cuando Alemania todavía no había podido ni siquiera tocar el balón. Pero la marca de
estos últimos a la estrella neerlandesa y los goles de Paul Breitner y Gerd Müller finalmente le
darían la victoria por 2:1 a Alemania, que sería el primer equipo en levantar el nuevo trofeo del
torneo. La hegemonía del fútbol europeo estaba discutida entre Cruyff y el líder alemán, Franz
Beckenbauer, ganadores de los últimos Balones de Oro. En referencia a esto, el germano declaró:
«Cruyff era mejor jugador que yo, pero yo gané el Mundial».34

Tras más de 48 años de espera, finalmente Argentina fue seleccionada para ser sede de la Copa
Mundial de 1978. Sin embargo, la organización del torneo se vería afectada por el rechazo
internacional a la dictadura militar que se había instalado en el país en 1976 y a las violaciones a
los derechos humanos cometidas durante ese período. A pesar de las protestas iniciales ningún
país se retiró de la competición, pero los neerlandeses sufrieron la deserción de Cruyff por dichos
motivos. Esto no pesaría en el rendimiento de la "Naranja Mecánica", que nuevamente sería
finalista después de sobrepasar a Italia y Alemania en la fase grupal de la segunda ronda. Su rival
sería la selección argentina, que clasificaría tras derrotar por 6:0 en un polémico partido a Perú. En
la final, disputada en el Estadio Monumental de Buenos Aires, Mario Kempes sería la figura de la
victoria sudamericana por 3:1.

La Copa Mundial viaja junto al presidente de Italia luego que su país ganara el torneo de 1982.

Debido al éxito del torneo, el número de equipos participantes aumentó de 16 a 24 desde la Copa
Mundial de 1982 disputada en España, para así darle más oportunidades de participación a
equipos de Norteamérica, África, Asia y Oceanía. A diferencia del mundial anterior en que solo
participaron en total 3 países de estos continentes, en España participó el doble. A pesar de ello,
los nuevos participantes no lograron éxito pues ninguno de ellos clasificó a la segunda ronda,
aunque se deben destacar las participaciones de Camerún, que quedó eliminado por diferencia de
goles al igualar en puntos con Italia, y Argelia. La eliminación de este último país generó una fuerte
controversia luego de que Alemania derrotara por 1:0 a Austria, cifra necesaria para que ambos
países germanohablantes clasificaran en desmedro de los norteafricanos.

Brasil, que contaba con jugadores como Zico, Falcão y Sócrates, fue la sensación de la primera
ronda al ganar con facilidad sus tres partidos, mientras Francia se perfilaba como uno de los
favoritos junto a su estrella, Michel Platini. Sin embargo, estos dos equipos serían eliminados
respectivamente por los eventuales finalistas del torneo: Italia y Alemania Occidental. Italia
clasificaría a semifinales luego de que los tres tantos de Paolo Rossi les dieran la victoria sobre los
sudamericanos durante la segunda ronda. En tanto, la dramática semifinal entre franceses y
alemanes se definiría tras la primera tanda de penaltis realizada en un Mundial. Luego de que los
alemanes remontaran un 3:1 en la prórroga, alcanzarían el pase a la final al ganar por 5:4 desde los
once pasos. En la final, los itálicos se impusieron fácilmente alcanzando el tricampeonato; Rossi, la
figura del equipo campeón, se quedaría con los dos premios creados ese año: el botín de oro al
goleador del torneo y el balón de oro, entregado al mejor jugador.

España, como anfitriona, tuvo una participación modesta: en la primera ronda tras vencer a
Yugoslavia y empatar con Honduras. Sin embargo, la floja primera fase le costó su encuadramiento
en el grupo de Alemania e Inglaterra en la segunda fase. La eliminación de España supuso la
destitución del seleccionador José Santamaría.

Maradona y la nueva Alemania

Diego Armando Maradona fue la gran figura del Mundial de 1986 y es considerado como uno de
los mejores futbolistas de la historia.

