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La Fisiología es una rama de las Ciencias Biológicas que

estudia las funciones de los seres vivos. La célula realiza


diversas funciones con el fin de poder alimentarse, crecer,
reproducirse, sintetizar sustancias y relacionarse con el
medio ambiente. Para lograr esos objetivos debe cumplir
con tres importantes funciones: relación, nutrición y
reproducción.

FUNCIÓN DE RELACIÓN

Las células responden a los estímulos que reciben del medio


que las rodea. Las respuestas más comunes a estos
estímulos son: contractilidad, conductividad, irritabilidad y
movimiento o locomoción.

-CONTRACTILIDAD
Capacidad de las células para contraerse y cambiar de
forma. Ejemplo: células musculares.

-CONDUCTIVIDAD
Facultad que tienen algunas células, como las neuronas, de
permitir el pasaje de una corriente eléctrica a través de sí.

-IRRITABILIDAD
Capacidad de las células para reaccionar ante estímulos
externos y/o internos. Algunas células reaccionan ante
cambios lumínicos, de temperatura, de presión, de
humedad, de gravedad y ante variaciones en la acidez o
alcalinidad del medio (pH). Un tropismo es la respuesta
producida por un vegetal frente a un estímulo externo. El
tropismo es positivo cuando la planta crece hacia el
estímulo, y negativo si lo hace en dirección contraria. Al
crecer, la planta se dirige hacia la luz (fototropismo
positivo) y se aleja de la tierra (geotropismo negativo). En
los animales la irritabilidad se manifiesta a través de
taxismos, que son movimientos direccionados frente a un
estímulo. El taxismo es positivo o negativo si el movimiento
se acerca o se aleja del estímulo, respectivamente.
Los organismos unicelulares presentan fototaxismos en
relación a la luz, quimiotaxismos en relación a sustancias
químicas y geotaxismos en relación a la gravedad. En
individuos pluricelulares existen células que se encargan de
detectar determinados estímulos. Las respuestas obtenidas
son más complejas y dependen del grado de complejidad
del animal. Cuanto más complejo es el individuo más
elaborada será su respuesta. Cuando un vertebrado se
enfrenta a una situación de estrés o peligro produce una
sustancia llamada adrenalina. La adrenalina llega hasta
receptores específicos en las células musculares que
responden estimulando una serie de reacciones metabólicas
que producen la oxidación o ruptura de la molécula de
glucógeno y finalmente de glucosa, con lo cual el individuo
obtiene la energía necesaria para realizar la contracción
muscular y poder huir o reaccionar rápidamente.

-MOVIMIENTO O LOCOMOCIÓN
Algunas células pueden moverse mediante contracción,
pseudópodos, cilios y flagelos.
Contracción: muchos organismos unicelulares poseen la
capacidad de trasladarse de un lugar a otro mediante
simples contracciones de la célula, como Plasmodium sp.
Pseudópodos: son proyecciones de la membrana
plasmática. La célula ejerce desplazamientos ameboides
producidos por movimientos del citoplasma, como los
glóbulos blancos y las amebas. Estos pseudópodos también
son utilizados por organismos unicelulares para
alimentarse, rodeando a las partículas hasta encerrarlas en
una vacuola.
Cilios y flagelos: son movimientos vibrátiles utilizados por
células que tienen cilios (Paramecio) y flagelos
(espermatozoides, Trypanosoma). Estas estructuras
permiten la locomoción en medios líquidos. Los cilios y
flagelos son proyecciones del citoesqueleto limitadas por
una membrana que es continuación de la membrana
plasmática. Los cilios adoptan vibraciones sincronizadas
que permiten el movimiento de la célula. El flagelo adopta
movimientos ondulatorios y giratorios.

