1 Introducción

Bajo la acción de las corrientes del viento y del oleaje, las partículas sólidas que forman los
sedimentos y que se encuentran a lo largo de los litorales, pueden ser arrancadas de los fondos,
transportados en suspensión o por el fondo a distancias más o menos grandes y depositadas en zonas
tranquilas.
En ciertos casos, éste transporte de sedimentos provoca erosiones o depositaciones,
perjudiciales en el equilibrio natural de un sito para su aprovechamiento; así antes de emprender la
realización de una obra, es preciso tomar en cuenta las posibles interacciones entre el fluido en
movimiento y los sedimentos sobre los que esta actúa.
La naturaleza de ésta interacción es sumamente compleja y los movimientos de los sedimentos
que se pueden observar dependen de múltiples parámetros; gradientes de velocidades en el fluido,
turbulencias, vortices, geometría de fondo, naturaleza de los materiales, espesor del sedimento en
movimiento, porosidad y cohesión del material, características del flujo entre otros, los cuales intervienen
en las condiciones del transporte litoral. Además todos estos parámetros no son constantes en el tiempo
y el equilibrio final de los sedimentos, no será más que una resultante de acciones hidrodinámicas, en
las que el fluido y sólido reaccionan uno sobre otro.
Las leyes que rigen estos fenómenos aún no se conocen a la perfección por lo que resulta difícil
incluso imposible, prever con precisión, la evolución de un fondo sometido a múltiples acciones
hidrodinámicas, mediante un simple enfoque teórico del movimiento de los sedimentos. Utilizando un
cierto número de leyes teóricas y empíricas, resulta posible comprender mejor los fenómenos físicos que
contribuyen en el movimiento de los sedimentos y así determinar la importancia de este movimiento de
una forma simple.
Se limita la teoría a un mínimo y se proporcionan los elementos prácticos que permitirán definir
el orden de magnitud de movimiento de los sedimentos, haciendo hincapié en la acción dinámica de los
sedimentos en el mar, de acuerdo con la Fig. 1.1
Se recordarán algunas propiedades físicas del fluido y el sedimento, estudiaremos el
comportamiento de esté último bajo la acción de las corrientes, así como cuantificar el transporte litoral,
entre otros temas.

1.1 Algunas propiedades del agua de mar.

Las características que definen los procesos de inicio de movimiento, transporte y posterior
deposición del sedimento marino, dependen las condiciones del flujo, así como las propiedades del
fluido y del propio sedimento, por tal motivo se realiza una breve exposición de algunas propiedades que
son las más importantes en la mecánica del transporte.

20
21
FIG. 1.1 Acción dinámica de los sedimentos en el mar.
1.1.1 Peso específico, densidad específica y densidad relativa.
Se define como peso específico, al peso contenido en la unidad de volumen, se expresa en
N/m3 (o en Kg/m3)) y se designa con la letra griega . La densidad especifica se define como la cantidad
de masa contenida en una unidad de volumen, se expresa Kg s2/m4 ó Kgm/m3 y se designa con la letra
griega .
La relación entre el peso y la masa específica está dada por la segunda ley de Newton:
   g,
(1.1)
donde,
g = aceleración gravitacional; (m/s2) .
La densidad y el peso específico varían en función de la temperatura y de la clorolinidad ó
salinidad. En la Fig. 1.2 se presenta gráficamente la variación de  en función de los parámetros
descritos.
La densidad relativa r parámetro adimensional que relaciona la densidad o peso especifico de
cualquier elementp con densidad o peso especifico del agua, se expresa entonces como:
 elemnto  elemnto
r  
 H 2 O  4C  H 2 O  4C local

(1.2)

1.1.1 Viscosidad.
La viscosidad de un fluido se define como la medida de su resistencia a fluir ante la presencia de
un esfuerzo cortante, como resultado de la interacción y cohesión de sus moléculas. Según Newton, el
esfuerzo tangencial que se produce entre dos láminas (de agua) separadas a una distancia ∂y que se
desplazan con velocidades v y v+∂v vale:
v
 
y

(1.3)
de acuerdo con dicha ley; el esfuerzo tangencial es proporcional al gradiente angular ∂v/∂y y al
coeficiente propio del fluido  denominado viscosidad dinámica, ó simplemente viscosidad donde sus
unidades son gm. /cm s (Poise), y en el sistema técnico se expresa como Kg .s/m2
La viscosidad dinámica se puede expresar como viscosidad cinemática  mediante la siguiente
relación:

22
 
 

(1.4)
y sus unidades son cm2/s (stoke) y presenta la ventaja, que no interviene la masa ni el peso, tanto la
viscosidad dinámica como la cinemática varían en función de la temperatura. La Tabla 1.1 muestra la
variación de la viscosidad cinemática.

23
Fig. 1.2 Densidad del agua del mar.

24
 TEMPERATURA C  10-2 stoke TEMPERATURA C  10-2 stoke
5 1.607 16 1.192
6 1.561 17 1.163
7 1.516 18 1.135
8 1.474 19 1.108
9 1.434 20 1.082
10 1.395 21 1.057
11 1.357 22 1.033
12 1.321 23 1.009
13 1.287 24 0.988
14 1.254 25 0.967
15 1.223 26 0.946
nota: el agua se encuentra a 35 º/oo de salinidad

Tabla 1.1 Viscosidad cinemática del agua en función de la temperatura.

1.2 Algunas propiedades del sedimento marino

Estas propiedades pueden caracterizar al sedimento marino como un conjunto de partículas o a

las que lo forman individualmente. Las propiedades de las partículas individuales más importantes en la
sedimentología marina son:
 Peso específico
 Forma
 Tamaño
 Velocidad de caída
El comportamiento de una partícula aislada sujeta a la acción de un flujo difiere de aquel que se
presenta cuando ésta forma parte de un conjunto. Por ello a fin de entender la dinámica del transporte
litoral es necesario conocer también las propiedades referentes a un conjunto de partículas de las cuales
las más importantes son:
 Peso volumétrico
 Distribución granulométrica
Cuando las partículas son puestas en suspensión, pueden permanecer en ese estado. Al
trabajar con sedimentos en suspensión interesa conocer:
 Concentración de partículas en suspensión
 Viscosidad del líquido con material en suspensión

25
  Peso específico del líquido con material en suspensión
1.2.1 Propiedades de partículas individuales.
1.2.1.1 Peso especifico. Algunas propiedades del sedimento son intrínsecas a la materia como el peso
específico, cuya definición, así como sus unidades se expresan en el punto 1.1.1, y se expresa como s.

1.2.1.2 Forma. La forma de las partículas puede ser muy variada tales como; esferas, discos, láminas,
elipsoides, cilindros o pueden ser completamente irregulares. Pobkins y Floks (1970) encontraron que la
abrasión que sufren las partículas de la playa tiende a producir una forma de disco. Se pueden dar
varias definiciones para caracterizar la forma.
a) Esfericidad. Es la relación que hay entre el área superficial de una esfera que tiene el
mismo volumen de una partícula y el área de la superficie de la partícula.
b) Redondez. Es la relación entre el radio de curvatura de las aristas de la partícula, al radio
de la circunferencia inscrita, en el perímetro del área máxima de proyección de la partícula.
c) Factores De Forma. Definido mediante la siguiente ecuación:
c
F .F 
ab
(1.5)
donde a, b, y c son longitudes perpendiculares entre sí, siendo a la mayor, b la menor y c
la resultante perpendicular entre ambas. Para arenas naturales el F.F.=0.7

1.2.1.3 Tamaño. En sedimentología marítima el tamaño de las partículas se determina con base a la
clasificación adoptada por la American Geophisical Union, aunque es valida cualquier otra clasificación.
La Tabla 2.2 contiene esta clasificación, anexando la escala según Krumbein utilizada en oceanografía y
esporádicamente en ingeniería costera.
Las principales formas de determinar el tamaño de una partícula consisten en considerar las
siguientes dimensiones.
a) Diámetro de cribado. Se refiere a la abertura mínima de la malla por la cual pasa la
partícula.
b) Diámetro de sedimentación. Es el diámetro de una esfera con la misma masa específica que
la partícula que alcanza su misma velocidad de caída dentro del agua a igual temperatura.
c) Diámetro nominal. Diámetro de una esfera con la misma masa específica que la partícula.
d) Diámetro de caída estándar. Diámetro de una esfera cuya densidad relativa es de 2.65 y
que en el agua a 24 ºC alcanza la misma velocidad de caída de la partícula.