Colombia había sido elegida para ser la sede de la XIII Copa Mundial a realizarse en 1986, sin
embargo, el país organizador desistió luego de verse imposibilitado de cumplir las fuertes
exigencias impuestas por Hermann Neuberger, vicepresidente de la FIFA. Ante la renuncia
colombiana, el organismo internacional decidió que México acogiera nuevamente el torneo,
debido a que mantenía en gran parte la infraestructura dejada por el torneo de 1970.

La primera ronda del torneo se realizó con normalidad, destacando a Marruecos como el primer
equipo africano que pasó a la segunda ronda. En la segunda ronda, sin embargo, comenzaron a
destacarse los equipos favoritos: Francia, que había derrotado a los campeones defensores en
octavos de final, enfrentó en un dramático partido a Brasil, el cual finalizó con la victoria gala en la
ronda de penaltis. Sin embargo, los sueños de Platini se verían nuevamente truncados en
semifinales por Alemania Occidental.

En la otra llave del torneo, Argentina avanzaba imparable, en gran parte debido al talento de
Diego Armando Maradona. En cuartos de final el equipo albiceleste debía confrontar a Inglaterra,
uno de sus más tradicionales rivales, especialmente tras el estallido de la Guerra de las Malvinas
cuatro años antes. El enfrentamiento destacó por dos de los goles más recordados en la historia
de este deporte: en el minuto 51 Maradona anotó un gol con su mano (conocido como la mano de
Dios) y en el 54 el mismo Maradona recorrió 62 metros en 10 segundos, sobrepasando a 6
ingleses, antes de anotar el denominado Gol del Siglo, considerado el mejor gol en la historia del
fútbol.35

La final sería disputada entre alemanes y argentinos en el Estadio Azteca ante más de 110.000
espectadores. Cuando faltaban menos de quince minutos para el final del partido los
sudamericanos lideraban por 2:0, pero los dirigidos de Franz Beckenbauer lograron igualar el
marcador agregando dramatismo. Sin embargo un gol de Jorge Burruchaga en el minuto 84
definiría la victoria argentina. Maradona, elegido el mejor jugador del torneo, sería el encargado
de levantar el segundo título mundial de su país.

La revancha de Alemania se concretaría cuatro años después, cuando fuera Italia la sede de la
Copa Mundial de 1990. En este torneo, Camerún se convirtió en una de las sorpresas al derrotar
en el partido inaugural a la escuadra argentina y avanzar finalmente hasta los cuartos de final,
siendo eliminados por Inglaterra en la prórroga. A pesar de ello, este mundial ha sido considerado
como uno de los de más baja calidad,36 debido a un fútbol extremadamente defensivo, lo que se
vio reflejado en la baja cifra de goles (la más baja de la historia) y el gran número de partidos
definidos en penaltis, entre los que se encontraron las dos semifinales. El torneo finalizaría con
una mediocre final entre alemanes y argentinos, caracterizada por los errores arbitrales y la
expulsión de dos jugadores de la "Albiceleste".37 Un solitario gol de penal de Andreas Brehme
cinco minutos antes del pitazo final le daría la Copa por tercera vez a la escuadra de Alemania
Occidental, algunos meses antes de que se concretara el proceso de reunificación de dicho país.

Brasil regresa al éxito

Lothar Matthäus de la primera selección alemana reunificada anota un penalti contra Bulgaria en
cuartos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 1994.

Con el fin de promover el fútbol en Estados Unidos, la principal potencia mundial tras el fin de la
Guerra Fría, la FIFA decidió que la Copa Mundial de 1994 fuera disputada en dicho país, generando
amplias críticas debido a la realización del torneo en un lugar donde el fútbol era prácticamente
desconocido y donde ni siquiera existía una liga profesional. Esto no impidió que el Mundial fuera
un éxito, alcanzando cerca de 3,6 millones de espectadores, una marca imbatida hasta el día de
hoy.