Funciones de relación

FUNCIÓN DE NUTRICIÓN

Permite a la célula obtener, trasformar y aprovechar los


alimentos suministrados por el medio, y posteriormente
obtener la energía necesaria para poder realizar las demás
funciones.
No todos los seres vivos obtienen los nutrientes de la
misma forma. Hay dos tipos de nutrición: la autótrofa y la
heterótrófa. La nutrición autótrofa es propia de las plantas
verdes, el fitoplancton, las algas verde azuladas y algunas
bacterias, que son capaces de producir sus propios
nutrientes a través de la  fotosíntesis. La nutrición
heterótrofa es utilizada por organismos consumidores como
son los animales, los hongos y protozoarios, que al no poder
producir sus alimentos necesitan tomarlos de otros
organismos. A todos estos procesos que transforman la
energía de los alimentos en el “combustible” necesario para
la vida se los conoce con el nombre de metabolismo. El
metabolismo es la suma de todos los procesos químicos que
suceden en los organismos vivos. Se divide en anabolismo,
cuando las células convierten las sustancias simples en
sustancias más complejas, y en catabolismo, cuando las
sustancias complejas son convertidas en compuestos más
simples mediante la degradación para producir energía. Los
procesos anabólicos necesitan el aporte de energía,
mientras que los catabólicos liberan la energía. Durante el
crecimiento de animales y vegetales hay anabolismo
positivo. En el envejecimiento existe catabolismo positivo.
Las reacciones anabólicas y catabólicas están muy
relacionadas y dependen unas de otras.
La nutrición celular incluye los procesos de respiración,
absorción, secreción y excreción.

-RESPIRACIÓN
La respiración celular es un mecanismo mediante el cual las
células de los organismos obtienen oxígeno del exterior y
oxidan nutrientes de los alimentos para que liberen energía.
Como resultado, el carbono presente en esos nutrientes
(glucosa entre otros) queda oxidado, es decir, se
transforma en agua y en dióxido de carbono que es
eliminado hacia la atmósfera por medio de la respiración. La
respiración celular tiene lugar dentro de las mitocondrias.

-ABSORCIÓN
Es el mecanismo por el cual las células incorporan
sustancias del medio externo (agua, gases, sales minerales,
grandes moléculas) a través de la membrana plasmática,
con el fin de utilizarlas para llevar a cabo las funciones
metabólicas. Ese pasaje de moléculas pequeñas se realiza
por transporte pasivo (sin gasto de energía) y por
transporte activo (con gasto de energía). Las grandes
moléculas ingresan a la célula por endocitosis y se expulsan
por exocitosis.

TRANSPORTE PASIVO
Es el movimiento de sustancias desde un lugar donde están
más concentradas a otro de menor concentración. El
transporte pasivo está representado por la difusión simple,
la difusión facilitada, la ósmosis y la diálisis.
-DIFUSIÓN SIMPLE: es la manera por la cual el oxígeno, el
dióxido de carbono y pequeñas moléculas sin carga
eléctrica atraviesan la membrana plasmática. La célula
consume oxígeno, con lo cual entra por la membrana ya que
hay mayor cantidad fuera de la célula que dentro de ella. Lo
contrario ocurre con el dióxido de carbono, que sale por
estar más concentrado en el citoplasma que fuera de él.
-DIFUSIÓN FACILITADA: mediante esta forma se realiza el
pasaje de pequeñas moléculas con carga eléctrica,
azúcares, aminoácidos y metabolitos de la célula, desde una
zona de mayor concentración a otra de menor
concentración. La difusión facilitada necesita de proteínas,
llamadas proteínas de canal y transportadoras. Las
proteínas de canal establecen canales a manera de poros
llenos de agua, que cuando se abren dejan pasar sustancias
a la célula. Las proteínas transportadoras presentan
cambios en su estructura para permitir que ingresen
sustancias a la célula. En ambos casos, el transporte se
realiza a favor del gradiente de concentración. Un gradiente
de concentración es una zona donde varía en forma
permanente la concentración de una sustancia entre dos
extremos o puntos opuestos. Si la dirección de cualquier
sustancia, por ejemplo sodio, es hacia la zona más
concentrada de sodio (de menor a mayor), significa “en
contra” del gradiente. Si el transporte es desde la zona más
concentrada a la de menor concentración, es “a favor” del
gradiente. En la primera situación hay gasto de energía, no
así en la segunda.
-ÓSMOSIS: es el
pasaje o difusión de un solvente (agua) a través de una
membrana semipermeable mediante un gradiente de
concentración. La membrana plasmática permite el paso del
agua de un sitio a otro pero no el de sustancias disueltas en
ella (solutos). Toda vez que la célula tenga en su interior
una concentración de solutos mayor que la del medio
externo, la célula está en una solución hipotónica. Por lo
tanto, el agua ingresa a la célula y provoca que se agrande.
Por el contrario, si la concentración de solutos es mayor en
su ambiente externo la célula está en un medio hipertónico,
hecho que provoca la salida de agua intracelular y la
crenación o arrugamiento de la célula. Cuando la
concentración de solutos es igual a ambos lados de la
membrana, la célula está en un medio isotónico (igual
tonicidad) y no hay difusión de agua. En la difusión simple,
en la facilitada y en la ósmosis no hay gasto de energía.
-DIÁLISIS: cuando
una membrana separa una sustancia con diferente
concentración a ambos lados, el soluto (la sal en la figura
de la izquierda) difunde desde el lugar de mayor
concentración al de menor concentración, mientras que el
agua lo hace desde el sitio donde está en mayor cantidad
(solución diluida) hacia la de menor cantidad (solución
concentrada de sal). Este proceso, denominado diálisis, se
define como el pasaje de una sustancia disuelta a través de
una membrana semipermeable a favor de un gradiente de
concentración y sin gasto de energía.