26
 e) Dimensiones triaxiales. Longitudes medidas en la dirección de tres ejes mutuamente
perpendiculares, en que uno de ellos es colineal con la máxima longitud de la partícula, el
otro con la menor y el tercero con la resultante.
Para conocer el tamaño de las partículas de cantos rodados y guijarros se utiliza las
dimensiones triaxiales, para gravas y arenas lo propio es un análisis granulométrico donde se utiliza el
diámetro de cribado, para las partículas más finas, limos y arcillas se realiza un estudio de
sedimentación donde se utiliza el diámetro de la sedimentación.

TAMAÑO EN ESCALA DE
GRUPO CLASE
(mm) KRUMBEIN
Muy Grande 2000 --- 4000
Canto Grande 1000 --- 2000
Rodado Mediano 500 --- 1000
Pequeño 250 --- 500
Grande 130 --- 250
Guijarro
Pequeño 64 --- 130
Muy Gruesa 32 --- 64
Gruesa 16 --- 32
Grava Mediana 8 --- 16
Fina 4 --- 8
Muy Fina 2 --- 4 -1--- -2

Muy Gruesa 1 --- 2 -2 --- -1

Gruesa 0.52 --- 1 1 --- 0
Arena Mediana 0.25 --- 0.50 2 --- 1
Fina 0.125 --- 0.25 3 --- 2
Muy Fina 0.062 --- 0.125 4 --- 3
Muy Gruesa 0.031 --- 0.062
Mediano 0.016 --- 0.031
Limo Fino 0.008 --- 0.016
Muy Fino 0.004 --- 0.008
Grueso 0.002 --- 0.004
Mediana 0.001 --- 0.002
Arcilla
Fina 0.0005 --- 0.001
Muy Fina 0.00024 --- 0.0005

27
  = Log 2 D D = Diámetro

Tabla 2.2 Clasificación del tamaño de las partículas.

1.2.1.3 Velocidad de caída. La velocidad de caída de una partícula, es la velocidad máxima que
adquiere la partícula al caer dentro del agua, se alcanza cuando su peso sumergido se equilibra con la
fuerza de empuje que el agua ejerce contra ella. La velocidad de caída toma en cuenta no solo el peso,
sino también el tamaño. Para la velocidad de caída de una partícula natural con tamaños entre limos y
gravas, Rubey propuso en 1933 la expresión:

w  F1 gD ,

(1.6)
donde,

2 36ν 2 36ν 2
F1    .
3 ΔgD3 ΔgD3

Las variables a utilizar en las citadas ecuaciones son:

w = Velocidad de caída; (m/s)
D = Diámetro de la partícula; (m)
 = (S -)/
todas las variables estás definidas en el sistema M.K.S
La Fig. 1.3 muestra la curva, correspondiente a la ecuación antes mencionada para una
temperatura del agua a 20ºC.
Un segundo procedimiento para obtener la velocidad de caída de las partículas naturales es la
propuesta por la Inter Agency Committen in Water Resourcer. La Fig. 1.4 muestra éste procedimiento,
para diferentes factores de forma y diámetros de las partículas.

1.2.2 PROPIEDADES DE UN CONJUNTO DE PARTÍCULAS

1.2.2.1 Peso volumétrico. El peso volumétrico v, de un conjunto de partículas, es el peso de la materia
entre el volumen total que ocupa el conjunto, contenido dentro de él los huecos o vacíos, sus unidades
son iguales a las del peso específico. En el peso volumétrico de una muestra de sedimentos habrá que
distinguir los siguientes conceptos: peso volumétrico seco que se tiene cuando todos los vacíos están
ocupados por aire, y el parcialmente saturado y el sumergido cuando parte o la totalidad de ellos están
ocupados por agua respectivamente.
Existen varias relaciones gravimétricas done el peso volumétrico interviene, citemos una.