El torneo se vio manchado con el asesinato, una vez finalizada la participación del equipo de
Colombia, de su defensa Andrés Escobar luego que este accidentalmente cometiera un autogol.
También significó el fin de la brillante carrera internacional de Maradona, después que diera
positivo su test de dopaje. En el ámbito deportivo, Romário fue el artífice de la impecable
campaña de Brasil hasta la final del torneo, en la que se enfrentó a Italia que había llegado a
dichas instancias a pesar de haber disputado sufridos encuentros. Los dos tricampeones se
enfrentaron en el Rose Bowl, pero ninguno fue capaz de convertir durante el tiempo
reglamentario. El campeonato se definiría por primera vez en una tanda de penales. Después que
Roberto Baggio fallara en su disparo, Brasil conquistó su tetracampeonato cuando había estado sin
levantar la copa durante 24 años.
La nueva generación brasileña comenzó nuevamente a reinar y era la gran favorita para alcanzar el
pentacampeonato en Francia 1998, el primer torneo que contó con 32 equipos participantes. A
pesar de la ausencia de Romário, Brasil contó con jugadores como Ronaldo y Rivaldo que llevaron
a los brasileños a su segunda final consecutiva. En dicho encuentro se enfrentó a la selección local,
que había llegado a dicha instancia justo después de derrotar en semifinales a la sorprendente
selección de Croacia, que en su primera participación en un Mundial había alcanzado el tercer
lugar. Aunque los galos habían tenido una irregular campaña durante la segunda ronda, en el
encuentro decisivo fueron superiores y el buen juego de Brasil prácticamente se desvaneció.
Zinedine Zidane se convirtió en la estrella del partido al anotar dos de los tres goles de "Les Bleus",
los cuales les darían el primer título a su país.

Globalización y expansión a Asia y África

Cuatro años más tarde el torneo se disputó por primera vez en tierras asiáticas, cuando Corea del
Sur y Japón realizaron conjuntamente el Mundial de 2002. El evento generó una enorme inversión
en ambos países, especialmente en cuanto a infraestructura: 18 nuevos estadios fueron
construidos en total, con un costo que superó los 4.500 millones de dólares38 y se instaló
tecnología de última generación para acoger a las 32 selecciones clasificadas de un total de 199
equipos inscritos, marcando un nuevo hito.

A pesar de haber sufrido en el proceso clasificatorio, Brasil nuevamente demostró su poderío, al

ganar todos sus partidos durante el torneo. Ronaldo, que había sido opacado en la final de 1998
por Zidane, anotó ocho goles y se convirtió en el jugador con más tantos anotados desde 1970. En
la final disputada en Yokohama, los brasileños no tuvieron problemas en superar a Alemania. El
guardameta alemán Oliver Kahn, que había sido uno de los principales artífices de la campaña de
su combinado, recibiendo solo un gol en todo el torneo, no pudo detener dos disparos de Ronaldo
que permitieron a Brasil coronarse pentacampeón.

El torneo de 2002 mostró una serie de resultados sorpresivos, entre los que destacaron las
eliminaciones en primera ronda de algunos de los equipos favoritos para ganar el torneo, como
Argentina, Portugal y Francia, que se convirtió en el peor campeón defensor de la historia del
evento. Otros equipos alcanzaron resultados destacables: Corea del Sur se convirtió en el primer
equipo asiático en llegar a semifinales junto a la sorprendente Turquía, mientras Estados Unidos y
la debutante Senegal accedieron a la ronda de los ocho mejores. Sin embargo, los errores
arbitrales marcaron un punto negro en el desarrollo del torneo, hecho que fue reconocido incluso
por el propio presidente de la FIFA, Joseph Blatter.39

Miles de hinchas italianos celebran en Roma tras ganar en 2006 el campeonato mundial por cuarta
vez en su historia.
Blatter, que había ascendido a la presidencia de la FIFA con la promesa de llevar el torneo por
primera vez a África, sufrió un fuerte revés cuando, por un voto de diferencia, Alemania derrotó a
Sudáfrica en la elección de la sede de la Copa Mundial de 2006.