TRANSPORTE ACTIVO
Es el pasaje de una sustancia a través de una membrana
semipermeable desde una zona de menor concentración a
otra de mayor concentración. Este pasaje necesita un
aporte de energía en forma de ATP y de proteínas
transportadoras que actúen como “bombas” para vencer
ese gradiente. La bomba de sodio y potasio cumple un rol
muy importante en la producción y transmisión de los
impulsos nerviosos y en la contracción de las células
musculares. El sodio tiene mayor concentración fuera de la
célula y el potasio dentro de la misma. La proteína
transmembrana “bombea” sodio expulsándolo fuera de la
célula y lo propio hace con el potasio al interior de ella. Este
mecanismo se produce en contra del gradiente de
concentración gracias a la enzima ATPasa, que actúa sobre
el ATP con el fin de obtener la energía necesaria para que
las sustancias puedan atravesar la membrana celular.

La forma de actuar de
la bomba de sodio y potasio es la siguiente:
1: tres iones de sodio (3 Na+) intracelulares se insertan en
la proteína transportadora.
2: el ATP aporta un grupo fosfato (Pi) liberándose difosfato
de adenosina (ADP). El grupo fosfato se une a la proteína,
hecho que provoca cambios en el canal proteico.
3: esto produce la expulsión de los 3 Na+ fuera de la célula.
4: dos iones de potasio (2 K+) extracelulares se acoplan a
la proteína de transporte.
5: el grupo fosfato se libera de la proteína induciendo a los
2 K+ a ingresar a la célula. A partir de ese momento,
comienza una nueva etapa con la expulsión de otros tres
iones de sodio.

 Video

La bomba de sodio
y potasio controla el volumen de las eucariotas animales al
regular el pasaje del sodio y del potasio. El gradiente
generado produce un potencial eléctrico que aprovechan
todas aquellas sustancias que debe atravesar la membrana
plasmática en contra del gradiente de concentración.
A medida que sale sodio de la célula, el líquido extracelular
adquiere un mayor potencial eléctrico positivo, lo que
provoca atracción de iones negativos (cloro, bicarbonato)
intracelulares. Al haber más iones de sodio y cloruros (Na+
y Cl-) en el medio extracelular, el agua tiende a salir de la
célula por efecto de la ósmosis. De esta manera, la bomba
de sodio y potasio controla el volumen celular.

