Una placa de zinc recién pulida, cargada negativamente, pierde su carga

si se la expone a la luz ultravioleta. Este fenómeno se llama efecto

fotoeléctrico.

Investigaciones cuidadosas, hacia finales del siglo diecinueve, prueban

que el efecto fotoeléctrico sucede también con otros materiales, pero
sólo si la longitud de onda es suficientemente pequeña. El efecto
fotoeléctrico se observa por debajo de algún umbral de longitud de onda
que es específica del material. El hecho de que la luz de longitud de
onda elevada no tuviera ningún efecto, incluso si es extremadamente
intensa, aparecía como algo especialmente misterioso para los
científicos.

En física moderna, el fotón (en griego φῶς phōs (gen. φωτός) 'luz', y -
ón) es la partícula elemental responsable de las
manifestaciones cuánticas del fenómeno electromagnético. Es
la partícula portadora de todas las formas de radiación
electromagnética, incluyendo los rayos gamma, los rayos X, la luz
ultravioleta, la luz visible (espectro electromagnético), la luz infrarroja,
las microondas y las ondas de radio. El fotón tiene una masa invariante
cero,Nota 1 y viaja en el vacío con una velocidad constante . Como todos
los cuantos, el fotón presenta tanto propiedades corpusculares como
ondulatorias ("dualidad onda-corpúsculo"). Se comporta como una onda
en fenómenos como la refracción que tiene lugar en una lente, o en la
cancelación por interferencia destructiva de ondas reflejadas; sin
embargo, se comporta como una partícula cuando interactúa con la
materia para transferir una cantidad fija de energía, que viene dada por
la expresión:

Ecin ... energía cinética máxima de un electrón emitido

h ..... constante de Planck (6.626 x 10−34 Js)
f ..... frecuencia
W ..... función trabajo
Hay tres características fundamentales del efecto fotoeléctrico.

1. La corriente fotoeléctrica de saturación ( o sea, el número máximo

de electrones liberados por la luz en 1 s) es directamente
proporcional al flujo luminoso incidente.
2. La velocidad de los fotoelectrones crece con el aumento de la
frecuencia de la luz incidente y no depende de su
intensidad.
3. Independientemente de la intensidad de la luz el efecto
fotoeléctrico comienza sólo con frecuencia mínima determinada (
para el metal dado) de la luz que se denomina frecuencia de corte o
umbral.

Principio de Incertidumbre de Heisenberg

¿Se puede determinar con exactitud la velocidad y posición de un

electrón?

En 1927, el físico alemán Werner Heisenberg (1901-1976), asumiendo

el comportamiento ondulatorio de los electrones, planteó que es
imposible conocer simultáneamente la posición y velocidad de un
electrón. Cuanto más exacta sea la determinación de una de estas
variables más inexacta será la de la otra. Es decir, no se puede
determinar con precisión el recorrido que los electrones siguen cuando
se mueven en torno al núcleo.