Brasil, que contaba en sus filas con Ronaldinho, era considerado el máximo favorito para levantar
el trofeo, pero su desempeño fue ampliamente criticado, aun cuando clasificaron invictos a la
segunda ronda y Ronaldo alcanzó el récord de goles anotados en la historia de la competición.
Alemania y Francia, que por otro lado casi no albergaban esperanzas de lograr un buen resultado,
comenzaron a progresar a medida que avanzaba en el torneo. La primera ronda no presentó
grandes sorpresas en general y la mayoría de los favoritos pasaron a la siguiente fase, a excepción
de la República Checa que fue sobrepasada por Italia y Ghana en el denominado grupo de la
muerte.

Aficionados en Soweto disfrutan del partido inaugural de la primera Copa Mundial africana.

La supremacía europea se comenzó a manifestar durante la segunda fase. En cuartos de final, los
penaltis marcaron el fin de la competición para Argentina e Inglaterra, derrotados
respectivamente por Alemania y Portugal. Francia tuvo un avance imparable, derrotando a Brasil
en cuartos de final (rompiendo el invicto que llevaba esa selección luego de la final de 1998) y a
Portugal en semifinales. Reeditando la recordada semifinal de 1970, Italia y Alemania se
enfrentaron nuevamente en dicha instancia; luego de mantenerse durante gran parte del partido
sin anotar, los italianos accederían a la final al marcar dos goles minutos antes de acabar la
prórroga. El partido final entre Italia y Francia, disputado en el Estadio Olímpico de Berlín, se
desarrolló extremadamente parejo para ambos equipos, que durante los primeros 45 minutos
habían anotado un gol cada uno. En la prórroga un polémico incidente provocó la expulsión de
Zinedine Zidane al golpear al italiano Marco Materazzi. Sin su capitán, Francia se enfrentó a la
definición desde los once pasos. David Trezeguet erró un tiro, lo que permitiría a Italia coronarse
como campeona del Mundial por cuarta vez. El torneo de 2006 fue seguido por una audiencia
acumulada a lo largo de todo su desarrollo superior a los 32 mil millones de espectadores en 207
países.40

Tras el fracaso de la elección de un país africano para la Copa de 2006, la FIFA decidió establecer
un sistema de "rotación continental" que permitiera que cada evento fuera organizado al menos
una vez por cada confederación continental en un cierto período. África sería el primer continente
elegido y Sudáfrica fue ampliamente apoyada como la sede de la Copa Mundial de Fútbol de 2010.
De igual forma, el Mundial de 2014 fue asignado a Sudamérica, siendo Brasil el único postulante.

El evento de 2010, organizado por Sudáfrica, mostró una serie de resultados sorpresivos, donde
favoritos para ganar el torneo fueron eliminados en primera fase, como Italia y Francia, o tuvieron
que sufrir hasta el último partido para pasar a la segunda fase, como Inglaterra, Alemania y
España. La mayoría de los equipos africanos tuvieron un mediocre desempeño pese a su localía,
siendo Sudáfrica el primer anfitrión de una Copa del Mundo en no pasar la primera fase. Por otro
lado, los cinco miembros de la Conmebol destacaron tanto en primera ronda como en octavos de
final, clasificando cuatro a la ronda de los ocho mejores (luego de que Chile fuera eliminado por
Brasil).

Esta dominación sudamericana se derrumbó en la ronda siguiente: Argentina, Brasil y Paraguay

fueron eliminados por Alemania, los Países Bajos y España. Uruguay fue la única selección de
Sudamérica superviviente, eliminando a Ghana, el último representante africano en la
competición, en un polémico partido. En el último minuto de la prórroga, el delantero Luis Suárez
detuvo un gol con su mano y que hubiera dado la victoria a los ghaneses; tras la expulsión de
Suárez, Asamoah Gyan erró el penalti marcado y Ghana fue eliminada en la definición final a
penaltis.