ENDOCITOSIS
La célula utiliza la endocitosis para incorporar grandes
moléculas. La membrana plasmática se invagina y rodea a
las partículas. Luego se forman vesículas que transportan
las sustancias al citoplasma. Hay tres formas de
endocitosis: fagocitosis, pinocitosis y endocitosis mediada
por receptor.
-FAGOCITOSIS: la célula absorbe grandes partículas
mediante prolongaciones de la membrana plasmática
(pseudópodos). Las partículas son encerradas en vesículas
que luego se unen a los lisosomas (fagosomas). Estos
digieren esas partículas y las transforman en sustancias
más simples que se vuelcan al citoplasma para su
utilización. Los glóbulos blancos utilizan la fagocitosis como
método de defensa para eliminar cuerpos extraños,
microorganismos y sustancias nocivas para el organismo.
Las amebas, para alimentarse.
-PINOCITOSIS: es la forma en que la célula engloba líquidos
extracelulares con nutrientes en suspensión como
aminoácidos, glúcidos y ácidos grasos. La membrana
proyecta finas prolongaciones que encierran la sustancia a
incorporar. Ya en el citoplasma, se forman vesículas que
más tarde se rompen y liberan el contenido. Las vesículas
(ahora excretoras) mantienen los desechos en su interior
para su posterior excreción. Para ello, se dirigen a la
membrana plasmática, se fusionan con ella y eliminar el
contenido fuera de la célula por exocitosis.
-ENDOCITOSIS MEDIADA POR RECEPTORES: es parecida a
la pinocitosis, pero la membrana posee receptores para que
la macromolécula a incorporar se una a los mismos. Luego
se forma una vesícula, el endosoma, y en su interior se
separan los receptores de la sustancia. Los receptores son
devueltos a la membrana plasmática y la sustancia
incorporada se fusiona a los lisosomas para ser degradada.
Aunque la endocitosis mediada por receptores es una
manera muy específica, puede ocurrir que sustancias
extrañas utilicen a los receptores para ingresar a la célula,
como sucede con el virus del sida con los receptores de
algunos linfocitos.

SECRECIÓN
Proceso que realiza la célula para verter (segregar), a
través de la membrana plasmática, sustancias útiles para el
organismo como leche, hormonas o enzimas para la
digestión. Existen dos tipos de secreción. Una de ellas es la
secreción constitutiva, utilizada por todas las células y
realizada en forma continua por las vesículas que proceden
del complejo de Golgi. Dichas vesículas se forman cuando
las sustancias transportadas atraviesan los dictiosomas y
llegan a la cara trans. Luego se dirigen hacia la membrana
plasmática donde se fusionan para descargar su contenido
(lípidos, proteínas) sin señal previa. Este proceso se
denomina exocitosis, y es inverso al de endocitosis El otro
tipo de secreción es la regulada, propia de las células
secretoras de las glándulas, que necesitan una señal de
algún mensajero químico para verter su contenido (una
hormona o enzima). A diferencia de la anterior, la secreción
regulada no se realiza de manera continua. Ambos tipos de
secreción vierten su contenido al medio extracelular por
exocitosis.
Los órganos encargados de las diversas secreciones son las
glándulas. Estas glándulas pueden ser endócrinas si
segregan sustancias hacia la sangre, como las hormonas.
Un ejemplo de este tipo es el páncreas. Cuando vierten su
contenido hacia cavidades del organismo o hacia el exterior,
las glándulas se denominan exócrinas. Son ejemplos las
glándulas salivales, la glándula mamaria, las sudoríparas,
etc. Además de ser endócrino, el páncreas es una glándula
de secreción exócrina, ya que además de hormonas que van
hacia la sangre como la insulina, elabora enzimas digestivas
(tripsina, amilasa) vertidas en el intestino delgado. Es así
que el páncreas es considerado como una glándula de

secreción mixta.
Los vegetales también segregan sales y aceites a través de
glándulas. Los nectarios son glándulas secretoras de néctar
que se ubican en las flores (nectario floral) o en otra parte
de la planta (nectario extrafloral).

-EXCRECIÓN
Es la eliminación de sustancias de desecho del metabolismo
celular hacia el exterior. La célula excreta desechos por
transporte pasivo (dióxido de carbono), transporte activo y
exocitosis.

Mecanismos de transporte a través de la membrana plasmática

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