28
 S
 V   S 1  n  ,
1 e
(1.7)
donde,
Volumen de vacíos VV
e  Re lación de vacíos  
Volumen de sólidos VS

Volumen de vacíos VV
n  Porosidad  
Volumen total Vt

1.2.2.2 Distribución granulométrica. Los sedimentos están compuestos de granos que tienen una gran
variedad de tamaños, formas y velocidad de caída, por lo que es conveniente recurrir a los métodos
estadísticos para describir estas características. El comportamiento de los sedimentos en un frente
marítimo depende de la distribución de tamaños o distribución granulométrica. El procedimiento para
obtener la distribución de tamaños consiste esencialmente en la división de la muestra en un número de
clases de tamaños y se denomina generalmente análisis granulométrico.
El cribado por mallas (para obtener las fracciones correspondientes al material grueso, gravas y
arenas), y el estudio con hidrómetro (para las fracciones correspondientes al material fino, limos y
arcillas) son los métodos más usados para el análisis granulométrico del suelo.
El tratamiento estadístico de los datos básicos del análisis mecánico es la abertura de las
mallas y el peso del material retenido en cada malla. La cual se representa en formato tabulada y
gráfica. La representación gráfica más frecuentemente utilizada es la curva de distribuciones de
frecuencias acumuladas de tipo menor, la cual se dibuja habitualmente en escala semilogarítmica. Esta
forma de representación gráfica es la que se conoce comúnmente como curva granulométrica.
De la curva granulométrica es fácil determinar cualquier diámetro Dn, donde el subíndice n indica el
porcentaje de pesos de la muestra, que contiene partículas que son iguales o menores que Dn.
Existen otros tipos de distribuciones para representar granulometrías de sedimentos como la log-
normal, y es la distribución que siguen aproximadamente los sedimentos en las playas (según
observaciones Bagnold y Kumber). El tratamiento de los parámetros estadísticos de estas curvas y otros
más se mencionan en la ref. (7).

1.2.3 Propiedades de los sedimentos en suspensión.

1.2.3.1 Concentración de partículas en suspensión. La cantidad de partículas contenidas en el seno
de un líquido se expresa mediante su concentración Cs, la que se da por el peso y se define como:

29
 Peso sec o de las partículas
Cs 
Peso del volumen inicial (considerado todo como líquido)

(1.8)
|Se expresa Kg/m3 ó Kg/Lts. Otras forma muy usual de indicar la concentración en partes por millón,
p.p.m. y son,
1 miligramo D
en peso: p. p.m.   0.980665 3
1 litro m

1 mililitro
y en volumen: p. p.m  =10-6 m3/m3
m3

1.2.3.2 Viscosidad de un líquido con material en suspensión. La presencia de material en suspensión

cambia la viscosidad del líquido. Sí la concentración de las partículas es expresada en volumen, Cs <
0.03 m3 /m3. Einstein propuso la siguiente relación para obtener la viscosidad dinámica de la mezcla:
 mezcla   1 2.5C s 
(1.9)
Para Cs > 0.03 m3 / m3 Ward (1955) propuso una relación similar a la anterior:

30
Fig.1.3 Velocidad de caída de las partículas naturales, según Rubey (para 20 °C). y
Fig 1.4 Relación entre la velocidad de caída y el diámetro de las partículas para diferentes factores de forma y temperaturas.

1
 mezcla   1 4.5C s 
(1.10)

2.2.3.3 Peso específico de un líquido con material en suspensión. El peso específico de una
muestra de líquido con material en suspención m se puede obtener de la relación:
Peso de la muestra = Peso del líquido + Peso de sólidos, es decir.
 mVm   V   S VS .
(1.11)
Otra forma de expresarlo es sobre la base de la definición de Cs.

 S VS  2 CS
CS   m     CS 
Vm S
(1.12)
sus unidades son las mismas que las del peso específico de una partícula.