En la final, jugada Soccer City de Johannesburgo, se enfrentaron los Países Bajos y España, quienes
derrotaron respectivamente a Uruguay y Alemania en semifinales. Tras una histórica racha de
malos resultados mundialistas, España logró obtener su primer trofeo mundial luego que Andrés
Iniesta anotara el único gol del partido a pocos minutos de que terminara la prórroga.

Retorno del torneo a Sudamérica y la hegemonía europea

En 2014, la organización de la Copa Mundial de la FIFA regresó a tierras sudamericanas para

disputar su vigésima edición en Brasil. El país había sido seleccionado como parte de la política de
rotación continental y la llegada del torneo se sentía justa, considerando que Brasil había
conseguido ganar 5 veces el torneo internacional desde que lo acogió en 1950.41 Sin embargo, el
torneo enfrentó serias dificultades en su organización producto de retrasos en las construcciones
de las sedes (muchas de las cuales serían utilizadas también para los Juegos Olímpicos de Río de
Janeiro 2016)4243 y el aumento en los gastos involucrados, provocó una serie de protestas en
Brasil durante el año 2013.444546 Pese a estos problemas, el torneo logró llevarse a cabo casi sin
incidentes.

La primera ronda presentó varios resultados inesperados, incluyendo la eliminación de Portugal

con Cristiano Ronaldo, el campeón defensor España eliminado en el segundo partido al caer 0-2
con Chile, y los favoritos del llamado grupo de la muerte, Inglaterra e Italia. Estos dos equipos
fueron desplazados por Costa Rica (que obtuvo su mejor resultado histórico llegando hasta los
cuartos de final) y Uruguay, que nuevamente vivió un episodio polémico luego de la mordida de
Luis Suárez al zaguero italiano Giorgio Chiellini, la cual fue severamente sancionada por FIFA.
Mientras ningún país asiático logró pasar a la segunda ronda, África tuvo por primera vez dos
representantes en dicha ronda (Nigeria y Argelia), los que fueron eliminados en octavos de final.
La selección de fútbol de Alemania conquisto su cuarto título en 2014.

Nuevamente, Sudamérica mostró buenos resultados: cinco de sus seis clasificados llegaron a
octavos de final. De la mano de Lionel Messi, Argentina demostró su carácter de favorito y clasificó
hasta la final del torneo. Los otros cuatro países sudamericanos quedaron enfrentados entre sí
sucesivamente. Brasil, por su condición de local y la participación de figuras como Neymar, era
uno de los favoritos para ganar el torneo pero su desempeño fue opaco. En la segunda ronda,
debió llegar hasta la ronda de penaltis para eliminar a Chile y luego sufrió para derrotar a
Colombia.

En semifinales, sin embargo, la crisis futbolística del equipo local estalló con una vergonzosa
goleada por 1:7 ante la selección de Alemania, en el partido que la prensa bautizó como Mineirazo
y que contó con una anotación de Miroslav Klose, quien se convirtió en el máximo goleador de la
historia de la Copa Mundial con 16 tantos. Alemania, que había tenido una campaña impecable
hasta el momento, logró su cuarto trofeo mundial en el Estadio Maracaná tras un parejo partido
contra Argentina que se definió con un solitario gol de Mario Götze en la prórroga. Alemania logró
por primera vez que un combinado no sudamericano ganara el trofeo en Sudamérica.

Los problemas en la organización de los torneos de 2010 y 2014 y la presión ejercida por otros
países con aspiraciones a organizar el torneo llevaron a un cambio en el sistema de rotación,
impidiendo únicamente la postulación de países de un continente anfitrión por dos ediciones tras
albergar el evento. El cambio generó un masivo número de postulaciones para las ediciones de
2018 y 2022, que decidieron otorgarse de forma simultánea. La votación dio como resultado a
Rusia y Catar como sedes de los siguientes torneos, en detrimento de otras candidaturas
consideradas favoritas como la de Inglaterra, Australia o España-Portugal. El resultado, que incluyó
la elección de Catar, país que nunca había clasificado al Mundial ni organizado otro evento
deportivo de dicho tamaño, provocó críticas y muchos indicaron la existencia de corrupción y
compra de votos.47 Las investigaciones posteriores demostraron la existencia de una red de
corrupción y fraude dentro de la FIFA que provocaron la expulsión de Joseph Blatter y otros altos
dirigentes de la institución.48

Francia se consagró campeón del mundo por segunda vez en su historia.

Pese a las acusaciones y problemas judiciales, Rusia se mantuvo como la sede de la Copa Mundial
de 2018, siendo la primera vez que el torneo es organizado en Europa Oriental como también el
primero en ser organizado en dos continentes por la ubicación de una de sus sedes en Asia. En la
parte deportiva, la gran sorpresa fue la eliminación de Alemania en la fase de grupos, al ser la
primera vez desde 1938 que dicha selección no avanza más allá de primera fase en un
campeonato mundial; también representaron notoriedad, el hecho de que ningún equipo africano
logró avanzar de primera fase49 y que ningún equipo sudamericano logro avanzar de cuartos de
final.505152 La otra gran sorpresa fue la buena participación de Croacia, que le permitió
convertirse en la decimotercera selección en lograr llegar a una final. Finalmente Francia se
consagró campeón y volvió a conquistar la Copa del Mundo después de 20 años. Con el segundo
título galo, se mantiene una hegemonía de los equipos europeos en las fases finales de la Copa
Mundial desde la edición de 2006, donde todos los campeones son de dicha zona, incluyendo el
hecho que todas las finales desde 2006 han sido disputadas entre equipos europeos exceptuando
la edición de 2014.53

En tanto, la Copa Mundial de 2022 será la primera vez que el torneo sea organizado en Oriente
Medio. Para el Mundial de 2026 se aprobó una expansión del torneo, el cual presentará a 48
equipos.54 La sede de este evento será conjunta de Canadá, Estados Unidos y México, tras ganas
una votación dejando de lado la candidatura de Marruecos.55

Características

La Copa Mundial de Fútbol en la actualidad consta de dos etapas: una fase clasificatoria y una
ronda final, considerada esta última usualmente como el evento en sí mismo. El número de
participantes en esta ronda final ha variado con el paso de los años: 16 participantes hasta 1978 (a
excepción de los mundiales de 1930 y 1950 con 13 participantes cada uno, y el de 1938 con 15), 24
entre 1982 y 1994, 32 desde 1998, y eventualmente serán 48 a partir de 2026.56

Fase clasificatoria

Mapa con las asociaciones de fútbol afiliadas de la FIFA, coloreadas de acuerdo a su

confederación. A menos que se encuentren sancionadas por la FIFA, todos los países indicados
pueden participar en la fase clasificatoria de la Copa Mundial.

Artículo principal: Clasificación para la Copa Mundial de Fútbol

La fase clasificatoria se ha disputado desde 1934. En ella, las selecciones nacionales que desean
participar en el torneo se enfrentan en una serie de encuentros. Para ello, las asociaciones de
fútbol que dirigen estas selecciones deben ser miembros plenos tanto de la FIFA como de alguna
de las seis confederaciones continentales existentes en la actualidad:

AFC (Asian Football Confederation, Confederación de Fútbol de Asia)

CAF (Confédération Africaine de Football, Confederación Africana de Fútbol)

Concacaf (Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football,
Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe)

Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol)

OFC (Oceania Football Confederation, Confederación de Fútbol de Oceanía)

UEFA (Union des Associations Européennes de Football, Unión de Asociaciones de Fútbol

Europeas)

Cada una de estas confederaciones organizan un sistema de elección de sus representantes a

través de encuentros deportivos. El número de representantes de cada confederación es definido
previamente por la FIFA a través de la entrega de cupos, algunos de los cuales son completos
equivalentes a un equipo en la fase final y otros son compartidos, en los que un equipo debe
definir su clasificación a la ronda final ante un representante de otra confederación en un proceso
denominado generalmente repechaje, repesca o play-offs.

Por ejemplo, para el Mundial de Rusia 2018, la FIFA estableció la siguiente distribución de los
cupos clasificatorios:

UEFA: 13 cupos completos

CAF: 5 cupos completos

Conmebol: 4 cupos completos, un cupo compartido con OFC

AFC: 4 cupos completos, un cupo compartido con Concacaf

Concacaf: 3 cupos completos, un cupo compartido con AFC

OFC: un cupo compartido con Conmebol

A estos cupos se suma el equipo del país organizador del torneo, que desde los orígenes del
torneo (a excepción de 1934) ha tenido ese derecho. Los equipos campeones del torneo previo
deben en la actualidad participar del proceso clasificatorio, aunque tuvieron el derecho de
clasificación automática entre 1938 y 2002.

Elección de la sede

En verde claro, países que han organizado en una oportunidad la Copa Mundial; en verde oscuro,
aquellos que lo han hecho dos veces.

Artículo principal: Elección de la sede de la Copa Mundial de Fútbol

La fase final del torneo es realizada cada cuatro años y en ella participan los equipos que sortearon
exitosamente el proceso clasificatorio y aquellos clasificados por derecho propio. Esta etapa del
torneo se realiza a lo largo de un mes exclusivamente en el país organizador designado con
anterioridad. Sin embargo, en la Copa Mundial de Fútbol de 2002 el evento fue realizado por
Corea del Sur y Japón conjuntamente; aunque la experiencia fue un éxito, el complejo proceso
logístico necesario ha hecho que la FIFA considere evitar este tipo de torneos en el futuro.57

El país organizador es electo por el Comité Ejecutivo de la FIFA, el cual se reúne seis años antes en
Zúrich para poder tomar la decisión. El Comité Ejecutivo está compuesto por diversos
representantes de las diferentes confederaciones y es presidido por el presidente de la FIFA. El
Comité Ejecutivo realiza una votación simple hasta lograr una mayoría absoluta de votos para
determinar el país anfitrión de la Copa. En caso de que haya empate, es el presidente del
organismo el encargado de dirimir la situación.58 En ocasiones anteriores se han logrado acuerdos
previos entre los representantes de las candidaturas que han evitado la realización de votaciones
o han generado votaciones unánimes. Así, por ejemplo en el 35º Congreso de la FIFA realizado en
Londres durante 1966 los representantes de Alemania Occidental, Argentina y España retiraron
sus candidaturas al aceptar la propuesta de organizar los torneos de 1974, 1978 y 1982
respectivamente, mientras en 1996 Corea del Sur y Japón aceptaron fusionar sus candidaturas en
una sola y así evitar la votación.

La FIFA establece una serie de requisitos para poder organizar el torneo, especialmente en cuanto
a infraestructura. En los últimos años las exigencias establecen al menos la existencia en el país de
entre 8 a 10 estadios que superen los 40 000 espectadores. En caso de que estas exigencias no
sean cumplidas, la FIFA tiene la posibilidad de asignar la sede a otro país.

La elección de la sede ha sido históricamente influida por el poder de las confederaciones

continentales. En sus comienzos el torneo fue boicoteado tanto por países europeos como
sudamericanos cuando la sede no era elegida en su continente. Para evitar esto, tras el receso
producido por la Segunda Guerra Mundial se estableció un sistema de rotación de facto entre
Europa y Sudamérica, los continentes con mayor tradición en la realización del torneo.
Posteriormente, el cupo sudamericano se vería ampliado hacia todo el continente americano,
permitiendo la inclusión de México y los Estados Unidos. En 1996 la FIFA insistió en la elección de
una sede en Asia y posteriormente lo haría para África. En esta última elección, sin embargo,
Alemania se impuso en la elección de la sede de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, por lo que la
FIFA instituyó una política de rotación continental. Bajo esta premisa, se estipuló la obligatoriedad
de candidaturas africanas para 2010 y sudamericanas para 2014. En el caso de la elección de este
último torneo, Brasil fue el único candidato por lo que se decidió revisar esta política para evitar
este suceso. Así, la FIFA estableció en 2007 modificar este criterio permitiendo la postulación de
cualquier país para las copas mundiales de 2018 en adelante, a excepción de aquellos
provenientes de confederaciones que han albergado alguno de los dos torneos previos.59 Así
pues, hasta la edición del año 2022, los países europeos habrán sido sede en once ocasiones, los
sudamericanos en cinco ocasiones, los norteamericanos en tres ocasiones, los asiátiacos en dos y
los africanos en una sola edición.

Sistema de competición en la fase final

Los equipos se concentran antes de dar inicio al partido entre Brasil y Ghana por los octavos de
final de Alemania 2006.

A lo largo de la historia de la Copa Mundial se han utilizado diversos sistemas de competición para
poder determinar al equipo que se coronará como el mejor del mundo. Sin embargo, existe en
general el patrón de establecer dos rondas en la competición, a excepción de 1934 y 1938,
ediciones en las que se utilizó un formato único de eliminación directa.

Para la primera ronda del torneo los equipos son distribuidos en grupos de cuatro integrantes,
aunque previamente, y debido a la retirada de algunos competidores, han existido grupos de hasta
dos combinados. Para ello el comité organizador realiza un sorteo previo en el que se establecen a
los mejores equipos como cabezas de series y se procura evitar que equipos de la misma
confederación se enfrenten durante la primera ronda, a excepción de los equipos de la UEFA que
por su mayor número es imposible que queden todos separados.

En cada uno de los grupos todos los equipos se enfrentan en un cuadrangular simple. Cada equipo
acumula a lo largo de estos partidos una puntuación en función de sus resultados: 3 puntos por
victoria (hasta 1990 eran solo 2), 1 por empate y 0 por derrota. Los cuatro equipos son ordenados
de acuerdo a su puntuación en forma descendiente. En caso de que haya dos o más equipos con
igual puntuación, existen otros criterios de desempate, que en el presente son:

Mayor diferencia de goles.

Mayor número de goles anotados.

Mayor número de puntos obtenidos en los partidos disputados entre los equipos empatados.

Mayor diferencia de goles en los partidos disputados entre los equipos empatados.

Mayor número de goles anotados en los partidos disputados entre los equipos empatados.

Sorteo del comité organizador.

Zinedine Zidane anota un penalti en la semifinal entre Francia y Portugal, en Alemania 2006.
Los criterios nombrados anteriormente permiten determinar qué equipos se clasifican a la
segunda ronda. Cuando el número de participantes es una potencia de dos (8, 16 o 32) clasifican
los dos mejores equipos del grupo, pero cuando no es así (por ejemplo, 24 participantes) pueden
clasificar algunos de los mejores terceros.

En segunda ronda se han utilizado diversos mecanismos de clasificación para la ronda final. La
mayoría de estos corresponden a un sistema de eliminación directa con octavos de final, cuartos
de final, semifinales, un partido definitorio del tercer y cuarto lugar, y la final. Algunos torneos sin
embargo realizaron un nuevo cuadro de grupos para determinar a los finalistas (1974, 1978 y
1982); solo en el torneo de 1950, el título se determinó a través de un sistema grupal entre los
cuatro semifinalistas, sin embargo, el resultado de los diversos encuentros hizo que el último
partido fuera el que definía al campeón, por lo que puede ser considerado comúnmente como la
final.

Los partidos de eliminación directa, a diferencia de los de primera vuelta, no pueden finalizar con
un empate. En caso de que los equipos que se enfrentan finalicen el tiempo reglamentario
igualados en número de goles, se realiza una prórroga de dos tiempos de quince minutos cada uno
(en 1998 y 2002 se utilizó el sistema de gol de oro). En caso de que finalizada esta prórroga la
igualdad se mantenga, se realiza una tanda de penaltis de cinco tiros, extensible hasta que haya un
equipo que logre la victoria.